Bab Lima Puluh: Sang Penyelamat

Ketika fajar baru saja menyingsing, beberapa anak ayam di halaman mulai ribut, mungkin karena lapar, mereka berkokok ramai sekali. Anak-anak ayam ini dibeli oleh Nyonya Hua dengan tekad setelah mendapatkan lima ratus uang dari Pan Ping'an, dan sejak itu selalu dia yang merawatnya. Meskipun keahliannya di dapur sangat buruk, dalam urusan rumah tangga dia benar-benar ahli. Setelah anak ayam datang ke rumah, dia dengan cekatan membuat sarang di pojok tembok, memberi makan, menambah air, dan membersihkan kotoran tanpa perlu orang lain repot. Halaman tetap bersih dan segar, tanpa bau sedikit pun.

Hua Xiaomai berbalik di atas ranjang, menunggu sebentar, tak mendengar suara apa pun dari kamar timur. Dia tahu Nyonya Hua mungkin masih kesal padanya, bahkan anak ayam yang dipelihara sendiri pun dibiarkan saja. Anak-anak ayam itu berteriak pilu, dan Hua Xiaomai tak punya pilihan lain selain bangun, mengenakan pakaian, mencuci muka seadanya, lalu ke dapur untuk mengambil dua genggam dedak gandum yang sudah digiling, lalu menambah ampas kacang, semuanya dimasukkan ke dalam baskom kecil yang sudah pecah. Meniru gaya Nyonya Hua, ia melepaskan anak ayam, lalu sambil berkata “gu gu gu” menaburkan makanan sedikit demi sedikit ke tanah.

Anak-anak ayam yang sudah sangat lapar langsung berebut makanan dengan semangat, saling dorong dan tarik. Hua Xiaomai berpikir sebaiknya mereka diberi air juga, baru saja hendak berbalik, tiba-tiba terdengar pintu kamar timur terbuka, Nyonya Hua keluar dengan rambut acak-acakan dan wajah marah.

Hua Xiaomai langsung merasa pusing. Baik dari segi bicara maupun kekuatan, dia bukan tandingan Nyonya Hua. Dalam kondisi seperti ini, dia benar-benar tak punya cara menghadapi kakaknya. Nyonya Hua sedang marah, dan sangat marah. Sekarang, apakah ia harus membujuk dengan suara lembut atau menghindari dulu?

Belum sempat ia memikirkan cara, Nyonya Hua sudah menerjang, merebut baskom dari tangan Hua Xiaomai sambil berkata galak, “Mau kau buat ayamku mati kekenyangan, ya?” Lalu dengan pinggang kecilnya, dia menabrak Hua Xiaomai hingga terpental jauh.

Hmm, sepertinya lebih baik menghindar dulu. Hua Xiaomai merasa dirinya cukup peka, ia mengendap-endap masuk dapur, menyalakan api dan memanaskan air, lalu mengambil beberapa sisa bakpao kemarin, memilih dua jenis acar, siap dibawa ke bengkel besi untuk Jing Taihe.

Pagi itu berlalu dengan kesibukan, Nyonya Hua tak bicara sepatah kata pun kepada Hua Xiaomai. Matahari mulai naik ke atas kepala, dan akhirnya, Bibi Geng yang legendaris datang juga.

Saat itu, Hua Xiaomai sedang mengambil air sumur dan duduk di halaman mencuci satu tampah kacang hijau, sementara Nyonya Hua sibuk di ruang tamu entah apa. Bibi Geng yang berwajah panjang masuk, langsung tersenyum ramah, membungkuk dan menepuk punggung Hua Xiaomai, “Aduh, lihat gadis ini, sibuk lagi ya? Benar-benar gadis rajin. Eh, kacang hijau ini mau dibuat apa?”

“Mau dibuat tempe kacang,” Hua Xiaomai menengadah sambil tersenyum seadanya, wajahnya jauh dari ceria.

“Wah, kamu bisa buat tempe kacang? Cepat, ceritakan pada Bibi, bagaimana cara buatnya?” Bibi Geng makin antusias, langsung duduk di sebelah Hua Xiaomai, merangkul bahunya dengan akrab.

“Tidak sulit, tinggal merebus kacang hijau, dicampur tepung, kacang almond, daun kemangi, adas manis besar…” Hua Xiaomai menjelaskan dengan enggan, saat itu Nyonya Hua keluar dari ruang tamu, meliriknya, lalu tersenyum kepada Bibi Geng, “Bibi sudah datang?”

