Bab Seratus Enam Puluh Lima: Pasti Akan Dibalas

Ruangan pribadi itu terasa amat senyap saat ini.

Pandangan semua orang tertuju lekat-lekat pada mangkuk kecil di tangan Nyonya Wu. Dari tenggorokan mereka sesekali terdengar suara menelan ludah—bukan karena tergugah oleh rasa lapar, melainkan karena hidangan semacam itu sungguh memberikan hantaman visual yang luar biasa bagi mata mereka.

Hua Xiaomai merasa agak lelah berdiri, jadi ia memutuskan untuk duduk di kursi dengan sepelan mungkin, menundukkan kepalanya, lalu tersenyum tipis.

Meskipun ia selama ini berdagang manisan dan kue kering, ia merasa dirinya tidak begitu mahir dalam membuat makanan manis, dan jumlah resep yang ia kuasai pun hanya segelintir itu saja. Hidangan yang terbuat dari bunga wintersweet, pyracantha, dan air gula ini adalah resep ciptaannya sendiri di masa lalu, yang terinspirasi dari metode "buah-buahan yang direndam gula" milik Dong Xiaowan dengan tambahan "sirup sari bunga". Di dalamnya juga ia bubuhkan saus plum yang bercita rasa asam dan asin, yang selain menetralkan rasa manis juga membuatnya lebih awet. Kue itu hanya perlu digantung di dalam sumur yang dingin semalam suntuk, lalu akan mengental menjadi kue yang lembut dan licin. Seiring dengan pergantian musim, kelopak bunga dan buah-buahan lainnya pun bisa ditambahkan.

Karena hidangan ini tampak begitu indah dan rasanya sangat manis-asam menyegarkan, Hua Xiaomai selalu menganggapnya sebagai senjata pamungkasnya. Namun, ia sama sekali tidak menyangka bahwa pada akhirnya hidangan ini justru digunakan untuk seseorang yang menderita anoreksia.

Nyonya Wu mempertahankan posisinya tanpa bergerak, menatap mangkuk kecil di tangannya cukup lama, lalu perlahan mengangkat kepalanya.

"Apakah ini benar-benar bisa dimakan?" Dadanya sedikit naik turun, ada secercah harapan di dalam matanya, dan dengan ragu ia bertanya, "Bolehkah aku... mencicipinya?"

"Anda ingin memakannya?" Hua Xiaomai sangat terkejut.

Ia tahu bahwa bagi seseorang yang menderita anoreksia, hidangan lezat yang tersaji di hadapan mereka tampak mengerikan bagaikan racun arsenik. Hari ini pun ia sama sekali tidak berharap perempuan ini bisa langsung memiliki nafsu makan yang besar, ia hanya berharap masakannya mampu membangkitkan sedikit minat wanita itu terhadap makanan, dan itu saja sudah membuatnya sangat puas. Tetapi sekarang... wanita itu justru berinisiatif mengatakan ingin memakannya?

"Hmm..." Bibir Nyonya Wu melengkung membentuk senyuman. "Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat hidangan seperti ini. Aku benar-benar ingin tahu, seperti apa rasanya hidangan seindah ini."

Wu Wenhong begitu gembira hingga hampir menangis. Dengan terburu-buru ia mengambil sebuah sendok kecil dan menyэльipkannya ke tangan istrinya, lalu berpesan dengan panik, "Istriku! Meskipun kue ini terlihat indah, tapi ini pada dasarnya adalah makanan dingin. Sekarang cuaca sudah dingin, jangan makan terlalu banyak!"

"Aku mengerti." Nyonya Wu mengangguk, dengan sangat berhati-hati menyendok sedikit kue lembut itu, menahannya di udara sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam. Seolah-olah telah mengambil keputusan besar, dengan ragu ia memasukkannya ke dalam mulut.

Baik Wu Wenhong maupun Hua Xiaomai, termasuk Zhou Yun'er, Chunxi, dan Lamei, menatapnya tanpa berkedip sedikit pun. Bahkan mereka tidak berani mengedipkan mata.

Nyonya Wu mengecap sesendok kue lembut itu di dalam mulutnya cukup lama, lalu perlahan-lahan menelannya. Setelah terdiam sejenak, ia mendongak dan memberikan anggukan kecil kepada Hua Xiaomai. Ada kilatan air di sudut matanya.

