Bab Empat Puluh Delapan: Kaum Cendekiawan

Orang yang datang itu seorang pria muda berusia sekitar dua puluh tahun, mengenakan jubah tipis berwarna biru langit bermotif ranting bunga. Rambutnya yang hitam legam terikat rapi di atas kepala, tampak sangat tertata dan bersih dari kejauhan, menambah kesan lembut dan terpelajar. Namun begitu mendekat, barulah Hua Mai menyadari jubah pria itu entah sudah berapa tahun dipakai, bagian kerah dan ujung lengan terlihat tipis dan lemas, tubuhnya pun begitu kurus, membuatnya tampak sedikit lusuh dan malang.

Selepas hujan di awal musim semi, udara masih sangat dingin, namun pria itu malah mengayunkan kipas lipat di tangannya, melenggang keluar dari balik pepohonan. Tak disangka, ia tiba-tiba melihat Hua Mai dan Guan Rong, membuatnya tertegun sejenak. Ia segera membungkuk hormat dan berkata lantang, “Maaf, tak tahu ada dua nona di sini, saya telah mengganggu.”

Guan Rong tersenyum cerah padanya, “Kakak Wen, kau juga sedang jalan-jalan di hutan?”

Eh? Hua Mai buru-buru menoleh dan menyikutnya, berbisik pelan, “Rong Jie, kau kenal dia?”

“Dia orang desa kita, kau belum pernah lihat?” Guan Rong mengecilkan suara, mendekatkan mulut ke telinga Hua Mai, “Namanya Wen Hua Ren, orang-orang di desa memanggilnya Wen Siucai. Kata ayahku, saat usianya empat belas tahun ia sudah lulus ujian anak-anak. Saat itu, semua orang bilang dia adalah bintang sastra yang turun ke bumi, kelak pasti jadi orang paling berhasil di Desa Pisau Api. Siapa sangka, setelah itu ia dua kali ikut ujian musim gugur dan gagal terus. Orang tuanya juga sudah lama tiada, sekarang di rumahnya tak ada siapa-siapa lagi, hidupnya… ah, pokoknya sangat susah.”

Jadi dia itu orang terpelajar? Hua Mai menoleh lagi, menatap pria itu, lalu mengangguk dan tersenyum sopan. Ia pun memetik beberapa lembar daun persik lagi dari ranting, lalu berkata pada Guan Rong, “Untung hari ini kau ikut membantuku, baru sebentar sudah satu keranjang penuh daun persik kita petik. Setelah hujan, di hutan pasti banyak jamur liar tumbuh, dibuat bakpao pasti lezat. Mari kita kumpulkan beberapa, nanti setelah lihat minyak rebung di rumahmu, mungkin aku masih sempat pulang dan masak makan malam, biar kakak keduaku tak perlu repot ke dapur.”

Guan Rong mengangguk tersenyum, memasukkan segenggam daun persik ke dalam keranjang, lalu menekannya kuat-kuat.

Siapa sangka, Wen Hua Ren yang melihat itu mendadak melompat mendekat, melongok ke dalam keranjang di tanah, lalu langsung menepuk dada dan menginjak-injak kakinya, “Kalian ini, kenapa memetik semua daun persik muda yang segar? Aduh, aduh!” Ia mengetuk-ngetuk kipas di telapak tangannya, “Musim semi adalah waktu semua tumbuhan bertumbuh. Daun baru yang muncul dari ranting setelah melewati musim dingin ini sebaiknya dibiarkan tumbuh dengan bebas, itulah keindahannya. Kalian begini, bukankah merusak dan tak menghargai? Sungguh tak tahu apa-apa!”

Hua Mai mengangkat alis, meliriknya sekilas.

Baiklah, ia memang orang sederhana, tak mengerti keindahan yang dimaksud, yang penting perut kenyang, mana bisa dibandingkan dengan kaum terpelajar? Lihat saja tubuhnya yang kurus kering, pasti selama ini hidupnya hanya makan angin saja.

Ia pun tak menggubris pria itu, hanya memasukkan semua daun persik ke dalam keranjang, menindihnya dengan sebuah batu agar tak ditiup angin, lalu berjalan ke bawah pohon dan mencabut seikat jamur liar yang montok, melemparkannya ke dalam keranjang.

“Kakak Wen, adik Mai memetik daun persik untuk dijadikan saus, masakannya enak sekali,” ujar Guan Rong sambil tersenyum, mencoba menjelaskan dan menenangkan suasana.

“Oh, nona ini bisa memasak?” Wen Hua Ren tampak tertarik, melangkah cepat ke sisi Hua Mai. “Tadi kudengar kau sebut bakpao jamur liar, pasti rasanya luar biasa?”

“Biasa saja,” jawab Hua Mai singkat tanpa menoleh, lalu berjalan ke pohon lain.

Mungkin merasa diabaikan, Wen Hua Ren mengusap hidungnya, menengadah memandang sekitar, lalu tiba-tiba membuka kipas dan berseru, “Ah, gunung sunyi selepas hujan baru…”

“Hmph,” Hua Mai mendengus, tanpa sadar menyambung, “Menggantung diri di dahan tenggara!”

