Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Rangsangan

Restoran itu sedang berada di jam-jam paling sibuk dalam sehari. Setiap beberapa saat, orang-orang datang secara berpasangan atau bertiga dari luar, berkeliling, dan ketika melihat tidak ada meja kosong di sekitar, mereka akan bergumam kecil, lalu memanggil Chunxi dan Lamei untuk bertanya. Bagi yang bersedia, mereka akan dipandu ke kamar privat di lantai atas. Tak lama kemudian, Zhou Yun'er bergegas keluar dari dapur.

"Nyonya..." Sekarang, saat melihat orang asing, dia masih sedikit pemalu. Dia menarik ujung baju Hua Xiaomai dari belakang dan berbisik, "Ada satu meja tamu di lantai atas yang memesan banyak hidangan dan sudah menunggu cukup lama. Jika kita menundanya lagi, aku khawatir mereka akan marah..."

Wu Wenhong tampaknya juga merasa agak bersalah karena telah menahan Hua Xiaomai terlalu lama. Mendengar kata-kata itu, sedikit ekspresi menyesal muncul di wajahnya, tetapi dia masih belum menyerah. Dia meliriknya sekilas dengan cepat dan berkata dengan cemas, "Adik, bagaimana? Apakah kamu punya cara?"

Hua Xiaomai berbalik lebih dulu untuk mengangguk kepada Zhou Yun'er, memberi tahu bahwa dia memegang kendali di dalam hatinya dan menyuruhnya kembali ke dapur terlebih dahulu. Setelah itu, dia berbalik menatap Wu Wenhong, mempertimbangkannya dan berkata, "Kalian berdua adalah sahabat Paman Su. Dalam urusan kalian, baik secara akal maupun perasaan, adalah tugasku untuk membantu tanpa ragu. Hanya saja... meskipun aku tahu cara memasak beberapa hidangan, aku sama sekali tidak paham tentang ilmu kedokteran. Kondisi ini memang berkaitan dengan makanan, tetapi..."

Wu Wenhong mengira dia akan menolak, dan langsung menunjukkan sedikit ekspresi pahit, lalu menggelengkan kepalanya, "Ini tidak bisa disalahkan padamu. Jangankan kamu, adikku, bahkan diriku sendiri, ketika awalnya mendengar Paman Su memintaku datang ke Desa Huadao untuk mencari sebuah restoran kecil, aku juga sama bingungnya seperti biksu yang kebingungan. Alasan mengapa aku datang kali ini murni seperti orang sakit yang mencari pengobatan sembarangan. Tidak apa-apa, tidak apa-apa, hari ini aku telah menyita banyak waktu darimu, kami akan..."

Sambil berkata demikian, dia hendak berdiri dan pamit pergi.

Hua Xiaomai bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain, terus terang saja, dia merasa itu merepotkan. Dia baru saja menikah, dan ada begitu banyak urusan besar maupun kecil di rumah. Bisnis restoran ini juga baru saja menunjukkan sedikit kemajuan, dan dia benar-benar tidak punya niat, serta tidak ingin menghabiskan energinya untuk urusan lain.

Tetapi, Wu Wenhong ini diperkenalkan oleh Su Yuchang, dan paman tua itu adalah orang yang sangat berwawasan luas. Dia seharusnya tidak melakukan hal yang tidak bermakna secara gegabah, jadi...

"Silakan tunggu sebentar." Dia merenung sejenak di dalam hatinya, lalu ikut berdiri, memanggil Wu Wenhong, dan tersenyum, "Terus terang saja, ini adalah pertama kalinya aku menghadapi situasi seperti ini. Saat ini aku benar-benar kehabisan akal, bolehkah aku meminta waktu beberapa hari untuk memikirkannya? Bukankah kalian berdua berencana pergi ke ibu kota prefektur untuk berobat? Jika tidak keberatan, dalam perjalanan pulang nanti, silakan mampir ke restoran kecilku ini sekali lagi—aku tidak bisa menjamin pasti akan menemukan solusinya, tetapi aku akan mencoba yang terbaik. Jika pada saat itu tetap tidak berguna, kumohon jangan salahkan aku."