"Istriku, kamu... tidak merasa ingin muntah?" Wu Wenhong gemetar ketakutan setengah mati, dan setelah mengumpulkan segenap keberaniannya, barulah ia mengucapkan kalimat itu.

Nyonya Wu tidak menjawab, ia hanya tersenyum tipis ke arahnya, menggelengkan kepala, lalu kembali melihat ke arah meja. Jarinya menunjuk ke arah hidangan kepala ikan cabai cincang, lalu bertanya dengan nada mencoba, "Bolehkah aku... mencicipi yang ini juga?"

Hua Xiaomai semakin terkejut hingga hampir melompat.

Jika pendengarannya tidak salah... maka usahanya sekarang telah berhasil, bukan? Meskipun penyakit anoreksia ini tidak mungkin sembuh total dalam sehari atau dua hari, dan masih memerlukan pemulihan yang panjang setelah ini, tetapi setidaknya sekarang, perempuan ini telah menumbuhkan rasa penasaran terhadap berbagai jenis makanan. Ini adalah kemajuan yang luar biasa!

Ia menarik napas dalam-dalam, melambaikan tangannya kepada Nyonya Wu, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Sudah kubilang, seluruh hidangan di meja ini dibuat khusus untuk Anda lihat, Anda belum boleh memakannya sekarang. Sudah lebih dari setengah tahun Anda tidak makan dengan benar, jika makanan pedas dan merangsang seperti ini masuk ke perut, dikhawatirkan tubuh Anda tidak akan kuat menanggungnya. Waktu masih panjang, setelah tubuh Anda pulih nanti, apakah Anda masih khawatir tidak bisa mencicipi makanan enak?"

Nyonya Wu tidak bersikeras, ia tersenyum dan berujar, "Hmm," lalu berkata dengan lembut, "Kalau begitu, bolehkah aku membawa pulang kue lembut dari bunga wintersweet dan pyracantha ini?"

"Tentu saja boleh!" Hua Xiaomai merasa semakin senang. "Aku membuat beberapa mangkuk tambahan, Anda bawalah pulang untuk dinikmati perlahan-lahan. Tapi tetap seperti kataku sebelumnya, jangan terlalu rakus, memulihkan kesehatan tubuh adalah yang utama."

Nyonya Wu mengangguk menyetujui. Di sisi lain, Wu Wenhong sudah tidak sabar lagi. Ia menarik tangan istrinya dan memberondongnya dengan pertanyaan, "Kamu benar-benar ingin makan? Perut dan usahamu tidak bergejolak, dan mencium bau minyak itu juga tidak merasa mual lagi?" Ia terus berbicara panjang lebar tanpa henti.

Setelah beberapa saat, barulah ia teringat bahwa Hua Xiaomai masih berdiri di samping mereka. Tanpa pikir panjang, ia merogoh dua batangan perak dari balik jubahnya dan meletakkannya di atas meja dengan bunyi gedebuk.

"Adik kecil..." ujarnya dengan gembira hingga kata-katanya kacau balau dan terbata-bata. "Dulu saat Adik Suku mencariku, aku masih belum mengerti di dalam hati. Hari ini barulah aku paham mengapa ia begitu memujimu! Aku tahu kamu telah mencurahkan banyak pikiran dan mengeluarkan banyak uang untuk membuat semata meja hidangan ini. Belum lagi bahan-bahannya, hanya seperangkat mangkuk dan piring porselen putih itu saja, pasti sengaja kamu siapkan demi menonjolkan keindahan makanannya, bukan? Kita... kita sama sekali tidak memiliki hubungan akrab, tetapi kamu bersedia berusaha sedemikian rupa... Kebaikan hatimu ini pasti akan kubalas. Dua batangan perak ini anggap saja sebagai uang makan, kamu harus menerimanya, jangan menolaknya!"

Perak yang memang sudah menjadi haknya, untuk apa harus ditolak? Hua Xiaomai berbasa-basi sejenak dengannya, lalu menerima uang tersebut sambil tersenyum. "Nyonya saat ini belum boleh memakan banyak hidangan, tapi Anda sendiri tidak masalah, mengapa tidak mencicipi bagaimana rasa dari masakan-masakan ini?"

