Bagian Kesembilan Puluh Lima: Saling Memandang

Bagi para pengawal kafilah, melindungi keselamatan uang, barang, bahkan nyawa yang mereka kawal adalah hal yang paling utama, sehingga mereka paling menjunjung tinggi prinsip “rukun”. Dalam keseharian berurusan dengan pejabat pemerintah, tentu saja harus bersikap ramah dan menyambut dengan senyum. Bila di perjalanan bertemu dengan orang-orang dunia hitam, meskipun lawan sangat kasar dan sombong, mereka tetap harus bersikap sabar dan memperlakukan dengan sopan agar tidak menimbulkan masalah. Jika mudah tersulut emosi dan langsung menghunus senjata, justru akan membuat keadaan tidak terkendali, akhirnya bukan hanya kehilangan harta, tapi mungkin juga nyawa. Oleh karena itu, orang yang mudah marah dan penuh ambisi sama sekali tidak cocok menjadi pengawal kafilah.

Menurut pandangan Hua Xiaomai, Meng Yuhuai adalah sosok yang tenang dan bijaksana, kemampuannya dalam bela diri juga sangat nyata. Jika tidak demikian, mustahil di usia muda ia bisa menduduki posisi pemimpin pengawal. Menghadapi bandit sudah pasti bukan perkara sulit baginya, lantas mengapa masalah ini bisa berkembang sejauh ini?

Di sisi lain, Hua Erniang masih saja mengomel tanpa henti, “Benar-benar malapetaka datang menimpa, mau menghindar pun tak bisa! Kakak Meng begitu cakap, kenapa bisa mengalami hal seperti ini, sampai sekarang pun belum ada kabar. Duh, di desa ini orang banyak mulut, jangan-jangan sekarang berita sudah sampai ke telinga ibunya. Wanita tua itu lebih panas daripada kayu bakar di tungku rumahku, kalau dengar anaknya bernasib begini, pasti langsung jatuh pingsan! Meski aku tidak terlalu suka padanya, tapi membayangkan mereka ibu dan anak sudah saling bergantung selama bertahun-tahun, rasanya juga sedih.”

Ucapan itu terdengar begitu sial, seolah sudah memastikan nasib Meng Yuhuai kali ini benar-benar buruk. Kening Hua Xiaomai tanpa sadar berkerut, sudut bibirnya pun sedikit tertarik, terdiam sejenak. Lalu ia mengalihkan pembicaraan, “Bukankah ada seorang anak buah yang berhasil lolos dan kembali ke kantor pengawalan? Dia sama sekali tidak membawa kabar apapun? Misalnya, saat tercebur ke sungai dalam kepanikan, seperti apa kondisi Kakak Meng saat itu? Masakan ia sama sekali tidak sempat melihatnya?”

“Hai, kau juga tahu anak buah itu jatuh ke air dalam kepanikan, hanya memikirkan menyelamatkan diri, mana sempat memedulikan yang lain!” Hua Erniang menepuk pahanya, kesal, “Aku sudah dengar dari orang-orang desa. Uang dan barang di kapal pengawalan itu sangat berharga, kantor Lianshun mengirim tujuh atau delapan orang, semuanya pandai berenang, jadi sangat serius menanganinya. Tapi tetap saja, jumlah perampok air terlalu banyak, kapal pun bergoyang sehingga sulit bergerak! Anak buah itu masih muda, sudah ketakutan setengah mati, hanya bilang bahwa orang-orang di kapal terus-menerus jatuh ke air, seperti kue berjatuhan, apalagi kejadiannya malam hari. Mana bisa dia mengenali siapa yang siapa?”

Hua Xiaomai terdiam, menundukkan kepala, diam-diam berpikir. Semakin dipikirkan, semakin terasa betapa berbahayanya peristiwa itu, membuat hatinya gentar.

Namun... jika boleh percaya sedikit pada takhayul, orang itu sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang bernasib buruk, seharusnya tidak akan kehilangan nyawa begitu saja... bukan?

Melihat Hua Xiaomai diam saja, Hua Erniang pun menghela napas, “Barusan kakak iparmu pergi ke bengkel pandai besi, di tengah jalan bertemu Kakak Dasheng, mereka sepakat akan pergi ke kantor pengawalan Lianshun untuk mencari kabar! Kakak Meng kan teman masa kecil mereka, sekarang terjadi hal seperti ini, pasti hati mereka tidak tenang!”

