Bab Seratus Tiga: Terjebak Masalah

Begitu ucapan itu terlontar, seketika suasana di sekitar kedai menjadi sunyi senyap.

Pan Ping’an yang sudah bertahun-tahun berdagang di ibu kota provinsi, dulu hampir setengah tahun sekali pulang ke desa, namun dalam tiga sampai lima bulan terakhir, setiap pertengahan bulan ia selalu muncul tepat waktu. Awalnya ia mengambil berbagai macam manisan dan kue dari rumah Jing untuk dijual di ibu kota, tak lama kemudian, ia juga melirik saus buatan Hua Xiaomai untuk keperluan rumah, dengan gembira menghabiskan uang untuk membelinya, lalu mengangkutnya ke ibu kota dengan kereta satu per satu—semua itu sebenarnya sudah diketahui oleh warga desa, siapa yang tidak tahu?

Namun dalam waktu singkat, Pan Ping’an tampak berubah, wajahnya menjadi kemerahan dan cerah, jelas telah menghasilkan banyak uang. Di desa, ada yang iri dan cemburu, bahkan berbisik dengan istri mereka di rumah, mengatakan bahwa Pan Ping’an benar-benar sedang beruntung luar biasa. Tapi siapa sangka, kini ia malah mendatangkan masalah, orang-orang itu sampai datang ke desa!

Warga yang sedang berjalan di tepi sungai, awalnya dengan riang mengelilingi Zhu Zhanggui dan yang lain menonton keributan, tiba-tiba mendengar pertanyaannya tentang siapa yang membuat saus itu, mereka buru-buru berpura-pura tidak tahu apa-apa dan segera menyebar; sedangkan para pelanggan yang duduk di kedai makan mie, yang sering datang dan memiliki hubungan baik dengan Hua Xiaomai, tentu tidak mau banyak bicara, mereka menunduk dan fokus pada mangkuk mie di depan mereka, makan satu per satu dengan sangat serius.

Dalam sekejap, Hua Xiaomai memutar beberapa pikiran.

Berbisnis makanan tidak berbeda dengan perdagangan lainnya, pada dasarnya, ini bukanlah bidang yang bisa sukses hanya dengan kemampuan. Pendatang baru yang tidak punya jalan dan koneksi, bagaimana bisa membuat makanan yang dibuatnya dikenal dan diterima oleh pelanggan, itu sudah membuat seseorang pusing tujuh keliling. Setelah hampir mendapat nama baik, ia harus khawatir apakah akan didatangi pesaing yang menganggapnya mengganggu bisnis mereka dan mencari masalah, benar-benar tidak ada waktu tenang.

Ia semula mengira dengan memberikan manisan, kue, dan saus buatannya ke Pan Ping’an untuk dijual, akan terbebas dari semua masalah itu, tapi siapa sangka, orang-orang itu sampai mengikuti ke Desa Huo Dao dan mencari tahu asal usul sausnya? Mereka datang jauh-jauh bukan untuk memuji sausnya, kan?

Meski tak tahu siapa sebenarnya orang-orang di depannya ini, melihat penampilan Zhu Zhanggui dan wajah garang di belakangnya, bisa diduga mereka bukan orang yang mudah diajak berdamai, jika terjadi masalah, pasti akan sampai berkelahi. Dia hanya seorang diri, hanya punya sebuah tongkat kecil yang tidak berguna. Siapa yang bisa dia lawan?

Masalah ini… hmm, tidak bagus.

Dia bingung dan pandangannya tanpa sadar mengarah ke Qiao Xiong, dan kebetulan dia melihatnya menggeleng pelan, seolah mengingatkan agar tidak gegabah. Saat dia masih ragu, Zhu Zhanggui yang melihat Hua Xiaomai lama tidak menjawab mulai curiga, menatapnya dengan wajah suram dan berkata dingin, "Kenapa, apakah pertanyaanku ini menyulitkanmu?"

Hua Xiaomai membuka mulutnya, hendak mencari alasan untuk mengelak, tapi Qiao Xiong tiba-tiba tertawa dan berkata,

“Hem, apa gunanya bertanya padanya? Dia gadis pendatang yang baru tinggal di desa ini kurang dari dua bulan. Orang belum kenal semua, bagaimana bisa tahu siapa yang jual saus di desa?”

