Bab Enam Puluh: Si Cendekiawan yang Benar-Benar Melarat

Dalam balutan malam, di sisinya mengalir air sungai yang jernih dan dangkal. Angin malam memang sejuk, namun di tangannya ada semangkuk minuman manis yang lembut dan hangat. Asap panas mengepul, menyapa wajahnya. Ketika dia menyeruput sedikit, keharuman dan kehangatannya mengalir dari kerongkongan hingga ke ujung kaki, membuatnya sama sekali tak merasa dingin.

Bunga Gandum kecil begitu bersemangat oleh gagasan yang tiba-tiba melintas di benaknya. Matanya yang bulat menatap lekat-lekat pada gerobak penjual minuman manis milik Nenek Sun.

Adakah juru masak yang tidak ingin memiliki rumah makan sendiri? Tempatnya tak perlu besar, dekorasi pun tak harus mewah, bahkan bila tak selalu ramai pengunjung pun tak mengapa. Asalkan bisa melihat para tamu menikmati hidangan yang ia siapkan dengan sepenuh hati, itu sudah cukup menghadirkan kepuasan dan kebahagiaan tersendiri.

Lagipula, selama masakannya lezat, tak perlu khawatir tak ada pelanggan yang datang. Seiring waktu, penghasilan pun pasti akan semakin stabil.

Dengan kemampuan keuangannya sekarang, Bunga Gandum kecil tentu belum mampu menyewa toko. Namun, dengan sepuluh tael peraknya, membuka gerobak kecil seperti ini pasti sudah lebih dari cukup.

Semakin dipikirkan, semakin ia bersemangat. Wajah dan telinganya memerah, banyak ide berputar-putar dalam benaknya hingga sulit membuat keputusan. Di sebelahnya, Guan Rong awalnya ingin mencurahkan isi hati, tetapi saat menoleh, ia melihat Bunga Gandum kecil sedang melamun dengan wajah polos. Entah kenapa, kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah urung terucap dan kembali ditelan bersama rasa kecewa.

Keduanya larut dalam pikiran masing-masing sambil menikmati minuman manis. Suasana di sekitar pun tenang, hanya sesekali terdengar bisik-bisik dari para penduduk desa yang datang membeli makanan. Di tengah kedamaian itu, tiba-tiba terdengar keributan di depan gerobak minuman manis.

…

Wen Huaren merasa hidupnya sangat menyedihkan.

Saat baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, ia sudah lulus ujian pelajar negeri, mengira langkahnya menuju masa depan akan lancar dan mulus. Namun, dua kali ujian musim gugur berlalu tanpa hasil. Orang tuanya telah lama tiada, kakak perempuannya menikah ke tempat jauh, sehingga tak ada yang mengurus hidupnya. Ia pun tak punya kemampuan fisik untuk bekerja, makin hari hidupnya kian sulit dan terpuruk.

Di malam yang panjang dan dingin itu, sebagian besar warga desa dapat menikmati kehangatan keluarga. Hanya dia yang terpaksa membaca di dekat jendela, tidak mampu membeli arang, bahkan tak berani menyalakan perapian. Tangan dan kakinya membeku, serasa bukan miliknya sendiri.

Yang terpenting, sudah beberapa hari ia hanya makan roti kasar dan sayur asin. Mulutnya hambar, hanya berharap dapat meneguk semangkuk sup panas yang bisa menghangatkan tubuhnya.

Kabar bahwa Nenek Sun kembali membuka lapak minuman manis di Desa Pisau Api pun segera menyebar. Tempat tinggal Wen Huaren tak jauh dari pinggir sungai, dari jendela ia bisa melihat sosok tua yang bungkuk dan panci besar yang mengepulkan asap. Hatinya langsung tergoda, pikirannya hanya dipenuhi keinginan untuk makan semangkuk minuman manis, hingga tak satu kata pun bisa ia baca. Ia pun meloncat bangun dan bergegas keluar.

“Nenek, saya ingin semangkuk sup kacang merah dan jali-jali.” Akhirnya berdiri di depan gerobak, Wen Huaren merasa tegang dan menelan ludah, tergesa-gesa merogoh kantong uangnya. “Berapa harganya?”

“Enam wen.” Nenek Sun menatapnya sambil tersenyum.

“Enam wen…” Wen Huaren membuka kantong uang dan menggoyangnya, hanya keluar lima koin, hatinya pun terasa getir. Ia menggeledah seluruh tubuh, tapi tak juga menemukan satu koin tambahan.

