Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Bersediakah Engkau

Jalan raya membentang tepat di luar gerbang Kabupaten Fuze. Jalan itu memang lebar, namun karena zaman sekarang belum ada lampu jalan, suasana di sekeliling saat malam hari terasa gelap gulita. Bayang-bayang pepohonan tampak pekat, cukup membuat nyali menciut.

Meng Yuhuai meletakkan barang bawaan di atas punggung kuda. Meski dialah yang menawarkan diri untuk mengantar Hua Xiaomai kembali ke desa, ia tetap bersikap seperti sebelumnya; memegang tali kekang kuda dan berjalan lima langkah di depan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Hua Xiaomai mengekor di belakangnya, juga tak berminat untuk membuka percakapan. Ia memilih menunduk dan terus melangkah.

Sesekali terdengar suara burung hantu dari dalam hutan. Di semak-semak belukar di pinggir jalan, entah belalang atau jangkrik sedang mengerik dengan suara melengking pilu. Selain itu, hanya ada suara derap kaki kuda yang beradu dengan permukaan jalan yang keras. Entah mengapa, suara itu justru membuat suasana di sekitar terasa kian sunyi.

Dulu sekali, Meng Yuhuai pernah mengantar Hua Xiaomai kembali ke Desa Huadao. Waktu itu, sepanjang jalan gadis itu terus berceloteh tanpa henti, sengaja melontarkan pertanyaan-pertanyaan yang membuatnya bingung harus menjawab apa, hingga ia terpaksa bersikap tegas memintanya diam. Namun malam ini, melihat gadis di belakangnya begitu pendiam, ia justru merasa agak janggal. Ia menoleh sekilas, lalu berhenti dan menunggu di tempat.

Setelah meninggalkan Biro Pengawalan Lianshun, pikiran Hua Xiaomai melayang kembali pada kejadian beberapa hari di ibu kota provinsi. Ia sama sekali tidak menyadari pria di depannya telah berhenti. Dengan kelopak mata yang terkulai, ia terus berjalan lurus hingga tiba-tiba kepalanya membentur sesuatu yang keras. Saat mendongak, ia baru sadar itu adalah pelana kuda hitam besar milik Meng Yuhuai.

"Aduh, sakit..." Ia menarik napas tajam dan buru-buru mengusap dahinya. Meng Yuhuai berdiri di hadapannya dengan kening berkerut dalam. Jemarinya sempat bergerak seolah ingin menyentuh kepala gadis itu, namun akhirnya ia menariknya kembali. Ia mendecak dan berkata, "Apa yang kau pikirkan? Jalan tidak lihat-lihat?"

"Tidak ada," jawab Hua Xiaomai dalam hati, *Aku kan sudah terluka, bisakah kau bicara yang manis sedikit agar aku merasa lebih baik?* Ia melirik pria itu dengan kesal, "Memangnya kenapa? Kenapa tiba-tiba berhenti?"

Pria bermarga Meng itu terdiam sejenak, lalu melunakkan suaranya, "...Aku hanya ingin bertanya, bagaimana keadaanmu selama di ibu kota provinsi? Soal Pertemuan Delapan Harta itu..."

"Sudahlah, sudahlah. Baru saja diinterogasi Paman Ke, sekarang kau lagi?" Hua Xiaomai melambaikan tangan dengan bibir mencebik. "Singkat cerita, Restoran Taoyuan milik Nyonya Song berhasil meraih juara. Adapun aku, setelah berpikir panjang, aku memutuskan untuk tidak lagi bekerja padanya, jadi ya, aku pulang."

"Apakah terjadi sesuatu?" Meng Yuhuai mengamati wajahnya lekat-lekat.

Hua Xiaomai mendorongnya, memberi isyarat agar ia melanjutkan perjalanan. Ia tidak menjawab pertanyaannya, terdiam sejenak, lalu menghela napas. "Dulu aku merasa, menjadi juru masak itu hanya soal membuat hidangan sesempurna mungkin hingga tidak ada yang bisa mencela, baik aku sendiri maupun orang lain. Asalkan pelanggan makan dengan senang, itu sudah cukup. Padahal kenyataannya, tidak semudah itu. Selama itu urusan dagang dan melibatkan uang, pasti tidak lepas dari yang namanya 'kepentingan'. Hal sesederhana apa pun bisa jadi rumit. Orang sepertiku, meski tetap di Restoran Taoyuan dan mendapat banyak uang, tidak akan merasa bahagia. Lebih baik aku jujur dan tenang tinggal bersama Kakak Kedua dan Kakak Ipar, setidaknya mereka tulus menyayangiku."

Entah kata-kata itu ia ucapkan untuk Meng Yuhuai atau untuk menghibur dirinya sendiri. Meski hatinya masih merasa berat, melewatkan kesempatan emas menjadi koki utama di Restoran Taoyuan tetap saja terasa sedikit menyayangkan.