Wu Wenhong awalnya sudah dipenuhi kekecewaan, dan tiba-tiba mendengar kata-katanya seperti itu, dia langsung merasa bahwa mungkin masih ada secercah harapan. Matanya seketika berbinar, dia melambaikan tangannya berulang kali dan berkata dengan suara nyaring, "Adik, kumohon jangan berkata begitu. Kita tidak saling mengenal sebelumnya, tetapi kamu bersedia begitu peduli dengan urusanku, aku sudah sangat berterima kasih. Aku paling tahu kondisi penyakit istriku. Selama setengah tahun terakhir, bahkan para tabib pun tidak berdaya, bagaimana mungkin aku menuntutmu harus berhasil menyembuhkannya? Kumohon jangan merasa terbebani, pikirkan saja perlahan. Begitu kami berdua kembali dari ibu kota prefektur, kami pasti akan datang merepotkanmu sekali lagi!"

Hua Xiaomai tersenyum dan menyanggupinya, lalu mengucapkan beberapa kata basa-basi seperti, "Perjalanan ke ibu kota prefektur sangat jauh, Nyonya mungkin tidak bisa makan, tetapi Anda bagaimanapun juga harus makan lebih banyak agar tidak kehabisan tenaga." Namun, melihat Wu Wenhong mengeluarkan kantong uangnya untuk membayar dan bersikeras ingin pergi, dia pun mengantar mereka berdua keluar pintu.

Saat melewati sekelompok pelanggan di dekat meja dekat pintu utama, langkah kaki Nyonya Wu tiba-tiba terhenti. Dia berhenti, menoleh untuk melihat ke arah meja, menatap ke suatu tempat untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berseru pelan dengan nada kagum, "Indah sekali..."

Ini mungkin adalah kalimat pertama yang dia ucapkan sejak melangkah masuk ke restoran. Keterkejutan Wu Wenhong tentu saja tidak perlu dikatakan lagi, dan Hua Xiaomai pun tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, mengikuti arah pandangannya. Dia melihat tiga atau lima hidangan tersaji di atas meja, dan yang paling mencolok di antaranya adalah sepiring "Ikan Mas Tupai" yang diletakkan di tengah.

Hidangan ini dinamai demikian karena bentuknya menyerupai tupai, dan dapat dianggap sebagai hidangan yang cukup terkenal yang biasanya dapat ditemukan di berbagai restoran besar maupun kecil. Seekor ikan utuh dipotong dengan pola belah ketupat kecil, digoreng hingga keemasan di dalam minyak, lalu disiram dengan saus bawang putih dan jahe yang kental. Di bagian mata ikan disematkan dua buah buah ceri madu, dan setelah ditata di piring, dua helai daun ketumbar diletakkan di atas tubuh ikan sebagai hiasan. Warnanya yang keemasan, hijau zamrud, dan merah cerah benar-benar sangat indah dipandang mata.

Nyonya Wu menatap lekat-lekat pada ikan itu untuk waktu yang lama, menghela napas pelan, lalu mengangkat kakinya dan berjalan keluar dengan cepat. Dia langsung naik ke dalam kereta kuda dan bersembunyi di dalamnya, menolak untuk menampakkan diri lagi. Wu Wenhong menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit, lalu bergegas menyusul. Hua Xiaomai mengantar keduanya keluar pintu, dan melihat kereta kuda itu semakin menjauh, dia pun berjalan kembali. Saat melewati meja tadi, dia tidak bisa menahan diri untuk meliriknya sekali lagi.

Meskipun tidak bisa makan, dia tetap menyukai hidangan yang indah ini, jadi... Dia tidak bisa tidak berdiri diam di tempatnya untuk beberapa saat melamun. Zhou Yun'er menunggu dengan cemas di dapur dan berlari keluar untuk memanggilnya sekali lagi, barulah dia dengan tergesa-gesa mengikuti masuk ke dalam.

Malam itu, menjelang waktu penutupan, Meng Yuhuai datang untuk menjemput Hua Xiaomai pulang.

Setelah lewat pukul sembilan malam, hampir tidak ada orang yang lalu-lalang di desa. Hua Xiaomai membiarkannya merapikan kerah bajunya, lalu tanpa berkata apa-apa, dengan santai melingkarkan tangannya di lengan pria itu dan berjalan bersamanya menuju sisi selatan desa. Sepanjang perjalanan, dia terus-menerus menceritakan segala hal yang terjadi hari ini kepadanya.