“Tapi, Nek, saya cuma punya lima wen…” katanya lirih, menatap nenek tua di depannya dengan wajah polos, matanya berkedip penuh harap.

Namun, telinga Nenek Sun tak lagi tajam. Tak jelas mendengar apa yang ia katakan, nenek itu mendekat dan bertanya, “Apa? Wu Ren? Itu isian kue bulan, hanya ada saat pertengahan bulan delapan!”

“Saya bilang saya hanya punya lima wen!” Wen Huaren memberanikan diri mengeraskan suara, wajahnya masam, “Tolong, bisakah saya beli semangkuk saja? Saya sungguh ingin makan…”

Teriakannya itu menarik perhatian semua orang, baik yang duduk di meja maupun yang menunggu di bawah pohon, semuanya menoleh dan mulai berbisik.

Saat itulah Bunga Gandum kecil tersadar dari lamunan. Ia mengangkat kepala dan melihat Wen Huaren sedang berdebat dengan Nenek Sun, wajahnya kusut penuh kesedihan.

“Ada apa?” tanyanya pada Guan Rong, “Bukankah dia itu yang mau gantung diri di cabang tenggara?”

Mengingat kejadian di hutan pendek waktu itu, Guan Rong pun merasa geli, nyaris tertawa, lalu segera meredakan suara dan menceritakan semuanya dari awal.

“Mana boleh begitu?” ujar Bunga Gandum kecil sambil mengangkat alis, “Nenek Sun sudah tua, malam-malam masih harus berjualan, begitu susah payah, kalau semua orang meniru laki-laki itu, tentu bakal rugi besar!”

Namun, Nenek Sun tetap tersenyum, mengambil semangkuk sup kacang merah dan jali-jali dari tong besar di belakangnya, menghangatkannya di panci, dan hendak menyerahkan pada Wen Huaren. Bunga Gandum kecil tak tahan melihatnya, langsung berdiri dan melangkah cepat, menahan tangan Wen Huaren yang hendak mengambil mangkuk.

“Kenapa kamu seperti ini?” katanya lantang menatap pemuda di depannya, tanpa pikir panjang langsung berkata, “Benar-benar tega menerima!”

Wen Huaren tertegun, memandang tangannya, “Itu… Nona, laki-laki dan perempuan tak boleh bersentuhan…”

Bunga Gandum kecil pun segera menarik tangannya seperti tersentuh api, lalu mendengus, “Kau kira aku ingin menyentuhmu? Nenek Sun sudah tua, cuaca dingin seperti ini masih berjualan, kamu sebagai laki-laki, kenapa tega mengambil kesempatan hanya karena satu koin?!”

“Bukan begitu… bukan…” Wen Huaren agak gugup, segera melambaikan tangan dan menjelaskan, “Nona, saya benar-benar bukan ingin mengambil keuntungan, memang tak punya uang lagi! Lihat, saya hanya punya lima wen…” katanya sambil memperlihatkan telapak tangannya.

Bunga Gandum kecil tetap tak bergeming, nadanya dingin, “Kamu bisa memilih untuk tidak makan.”

“Tak apa, Nona, tak apa.” Di sisi lain, Nenek Sun menepuk pelan bahu Bunga Gandum kecil, “Hanya satu koin, siapa sih yang tak pernah kesulitan? Pemuda ini saja sudah susah, masih bisa berpikir ingin makan minuman manis buatan saya, saya malah senang.”

Sambil berkata demikian, ia melambaikan tangan pada Wen Huaren, “Cepat duduk dan makan selagi hangat, kalau dingin nanti tak enak lagi.”

Karena pemilik lapak sudah bicara, Bunga Gandum kecil pun tak enak terus menahan orang. Ia menatap tajam Wen Huaren, lalu kembali ke tempat Guan Rong, duduk dengan kesal, dan mulai mengaduk-aduk mangkuknya dengan sendok.

“Adik Gandum, jangan marah lagi,” ujar Guan Rong pelan, menggoyang-goyangkan lengannya, “Aku tahu niatmu baik, tapi Wen Huaren itu pun hidupnya susah. Karena Nenek Sun sudah mengizinkan, kita tak perlu memperpanjang lagi.”

