Bagian Dua Puluh Satu: Mengapa Kau Begitu Keras Kepala

“Benar, bukan?” Perempuan itu semakin bersemangat, senyumnya begitu lebar hingga seluruh daging di wajahnya tampak menumpuk di tulang pipi. “Sebenarnya aku juga baru datang setengah bulan yang lalu. Para tetangga di sekitarku, begitu mendengar aku kini memasak di Pengawalan Lianshun, semuanya jadi sangat iri!”

Apakah memang seheboh itu? Dalam hati, Bunga Gandum mencibir pelan.

Dalam kisah dan sandiwara sejak zaman dulu, mana ada nama pengawalan yang tidak terdengar gagah, menggelegar di telinga? Seperti “Penegak Wibawa”, “Naga Perkasa”, “Auman Harimau”—sekali dengar saja sudah terasa berwibawa. Tapi yang di hadapannya ini? Kenapa harus dinamai “Lianshun”, namanya malah terkesan lesu, sekadar hidup seadanya, sama sekali tidak terasa megah atau berkelas!

“Jangan bengong, cepat ikut aku masuk, lihat apakah majikan ada di dalam.” Perempuan itu menarik tangan Bunga Gandum masuk ke dalam sambil terus berceloteh, “Jangan panggil aku kakak lagi, namaku Zuo Jinxian, cukup panggil aku Kak Zuo saja, seperti orang-orang di sini.”

Bunga Gandum ditarik oleh Zuo Jinxian, tanpa sadar ia sudah melangkah melewati gerbang besar Pengawalan Lianshun.

Halaman dalamnya luas, ditanami beberapa pohon tinggi. Di sebelah kiri terparkir beberapa kereta besar pengangkut barang. Beberapa pria berpakaian rapi sedang berolahraga di halaman, kadang berkumpul berdua atau bertiga bercakap-cakap. Begitu melihat Zuo Jinxian kembali, mereka menyapanya dengan suara lantang.

“Wah, Kak Zuo sudah pulang, siang ini kita makan apa enak-enak?” Salah satu dari mereka melirik ke arah Bunga Gandum di sampingnya. “Siapa gadis ini? Wah, jangan-jangan Kak Zuo merasa Pengawalan Lianshun ini terlalu penuh pria, jadi sengaja bawa perempuan untuk menyeimbangkan suasana?”

“Ngaco kau!” Zuo Jinxian meludah ke arah pria-pria itu. “Gadis ini ke sini untuk mengantarkan lauk enak untuk pengawalan, jaga ucapan kalian! Majikan ada di dalam, aku mau bicara dengannya!”

Lalu Zuo Jinxian berbisik pada Bunga Gandum, “Pengawalan memang begitu, keluar masuk isinya laki-laki semua, harus bergaul dengan berbagai macam orang, mulut mereka memang seenaknya. Tapi mereka sebenarnya orang baik, tak ada niat buruk.”

Bunga Gandum menggelengkan kepala, menandakan ia tidak mempermasalahkan. Saat itu, seorang pria maju ke depan, berkata singkat, “Majikan sepertinya sedang ada urusan di dalam, aku akan memanggilnya,” lalu bergegas masuk ke aula.

Tak lama kemudian, dari aula depan muncul seorang pria bertubuh kekar, berjanggut panjang hingga sejengkal, rambut dan janggutnya sudah memutih, tampak berusia sekitar lima puluhan, tapi gerak-geriknya cekatan dan penuh energi, bahkan melebihi anak muda.

“Kak Zuo, ada apa mencariku?” Ia berdiri di tangga batu depan aula, wajah ramah dan senyum mengembang, lebih mirip pedagang biasa daripada pemilik pengawalan.

“Itulah majikan Pengawalan Lianshun, Ke Zhenwu,” bisik Zuo Jinxian di telinga Bunga Gandum, memberi isyarat agar ia tetap di tempat, lalu maju dan membisikkan sesuatu pada pria itu.

“Rebung kering?” Ke Zhenwu mengelus janggutnya yang panjang, seolah sedang mengenang sesuatu. “Barang itu memang jarang di Kabupaten Fuze! Aku ingat—sekitar lima enam tahun lalu, aku pernah mengawal barang ke Kota Jinle, makan di sebuah rumah makan di sana, pesan hidangan ayam cincang rebung emas. Di sini biasanya pakai rebung segar, tapi di rumah makan itu pakai rebung kering, rasanya sungguh lezat!”

Sambil berkata begitu, ia menoleh ke dalam aula dan berseru lantang, “Yu Huai, kau masih ingat? Waktu itu kau masih jadi pembantu jalurku!”

Meng Yu Huai? Bunga Gandum mendengar nama itu, alisnya terangkat tipis. Bukankah dia bilang mau mengawal barang ke Kota Pingshan? Kenapa masih ada di Kabupaten Fuze?

Belum sempat ia menoleh, suara langkah kaki yang mantap sudah terdengar, disusul suara pelan dengan nada terkejut, “Bunga Gandum? Apa yang kau lakukan di sini?”

