Bab 144 Calon Ibu Mertua Datang Berkunjung

Barangsiapa yang membuka rumah makan dan berniaga, tentu saja berharap usahanya langsung ramai dikunjungi pembeli sejak hari pertama, dan Hua Xiaomai tentu tidak terkecuali.

Namun, jamuan yang dihidangkan di depan rumah makan itu baru dinikmati selama waktu setengah dupa, sudah ada orang yang datang mengikuti aroma masakan. Di tengah rasa terkejutnya yang menyenangkan, ia tetap merasa sedikit heran. Ia buru-buru mempersilakan beberapa orang itu masuk ke ruang utama, memanggil Chunxi untuk melayani mereka, dan tidak lupa menjelaskan hidangan andalan di kedai mereka secara rinci.

Justru karena kedatangan orang-orang inilah, kemarahan yang baru saja berkecamuk di dalam hati Hua Xiaomai terhadap Kakek Liu seketika mereda, dan seluruh perhatiannya kembali tercurah pada urusan berdagang. Sepanjang hari itu, sama sekali tidak terjadi kekeliruan apa pun lagi. Orang-orang itu makan dengan sangat puas dan dengan gembira berkata kepada Hua Xiaomai bahwa mereka adalah pelancong yang sudah biasa melintasi jalur ini, dan baru hari ini mereka menyadari bahwa penginapan kecil yang tadinya sepi itu telah berubah menjadi sebuah rumah makan. Kebetulan perut mereka terasa lapar di waktu tengah hari, jadi mereka mampir untuk mencobanya, tanpa diduga rasanya sangat lezat di luar dugaan, dan mereka pasti akan datang lagi di lain waktu.

Hua Xiaomai tentu tersenyum mengiyakan, lalu menghela napas panjang dari lubuk hatinya.

Ini bisa dianggap sebagai... awal yang sangat baik, bukan?

Dua meja jamuan di depan pintu itu baru bubar menjelang sore hari. Ke Zhenwu memimpin rombongan biro pengawalan kembali ke kota kabupaten, dan Qiao Xiong beserta yang lainnya juga membubarkan diri. Pada malam hari, rumah makan itu masih melayani beberapa meja pelanggan, termasuk para tamu tetap yang dulu sering datang saat ia berjualan di tepi sungai. Meskipun bisnisnya jauh dari kata ramai luar biasa, untuk ukuran hari pertama pembukaan, hal ini sudah sangat memuaskan.

Begitu para tamu di kedai bubar sepenuhnya, waktu telah mendekati pukul sembilan malam. Hua Xiaomai meminta Chunxi dan Lamei untuk membereskan barang-barang di dapur, berpesan agar mereka mengunci pintu, lalu mencuci tangan dan melangkah keluar. Namun, ia melihat Hua Erniang sedang duduk di kursi sambil melampiaskan amarahnya kepada Jing Taihe, sementara Meng Yuhuai and Sun Dasheng berdiri di samping sambil melipat tangan di dada, berlagak seperti sedang menonton pertunjukan bagus tanpa ada niat sedikit pun untuk membantu.

"Kau benar-benar tidak membiarkan aku melakukan apa pun?" Di hadapan Jing Taihe, Hua Erniang jarang sekali menunjukkan ekspresi seperti hendak menelan orang hidup-hidup. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata dengan garang, "Duduk kaku seharian di kursi ini. Pinggangku pegal dan sekujur tubuhku sakit, sungguh menyiksa! Ini hanya karena ada tambahan makhluk hidup di dalam perutku, bahkan Tabib Xing saja bilang kondisi fisikku bagus dan seharusnya semuanya aman-aman saja, mengapa kau memperlakukanku seperti seorang tahanan yang dijaga ketat?"

Jing Taihe berjongkok di sisinya, merendahkan diri dan membujuknya dengan kata-kata manis. Sun Dasheng menyenggol lengan Meng Yuhuai dengan sikunya, terkikik-kikik tanpa henti. Hua Xiaomai merasa serba salah antara tertawa dan menangis, lalu melangkah menghampiri dengan wajah tegas dan berkata, "Kakak Sulung Meng, Kakak Dasheng. Kalian berdua hanya menonton saja dan tidak membantu membujuknya? Katanya kalian bersaudara dengan kakak iparku, mana ada orang yang menjadi saudara seperti kalian ini?"