Bunga Gandum kecil tak menjawab, hanya menyendok bubur talas dan memasukkannya ke mulut. Melirik ke meja dekat tepi sungai, ia melihat Wen Huaren duduk, menyuapkan sup kacang merah dan jali-jali ke dalam mulut, lalu menghela napas puas.

“Wah, besarnya seperti biji bayam, putih seperti giok, licin ingin mengalir dari sendok, harum semerbak memenuhi rumah!”

Dia… dia bahkan masih sempat memuji dengan puisi?

Bunga Gandum kecil kesal dan membanting sendok ke dalam mangkuk.

Kalau kelak ia benar-benar membuka lapak seperti ini, semoga jangan sampai bertemu pelanggan seperti itu!

Malam itu, Guan Rong tak lagi membahas soal perjodohan Meng Yuhuai dengan Bunga Gandum kecil. Setelah selesai menikmati minuman manis, mereka berpisah. Saat Bunga Gandum kecil tiba di rumah, Kakak Kedua sudah memindahkan panci labu kukus dari tungku.

Bunga Gandum kecil menyerahkan dua mangkuk minuman manis yang dibawanya pada Kakak Kedua, memintanya segera beristirahat di kamar timur, sementara ia kembali ke dapur dan sibuk hingga larut malam. Labu tua yang telah dikukus sampai lunak dicincang halus dan dimasak kental, ditambah sedikit sup plum hitam, sup bunga merah, dan tepung terigu. Setelah direbus berulang-ulang, dituangkan ke cetakan dan didinginkan di luar rumah.

Labu tua yang berubah warna menjadi ungu kemerahan dan mengeras itu, setelah dipotong dan ditaburi gula putih, tampak persis seperti kue haw asli. Tiga hari kemudian, saat Pan Pingan datang mengambil pesanan dan melihat hasilnya, ia begitu gembira hingga senyumnya merekah. Ia berkata bahwa kue haw palsu buatan Bunga Gandum kecil benar-benar sulit dibedakan dari aslinya, pasti akan laris jika dijual di rumah makan di kota provinsi.

Tiga puluh kati biskuit kuning, tiga puluh kati biskuit kacang, tiga puluh kati kue haw palsu, dan sepuluh kati abon ayam, totalnya seribu enam ratus wen. Pan Pingan pun segera membayar tanpa menawar, namun ia belum pergi, malah tersenyum dan berkata, “Adik Bunga, harga berbagai macam saus itu sudah aku cari tahu. Kalau kau ada waktu, bagaimana kalau kita bahas sekarang?”

Bunga Gandum kecil memang sudah menebak Pan Pingan tak akan mudah menyerah. Ia pun tersenyum dan mengangguk. Mereka duduk di halaman, berdiskusi hampir seharian hingga akhirnya harga pun disepakati.

Saus tauco dihargai dua puluh lima wen per kati, saus rempah tiga puluh dua wen per kati, dan Pan Pingan masing-masing membeli empat puluh kati. Untuk saus wijen dan saus istimewa, karena lebih sering digunakan untuk salad, Pan Pingan hanya membeli dua puluh kati dengan harga tiga puluh wen per kati. Semuanya total tiga ribu empat ratus delapan puluh wen.

Harga itu memang belum bisa menyaingi barang unggulan toko saus ternama di kota provinsi, tetapi sudah cukup baik. Bunga Gandum kecil pun merasa puas dan setuju tanpa banyak bicara. Mereka membuat perjanjian tertulis, dan sepakat untuk membayar dua tali uang di muka, sisanya seribu empat ratus delapan puluh wen akan dibayar saat barang diserahkan.

Melihat rumahnya akan mendapatkan penghasilan besar setiap bulan, Kakak Kedua dan Jing Taihe sangat senang, Bunga Gandum kecil pun tak bisa menahan diri untuk menghela napas lega. Namun ia sadar, keberhasilan jual beli ini berarti bulan-bulan berikutnya akan sangat sibuk. Ia harus segera menyiapkan saus sekaligus memikirkan rencana membuka lapak.

Berapa biaya untuk membeli peralatan, di mana tempat paling cocok membuka lapak, makanan apa yang akan dijual, semua itu harus dipikirkan matang-matang. Selain itu, ia juga tak tahu apakah Kakak Kedua akan setuju dengan idenya ini. Mungkin, saatnya nanti ia harus berdebat lagi.

Namun, sebelum semua itu, ada satu hal yang sudah lama ia pikirkan, dan sepertinya harus dilakukan lebih dulu.