Bab Dua Puluh Dua: Guan Rong Menghilang

Bunga Gandum sama sekali tidak mengerti maksudnya, namun ia benar-benar berhenti melangkah dan menoleh ke belakang.

“Paman Ke,” seru Meng Yuhua sambil memberi hormat ringan pada Ke Zhenwu yang berdiri di depan aula. “Anda tahu saya selalu bersikap adil, jadi hari ini pun saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Anda biasanya suka menikmati hidangan lezat, dan sering berkata bahwa selama rasanya nikmat, sebanyak apa pun uang yang dikeluarkan tetap rela. Gadis kecil ini, Bunga Gandum, usianya memang masih muda, tapi kemampuan memasaknya luar biasa. Masakannya, baik dari segi warna, aroma, maupun rasa, semuanya sempurna. Dendeng rebung ini, jangankan di Kabupaten Fuze, bahkan jika di tempat lain ada yang menjual pun, rasanya pasti tak bisa menandingi hasil tangannya sendiri. Tiga puluh koin per kati memang tidak murah, tapi kalau dilewatkan juga terlalu sayang, jadi…”

Ada apa ini, Meng Yuhua malah membelanya lagi? Bunga Gandum melirik penuh heran pada lelaki di depannya.

Waktu di toko kertas milik Kakek Qiao, dia hanya seorang pelanggan biasa, membantu berkata adil itu masih wajar. Tapi kali ini, dia adalah kepala pengawal di Perusahaan Pengawalan Lianshun, yang gajinya pun ditentukan oleh Ke Zhenwu! Membela “orang luar” seperti dirinya, berarti membantu orang lain mendapatkan uang dari majikannya sendiri, bukankah itu seperti berpihak ke luar?

“Baiklah, baiklah, aku tahu maksudmu.” Ke Zhenwu menggeleng pelan, tampak sedikit tak berdaya. “Kau jarang sekali membela orang, kalau kali ini sudah bicara, tentu aku harus memberi sedikit muka padamu. Nah, gadis itu—”

Ia tersenyum seperti sedang menggoda anak kecil. “Dendeng rebungmu itu, benar-benar tak bisa kurang satu koin pun?”

Bunga Gandum melirik ragu pada Meng Yuhua, lalu mengangguk, “Ya.”

“Baiklah, tiga puluh koin maka tiga puluh koin. Siapa suruh aku memang suka makan enak?” Ke Zhenwu mendesah panjang. “Dazhong, ambilkan timbangan, cek ada berapa kati dendeng rebung itu, jangan sampai kurang timbang!”

Seorang lelaki menjawab dan segera pergi. Bunga Gandum merasa girang bukan main, menahan diri agar tak langsung tersenyum lebar.

Benarkah… benar-benar laku terjual?

Rasanya ia begitu senang sampai telapak tangannya mulai berkeringat. Ia menoleh lagi pada Meng Yuhua, dan berbisik pelan sekali, “Terima kasih, aku anggap aku berutang budi padamu…”

“Tak perlu,” jawab Meng Yuhua tanpa menoleh, menatap lurus ke depan. “Aku sudah bilang, Taihe itu saudaraku. Aku bicara hanya karena mengingat dia.”

Siapapun yang kau ingat, yang penting aku dapat uang! Bunga Gandum diam-diam menjulurkan lidah, lalu melihat Dazhong mengeluarkan timbangan dan segera mendekat.

Dendeng rebung dalam keranjang bambu itu ternyata ada tiga puluh satu kati. Ke Zhenwu cukup murah hati, tak mau menghitung sisa lebihnya, langsung memberikan seutas tali uang. Bunga Gandum dengan hati-hati memasukkan uang koin itu ke dalam kantong, berbalik hendak pergi, tapi Ke Zhenwu tiba-tiba memanggilnya lagi dari belakang.

“Nona, jangan buru-buru pergi,” katanya perlahan turun dari tangga, mengelus-elus janggut panjangnya sambil tersenyum ramah. “Hari ini perusahaan kami membeli semua dendeng rebungmu, bisa dibilang pembuka rezeki yang baik, bukan? Aku ada satu permintaan, maukah kau mengabulkannya?”

Bunga Gandum tidak tahu maksudnya, tapi merasa tidak ada yang perlu ditakutkan, jadi ia hanya tersenyum miring, “Silakan katakan.”

“Lihat, sekarang sudah hampir tengah hari, istri Zuo juga pasti sedang bersiap-siap memasak. Tadi sempat disebutkan ayam cincang rebung dari Fu Jinle, aku jadi teringat rasanya. Yuhua bilang kau sangat piawai memasak, tapi apakah kau bisa membuat masakan itu?” tanya Ke Zhenwu.

“Aku bisa,” jawab Bunga Gandum sambil tersenyum, akhirnya mengerti juga, “Paman Ke ingin aku membuatkan masakan itu agar Anda bisa mencicipi, kan?”

“Jangan panggil aku Tuan, aku hanya seorang pendekar, panggil saja Paman Ke seperti Yuhua,” ucap Ke Zhenwu sambil melambaikan tangan. “Benar, itu maksudku. Para pegawaiku ini sepanjang tahun sibuk di luar, kebetulan hari ini cukup lengkap, tolong tambahkan satu hidangan istimewa untuk mereka di meja makan, kau bersedia?”

“Tidak masalah.” Untuk urusan memasak, Bunga Gandum selalu penuh semangat, tanpa ragu ia langsung menyanggupi, lalu mencari Zuo Jinxing dan mengikutinya ke dapur, menanyakan letak segala bahan, lalu segera menggulung lengan baju dan mulai bekerja.