"Tidak usah terburu-buru untuk hal itu!" Wu Wenhong melambaikan tangannya dengan penuh semangat. "Aku sudah memutuskan untuk berteman denganmu. Di masa depan kita pasti akan sering berinteraksi, dan aku pasti akan bisa mencicipi berbagai hidangan lezat tanpa batas. Coba katakan, keahlian memasakmu begitu luar biasa, mengapa kamu hanya membuka sebuah kedai kecil di desa terpencil ini? Jangan katakan di kota kabupaten atau kota prefektur, bahkan di ibu kota sekalipun, kamu pasti akan memiliki tempat tersendiri!"

Pertanyaan ini sudah entah berapa kali didengar Hua Xiaomai dari orang lain. Saat mendengarnya, sudut bibirnya pun sedikit terangkat. "Aku tidak pernah berniat bermimpi sampai ke ibu kota, namun tidak berbohong kepada Anda, pada bulan Juli lalu saya sempat pergi ke ibu kota prefektur untuk menghadiri 'Pertemuan Delapan Harta Karun' dan melihat para koki terkenal di mana-mana di sana. Bagaimana mungkin saya tidak merasa tergugah sama sekali? Hanya saja saya tahu diri, saya hanya mengenakan topi sesuai dengan ukuran kepala saya. Meskipun saya bisa memasak, saya sama sekali tidak berpengalaman dalam hal pengelolaan. Sudah semestinya saya melangkah perlahan setapak demi setapak dan tidak boleh terburu-buru. Jika suatu hari nanti waktunya sudah matang, saya pasti akan pergi ke sana untuk mencoba kemampuan saya."

Wu Wenhong sangat menyetujui pandangannya. "Sangat bagus kamu bisa berpikir seperti itu. Segala sesuatu harus dilakukan secara bertahap, bagaimana mungkin bisa berharap langsung menjadi gemuk dalam sekali suap? Namun, wilayah ibu kota prefektur itu, jika tidak ada orang yang membantu dari samping, ibarat berjalan di atas duri. Apakah kamu memiliki jalur koneksi, atau orang yang sudah akrab di sana?"

Jalur koneksi? Hua Xiaomai diam-diam mencibir di dalam hati. Semula, Song Jingxi sebenarnya bisa dianggap sebagai salah satu "jalur" yang bagus baginya, tetapi ia sendiri telah menolaknya mentah-mentah dengan nada dingin. Di masa depan sepertinya mereka tidak akan berhubungan lagi, adapun orang yang sudah dikenal...

"Ada seseorang sekampung yang berdagang di ibu kota prefektur, dan saya bekerja sama dengannya untuk menjalankan sedikit bisnis kecil," jawabnya sambil tersenyum.

"Bisnis apa?" Wu Wenhong langsung mengejar pertanyaannya.

"Tidak bisa disebut sebagai bisnis besar juga, hanya saja saya membuat berbagai macam saus, lalu dia yang membawanya ke ibu kota prefektur untuk dijual. Setiap bulan mendapatkan penghasilan beberapa keping tembaga, begitu saja."

"Ah, itu sangat bagus, sangat bagus. Setidaknya bisa menambah pemasukan untuk keluarga," puji Wu Wenhong sambil mengangguk-angguk berulang kali, lalu tersenyum melanjutkan, "Dengan keahlian memasak yang hebat sepertimu, membuat saus pastilah semudah membalikkan telapak tangan. Aku tahu di ibu kota prefektur ada sebuah tempat bernama Taman Antai, sebuah kedai berusia seabad dengan bisnis yang sangat bagus. Sekarang, cepat atau lambat seluruh bisnis mereka pasti akan direbut olehmu!"

...

Beberapa orang duduk berbincang-bincang di dalam ruangan pribadi tersebut. Waktu sudah terlampau malam, sehingga pasangan suami istri Wu Wenhong pun pamit undur diri, bersiap-siap untuk mencari tempat penginapan di dekat jalan raya utama terlebih dahulu sebelum kembali ke Kabupaten Qingping keesokan paginya.

Hua Xiaomai mengantar kepergian keduanya, lalu dengan sigap merapikan meja dan bersiap-siap untuk pulang ke rumah.

Untuk beberapa hidangan hari ini, ia memang telah mencurahkan banyak tenaga dan pikiran, serta merasa sangat puas dengan hasilnya. Saat memasak di dapur tadi, ia sengaja membuat sedikit lebih banyak dengan maksud membawanya pulang untuk diberikan kepada Meng Yuhuai agar pria itu bisa mencicipinya.