"Pejabat jujur pun sulit mengurus urusan rumah tangga, pertengkaran kecil justru mempererat kasih sayang, untuk apa aku ikut campur?" Sun Dasheng tertawa terkekeh-kekeh, lalu melangkah pergi ke luar. "Sudah larut malam, aku harus pulang. Kalian juga cepatlah kembali dan beristirahat, besok pagi-pagi sekali kita harus mulai berdagang lagi!"

Belum sempat suaranya reda, orangnya sudah melangkah keluar pintu gerbang dan dalam sekejap menghilang.

Meng Yuhuai melihat sekeliling, dan mendapati bahwa Chunxi dan Lamei sudah tidak ada di sana. Ia pun berjalan mendekat dan mengangguk kepada Hua Xiaomai: "Aku juga akan pulang duluan. Jangan khawatirkan kakak dan kakak iparmu itu, hanya perdebatan kecil, tidak perlu dianggap serius."

Sambil berkata demikian, ia melirik wajah wanita itu dan merendahkan suaranya: "Malam ini aku akan bicara pada ibuku..."

Hua Xiaomai mengerti apa yang dimaksud oleh pria itu, lalu menurunkan kelopak matanya dan tersenyum: "Aku mengerti." Ia melihat pria itu berjalan keluar pintu, kemudian berbalik mendatangi Hua Erniang, membujuknya dengan setengah hati, lalu dengan hati-hati memapahnya meninggalkan kedai menuju ke arah barat.

Malam itu sekembalinya di rumah, Hua Erniang menarik Hua Xiaomai, pertama-tama menanyakan berapa pendapatan hari ini, lalu berandai-andai tentang masa depan yang indah bersamanya, dan dengan wajah penuh senyum meminta dibuatkan semangkuk udang kering kukus telur. Setelah memakannya dengan lahap, barulah ia kembali ke kamar untuk beristirahat.

Pada saat yang sama, suasana di halaman kediaman keluarga Meng juga tidak kalah tenang.

Setibanya di rumah, Meng Yuhuai terlebih dahulu menutup pintu halaman, memapah ibunya masuk ke ruang utama, lalu berdiri di hadapannya dan berkata dengan suara dalam: "Ibu, ada yang ingin kubicarakan dengan Ibu."

...

Pagi hari, sebuah keluarga bermarga Guan yang tinggal di sebelah selatan desa sedang duduk di meja makan untuk sarapan, ketika tiba-tiba Ibu Meng mendorong daun pintu halaman dengan penuh semangat dan langsung melangkah masuk.

"Aduh, si Yuhuai itu, entah kenapa tiba-tiba pikirannya menjadi terbuka." Begitu menginjakkan kaki di dalam rumah, ia langsung menarik tangan ibu Guan Rong dan berkata dengan cerewet, "Tadi malam, tebak apa yang dia katakan? Dia pulang dan memberitahuku bahwa dia ingin segera menikah!"

Guan Rong yang sedang duduk di dekat meja makan baru saja mengulurkan sumpitnya untuk mengambil sepotong acar kecil, dan seketika tangannya terhenti di udara.

Ibunya tanpa sadar menoleh ke arah putrinya, lalu tersenyum kaku dan berkata, "Ini kan hal yang bagus! Yuhuai sudah tidak muda lagi, sudah sewajarnya jika ia segera berumah tangga—hanya saja, kenapa aku lihat Kakak malah tampak tidak begitu senang?"

"Mana bisa aku merasa senang?" Ibu Meng menepuk paha dan langsung duduk di bangku dengan santai, lalu berkata dengan nada kesal, "Dulu aku sudah memeras otak untuknya, sampai lupa sudah berapa kali aku mencarikannya jodoh, tetapi dia selalu menolak dan bersikeras tidak mau. Hal itu membuatku sangat kesal hingga perutku terasa mulas. Sekarang tiba-tiba dia datang di hadapanku dan bilang ingin menikah. Gadis itu tidak kukenal latar belakangnya, mana tahu apakah dia gadis baik-baik atau bukan? Aih, kurasa dia sudah berbulat tekad, aku takut jika bicara terlalu banyak dia malah akan marah lagi, sampai-sampai aku tidak tahu harus berbuat apa!"

