Bab Seratus Dua Puluh: Roti Daging Sapi Goreng

Setelah cabai matang, bagaimana cara mengolahnya menjadi hidangan yang benar-benar bisa menonjolkan aroma pedas segar yang kuat, itulah yang sejak mendapatkan benih cabai, terus dipikirkan oleh Hua Xiaomai.

Di zaman ini, kebanyakan orang hanya menggunakan cabai sebagai tanaman hias, yang benar-benar mencicipinya mungkin bisa dihitung dengan jari. Warga Desa Huodao memang suka menggunakan merica dalam masakan sehari-hari, kadang menambahkan sedikit buah kayu manis untuk aroma, tapi rasa itu tetap tak mampu menandingi keaslian dan lapisan rasa yang dimiliki cabai merah menyala. Bagi mereka yang belum pernah makan cabai, rasa pedas yang kuat bisa sangat sulit ditoleransi. Bagaimana supaya mereka bisa langsung jatuh cinta pada rasa istimewa itu sejak gigitan pertama, memang merupakan tantangan besar.

Belakangan ini, Hua Xiaomai sudah berulang kali memikirkannya dalam benak. Ia sudah mantap hati, saat Luo Yuejiao bertanya, ia menoleh dan tersenyum tipis, “Kenapa harus buru-buru? Pokoknya setelah masakan itu jadi, aku tidak akan lupa kamu, dan kamu pasti akan suka.”

Luo Yuejiao tak mau bicara lebih, hanya cemberut dan bergumam pelan, “Masih disimpan rahasia ya,” tapi tak bicara banyak lagi, lalu pergi ke halaman depan mengambil sebuah tampah.

Semua cabai yang dipetik terkumpul lebih dari setengah tampah. Karena cabai kalau sudah tahun kedua hasilnya akan menurun dan kualitas buahnya kurang bagus, jadi harus ditanam ulang setiap dua tahun sekali. Maka sebagian besar cabai dalam tampah itu disisihkan untuk benih, sedangkan yang benar-benar bisa dimakan di rumah tak banyak.

Hua Xiaomai sudah punya rencana matang, cabai untuk benih dijemur di halaman depan di bawah sinar matahari, sisanya dibawa ke dapur. Dengan sangat berhati-hati, ia mengambil lima atau enam cabai, lalu bersama beras putih yang sudah dicuci, bunga lawang, kayu manis, merica, dan garam, dimasukkan ke dalam kuali besi untuk dipanggang berulang kali hingga butiran beras agak kuning dan mengeluarkan aroma panggang yang harum. Setelah itu, diantar ke rumah Pan Taigong sebelah, meminjam batu penggiling yang tak terpakai untuk menggiling bubuk bumbu lima rempah pedas buatan sendiri yang sangat khas.

Dari rumah Pan Taigong, Hua Xiaomai mengambil dua koin dari Hua Erniang, lalu pergi ke desa membeli daging sapi segar. Juga membeli beberapa daun teratai kering di toko obat tradisional. Karena sudah berjanji dengan Meng Yuhuai untuk mengundangnya mencicipi masakan cabai ini, ia juga singgah di bengkel pandai besi, meminta Jing Taihe mengajak Meng Yuhuai makan siang di rumah.

“Paling juga hanya mengganggumu satu jam saja. Bengkel pandai besi juga sibuk, tak lama kok. Masakan yang akan aku buat ini, aku jamin kamu belum pernah makan sebelumnya. Kalau sampai kelewatan, menyesal jangan salahkan aku!” katanya penuh semangat kepada Jing Taihe, membuat saudara iparnya yang polos dan doyan makan itu tertawa geli. Jing Taihe pun dengan cepat mengangguk setuju.

Sesampainya di halaman kecil keluarga Jing, Hua Xiaomai segera sibuk tanpa henti.

Hari ini, masakan cabai yang akan dibuat sebenarnya bisa dikategorikan sebagai makanan kecil, bernama “Daging Sapi Isian Roti”.

Sebenarnya, ini bukan resep resmi yang dipelajari di sekolah memasak. Dulu, saat dia hidup di zaman dahulu, pernah berwisata ke Sichuan dan melihat jajanan ini dijual di mana-mana di kota kecil, baik di restoran besar yang mewah maupun di warung sederhana di pinggir jalan dengan beberapa meja dan tungku besar. Mereka mengisi roti pipih putih dengan daging sapi yang sudah dikukus. Saat itu ia merasa ini sesuatu yang baru dan langsung membelinya untuk dicoba, lalu memuji rasanya berkali-kali. Sejak saat itu, rasa jajanan itu terus tertanam dalam ingatannya.

Daging sapi yang sudah dicuci dipotong tipis-tipis, kemudian kedua sisi tiap irisannya dipukul dengan bagian belakang pisau sekali untuk memutus serat yang keras tanpa merusak permukaan, agar daging lebih empuk dan lebih meresap bumbu.