“Begitu?” Zhu Zhanggui tersenyum sinis, melirik Hua Xiaomai lagi, lalu mengalihkan pandangan ke Qiao Xiong, “Sepertinya aku salah tanya ya? Kamu… harusnya orang sini, tahu dari mana Pan Ping’an membeli saus itu?”

“Haha, aku mana tahu,” Qiao Xiong tertawa sambil mengecilkan bahu dengan santai.

“Kalian juga tidak tahu?” Zhu Zhanggui mengejek dengan dingin, senyumnya belum hilang, tapi matanya menyipit dan menatap semua yang duduk di meja dengan tatapan tajam.

Para pelanggan segera menunduk lebih dalam, pura-pura tidak mendengar, tidak berkata sepatah kata pun.

“Hmph, kalian ini benar-benar setia kawan!” Zhu Zhanggui berubah wajah, menyipitkan mata, lalu berteriak, “Aku tak takut memberitahu kalian, tuanku di rumah adalah pemilik toko tua ‘An Tai Yuan’ yang sudah berdiri selama ratusan tahun di ibu kota. Berbagai saus yang kami produksi terkenal dengan rasa segar dan aroma kuat, harga pun wajar. Puluhan tahun ini, restoran kecil dan besar di kota, selama ada uang, pasti ingin membeli saus dari kami, karena rasanya enak dan harga terjangkau, membuat mereka bangga.”

Begitu ucapan itu keluar, orang-orang di kedai mulai berbisik-bisik.

“Ternyata orang An Tai Yuan, makanya begitu boros!”
“Aduh, Pan Ping’an benar-benar menabrak tembok besi kali ini! Mengusik An Tai Yuan, bukankah itu hanya akan berakibat buruk?”

Zhu Zhanggui dengan wajah penuh kemenangan, santai menunggu orang-orang bicara cukup, lalu melanjutkan, “Dalam dua atau tiga bulan terakhir, Pan Ping’an di desa kalian entah dari mana mendapat satu batch saus, sampai lima atau enam restoran di kota tak mau lagi berurusan dengan bisnis kami, dan beberapa restoran terkenal sedang menunggu hasilnya. An Tai Yuan sangat besar, beberapa restoran kecil tentu tidak dianggap, tapi tuanku merasa harga dirinya tercoreng, jadi aku dikirim untuk menemui Pan Ping’an dan keluarga yang membuat saus itu.”

Mendengar omongan tak masuk akal itu, Hua Xiaomai yang sudah siap mental tidak terlalu terganggu, tapi Qiao Xiong yang duduk di sampingnya malah marah dan tertawa ringan, “Aku kok nggak paham ya? Restoran mau pilih saus siapa terserah mereka, kenapa harus urusan An Tai Yuan? Satu mau beli, satu mau jual, wajar saja. Pan Ping’an… salahnya di mana?”

“Hah,” Zhu Zhanggui meliriknya, mengangkat alis dan tersenyum sinis, “Berbicara dengan kalian para petani ini memang susah, dia sudah melanggar aturan, kalian tidak paham?”

“Aturan apa?” Qiao Xiong mengangkat dagu, tangannya di bawah meja sudah terkepal.

“Yang dikatakan An Tai Yuan adalah aturan!” Zhu Zhanggui mencibir, mengetuk meja dua kali dengan jari, “Kalau mau berdagang saus di ibu kota, harus minta izin dulu pada An Tai Yuan. Kami dermawan, tentu akan mendukung penuh. Pan Ping’an tidak bilang sepatah kata, langsung merebut pasar, itu melanggar aturan, apa lagi?”

Dukungan? Haha, mungkin yang dimaksud “dukungan” itu adalah An Tai Yuan yang terkenal itu menguasai semuanya, bahkan mungkin meminta bagian keuntungan setiap bulan agar aman. Mendengar kata-kata seperti itu sungguh menjijikkan!

Hua Xiaomai terus berusaha menenangkan diri, tapi tetap saja tidak tahan, ingin maju dan berdebat dengan Zhu Zhanggui beberapa kalimat. Namun saat ia bergerak, bajunya ditarik dari belakang, ketika menoleh, ia melihat Luo Yuejiao mengerutkan kening sangat kuat, berusaha memberi isyarat supaya diam.

“Xiaomai,” Luo Yuejiao berbisik sangat pelan dengan gemetar, “jangan gegabah, sekarang mereka hanya mengenal paman Ping’an, belum tahu kamu. Untuk apa kamu memancing masalah sendiri?”

