Bab Empat Puluh Lima: Menemukan Cabai

Mendengar ucapan itu, pemuda muda itu langsung terkejut hingga tubuhnya terpental ke belakang, mulutnya terbuka lebar membentuk lingkaran, lama sekali tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

“Oh—” Flower Wheat seolah baru saja menyadari sesuatu, menepuk dahinya dengan telapak tangan dan tersenyum meminta maaf kepada pemuda itu, “Lihatlah otakku ini! Barang yang bisa mengancam nyawa kapan saja, bagaimana bisa dengan mudah kubiarkan kau mencobanya? Aduh, semuanya salahku!”

Ia melemparkan bintang palsu ke samping, lalu mengambil sepotong kayu manis dan kembali menyodorkannya ke hadapan pemuda muda itu, tersenyum manis nan polos, “Nah, kalau begitu cobalah yang ini saja! Aku berani jamin, makan yang ini tak akan membahayakan nyawa, paling-paling hanya matamu jadi tak bisa melihat, telingamu tak bisa mendengar, atau... meski punya mulut, mulai hari ini kau hanya jadi orang bisu!”

Pemuda itu semula merasa lega karena Flower Wheat melarangnya makan bintang palsu, namun hatinya kembali diliputi kecemasan saat melihat sepotong kayu manis disodorkan ke depan matanya; dadanya terasa perih, nyaris menangis. Ia tak mau menunjukkan ketakutan di depan orang banyak, jadi hanya bisa menggigit bibir, mundur dua langkah, dan berusaha melambaikan tangan menolak.

Wajah Flower Wheat berubah, ia segera melemparkan kayu manis itu ke arah pemuda, jatuh dengan suara “pak” di dekat kakinya, “Bumbu dapur yang kau jual sendiri saja kau tak berani makan, jelas sekali pekerjaan kalian sehari-hari hanya menipu orang, cari uang haram, tak tahu malu!”

Sebelum melintasi waktu, ia sudah pernah mendengar tentang penjual bahan makanan palsu atau yang menukar barang berkualitas rendah, tapi tak menyangka di era yang terlihat sederhana dan bersahaja ini pun masih ada kejadian semacam itu. Sungguh membuatnya geram, nama baik dunia kuliner dirusak oleh segerombolan bajingan ini!

Tuan Zhao sudah teramat marah hingga hanya tersisa napas berat, saat itu seorang pegawai lain dari toko bahan kering mendekat dengan wajah memelas, berbicara pelan, “Tuan Zhao, juga Nona, kami berdua hanya pegawai yang bekerja di toko, cari uang untuk keluarga, barang dagangan apa yang dijual oleh pemilik toko, kami benar-benar tidak tahu, ini…”

“Hmph, begitu ya?” Flower Wheat melirik mereka dengan sinis, tersenyum dingin, “Baru saja kalian membanggakan barang dagangan toko sebagai yang terbaik, sekarang melihat situasi jadi buruk, langsung cuci tangan. Kata-kata kalian, mana yang bisa dipercaya? Baiklah, anggap saja kalian hanya pegawai yang mengikuti perintah, tapi pemilik toko menyerahkan bisnis sebesar ini pada kalian, itu berarti kalian memang pegawai kepercayaannya, bukan? Mau cuci tangan? Baik! Cepat katakan semua kejadian dari awal sampai akhir!”

Kedua pegawai itu tahu hari ini tak mungkin lolos, semangat mereka lenyap, hanya bisa menunduk lesu, tak berkata sepatah pun.

“Brengsek kecil, cepat bicara! Berani menipu uangku, kalian sudah bosan hidup!” Tuan Zhao begitu marah hingga kumisnya bergetar, tak peduli lagi sopan santun, melontarkan kata-kata kasar. Setelah menarik napas, ia menoleh pada Flower Wheat dengan ramah, “Nona, hari ini benar-benar berkat bantuanmu. Kalau bukan kau, aku pasti rugi besar! Dua orang itu besok akan kuantar ke kantor pemerintah, setelah urusan selesai, aku pasti akan menyiapkan hadiah besar dan datang sendiri untuk berterima kasih!”

“Anda terlalu sopan.” Flower Wheat juga merasa lega, tersenyum, “Saya hanya kebetulan memang tertarik dengan dunia kuliner, sedikit tahu permukaannya. Saya yakin, hari ini kalau ada orang lain yang paham soal makanan dan melihat kejadian ini, pasti juga tak akan tinggal diam. Tak perlu berterima kasih, hanya saja kakak kedua saya masih menunggu di kantor pengawal, hari sudah mulai malam, kalau tak ada urusan lain, saya ingin pamit dulu.”