Irisan daging dimasukkan ke dalam mangkuk, ditambahkan garam, merica bubuk, irisan daun bawang, jahe, bawang putih cincang dan satu sendok kecil minyak biji sawi yang sudah dimasak, lalu sedikit kecap merah buatan sendiri dan gula pasir. Terakhir, dicampur dengan tepung kedelai, diaduk rata dan direndam selama sebatang hio agar bumbu meresap sempurna ke dalam daging.

Sambil menunggu, Hua Xiaomai merendam daun teratai kering dalam air hingga lunak. Setelah daging selesai direndam, bubuk bumbu lima rempah yang sudah dipanggang dicampurkan dan diaduk rata. Kemudian dibungkus rapat-rapat dengan daun teratai agar aroma segar daun teratai ikut meresap, dan supaya aroma daging sapi tidak hilang saat dikukus. Semua sudah siap, lalu dimasukkan ke dalam kukusan dan dikukus dengan api besar.

Tak lama, aroma harum daging sapi kukus menyebar dari kukusan di atas kompor. Di sekeliling tungku, ditempelkan lapisan roti pipih yang dibuat dari tepung putih, sekitar sebesar telapak tangan, dipanggang sampai kedua sisinya berwarna kuning kecoklatan. Kalau diambil dan digigit saat masih panas, akan terdengar bunyi renyah “krak” dan memenuhi mulut dengan aroma hangat yang menggoda. Tapi kalau dibiarkan sebentar baru dimakan, roti akan terasa kenyal dan ada sedikit rasa manis kembali, meski tanpa isi, tetap sangat lezat.

Menjelang tengah hari, Jing Taihe memang datang bersama Meng Yuhuai. Begitu masuk gerbang halaman keluarga Jing, mereka langsung mencium aroma daging sapi kukus yang harum dari dapur, lalu menghirup dalam-dalam.

“Wah, adik perempuan ini membanggakan masakannya, bilang kalau tidak mencobanya siang ini pasti akan menyesal. Aku sudah terbiasa makan masakannya, mulutku jadi sulit diajak kompromi. Awalnya aku ragu, tapi sekarang lihat ini, demi cabai dia sampai keluarkan senjata rahasia terhebat!” kata Meng Yuhuai sambil tertawa.

Orang biasa di desa tak biasa makan siang, hari ini jadi pengecualian karena sudah makan satu kali pagi tadi. Jadi Hua Erniang tak buat hidangan berat lagi, hanya bersama Luo Yuejiao memetik beberapa sayuran di kebun belakang, mencucinya dengan cekatan, tinggal menunggu Hua Xiaomai menumis sebentar lalu langsung disajikan.

Hua Xiaomai mengangkat daging sapi kukus dari kukusan, taburi sedikit potongan cabai cincang di atasnya, lalu mengambil roti-roti yang menempel di sekitar tungku satu per satu dan memasukkannya ke dalam tampah. Sambil itu, ia menggoreng sayur buncis dan kubis putih yang ada di tungku, menyajikannya dalam piring dan membawanya ke ruang tamu. Di sana, Meng Yuhuai dan Jing Taihe sudah duduk berbincang di meja.

Ia tersenyum menyapa Jing Taihe, lalu menoleh ke Meng Yuhuai, menyipitkan mata, “Kang Abang Meng, kamu sudah datang?”

Meng Yuhuai mengangguk, menatap piring di tangan Hua Xiaomai, lalu tersenyum, “Ini hidangan cabai yang kamu buat? Sebenarnya apa ini?”

“Nanti kamu makan, pasti tahu sendiri,” jawab Hua Xiaomai sambil tersenyum tipis. Ia memanggil Hua Erniang dan Luo Yuejiao, menunggu semua duduk di ruang tamu. Lalu mengambil satu roti, mengisi dengan daging sapi, dan menyerahkannya kepada Meng Yuhuai.

“Kang Abang Meng, kamu tamu kita. Benih cabai ini juga kamu yang minta dari Tuan Zhao, jadi kamu harus coba duluan.”

Meng Yuhuai mencoba menolak, tapi Hua Erniang dan Jing Taihe ikut membujuk, akhirnya ia tak bisa mengelak. Dengan tatapan penuh harap dari semua orang, ia menggigit roti kecil itu.

Kenapa harus membuat daging sapi isian roti ini, Hua Xiaomai sudah memikirkan dengan sangat matang.

Benih cabai milik Tuan Zhao mungkin mirip dengan “cabai chao tian” di zamannya, yang punya rasa pedas sangat tajam, bahkan lebih hebat dari buah kayu manis. Bagi yang belum pernah makan, ini benar-benar tantangan. Kalau tidak hati-hati, langsung memasukkan gigitan besar bisa bikin mata berair dan hidung meler, sangat memalukan.