Meng Yuhuai menuntun kuda dan berjalan sejajar dengannya. Mendengar itu, ia semakin mengerutkan kening dan menoleh ke arah wajah gadis itu, "Sebenarnya apa yang terjadi?"

"Tidak bisa dibilang!" Hua Xiaomai melambaikan tangan padanya, tersenyum setengah bercanda, "Kalau dibilang, aku bisa dikejar-kejar pembunuh!"

"Menurutmu, siapa yang bisa menyentuh sehelai rambutmu?" tanya Meng Yuhuai serius, seolah ia menganggapnya sungguhan.

Hua Xiaomai meliriknya. Ia melihat sepasang mata gelap pria itu tampak berkilau di tengah malam, seolah menyimpan dua bintang. Ekspresinya pun sangat tulus, membuat jantungnya berdegup kencang. Ia menggigit bibirnya dan tidak berkata apa-apa.

Keduanya tidak menemukan topik pembicaraan, jadi mereka terus berjalan dalam diam untuk beberapa saat.

Tidak jauh dari jalan raya, terdapat beberapa makam sunyi. Di malam musim panas, terkadang muncul apa yang disebut "api hantu" yang berpijar di atas gundukan makam. Hua Xiaomai tanpa sadar menoleh ke sekeliling dan melihat gumpalan cahaya hijau dengan ekor panjang melesat dari balik pohon besar. Ia terkejut hingga kakinya oleng dan hampir jatuh. Meng Yuhuai dengan sigap meraih tangannya dan menahannya dengan mantap.

"Benda itu tidak ada yang perlu ditakutkan," suara pria itu terdengar tenang dari atas. Hua Xiaomai berdeham pelan, baru menyadari tangannya masih berada di dalam genggaman pria itu. Ia mencoba melepaskan diri namun gagal, lalu mendongak dan menatap langsung ke matanya.

Meng Yuhuai merasa risih ditatap seperti itu, telinganya bahkan terasa panas. Ia memalingkan wajah dan berdeham, namun tetap tidak melepaskan tangan gadis itu.

Hua Xiaomai ingin bertanya "apa yang kau lakukan", tapi ia merasa pertanyaan itu akan merusak suasana. Ia pun hanya menatapnya tanpa suara. Keduanya terjebak dalam kecanggungan.

"Itu..." setelah sekian lama, Meng Yuhuai akhirnya menyerah, "Apa kau haus?"

"Tidak." Hua Xiaomai ingin tertawa tapi menahannya, lalu menggeleng dengan serius.

"...Aku melihat kau membawa camilan dari ibu kota provinsi, apa kau lapar? Mau makan..."

"Kakak, aku sudah makan sebelum meninggalkan Biro Pengawalan Lianshun. Bagaimana mungkin aku lapar sekarang?"

Pria bermarga Meng itu mengangguk, lalu terdiam lagi.

Hua Xiaomai jauh lebih pendek darinya, mendongak terlalu lama membuatnya lelah. Ia tak tahan lagi, menggunakan tangannya yang bebas untuk memijat leher belakangnya, lalu berkata pasrah, "Kalau ada yang mau dikatakan, katakan saja. Leherku pegal terus-terusan mendongak seperti ini..."

"Kalau begitu, jangan lihat aku!" Meng Yuhuai dengan cepat mengangkat tangan lainnya untuk menutupi mata gadis itu. Kejadian yang tiba-tiba membuat Hua Xiaomai tak sempat menghindar. Ia berkedip tanpa sadar, bulu matanya yang lembut menyapu telapak tangan pria itu.

Telinga Meng Yuhuai terasa sangat panas, kulit yang tersapu bulu mata itu seolah ikut terbakar. Ia berdeham lagi dan akhirnya bicara, dengan nada yang agak terbata-bata, "Kau... kau bekerja sebagai koki utama bagi orang lain, mungkin bisa mendapat banyak uang, tapi pada akhirnya kau harus mengikuti kehendak orang lain dan pasti akan menahan amarah. Paman Ke sangat baik padaku, selama beberapa tahun mengawal barang ini, aku juga sudah menabung cukup banyak. Jika kau... jika kau ingin membuka restoran, atau... uangku, silakan gunakan..."

Mata Hua Xiaomai tertutup oleh telapak tangan pria itu, ia tidak bisa melihat ekspresinya, namun ia mendengar maksud di balik kata-katanya dengan jelas. Meskipun ia selalu menganggap dirinya sebagai pemuda zaman baru yang tidak mudah malu, wajahnya tetap terasa panas, dan ada sesuatu di dadanya yang seolah ingin melompat kegirangan.

"Menurutmu..." ia menyunggingkan senyum tipis, "Apa pantas di situasi seperti ini, kau langsung bicara soal uang denganku?"

Meng Yuhuai tiba-tiba melepaskan tangannya dari mata gadis itu. "Bukan itu maksudku, aku hanya... kau... aku hanya ingin memberitahumu..."