Dendeng rebung diiris tipis seperti benang, digoreng dalam minyak panas hingga keemasan, lalu disiram air mendidih untuk membuang minyak, kemudian dimasukkan ke dalam kaldu ayam dan direbus beberapa saat.

Daging dada ayam dan lemak babi dicincang halus, dicampur telur kocok, diberi garam, lada bubuk, dan tepung singkong basah secukupnya, lalu diaduk rata bersama dendeng rebung yang sudah diolah tadi.

Panaskan wajan besi, beri minyak, masukkan adonan ayam dan dendeng itu, tumis dengan api besar, angkat dan tata di piring, lalu taburi potongan ham yang dicincang halus, selesai sudah ayam cincang rebung keemasan.

Seluruh proses berjalan rapi dan cepat tanpa kesalahan. Zuo Jinxing yang menyaksikan pun berulang kali melongo. Saat masakan itu dihidangkan, warnanya cerah seperti mentari pagi, aroma ayam dan rebung berpadu menggoda, mengepul panas. Ke Zhenwu begitu terpukau sampai matanya membelalak, tanpa sadar menelan ludah.

Zuo Jinxing pun segera menyelesaikan masakan lain dan membawanya keluar. Semua orang duduk mengelilingi meja bundar besar di halaman, mengangkat sumpit dan makan dengan lahap, pujian “enak, enak” bergema tanpa henti.

“Ini benar-benar rasanya! Ya, memang ini rasanya!” Ke Zhenwu kembali mengambil sejumput rebung dengan sumpitnya, memegang mangkuk sambil memuji, “Gadis, di usia semuda ini, dari mana kau belajar keahlian sehebat ini? Menurutku, bahkan lebih enak dan otentik dibanding yang pernah kumakan di Fu Jinle! Luar biasa! Hari ini aku benar-benar puas makan! Ayo, jangan hanya berdiri, kalau tidak keberatan, duduklah makan bersama kami!”

“Aku tidak usah, aku masih…” Bunga Gandum buru-buru menggeleng, belum sempat selesai bicara, Meng Yuhua yang duduk di seberangnya tiba-tiba berdeham pelan.

“Sebaiknya kau segera kembali ke desa. Langit makin gelap, mungkin sebentar lagi hujan deras,” katanya serius.

Sungguh suka mengatur! Bunga Gandum menggerutu dalam hati, lalu cemberut, “Memang aku juga mau pulang!” Ia pun pamit pada Ke Zhenwu dan Zuo Jinxing, lalu berlari keluar dari Perusahaan Pengawalan Lianshun dengan keranjang kosong di punggungnya.

“Gadis itu, kemampuan memasaknya memang tak ada lawan, hanya saja wataknya agak keras kepala,” kata Ke Zhenwu sambil menatap punggung Bunga Gandum, tersenyum dan menggeleng pelan. “Tapi memang, orang yang punya keahlian biasanya memang sedikit berwatak, itu hal yang wajar.”

Meng Yuhua tidak menanggapi, hanya menengadah menatap langit.

Satu jam kemudian, benar saja hujan turun. Hujan deras yang jarang terjadi di musim dingin, padahal baru sore, langit sudah gelap seperti senja. Butir-butir hujan turun rapat, dalam waktu singkat air sudah menggenang tipis di halaman perusahaan.

Meng Yuhua dan beberapa saudara seperjuangan menutupi kereta besar di halaman dengan terpal, lalu duduk di serambi minum teh sambil bercakap-cakap. Saat sedang asyik berbincang, tiba-tiba sosok berbalut kuning berlari masuk dari gerbang, tersandung-sandung menuju aula—rupanya Bunga Gandum.

Meng Yuhua spontan mengernyit, segera bangkit berdiri. “...Kau kenapa kembali lagi?”

Bukankah seharusnya ia sudah hampir sampai ke Desa Pisau Api?

Rambut Bunga Gandum basah kuyup, baju di tubuhnya juga setengah basah, wajahnya penuh panik menatap Meng Yuhua. “Kakak Meng, aku tidak bisa menemukan Kak Rongi!”

“Gadis keluarga Guan? Dia datang ke kota bersamamu?” Meng Yuhua tak menyangka alasannya ini, ia segera melangkah mendekat. “Tenang dulu, ceritakan perlahan.”

“Aku memang bersama Kak Rong ke kota untuk menjual dendeng rebung,” Bunga Gandum berkata tercekat, menarik napas, bicara terbata-bata. “Kami berpisah di pasar depan Jalan Tian Sheng, aku meninggalkan sebagian dendeng rebung untuknya, agar ia bisa menunggu sambil berjualan di sana. Kalau lelah, aku suruh ia ke kedai teh di luar kota untuk istirahat, nanti aku akan menemuinya. Tapi… tapi setelah aku pergi dari sini tadi, aku langsung ke pasar, tidak menemukan dia, aku ke kedai teh di luar kota pun tetap tidak ada! Hujan sebesar ini, badannya lemah, kalau kehujanan pasti jatuh sakit!”

Meng Yuhua berpikir sejenak, “Kau yakin sudah mencari di kedua tempat itu?”

“Aku yakin!” Bunga Gandum mengangguk keras, hampir menangis karena panik. “Justru takut terlewat, aku bolak-balik dua kali di jalan. Harus bagaimana ini!”

“Jangan panik, begini saja, aku ikut kau cari lagi,” jawab Meng Yuhua dengan suara menenangkan, lalu memanggil ke belakang, “Dazhong, ambilkan dua jas hujan untukku.”

Suara itu terdengar tenang dan menenangkan, ia pun berbalik...