Bab Seratus Sembilan: Ramai

Awalnya adalah kejadian yang menjengkelkan, namun pada akhirnya justru membawa keuntungan bagi keluarga Hua Xiaomai. Jika ditilik kembali, hal ini bisa disebut sebagai berkah tersembunyi. Hua Erniang begitu girang hingga menari-nari, dan Hua Xiaomai pun merasa lega, seolah beban berat di pundaknya telah terangkat. Setelah Pan Ping'an pergi dan beristirahat sejenak, ia segera bergegas ke dapur untuk bekerja.

Karena keluarga ini berbisnis makanan, berbagai sayuran musiman selalu tersedia setiap hari. Tahu, kembang tahu, daun suji, jamur liar... bahan-bahan yang umum di pasar, setelah diolah sedikit saja, akan berubah menjadi hidangan dengan cita rasa yang berlimpah. Terung, bawang daun, dan kacang panjang dari kebun kecil di belakang rumah, jika dipadukan dengan daging ayam, bebek, atau babi, baik direbus bening, digoreng, atau ditumis, akan menghasilkan aroma yang sangat menggugah selera. Jangankan untuk dimakan, sekadar melihatnya tersaji di meja atau menghirup aromanya saja sudah cukup untuk membuat siapa pun menelan ludah.

Di musim panas, katak sawah sedang gemuk-gemuknya. Warga Desa Huidao menyebutnya "ayam air". Saat senggang dari bercocok tanam, mereka akan meluangkan tenaga untuk menangkapnya di sawah. Tak sampai setengah hari, mereka bisa mengikatnya dengan tali jerami dan menjualnya di pinggir jalan desa menggunakan keranjang bambu. Harganya tidak mahal, namun bisa menjadi hidangan segar di meja makan. Karena dagingnya yang sangat lembut, hidangan ini selalu laris manis di musim tersebut.

Pagi tadi, saat Hua Erniang pergi belanja, ia kebetulan bertemu orang yang menjual ayam air, lalu membeli dua ikat. Niat awalnya adalah meminta adiknya memasaknya menjadi bubur ayam air untuk dijual di pinggir sungai pada malam hari. Melihat ayam air itu tampak sangat gemuk dan segar, Hua Xiaomai mendapat ide. Ia langsung mengambil satu ikat, membersihkannya dengan cekatan, dan bersiap membuat "Ayam Air Bawang Putih".

Dengan menggunakan cincangan bawang putih, merica bubuk, garam, kecap kedelai, dan tepung sebagai bumbu perendam, ia melumuri potongan daging ayam air hingga meresap selama kurang lebih sepuluh menit. Setelah itu, ia menggorengnya ke dalam wajan berisi minyak panas. Saat daging ayam yang terbalut tepung itu berubah warna menjadi kuning keemasan, sebelum diangkat, ia menaburkan potongan serai kecil-kecil, menumisnya sebentar, lalu menyajikannya di piring.

Serai memiliki aroma segar yang samar dengan sedikit rasa asam, sangat serasi dengan aroma bawang putih yang pedas dan tajam, sehingga rasa lembut dan segar dari daging ayam air itu benar-benar menonjol. Malam itu, di meja makan halaman kecil keluarga Jing, semua orang makan dengan sangat puas. Dazhong yang hobi makan terus-menerus memuji kelezatannya, bahkan ingin membawa seluruh piring ke hadapannya agar bisa dihabiskan sendiri.

"Adik Xiaomai, keahlianmu ini... sungguh luar biasa!" serunya sambil terus mengunyah tanpa henti, sibuk memuji di sela-sela makannya. "Siapa pun yang menikahimu kelak pasti sangat beruntung, sampai bermimpi pun pasti akan terbangun sambil tersenyum!"

Urusan pernikahan seorang gadis bukanlah topik yang pantas dibahas di meja makan, apalagi olehnya. Hua Erniang mengerutkan kening, matanya menatap tajam ke arah Dazhong seolah ingin menebasnya, lalu membentak, "Apa yang kau bicarakan!"

"Kau mabuk?" hampir bersamaan, Meng Yuhuai berbisik tegas sambil menekan bahu Dazhong sebagai peringatan.

Dazhong yang sedang asyik makan tidak sempat memikirkan apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan. Setelah diingatkan, ia baru sadar telah bicara sembarangan. Ia segera memaksakan senyum dan mengangguk minta maaf pada Hua Xiaomai, "Adik Xiaomai, aku tidak bermaksud apa-apa, aku hanya memuji masakanmu. Ayam air bawang putih ini benar-benar enak, hehe... enak sekali..."