"Aku benar-benar tidak mengerti apa sebenarnya maksud Paman Su itu," katanya dengan sedikit ekspresi kesal sambil menggaruk dahinya. "Jika itu adalah hidangan untuk membangkitkan selera dan melancarkan qi, aku memang tahu cara membuat beberapa macam, seperti buah pir dan teratai yang dimasak dengan madu, sup prem hitam kulit jeruk keprok, ubi Cina dan ampela ayam... Ketika dimakan, itu benar-benar bisa membuat selera makan seseorang melonjak! Tapi masalahnya, Nyonya Wu sama sekali tidak mau makan, bahkan melihatnya saja sudah membuatnya mual, apa yang bisa kulakukan? Meskipun aku sudah berjanji untuk memikirkan cara bagi mereka, saat ini kepalaku benar-benar kosong tanpa ide sedikit pun. Paman Su menyuruh mereka berdua untuk mencariku, ini benar-benar memberiku masalah besar!"

Mendengar hal itu, Meng Yuhuai menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu merenung dan berkata, "Paman Su yang kamu sebutkan itu belum pernah aku temui, tetapi menurut apa yang kamu katakan, dia sepertinya sangat memuji keterampilan memasakmu? Dan kamu juga bilang bahwa kedua orang tadi berbusana mewah dan tampak seperti orang kaya raya, mungkin... Paman Su merasa kedua orang ini bisa membantumu?"

"Membantuku? Membantu apa?" Hua Xiaomai mendongak menatapnya dengan bingung, matanya terbuka lebar, penuh dengan kebingungan.

Melihat ekspresinya yang begitu menggemaskan, Pria Marga Meng itu tidak dapat menahan diri untuk mengulurkan tangan dan mencubit pelan wajahnya, lalu memilih untuk berhenti dan membawanya ke tempat yang terlindung dari angin, berkata dengan tenang dan santai, "Meskipun bisnis restoran kecilmu ini sekarang berangsur-angsur membaik, pada akhirnya restoran itu belum memiliki nama besar. Mungkin Paman Su merasa pasangan suami istri bermarga Wu ini memiliki banyak koneksi dan dapat merintis jalan serta jembatan untukmu, siapa yang tahu. Untuk saat ini, mari kita tidak memikirkan hal-hal itu. Kamu sudah berjanji untuk membantu, jadi kamu harus memikirkannya dengan baik. Adapun apa yang akan kamu dapatkan setelahnya, itu adalah urusan nanti."

"Aku juga tidak mengharapkan untuk mendapatkan apa-apa!" Hua Xiaomai meliriknya dan berkata tanpa berpikir panjang, "Paman Su memperlakukanku dengan baik dan telah mendatangkan banyak bisnis untuk restoran kecilku ini. Orang yang dia perkenalkan tentu saja tidak boleh aku abaikan begitu saja. Lagipula, kamu tidak melihatnya sendiri, Nyonya Wu itu benar-benar sangat kurus hingga mengerikan, melihatnya saja membuatku merasa ngeri. Jika aku bisa membantu, tentu saja aku tidak akan mengelak. Bukankah saat ini aku sedang pusing memikirkan hal ini? Kenapa, kamu mengira aku sudah tenggelam dalam mata duitan?"

Meng Yuhuai tertawa kecil dan tidak berdebat, hanya menggandeng tangannya kembali ke rumah.

...

Hua Xiaomai harus sibuk di restoran sepanjang hari, dan satu-satunya waktu luangnya hanyalah setelah kembali ke rumah setiap malam. Begitu memasuki pintu, menyapa Ibu Meng, membersihkan diri, dan merapikan segalanya, dia akan duduk di tepi tempat tidur dan merenung dalam-dalam.

Meskipun dia tidak paham ilmu kedokteran, di dalam hatinya dia kurang lebih tahu bahwa orang yang menderita penyakit anoreksia ini sembilan puluh persen membutuhkan sedikit rangsangan. Sebuah hidangan yang bagus sangat mengutamakan warna, aroma, dan rasa. Saat ini Nyonya Wu tidak bisa makan, dan mencium bau yang berminyak saja sudah membuatnya mual, sehingga jalur "aroma" dan "rasa" sebagian besar tidak akan berhasil, dan satu-satunya hal yang bisa diandalkan adalah aspek "warna".

Sebelum kedua orang itu pergi hari ini, Nyonya Wu sempat menatap "Ikan Mas Tupai" di meja orang lain untuk waktu yang sangat lama dan tampak sangat tertarik. Meskipun dia tidak menjadi berselera karena hal itu, fakta bahwa dia tertarik oleh hidangan tersebut tidak dapat disangkal. Wanita menyukai benda-benda yang berwarna cerah dan berpenampilan indah. Memulai dari titik ini, meskipun tidak ada jaminan metode itu akan berhasil, itu patut dicoba sebagai alternatif.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang profesional, dan orang-orang sudah meminta bantuan sampai ke depan pintu rumahnya, bagaimana mungkin dia tidak mengeluarkan sedikit keahlian nyata? Mundur sepuluh ribu langkah, bahkan jika metode ini pada akhirnya tetap berakhir sia-sia, paling tidak, dia harus menunjukkan keterampilannya dengan baik dan tidak merusak reputasinya sendiri.