Wen Hua Ren sempat tertegun, lalu tampak panik dan melangkah lebar-lebar mendekat, “Salah, salah, yang kau maksud itu… ah, ah, ah!”

Belum selesai bicara, kakinya terpeleset di tanah basah, tubuhnya langsung meluncur jauh ke bawah mengikuti jalan setapak, dan dalam sekejap bayangannya pun lenyap, hanya suara jeritannya yang terdengar menggema di hutan.

“Ah?”

Hua Mai dan Guan Rong benar-benar tercengang, mata mereka membelalak menyaksikan kejadian aneh itu. Setelah beberapa saat terdiam, keduanya tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Kau pikir… dia tidak apa-apa, kan?” Guan Rong memegangi perutnya, bertanya di sela tawa.

“Mana aku tahu?” Hua Mai tertawa sampai tubuhnya membungkuk, “Nanti saat turun gunung kita harus hati-hati, sekali jatuh, benar-benar bahaya!”

...

Mereka berdua berkeliling hutan selama lebih dari satu jam, setelah memetik sekeranjang daun persik, mereka juga mengumpulkan banyak jamur liar dan akhirnya turun gunung.

Hua Mai tidak langsung pulang ke rumah keluarga Jing, melainkan ikut Guan Rong ke rumahnya dulu. Setelah membuka tutup tempayan minyak rebung, benar saja, cairan di dalamnya tampak keruh dan tercium bau asam yang samar.

Ternyata dugaannya tepat, minyak rebung itu memang tercampur air kotor dan debu. Ia segera menyendok bagian dasar minyak yang hitam kekuningan, lalu menuangkan minyak ke dalam wajan dan memanaskannya untuk menguapkan sisa air, kemudian memotong sepotong kecil jahe sebesar ujung jari, dan memasukkannya ke dalam tempayan.

“Minyak rebung ini jangan diletakkan di tempat yang terkena matahari, makin teduh makin baik,” pesannya pada ibu Guan Rong, lalu ia pun memanggul keranjang dan berlari-lari kecil menuju barat desa.

Untung saja, saat itu Jing Taihe belum pulang dari bengkel pandai besi. Malam ini tampaknya ia tak perlu mencicipi masakan ‘neraka’ Bu Hua yang kedua. Hua Mai menghela napas lega, langsung menguleni adonan dan mencuci jamur liar, lalu mengambil dua paha ayam asin yang digantung di langit-langit, mencacahnya bersama jamur untuk dijadikan isian bakpao. Tangannya lincah membungkus bakpao dan menatanya di dalam kukusan. Sisa jamur harum ia sisihkan untuk dikeringkan dan digiling menjadi bubuk, agar bisa ditambahkan ke dalam sup saat perlu, menambah cita rasa.

Sambil menunggu bakpao matang, ia juga mencuci bersih daun persik yang dipetik dan mengukusnya.

Saus ajaib itu dibuat dari daun persik muda yang telah dikukus, kemudian ditutup rapat selama tujuh hari, lalu dipindah ke tempat teduh selama tujuh hari lagi dengan sedikit garam. Setelah daun benar-benar larut menjadi cairan, barulah bisa digunakan untuk memasak, baik untuk campuran salad maupun mi, rasanya sangat istimewa.

Malam itu, di meja makan, berkat bakpao jamur ayam yang montok dan mengepul, Jing Taihe makan dengan lahap hingga minyak menetes di mulutnya tanpa disadari. Namun Hua Mai, yang sejak pagi masih memikirkan ‘kabar baik’ yang disampaikan kakak keduanya dengan penuh rahasia, tak berselera makan. Ia hanya memaksakan diri menghabiskan satu bakpao dan semangkuk bubur, lalu menaruh sumpit. Pandangannya terus tertuju pada kakak keduanya.

Namun, Bu Hua yang kedua sama sekali tak memperdulikannya, sibuk dengan wajah lembutnya menjepitkan lauk ke dalam mangkuk Jing Taihe, tak sekalipun menoleh padanya. Hua Mai yang tak punya pilihan lain, lesu turun dari meja, membawa baskom ke kamar mandi untuk mandi, lalu kembali ke kamarnya, menutup pintu dan berbaring.

Malam semakin larut. Biasanya, pada waktu seperti ini, Bu Hua yang kedua dan Jing Taihe sudah beristirahat. Lampu di atas meja tinggal setitik, Hua Mai belum mengantuk. Mengingat beberapa hari lagi ia harus membuat arak musim semi untuk Pengawalan Lianshun, ia bangkit dan duduk bersandar di kepala ranjang, mengingat satu per satu resep masakan yang ia kuasai.

Tiba-tiba, terdengar derit pintu. Kepala Bu Hua yang kedua menjulur dari luar, melempar pandangan ke arah ranjang dengan senyum manis seperti madu, “Adik, kau belum tidur juga?”

Tunggu kelanjutannya di bagian berikutnya~