Namun, kalau daging sapi pedas yang sudah dikukus itu dibungkus dengan lapisan roti, rasa pedas yang menggigit bisa sedikit diredam. Selain itu, cabai dan daging sapi memang sangat cocok, roti yang rasanya ringan tidak akan mengganggu cita rasa cabai. Sehingga orang bisa menikmati kelezatan cabai tanpa merasa kepedasan berlebihan yang merusak suasana. Ini benar-benar solusi dua sisi yang sempurna.

Dibawah tatapan penuh perhatian, Meng Yuhuai agak canggung tersenyum kecil, lalu menggigit sedikit roti itu.

Satu gelombang aroma pedas dan segar yang sarat dengan wangi daging sapi langsung meledak di mulutnya dalam sekejap.

Daging yang sangat tipis itu sedikit menyerap aroma segar daun teratai. Saat gigi menyentuhnya, jus daging langsung keluar dan meresap ke roti sebelum lidah sempat menyentuhnya. Saat mengunyah lapisan roti yang kenyal, ia merasakan campuran beragam rasa: ringan, harum, pedas, dan manis yang lembut. Dari bibir sampai ujung lidah, dari mulut hingga tenggorokan, semuanya dipenuhi oleh rasa yang kaya dan dalam. Bahkan celah gigi pun terisi penuh, tak tersisa ruang kosong. Pedasnya langsung menyerang kepala, keringat muncul di pelipis, tapi ia tetap tak bisa menahan keinginan untuk segera mengambil gigitan lagi.

Ia diam lama, Hua Erniang mulai curiga dan menatap wajahnya dengan seksama. Setelah beberapa saat, ia berbisik, “Jangan-jangan rasanya tidak enak? Aku sudah bilang, Hua Xiao San ini bodoh, cuma bisa menyia-nyiakan bahan. Cabai itu juga kelihatan bagus, kenapa harus dimakan?”

Hua Xiaomai tak memedulikannya, tetap fokus pada ekspresi Meng Yuhuai, tanpa sadar mengetuk bibir bawahnya pelan, bertanya lirih, “Bagaimana, enak?”

Meng Yuhuai seolah tersadar, langsung menengadah dan menatapnya. Lama kemudian ia tersenyum serius dan mengangguk, “Benar-benar… luar biasa. Aku belum pernah makan masakan dengan rasa serumit ini, kamu…”

Gadis ini sebenarnya siapa? Seorang gadis desa biasa, bagaimana bisa mengolah makanan sederhana menjadi rasa yang begitu aneh dan mengagumkan? Dari mana datangnya ide-ide uniknya itu?

Hua Xiaomai kira-kira tahu apa yang ada di pikirannya, merasa agak malu, tangannya terus bergerak membuatkan roti isian untuk Hua Erniang, Jing Taihe, dan Luo Yuejiao, lalu memberikannya pada mereka.

Tak mengejutkan, ketiganya langsung memuji tanpa henti. Jing Taihe sampai tak bisa berkata-kata, dalam beberapa gigitan sudah menghabiskan satu, bahkan sebelum Hua Xiaomai sempat membantu, ia sudah mengambil yang kedua; Hua Erniang terus berseru tak berhenti, kata-kata tak jelas seperti “Ya ampun”, “Ini luar biasa” memenuhi udara, matanya memancarkan bintang-bintang, sama sekali tidak seperti biasanya yang galak dan garang.

Yang paling bersemangat adalah Luo Yuejiao, setelah dua gigitan langsung menarik lengan Hua Xiaomai, berulang kali berkata, “Kak Xiaomai, ini namanya Daging Sapi Isian Roti? Enak sekali, ajari aku, aku harus bisa membuatnya!”

Hua Xiaomai terkejut mendengar itu, kemudian menghela napas dan menepuk bahunya, “Bukan aku tidak mau mengajari, tapi… cabai ini cuma segini saja jumlahnya, walaupun kamu bisa membuatnya, nanti kalau sudah di rumah mertua, mana mungkin dapat bahan seperti ini? Buang-buang waktu saja kan?”

Luo Yuejiao kecewa, tapi tak bisa berbuat apa-apa, cuma cemberut dan terus memasukkan roti ke mulutnya.

Namun, pikiran Hua Xiaomai tiba-tiba muncul sebuah ide, ia segera menoleh dan menarik lengan Hua Erniang.

“Kakak nomor dua, bagaimana kalau kita beli sebidang tanah saja?”

Catatan:
Terima kasih untuk jansam atas hadiah jimat keselamatannya~ Hidangan dalam bab ini memang disebut “qia bing” (roti isian), bukan “xian bing” (pai isi), untuk menghindari kebingungan bagi beberapa pembaca muda, saya jelaskan sedikit… Mulai besok, tiap hari minggu depan akan ada tiga update o(╯□╰)o