Kantor pengawalan Lianshun pasti sedang sibuk dan kacau. Jingtaihe dan Sun Dasheng pergi ke sana pun belum tentu bisa mendapat kabar berguna, bahkan tidak bisa membantu apa-apa, malah akan merepotkan orang lain. Lebih baik tetap diam di rumah. Hua Xiaomai sempat ingin meminta Hua Erniang menasihati Jingtaihe, tapi entah mengapa, kata-kata itu tak kunjung keluar, hanya mengangguk lalu berbalik ke belakang rumah.

Beberapa batang cabai yang dulu diangkut dari rumah besar Tuan Zhao sudah dipindahkan kembali ke kebun kecil oleh Hua Xiaomai, tetap tumbuh subur dan hijau di sudut kecil itu. Karena tak ada pekerjaan lain, ia mengambil kendi dan menyiram tanaman itu, butir-butir air bening menetes dari daun dan berkilauan diterpa cahaya matahari.

Hua Xiaomai menatapnya sejenak, lalu hendak beranjak pergi, tiba-tiba ia tersadar sesuatu, buru-buru kembali mendekati tanaman cabai, hati-hati membelah daun-daunnya yang hijau segar, dan tampaklah beberapa kuncup bunga kecil berwarna putih tersembunyi di bawahnya.

Apakah... akan berbunga? Seketika hatinya berdebar gembira.

Sebenarnya cabai itu seharusnya sudah berbunga di awal Mei, tapi karena musim hujan dan sempat tertimpa reruntuhan peneduh kayu, tumbuhnya jadi terganggu dan masa berbunga mundur hampir setengah bulan. Hua Xiaomai sudah menyiapkan mental, barangkali tahun ini cabai itu takkan berbunga, hanya berharap bisa bertahan hingga musim dingin dan berbuah tahun depan. Tak disangka, sekarang sudah hampir Juni, justru muncul kuncup bunga!

Mungkin inilah satu-satunya kabar baik dalam beberapa hari ini.

Mungkin karena itu juga, hatinya sedikit lebih tenang, menghela napas panjang.

Malamnya, Hua Xiaomai bersama Luo Yuejiao pergi ke tepi sungai membuka lapak. Tak heran, baik para pelanggan mi maupun warga yang duduk bersantai di tepi sungai, semuanya memperbincangkan kabar tentang kapal pengawalan Lianshun yang dihadang perampok air.

Meski kejadian itu sebenarnya tak terlalu berhubungan dengan kehidupan mereka, tapi menjadi topik hangat untuk dibicarakan saat santai. Ketika membahas Meng Yuhuai, kebanyakan hanya bisa menghela napas panjang, merasa sayang, sama seperti Hua Erniang, seakan sudah yakin bahwa nasibnya kali ini benar-benar buruk.

Luo Yuejiao berjongkok di belakang lapak mencuci mangkuk, mendengarkan semua percakapan itu tanpa terlewat, lalu melihat Hua Xiaomai selesai menggoreng ikan kecil dan mengantar ke meja, ia pun melambai memanggilnya.

“Kak Xiaomai, ternyata paman berjenggot panjang yang datang semalam, yang ia bicarakan itu tentang Kak Yuhuai?” Ia berkerut kening, menggigit bibir, “Aku baru tahu tadi pagi setelah ibuku dan yang lain membicarakannya! Ibuku bilang, di jalur air jika terjadi bahaya, sangat sulit untuk selamat, perampok air itu sangat lihai berenang, tidak takut apa-apa, membunuh dan merampok tanpa ampun! Kak Xiaomai, menurutmu Kak Yuhuai... benarkah tak akan kembali lagi?”

“Mana mungkin?!” Hua Xiaomai meliriknya, tanpa berpikir langsung menjawab, “Jangan dengarkan omongan orang, apa saja yang mereka bilang kau percaya begitu saja, kau kan punya otak, coba pikir! Tempat kejadian itu jauh dari daerah kita, kabar pun harus beberapa hari baru sampai, Kakak Meng itu orang hebat, pasti bisa selamat dari bahaya.” Entah berkata untuk Luo Yuejiao, atau menenangkan diri sendiri.

Luo Yuejiao menggigit bibir, ingin berkata lagi, tapi saat itu Wen Huaren sudah muncul, berdiri di belakang Hua Xiaomai dan memanggil pelan.

“Ada apa?” Hua Xiaomai melihat itu, langsung memasang wajah sebal, “Bukankah sudah kubilang? Kau juga tak punya banyak uang, lebih baik beli beberapa roti kukus untuk persediaan di rumah, bisa bertahan beberapa hari. Datang ke sini hanya untuk semangkuk mi, memang enak saat itu, besok kau makan apa?”