Ibu Guan Rong menoleh lagi, membawa mangkuknya dan duduk di samping Ibu Meng, lalu berkata sambil tersenyum: "Kalau begitu... apakah Yuhuai memberitahu Ibu, gadis dari keluarga mana yang ingin dinikahinya?"

"Sudah!" Ibu Meng mengangguk penuh semangat. "Bukankah sejak kecil dia sangat akrab dengan anak tunggal keluarga Jing itu? Nah, sekarang dia nampaknya menyukai adik ipar dari keluarga tersebut—ya, gadis yang baru datang ke desa kita tahun lalu itu. Dulu dia berjualan mie di tepi sungai, dan sekarang dia sudah menyewa penginapan kecil di sebelah timur desa untuk dijadikan rumah makan, katanya dia sangat pandai memasak. Hih, kalau kataku, gadis mana di desa kita yang tidak pandai memasak? Kenapa harus gadis itu yang dipilihnya!"

Tangan Guan Rong bergetar, dan dengan suara nyaring, mangkuk di tangannya jatuh ke atas meja, menumpahkan banyak bubur.

"Aduh, Nak, ada apa denganmu?" Ibu Meng menoleh ke arahnya.

"Tidak apa-apa, tanganku terpeleset." Guan Rong menoleh dan memaksakan senyum, lalu segera menundukkan kepala dan dengan sigap menyeka tumpahan bubur di atas meja.

Ekspresi ibu Guan Rong juga sedikit kaku, ia membuka mulutnya, namun tidak tahu harus berkata apa.

Ibu Meng tidak peduli bagaimana reaksi mereka berdua, ia melanjutkan dengan suara lantang: "Gadis itu sepertinya pernah kulihat sekali sebelumnya, tetapi tidak sempat kuperhatikan dengan jelas. Setelah dipikir-pikir, rasanya tetap tidak tenang, aku harus pergi melihatnya lagi bagaimana pun caranya. Nah, bukankah tadi aku bilang pada Yuhuai ingin makan kue minyak, dan menyuruhnya keluar membelikanku kacang hijau, lalu aku memanfaatkan kesempatan itu untuk lari ke sini. Rong, bukankah kau cukup akrab dengan adik ipar Jing Taihe itu? Maukan kau mengantar Bibiku ini pergi melihatnya?"

Guan Rong terdiam sesaat, dan ibunya buru-buru maju untuk mencegah sambil tersenyum meminta maaf: "Rasanya ini... kurang pantas, ya? Putriku akhir-akhir ini juga sudah jarang bergaul dengannya, jika tiba-tiba mendatangi mereka..."

"Apa yang tidak pantasnya?" Ibu Meng memasang ekspresi seolah hal itu sangat wajar. "Hanya pergi melihat saja, tidak akan berbuat macam-macam padanya. Jika kelak dia benar-benar akan menikah ke dalam keluarga Meng, aku ini calon ibu mertuanya, bagaimana mungkin aku bahkan tidak boleh melihatnya sekilas?"

"Jika Ibu yang pergi tentu tidak akan ada yang bisa mencari-cari kesalahan, tetapi putriku ini..." Ibu Guan Rong masih ingin menolak, namun tanpa diduga Guan Rong tiba-tiba meletakkan sumpitnya dengan bunyi ketukan yang agak keras, berjalan ke hadapan mereka berdua, dan berkata sambil tersenyum: "Urusan masa depan Kakak Yuhuai tidak boleh dianggap remeh. Bibi, kalau begitu aku akan menemani Bibi pergi berkunjung."

"Nah, begitulah baru benar!" Ibu Meng merasa sangat puas, menarik tangan gadis itu dan menepuk-nepuknya, lalu berdiri dengan tidak sabar dan terus mendesak, "Kalau begitu, ayo kita berangkat sekarang, kalau terlalu terlambat, nanti Yuhuai keburu pulang!"

Usai berkata demikian, ia menarik Guan Rong keluar rumah.