"Besok aku akan pergi ke Biro Pengawal Lianshun untuk bertanya pada Nyonya Zuo, mencari tahu di mana rumahmu dan siapa nama istrimu," Hua Xiaomai meliriknya dengan senyum misterius. Meski hanya bercanda, ia sengaja memasang wajah masam yang menyeramkan. "Begitu bertemu istrimu, aku akan memberitahunya bahwa kau memanfaatkan kesempatan saat bertugas mengawal untuk menggoda gadis-gadis di luar, tidak jelas perilakunya. Aku benar-benar tidak tahan melihatnya."

Orang-orang di meja tertawa terbahak-bahak, sementara Dazhong memasang wajah pahit dan melambaikan tangan, lalu berdiri dan memberi hormat pada Hua Xiaomai, "Adik Xiaomai, aku salah, aku benar-benar salah. Jangan bercanda seperti itu, ini bukan main-main! Istriku itu orangnya serius, kalau kau bilang begitu, dia pasti percaya. Nanti aku tidak bisa membela diri! Jangan perlakukan aku seperti Nyonya Zuo memperlakukan suaminya, aku minta maaf, ya?"

Semua orang kembali tertawa, dan Hua Xiaomai pun tidak bisa menahan tawa. Tiba-tiba, ia merasakan dua pasang mata menatapnya hingga membuat pipinya terasa panas. Ia memalingkan wajah, namun orang itu segera menarik pandangannya, hanya menyisakan sorot mata yang beradu dengan tatapannya.

...

Dazhong dan Lü Bin harus bergegas kembali ke kota kabupaten. Setelah mengobrol sebentar, mereka pun pamit. Meng Yuhuai berbincang sejenak dengan Jing Taihe, lalu karena hari sudah larut, ia pun pamit pulang ke bagian selatan desa.

Hua Erniang tidak pernah mengizinkan Hua Xiaomai mencuci piring, katanya tangan adiknya sudah cukup kasar karena seharian bekerja di dapur. Hua Xiaomai tidak bisa membantah dan hanya bisa membantu membawa piring ke dapur sambil bersandar di kusen pintu menemaninya mengobrol.

"Kakak Kedua, bagaimana kalau besok aku menemanimu pergi ke Kabupaten Fuze untuk memeriksakan diri ke Dokter Xing?" tanya Hua Xiaomai tiba-tiba.

Hua Erniang menoleh dan menyeringai, "Bukankah kemarin kau bilang ini urusan kakak iparmu, dan kau tidak bisa membantu? Kenapa berubah pikiran?"

"Yah, itu kan karena ada alasan tertentu," Hua Xiaomai nyengir. "Sekarang masalah sudah selesai, sebagai adik, tentu ini kewajibanku. Pertama, aku ingin mendengar apa kata tabib tua itu, kedua, aku juga ingin sekalian membeli arak."

"Membeli arak?" Hua Erniang menyimpan piring yang sudah dicuci ke dalam lemari, mengeringkan tangannya di celemek, lalu menatap adiknya dengan bingung. "Untuk apa membeli arak? Lagipula, di desa kita juga ada yang jual, kenapa harus repot-repot ke kabupaten?"

"Kak Dazhong bilang, orang-orang yang makan di malam hari saat musim panas biasanya suka minum sedikit arak. Tapi Kakak tahu sendiri arak di Desa Huidao itu rasanya tidak karuan, siapa yang suka?" Hua Xiaomai mengerucutkan bibir. "Lagipula, aku ingat tempat pembuatan arak di desa itu milik keluarga Niu Ali. Aku pendendam, aku tidak mau belanja di tempatnya."

"Baiklah, kalau begitu besok kita bawa gerobak agar bisa membawa dua gentong sekaligus." Karena ini demi keuntungan bisnis, Hua Erniang tidak keberatan dan langsung setuju.

Keesokan paginya, setelah Jing Taihe pergi ke bengkel pandai besi, Hua Xiaomai dan Hua Erniang segera bersiap dan mendorong gerobak menuju Kabupaten Fuze. Tanpa membuang waktu, mereka langsung menuju Balai Pengobatan Baosheng di timur kota.

Sejak pertama kali Hua Xiaomai "menipu" Hua Erniang untuk berobat ke sana, dalam dua tiga bulan terakhir, Hua Erniang selalu datang tepat waktu didampingi Jing Taihe. Lambat laun, mereka menjadi akrab dengan tabib tua itu. Melihat mereka masuk, Dokter Xing tidak berbasa-basi, ia menunjuk kursi rotan agar Hua Erniang duduk, lalu mengeluarkan bantal nadi.