Bibi Geng segera mengalihkan perhatian, berdiri dan menyapa Nyonya Hua, lalu menunduk, setengah tersenyum setengah mengejek pada Hua Xiaomai, “Seharian sibuk terus, baru sekarang ada waktu luang, tidak mengganggu urusanmu, kan? Soal yang kemarin saya bicarakan, kamu…”

Nyonya Hua sangat bingung.

Soal perjodohan ini sebenarnya ia merasa cukup baik, tapi adiknya jelas tidak mau. Apa yang harus dilakukan? Meski ia bisa memutuskan dan menerima lamaran itu, masa ke depan harus memaksa Hua Xiaomai naik ke pelaminan dengan cambuk, atau mendorongnya ke ranjang pengantin?

“Soal ini…” Ia menoleh ke Hua Xiaomai, tersenyum paksa, “Saya belum bicara dengan adik saya, belum tahu apa pendapatnya.”

“Aduh, kamu kan kakaknya, sibuk mengurus ini semua demi kebaikannya, masa dia tidak menghargai, tidak mau dengar kata-katamu? Itu namanya baik malah jadi buruk. Kamu juga sudah pernah lihat keponakan saya, baik keluarga maupun sifatnya tak ada yang kurang, ke depan…” Bibi Geng terus bicara, sesekali melirik Hua Xiaomai sambil tersenyum tipis, “Hanya tinggal menikmati hidup!”

Duduk di halaman, Hua Xiaomai merasa seperti ditusuk jarum, tidak nyaman di mana-mana, ingin bicara sesuatu. Tapi dia tahu, kalau bicara di depan orang luar, bukan hanya akan mempermalukan Nyonya Hua, tapi juga mungkin membuat hatinya terluka.

Akhirnya, ia mengangkat tampah kacang, tersenyum pada Bibi Geng, lalu masuk ke dapur.

Dari halaman, suara Bibi Geng terdengar naik turun.

“Apa lagi yang perlu dibicarakan? Adikmu mirip kamu, wajahnya cantik dan segar, yang paling penting, juga pandai, punya keahlian memasak yang luar biasa—coba tanya, siapa di desa ini yang tidak memuji dia? Saya juga jujur saja, sepupu jauh saya itu paling lembut, keponakan saya juga orangnya jujur, kalau jodoh ini jadi, adikmu pasti tidak akan kecewa!”

Nyonya Hua biasanya suka bicara keras, tapi kali ini berbicara lembut, malah merasa canggung, menunduk dan berkata dengan sulit, “Orang tua kami sudah lama meninggal, secara aturan saya yang memutuskan, tapi adik saya keras kepala, kalau tidak dibujuk baik-baik, dia marah dan saya tidak bisa mengendalikan. Bibi Geng, soal ini tidak bisa buru-buru, biar saya tanya dulu pendapatnya, lalu…”

Bibi Geng akhirnya mulai menangkap maksudnya, langsung mengerutkan kening, “Jadi, maksudmu adikmu tidak mau?”

Nyonya Hua gelagapan, mengangkat tangan, tapi tak bisa berkata apa-apa.

Dia berkeringat, Hua Xiaomai di dapur juga gelisah, ingin sekali keluar dan bicara langsung. Saat itu, tiba-tiba datang penolong, Zuo Jinxiang dan Da Zhong dari Pengawalan Lianshun masuk dari luar.

“Nyonya Hua!”

Zuo Jinxiang masuk dengan ramah, menggenggam tangan Nyonya Hua sambil tersenyum, “Majikan kami di pengawalan bilang, dua hari lagi ingin mengundang Nona Xiaomai untuk membantu jamuan musim semi. Saya tahu kemampuan memasak saya tak sebanding dengannya, jadi saya akan jadi asisten saja. Kali ini jamuannya besar, majikan kami minta saya dan Nona Xiaomai membicarakan persiapan. Kalau harus mengirim orang ke kota, bolak-balik merepotkan, jadi saya datang sendiri. Nona Xiaomai di rumah, kan? Eh, ada tamu rupanya?”

Benar-benar berkah tak terduga! Hua Xiaomai hampir menangis terharu, tanpa pikir panjang, meletakkan kacang dan berlari keluar, memanggil dengan gembira, “Kakak Zuo!”