Rumah makan Hua Xiaomai letaknya cukup jauh dari bagian selatan desa. Baru berjalan beberapa langkah saja, Ibu Meng sudah megap-megap kehabisan napas dan mengeluh panjang pendek, bersikeras bahwa orang yang berniat serius berdagang tidak akan membuka kedai di tempat terpencil seperti itu. Guan Rong memiliki fisik yang lemah, berjalan kaki sejauh itu juga membuatnya merasa cukup kelelahan. Sepanjang perjalanan ia memilih untuk tidak bersuara dan hanya merangkul erat lengan Ibu Meng.

Ketika keduanya tiba di ujung timur desa, Hua Xiaomai sedang mencocokkan perhitungan dengan Xu Ershun di ruang utama.

Dulu saat berjualan di tepi sungai, ia sudah sering berlangganan pada Xu Ershun. Setelah rumah makan dibuka, ikan dan udang menjadi bahan wajib yang harus selalu tersedia di dapur. Daripada harus membelinya setiap hari, lebih baik meminta Xu Ershun mengantarkan ikan yang paling segar setiap pagi, jauh lebih praktis dan tidak melelahkan.

Kebutuhan rumah makan akan bahan makanan tergolong besar, satu kali pengantaran ini bisa menutupi sebagian besar hasil penjualan harian, bagaimana mungkin Xu Ershun akan menolak? Ia menyanggupinya dengan gembira dan berulang kali berjanji akan mengantarkan ikan-ikan itu tepat waktu sebelum pasar siang dimulai.

Hua Xiaomai menyerahkan sekepal koin tembaga di tangannya kepada pria itu sambil tersenyum lebar: "Paman Xu, hitunglah baik-baik. Kalau nanti sudah sampai di rumah baru sadar jumlahnya kurang dan kembali lagi kemari untuk menagih, aku tidak akan mengakuinya, lho! Lagian, ikan belanak dan ikan mas hari ini semuanya sangat bagus. Tolong besok bawakan juga beberapa udang hijau untukku, aku..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, ia merasa cahaya di ambang pintu mendadak meredup. Saat ia mendongak, tampak Ibu Meng dan Guan Rong berdiri di sana, membuat keningnya tanpa sadar mengerut.

Tadi malam Meng Yuhuai telah menceritakan perihal urusan mereka kepada ibunya, dan Ibu Meng bukanlah orang yang mudah diajak berurusan. Hua Xiaomai sudah menduga sejak pagi bahwa wanita itu pasti akan datang mencarinya, dan cepat atau lambat pertemuan ini memang tidak bisa dihindari. Hanya saja, jika ingin berbicara, seharusnya dilakukan di rumah, mengapa malah mendatangi tempat orang mencari nafkah?

Yang lebih membuatnya tidak senang adalah, wanita itu bahkan membawa serta Guan Rong.

Ibu Meng berdiri di ambang pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, langsung mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan tajam bagaikan bilah pisau. Setelah itu, ia menarik Guan Rong dan berbisik di telinganya: "Anakku Yuhuai itu, apakah dia sudah gila? Begitu punya niat untuk menikah, kukira dia akan mendapatkan seorang wanita yang luar biasa cantik. Tapi hari ini kalau diperhatikan baik-baik, jangankan yang lain, dibandingkan dengan kakaknya saja dia jauh tertinggal! Ck ck ck, kurus kering begitu, entah apakah dia bisa melahirkan keturunan!"

Ia berlagak seolah sedang berbisik-bisik, namun suaranya sama sekali tidak kecil, hingga terdengar jelas oleh Hua Xiaomai.

Kening Hua Xiaomai semakin mengerut dalam. Ia bangkit berdiri dari kursinya dan baru hendak membuka mulut untuk berbicara, ketika Guan Rong sudah melangkah cepat menghampirinya dan menarik tangannya.

"Lihatlah, Adik Xiaomai, Bibi Meng terus membujukku ke sana ke mari dan memaksa agar aku menemaninya datang berkunjung. Aku sungguh tidak enak badan untuk menolaknya..." Senyuman wanita itu tampak lebih buruk daripada menangis, dan suaranya bergetar tipis, "Kudengar kau dan Kakak Yuhuai... apakah berita itu benar?"