Setelah memiliki gagasan di dalam hatinya, dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada masalah tersebut. Karena tidak ada buku referensi kuliner yang berguna di dekatnya, dia hanya bisa terus-menerus mengorek ingatannya, memilih hidangan-hidangan yang terkenal dengan warna-warnanya yang cemerlang untuk direnungkan, mengerahkan seluruh akalnya hingga hampir lupa waktu dan makan.

Melihatnya begitu kelelahan, Pria Marga Meng awalnya merasa iba di dalam hatinya, sesekali menanyakan kabarnya dan berpesan agar jika dia memiliki gagasan, dia dapat menyiapkan bahan-bahannya terlebih dahulu agar tidak kehabisan bahan saat dibutuhkan nanti. Namun, hari demi hari berlalu dan dia terus melakukannya setiap hari, Meng Yuhuai pun merasa sedikit tidak tahan. Hanya saja, dengan wataknya, dia tidak tahu harus mengatakan apa, jadi dia hanya bisa menemaninya di samping sambil menggelengkan kepala dalam diam.

Dalam sekejap, tiga atau empat hari berlalu. Hua Xiaomai akhirnya berhasil menyusun sebuah menu. Setelah merenungkannya berulang kali dari awal hingga akhir, dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas bahwa kali ini dia benar-benar telah mengerahkan seluruh kemampuan terbaiknya. Jika cara ini tetap tidak berhasil, maka dia benar-benar sudah kehabisan akal. Setelah itu, dia mengeluarkan dua bungkus besar cabe kering dari dalam peti kayu.

Sungguh... sangat disayangkan sekali... totalnya hanya ada sedikit barang itu, dan setiap kali digunakan, jumlahnya akan berkurang. Memikirkannya saja sudah membuat hatinya terasa sakit!

Pagi ini, Hua Xiaomai selesai memasak makanan dan menempatkannya di dalam panci, lalu merapikan diri dan bersiap pergi ke restoran untuk bersiap-siap. Begitu dia melangkah keluar pintu halaman, dia langsung berpapasan dengan Dazhong dari Biro Pengawalan Lianshun.

"Eh, Kak Dazhong, kenapa kamu sudah datang pagi-pagi begini?" Dia buru-buru menyapa sambil tersenyum, "Apakah Paman Ke, Kakak Ipar Zuo, dan yang lainnya baik-baik saja? Seharusnya aku pergi menjenguk mereka, tetapi akhir-akhir ini aku terlalu banyak urusan di tangan sehingga benar-benar tidak bisa meluangkan waktu. Tolong bantu aku meminta maaf kepada mereka, kumohon jangan menyalahkanku ya!"

"Mereka... baik-baik saja." Ekspresi Dazhong tampak sedikit tidak nyaman, dan dia juga tersenyum simpul, "Kakak Ipar, apakah kamu berencana pergi ke restoran untuk sibuk? Apakah Kakak Yuhuai ada di rumah?"

Hua Xiaomai mengangguk, "Dia di rumah. Tadi malam dia bahkan bilang kepadaku bahwa dalam dua hari ini dia harus kembali ke biro pengawalan, kamu..."

"Aku mencarinya untuk membicarakan sesuatu." Seolah-olah sedang terburu-buru, Dazhong tidak menunggu Hua Xiaomai selesai berbicara, dan langsung melangkah lebar-lebar memasuki halaman. Hua Xiaomai menoleh dengan sedikit kebingungan untuk melihat punggungnya, mengerucutkan bibirnya, dan berjalan menuju sisi timur desa.

Selanjutnya tidak perlu diceritakan lagi, itu adalah hari yang sibuk seperti biasa. Saat hampir tiba waktu malam untuk menyambut para tamu, suara derit as roda gerobak terdengar dari luar dan berhenti di depan pintu restoran. Lamei berlari keluar untuk melihat-lihat, lalu segera berlari kembali ke dapur, menarik lengan baju Hua Xiaomai dan berkata, "Nyonya, pasangan suami istri bermarga Wu itu datang lagi!"