Meng Yu Huai baru keluar dari aula, langsung melihat satu sosok kuning pucat di halaman.

Di punggung Bunga Gandum tergantung keranjang bambu besar, membuat tubuhnya yang kurus makin tampak ringkih. Mungkin karena perjalanan jauh, keningnya sedikit berkeringat, rambutnya agak berantakan, tapi wajahnya tampak lebih segar dari biasanya. Ia berdiri tegak di antara kerumunan pria tinggi besar, tampak seperti anak ayam kecil yang menanti nasib, tak berdaya melawan.

Bunga Gandum menoleh sekilas, “Kakak Meng, aku menjual rebung kering.”

“Heh, Yu Huai, kau kenal dengannya?” Ke Zhenwu tertawa nyaring, “Apa, jangan-jangan dia kekasihmu? Kebetulan sekali!”

Wajah Meng Yu Huai langsung dingin, bersuara dalam, “Paman Ke, jangan bicara sembarangan! Dia keluarga dari teman sekampungku, hanya pernah bertemu dua kali.”

“Hahaha, kau ini anak, cuma bercanda kok, kenapa serius sekali?” Ke Zhenwu tertawa sampai janggutnya bergetar, lalu melambaikan tangan pada Bunga Gandum, “Ayo, Nona, ke sini. Kata Kak Zuo rebung keringmu luar biasa, mau kau jual berapa sekilo? Kalau harganya cocok, Pengawalan Lianshun akan beli semuanya!”

Bunga Gandum melangkah mendekat, dalam hati cepat menghitung, lalu tersenyum, “Rebung kering ini buatan sendiri, tadinya mau aku jual ke rumah makan di kota seharga tiga puluh lima wen per kati, karena hari ini Bibi Zuo sudah membantuku, aku kasih murah, tiga puluh wen per kati saja.”

Mata Ke Zhenwu membelalak, tampak tak percaya, “Nona, hargamu mahal sekali! Jangan kira aku yang punya pengawalan tidak tahu harga pasar, rebung segar di pasar cuma tujuh atau delapan wen per kati, walau sudah dibuat rebung kering, dengan biaya tenaga dan bumbu, tak bisa sampai tiga puluh wen per kati! Sungguh aku ingin beli, begini saja, dua puluh wen per kati, aku beli semua, bagaimana?”

Dua puluh wen? Artinya sudah tak perlu dibahas lagi! Bunga Gandum menggigit bibir, menggeleng, lalu langsung berbalik pergi.

Hari sudah sore, ia tak mau buang waktu di sini, masih harus coba ke rumah makan lain!

“Eh, gadis itu, kok…” Ke Zhenwu agak bingung. Meng Yu Huai langsung mengerutkan dahi, berdiri sejenak lalu cepat-cepat mengejar, menarik pelan lengan Bunga Gandum, namun segera melepaskannya lagi.

“Mau apa kau?” Ia menurunkan suara. “Jual beli memang harus tawar-menawar, kau sama sekali tak mau mengurangi harga, bagaimana mau laku?”

Tubuhnya tinggi besar, berdiri terlalu dekat sampai Bunga Gandum harus mendongak untuk menatapnya. Ia diam sejenak, lalu menunduk, “...Rebung kering ini ada sekitar tiga puluh kati, dibuat dari lebih dari lima puluh kati rebung segar, aku sendiri yang angkut dari hutan bambu di luar desa. Kakakku dan suaminya membantuku semalaman tanpa tidur, Kakak Guan yang badannya lemah juga ikut membantu seharian. Itu semua masih bisa diterima, yang paling penting, aku tidak mematok harga terlalu tinggi, rebung keringku memang sepadan dengan harganya.”

Meng Yu Huai tertegun, “Meski begitu, untuk pertama kali bertransaksi, harusnya kau kasih diskon sedikit, kalau orang di pengawalan suka, nanti pasti akan cari lagi, kan bisa jadi langganan tetap?”

“Tidak.” Bunga Gandum menjawab pelan namun tegas.

“Duh!” Meng Yu Huai makin mengerutkan dahi, “Kau kok keras kepala sekali! Kesempatan di depan mata malah tak diambil, kau juga tak kenal tempat ini, keluar sana coba-coba, bukannya buang waktu saja!”

Bunga Gandum menarik napas, berkata perlahan, “Kakak Meng, aku tahu maksudmu baik, tapi sudah kubilang, rebung keringku memang sepadan harganya. Tak apa, memang awalnya aku mau jual ke rumah makan, hari ini langit mendung, sebentar lagi hujan, aku harus cepat pergi cari lagi... Terima kasih.”

Habis bicara, ia kembali hendak pergi.

“Kau...” Meng Yu Huai mendadak merasa pusing, berpikir sejenak, menggertakkan gigi, “Tunggu, jangan pergi dulu!”

“Peringkat pemula akan tergeser... Mohon dukungan koleksi dan rekomendasi, sahabat-sahabat sekalian, mohon bantuannya!”