Namun, ada apa dengan pria itu hari ini? Biasanya sebelum jam sembilan malam, pria itu pasti akan datang ke kedai untuk menjemputnya pulang. Sekarang sudah begitu larut, mengapa ia tidak kunjung muncul?

Baru menikah beberapa hari saja sudah mulai malas-malasan bekerja, sungguh tidak bisa dibiarkan, benar-benar tidak bisa dibiarkan!

Hua Xiaomai mencibir kecil, menggerutu di dalam hati, lalu memasukkan beberapa hidangan itu ke dalam kotak makanan. Seperti biasa, ia berpesan kepada Zhou Yun'er untuk mengunci pintu dengan benar, lalu berjalan keluar bersama Chunxi dan Lamei.

Sepanjang perjalanan, mereka tentu saja kembali membahas dan memperbincangkan kejadian hari ini. Chunxi dan Lamei tampak sangat bersemangat, memuji Hua Xiaomai setinggi langit, dan mengatakan bahwa kue lembut yang terbuat dari bunga wintersweet dan pyracantha itu, hanya dengan melihatnya saja sudah membuat orang jatuh cinta hingga ke tulang-tulang. Mereka menarik-narik lengannya dan memohon dengan gigih agar Hua Xiaomai meluangkan waktu untuk membuatnya sekali lagi supaya mereka bisa mencicipinya untuk pertama kali. Hua Xiaomai tersenyum ceria dan menyanggupinya, berpisah dengan mereka di persimpangan jalan, lalu berbelok memasuki gang kecil di mana halaman rumahnya berada.

Waktu hampir menunjukan tengah malam. Setiap rumah telah memadamkan lampu dan naik ke tempat tidur untuk beristirahat. Di musim dingin, bahkan suara serangga pun tidak terdengar, membuat sekelilingnya begitu sunyi tanpa suara sedikit pun.

Hua Xiaomai berjalan menuju gerbang halaman dan mendapati pintu gerbangnya tidak ditutup rapat, sementara bagian dalamnya juga tampak gulita. Di dalam hatinya, ia benar-benar merasa sedikit kesal.

Tidak datang menjemputnya pun biarlah, ia tidaklah sesemprit atau sesemarak itu, berjalan pulang bersama Chunxi dan Lamei juga sama saja. Tapi pria bermarga Meng itu benar-benar sudah tidur lebih dulu, apa artinya ini? Setidaknya tinggalkanlah satu lampu untuknya!

Ia berdiri di ambang pintu, tiba-tiba merasa agak malas untuk masuk. Ia menunduk menatap kotak makanan yang ditinjingnya, lalu mengutuk dengan kejam di dalam hati.

Barang sialan, padahal aku sudah bersusah payah membawakan makanan enak untukmu, tidak disangka begini caramu membalas kebaikanku? Diberikan kepada anjing pun tidak akan kuberikan kepadamu!

Udara di luar pada malam musim dingin tentu saja terasa dingin. Baru saja ia mengumpat dua kalimat, embusan angin tiba-tiba bertiup dari belakangnya, membuat tubuhnya langsung bergidik kedinginan. Tanpa memikirkan hal lain lagi, ia buru-buru mendorong pintu dan masuk ke dalam.

Halaman rumah tampak gelap gulita. Berbagai perabotan yang diletakkan di sudut-sudut halaman terlihat agak menyeramkan dalam kegelapan pekat, bagaikan monster-monster yang mencakar dan menerkam, siap menerjang kapan saja. Hua Xiaomai mengedarkan pandangannya ke sekeliling, dengan wajah cemberut bersiap membawa barang-barang itu ke dapur untuk diletakkan dengan benar. Namun tiba-tiba, ia mendengar suara gemerisik di telinganya. Menyusul suara itu, pintu kamar di sebelah kiri terbuka, dan sesosok bayangan melompat keluar dari dalam, menerjang ke hadapannya dengan kecepatan kilat yang tidak sempat dielakkan, lalu mengeluarkan satu bentakan amarah yang menggelegar.

"Sudah jam berapa ini, hah? Gelap gulita baru pulang, katakan, sebenarnya kamu pergi berkeliaran ke mana saja!"