“Aku tak mau makan mi,” Wen Huaren buru-buru menggeleng, “Aku dengar soal Kak Yuhuai, karena Kak Taihe berteman baik dengannya dan ia sering membawanya ke sini, kupikir mungkin kau tahu sedikit kabar, jadi aku datang bertanya.”

“Aku sama sekali tak tahu apa-apa!” Hua Xiaomai makin jengkel, melempar lap basah di tangannya, lalu berbalik dengan nada tak ramah, “Aku masih harus berjualan, kenapa kalian semua menanyai urusan ini padaku? Tak bosankah?”

Wen Huaren terkejut dan mundur sedikit, tapi masih berani menggerutu, “Aku kan juga peduli. Kalau tak tahu, bilang saja, kenapa harus marah-marah?”

Luo Yuejiao pun heran, menarik lengan baju Hua Xiaomai dan berbisik, “Kak Xiaomai, kenapa kau marah sekali? Kalau tak enak badan, lebih baik kita tutup lebih awal, kau bisa pulang dan istirahat.”

“...Aku tak apa-apa.” Hua Xiaomai pun sadar reaksinya barusan terlalu berlebihan, nada suaranya juga terlalu keras, ia memaksa tersenyum pada Luo Yuejiao, lalu melunak pada Wen Huaren, “Cuaca terlalu panas, jadi aku mudah emosi, jangan diambil hati, aku bukan marah padamu.”

“Tak apa, tak apa.” Wen Huaren juga tak mempermasalahkan, tersenyum ramah, lalu ngobrol lagi, “Cuaca memang panas, di rumah saja rasanya gelisah, apalagi kau harus berdiri di belakang tungku selama berjam-jam, pasti jauh lebih berat. Jadi... soal Kak Yuhuai, kau benar-benar tak tahu apa-apa?”

Hua Xiaomai menggeleng, lalu kembali ke belakang lapak, merapikan sayuran di samping tungku.

...

Hari-hari berlalu begitu saja, sudah sepuluh hari lewat, semakin panas cuaca, semakin banyak orang datang ke tepi sungai untuk bersantai, lapak milik Hua Xiaomai pun makin ramai.

Pada awalnya, satu-dua hari orang-orang masih terus membicarakan soal kantor pengawalan Lianshun, tapi seiring waktu, semakin sedikit yang membahasnya. Hari kelima, hari keenam, masih ada yang iba pada ibu Meng, tapi memasuki hari kesepuluh, bahkan tak ada lagi yang menyebut namanya, seolah-olah peristiwa itu tak pernah terjadi.

Jingtaihe dan Sun Dasheng setiap beberapa hari selalu ke kantor pengawalan Lianshun untuk mencari kabar, tapi selalu pulang dengan tangan hampa. Jingtaihe yang memang jarang bicara dan memiliki persahabatan mendalam dengan Meng Yuhuai, belakangan makin pendiam, sering duduk sendirian di ruang utama tanpa bersuara lama-lama. Hua Erniang sudah menasihatinya, tapi karena tak digubris, akhirnya membiarkan saja.

Malam itu, Hua Xiaomai baru pulang dari berjualan di tepi sungai, Luo Yuejiao seperti biasa membantunya mendorong gerobak ke pintu halaman rumah keluarga Jing. Mereka berbincang sebentar di luar, tiba-tiba terdengar suara derap kaki kuda.

Hua Xiaomai terkejut, segera menoleh, dari kejauhan dalam gelap tampak siluet seorang pria dan seekor kuda perlahan mendekat.

Karena malam begitu pekat, wajah pria itu sulit dikenali, hanya saja tampak tubuhnya tinggi tegap, bayangannya memanjang di bawah cahaya bulan. Hua Xiaomai meletakkan gerobak di tanah, lalu lari dua langkah ke depan.

Sosok itu menuntun kuda makin mendekat hingga masuk ke dalam cahaya lampu dari rumah tetangga, wajahnya pun perlahan terlihat jelas.

Tubuh tinggi besar, jubah panjang berwarna biru gelap, lengan baju digulung sampai siku, dagu tegas...

Hua Xiaomai terpaku, berdiri kaku di tempat, tak tahu harus berbuat apa.

Meng Yuhuai pun tak menyangka masih ada orang yang berkeliaran di desa saat itu, ia sempat lengah, dan terkejut saat melihat dua gadis berdiri di depan rumah keluarga Jing memandang ke arahnya.

Begitu menyadari gadis di depan adalah Hua Xiaomai, ia pun terdiam sejenak, kemudian tersenyum tipis.

ps:
Terima kasih untuk Dami Aichongzi dan Jansam atas jimat keselamatannya. Kepala terasa sakit sekali, tak sanggup menulis lagi, besok akan kuganti dengan tiga bab.