Pria yang biasanya begitu tenang, kini tampak panik. Hua Xiaomai tidak tega, ia meliriknya dari balik kelopak mata.

"Gagap," gumamnya pelan dari sela giginya, lalu melanjutkan, "Sudahlah, sudahlah. Aku tidak akan menyulitkanmu, aku mengerti maksudmu."

"Kau... benar-benar mengerti?" Meng Yuhuai tampak seperti menemukan penyelamat, alisnya terangkat, dan matanya berbinar lebih terang.

"Tentu saja, kau menggenggam tanganku erat-erat, wajahmu merah seperti pantat monyet, bicaramu juga tersendat-sendat. Kalau aku masih tidak mengerti, aku bodoh namanya," Hua Xiaomai memutar bola matanya dan bertanya, "Atau jangan-jangan aku salah paham?"

"Bisakah kau tidak bicara sembarangan setiap saat? Apa saja berani kau katakan?" Meng Yuhuai merasa pelipisnya berdenyut, antara pusing dan tidak berdaya. Ia menatap wajah gadis itu sekilas, "Jadi... apakah kau bersedia?"

Hua Xiaomai ingin menggodanya. Ia memasang wajah susah, menggigit bibir, dan berkata, "Bagiku tidak masalah, masalahnya adalah Kakak Kedua dan Kakak Ipar. Mereka pasti tidak akan setuju. Sebelumnya saat aku agak dekat denganmu, mereka langsung memanggilku dan menceramahiku habis-habisan!"

"Mengapa?" Meng Yuhuai sedang bingung, ia tidak bisa membedakan mana ucapan asli dan mana candaan, keningnya kembali berkerut.

Jika ia mengatakan yang sebenarnya, bahwa Kakak Kedua Hua merasa ibu Meng terlalu galak dan takut adiknya menderita, itu pasti akan memicu konflik. Belum lagi, itu bisa merusak hubungan antara Meng Yuhuai dan Jing Taihe. Hua Xiaomai memutar bola matanya dan berkata dengan yakin, "Memangnya kenapa lagi? Mereka merasa kau terlalu tua!"

Meng Yuhuai mungkin menyadari gadis itu sedang mengarang, ia pun langsung merasa lega. "Itu tidak mungkin. Aku dan Taihe sudah tumbuh bersama sejak kecil, dia bukan orang seperti itu. Kau tidak perlu memberitahu mereka, aku akan mencari waktu untuk bicara baik-baik dengan Taihe."

Ia terdiam sejenak, seolah ingin memastikan sesuatu, "Lalu... sebenarnya apa pendapatmu?"

Sudut bibir Hua Xiaomai melengkung, namun ia segera menyembunyikan senyumnya. Ia mendongak menatap pria itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kakak Meng, aku tahu siapa yang baik padaku dan siapa yang tidak. Perasaanmu, aku juga... hanya saja sekarang, masih ada beberapa hal yang ingin kulakukan. Cabai-cabai itu, aku ingin menanamnya sendiri ke tanah. Membuka restoran, aku juga ingin mencoba mengandalkan kemampuanku sendiri... Jika kau ingin bicara dengan Kakak Ipar, aku tidak keberatan, tapi soal yang lainnya... bisakah kita tunggu sebentar lagi?"

Meski tidak langsung mengiyakan, itu sudah hampir sama. Pria bermarga Meng itu menghela napas lega, hatinya merasa tenang, lalu tersenyum tipis, "Boleh."

"Kalau begitu, lepaskan tanganku?" Hua Xiaomai mengerucutkan bibirnya, "Kau mau berdiri di sini sampai kapan?"

Meng Yuhuai melepaskannya sesuai permintaan. Hua Xiaomai tersenyum padanya, lalu bergegas melangkah lebih dulu menyusuri jalan raya kembali ke Desa Huadao.

Hari sudah larut, sekarangpun jika kembali ke kota, gerbang sudah ditutup. Meng Yuhuai memutuskan untuk menginap di rumah malam ini. Keduanya masuk ke desa dari arah barat dan segera tiba di depan pekarangan rumah keluarga Jing.

Ruang utama terang benderang, Hua Erniang dan Jing Taihe pasti belum tidur. Cahaya lampu yang memancar dari pintu gerbang menyebar hangat, membentuk lingkaran cahaya di tanah.

Hua Xiaomai menerima bungkusan yang diserahkan Meng Yuhuai, lalu menoleh, "Kalau begitu aku..."

"Masuklah," Meng Yuhuai memberi isyarat dengan dagunya ke arah pekarangan.

Hua Xiaomai tersenyum padanya dan baru saja hendak melangkah masuk, terdengar suara langkah kaki dari dalam rumah. Sesaat kemudian, Hua Erniang muncul di ambang pintu, dengan gaya yang sangat santai ia menyiramkan seember air ke luar, lalu menoleh dan langsung berteriak kaget, "Ya ampun, kenapa kau pulang selarut ini?"