Sekarang belum diketahui pun bagaimana? Desa Huo Dao hanya puluhan atau seratusan keluarga. Kalau Zhu Zhanggui memang mau mencari seseorang, bukan hal sulit.

Seolah mengiyakan pikiran Hua Xiaomai, pria gemuk itu dengan angkuh melirik para pelanggan di meja, tiba-tiba mengeluarkan sepotong perak seberat satu tael, lalu meletakkannya di atas meja dengan bunyi “klik”.

“Jika ada yang berani memberitahuku di mana Pan Ping’an tinggal, dan siapa yang membuat saus itu, uang ini akan segera kuberikan sebagai hadiah,” katanya sambil tersenyum sinis. “Ingat, meskipun kalian tidak mau menjual warga desa, besok aku akan tetap mengusut tuntas masalah ini. Uang ini hanya untuk membuat kalian hidup sedikit lebih baik, kesempatan ini tidak datang dua kali, kalian harus tahu memanfaatkannya.”

Kata-kata itu jelas mengandung penghinaan, tapi satu tael perak, kecuali Qiao Xiong yang keluarga kaya, siapa yang tidak tergoda? Ada yang ingin berdiri dan bicara, untungnya Qiao Xiong melotot, membuatnya kembali duduk dengan kesal.

Zhu Zhanggui menunggu sebentar, melihat tak ada yang bicara, wajahnya berubah dingin seperti tertutup embun beku, lalu berdiri dengan cepat, melambaikan tangan dan berkata kepada Hua Xiaomai, “Kalau kalian semua diam, uang ini jadi milikmu, gadis kecil. Mienya enak, besok aku akan datang lagi.”

Setelah berkata begitu, ia membalik badan dan pergi bersama tiga orang itu, sekejap sudah menginjak jalan kecil desa, menjauh.

Para pelanggan yang tadi duduk rapi langsung berkumpul mengelilingi, dipimpin Qiao Xiong, semua mengernyit dan berbisik, “Xiaomai, bagaimana kita harus menghadapi ini? Orang ini begitu kaya dan sombong. Kita hari ini menahan diri tidak menerima uangnya, tapi belum tentu orang lain di desa sepemikiran dengan kita. Kalau dia benar-benar mencari keluargamu... ah, meskipun kamu tidak bersalah, mereka jelas bukan orang yang mau diajak berunding!”

Hua Xiaomai menunduk menggigit bibirnya.

Kalau saja dia tahu harus berbuat apa! Siapa sangka hanya karena membuat saus, bisa menghadapi masalah sebesar ini?

Diam sejenak, ia menatap semua orang dan tersenyum, “Bagaimanapun, terima kasih karena hari ini kalian tidak menyerahkan aku. Ambil saja satu tael perak ini dan bagi rata. Sebenarnya ini bukan uangku, hanya sebagai hadiah kecil, jangan anggap sedikit.”

Mendengar itu, mata semua orang berbinar, kecuali Qiao Xiong yang tetap serius dan berkata, “Kalau kamu bagi uang ini ke semua orang, jualannya jadi sia-sia. Empat orang itu makan banyak, lho!”

“Tidak apa-apa, aku masih sanggup,” Hua Xiaomai memandangnya dengan penuh terima kasih, “Kalian diam tadi demi melindungiku, kalian benar, masalah ini tidak akan lama tersembunyi, jangan terlalu sulitkan diri.”

Qiao Xiong semakin kesal, merogoh saku dan melemparkan segenggam koin tembaga ke meja, membentak, “Aku tidak mau uang itu,” lalu pergi. Orang lain saling pandang, akhirnya menukar satu tael perak itu dengan koin tembaga, membagi rata, membayar mie, lalu pulang dengan senang hati.

Hua Xiaomai pun kehilangan semangat berjualan, bersama Luo Yuejiao mengemasi barang seadanya, lalu lemas kembali ke rumah kecil keluarga Jing.

Dia tahu masalah ini tidak bisa disembunyikan, besok akan tersebar ke seluruh desa, jadi begitu sampai rumah, dia menceritakan semuanya dengan jujur di hadapan Hua Erniang dan Jing Tai.

Mendengar itu, Hua Erniang langsung marah besar, tidak bisa menahan diri, menggulung lengan baju dan berlari keluar.

“Sialan, aku akan cari Pan Ping’an sekarang juga!”