"Bagaimana dengan obatnya belakangan ini?"

Setelah sekian lama, tabib tua itu menarik tangannya dan bertanya dengan tenang.

Hua Erniang sebenarnya takut berobat dan sulit baginya untuk menghadapi kenyataan bahwa ia mungkin "tidak bisa memiliki anak". Meski sudah beberapa kali datang ke balai pengobatan, setiap kali duduk di ruang yang bersih ini, ia selalu merasa gelisah dan tidak nyaman, hingga wataknya yang keras dan berani mendadak hilang entah ke mana.

Mendengar pertanyaan Dokter Xing, ia menatap Hua Xiaomai dengan gugup, "Eh... setiap hari obatnya diminum tepat waktu, tidak pernah terlewat. Tapi selain itu, saya tidak merasakan apa-apa. Dokter Xing, penyakit saya ini, apakah..."

Ia tidak berani bertanya lebih lanjut dan menarik lengan baju Hua Xiaomai, memberi isyarat agar adiknya yang bicara.

Hua Xiaomai tersenyum pada tabib tua itu, "Dokter, kakak saya sudah cukup lama minum obat itu. Menurut Anda, apakah ada perkembangan?"

Dokter Xing mengusap janggut putihnya sambil berpikir, "Hmm, kau dulu sering kedinginan, tubuhmu lebih dingin daripada orang biasa. Obat yang kuberikan akhir-akhir ini bersifat menghangatkan, dan sepertinya memang ada efeknya. Hanya saja, dari denyut nadimu, hatimu terasa sangat panas. Aku sudah bilang, kunci penyembuhannya adalah menjaga pikiran agar tetap tenang, apa kau melupakannya?"

Hua Erniang terdiam, sementara Hua Xiaomai mengangguk kuat-kuat, "Benar, Dokter! Dia itu kalau sudah marah, tidak ada yang bisa menghentikannya. Sedikit saja tidak cocok, dia langsung melompat, kalau dibilang sedikit lagi, dia langsung memaki. Kalau berani membantah, dia bisa main tangan, menakutkan sekali!"

"Apa yang kau katakan? Mau kupukul ya?!" Hua Erniang hendak melompat untuk memukulnya, tapi Hua Xiaomai dengan gesit menghindar dan memberi isyarat "Lihatlah" kepada Dokter Xing.

"Diam kalian!" Dokter Xing memukul meja dengan tegas. "Balai Pengobatan Baosheng ini bukan halaman rumahmu, jangan membuat keributan di sini!"

Hua Erniang terkejut dan segera menunduk, meminta maaf dengan pelan.

"Jika kau tidak menuruti saranku, percuma saja minum obat seumur hidup. Bahkan kalaupun kau beruntung bisa punya anak, anak itu hanya akan meniru watakmu dan membuatmu tidak tenang seumur hidup!" Tabib tua itu menarik napas, mengambil kuas, dan menulis resep baru. "Resep ini sudah kubuatkan penyesuaian. Bawa pulang, minum selama dua bulan, lalu temui aku lagi."

Hua Erniang berjanji akan mematuhinya, menerima resep itu dengan kedua tangan, membayar biaya pengobatan, lalu keluar dari balai pengobatan.

Mungkin begitulah rasanya berobat; selalu berharap dokter akan mengatakan bahwa penyakitnya sudah sembuh dan tidak perlu minum obat lagi, namun pada akhirnya selalu harus pulang dengan membawa bungkusan obat yang besar. Hua Erniang terus mengomel di telinga Hua Xiaomai sepanjang jalan.

Awalnya Hua Xiaomai mendengarkan dengan serius dan membujuknya, namun lama-kelamaan ia bosan dan memilih untuk tidak memedulikannya. Ia menoleh ke sana kemari mencari tempat pembuatan arak. Saat sedang mencari-cari itulah, telinganya menangkap suara riuh.

Sekitar sepuluh langkah di sebelah kiri, ada sebuah kedai arak kecil yang meletakkan dua panci besar di depan pintu. Api tungku menyala terang, dan dua pria berpakaian ringkas sedang sibuk mengaduk masakan dengan penuh semangat. Kerumunan orang berkumpul di sekitar panci, bertepuk tangan dan bersorak-sorai dengan meriah.

Hua Xiaomai merasa tertarik dan menyenggol lengan Hua Erniang, "Kakak Kedua, mereka sedang apa? Memasak di pinggir jalan, asap minyaknya begitu pekat, kenapa tidak ada yang protes, malah sangat ramai?"