Tuan Zhao segera mengiyakan, lalu memanggil pelayan di sampingnya, “Cepat, antar Nona ini dengan baik!”

Dua pegawai dari toko bahan kering sudah diamankan, sepertinya tak akan ada lagi konflik fisik. Setelah berpikir sejenak, Ke Zhenwu pun berkata pada Meng Yukai, “Yukai, kau temani Flower Wheat kembali ke kantor pengawal, sekalian atur beberapa orang untuk mengantar dia dan ibunya pulang ke Desa Pisau Api.”

Meng Yukai sempat terkejut, tampak bingung sejenak, menatap Ke Zhenwu, alisnya berkerut pelan, tapi akhirnya menuruti, berjalan ke belakang Flower Wheat sambil berdeham, “Ayo.”

Eh... rasa seperti punggung ditusuk jarum itu muncul lagi... Flower Wheat diam-diam menjulurkan lidah, mengangguk cepat, lalu berlari keluar secepat angin.

Dari pintu belakang rumah besar keluarga Zhao menuju halaman depan, mereka melewati taman bunga. Musim semi baru tiba, kebanyakan bunga belum mekar, hanya tunas-tunas muda yang sudah bermunculan, warna kuning kehijauan, dari kejauhan terlihat sangat menggemaskan.

Flower Wheat takut canggung, jadi hanya menunduk dan berjalan cepat, meninggalkan Meng Yukai di belakang. Namun secepat apapun ia berjalan, langkah kaki laki-laki itu tetap mengikuti dari jarak lima langkah, tak pernah tertinggal.

“Nona Wheat.” Setelah beberapa saat, Meng Yukai tiba-tiba memanggilnya.

Flower Wheat menoleh, “Hm? Ada apa?”

“Aku ingin bertanya...” Meng Yukai tersenyum canggung, “Bumbu palsu tadi, benar-benar sebahaya itu racunnya?”

“Mana mungkin!” Flower Wheat tertawa geli, menggeleng, “Kayu manis palsu itu, aku sendiri tak tahu terbuat dari apa, bagaimana bisa tahu ada racun atau tidak? Sedangkan bintang palsu itu memang agak beracun, tapi sebenarnya itu juga bahan obat, tak mudah membunuh orang. Dua orang itu tak bicara jujur, aku harus menakut-nakuti mereka, bukan?”

Ia mengangkat dagu dengan bangga, Meng Yukai ikut tersenyum, mereka berjalan beberapa langkah lagi. Dari sudut mata, Flower Wheat melihat kilatan hijau di taman, ia langsung berseru, lalu berjongkok.

Itu sebuah tanaman dalam pot, batangnya ditumbuhi bulu halus, daunnya oval dengan ujung agak runcing, jika didekati akan tercium aroma pedas yang samar, sangat lemah dan sulit terdeteksi.

Ini... ini kan cabai?!

Di sekolah memasak, ada guru perempuan yang hobi berkebun, tapi kalau orang lain menanam bunga dan rumput, dia justru suka menanam sayur. Flower Wheat pernah melihat cabai di kebun gurunya, jadi begitu melihatnya, langsung teringat.

Ya Tuhan... sejak melintasi waktu, Flower Wheat selalu kesulitan memasak karena tak ada cabai, tak disangka hari ini justru menemukannya di sini! Tuan Zhao menanam cabai di taman bunga, berarti hanya dijadikan tanaman hias?

Memang, cabai yang matang berwarna merah terang, sangat indah, tapi Flower Wheat merasa dadanya sesak dengan empat kata, seperti tersangkut di tenggorokan, harus dikeluarkan—

Mubazir!

“Ada apa?” Melihat Flower Wheat tiba-tiba berjongkok, Meng Yukai sempat mengira dia sakit perut, segera mendekat, lalu melihat Flower Wheat hanya memperhatikan satu tanaman hijau, ia tersenyum, “Itu cabai dari negeri asing.”

“Kau tahu?” Flower Wheat menoleh tajam padanya.

“Awalnya tidak tahu, waktu ikut Paman Ke berkunjung ke rumah Zhao, Tuan Zhao yang cerita. Tanaman ini dari negeri jauh, kerabat jauh Tuan Zhao mengirim dua pot. Tuan Zhao bilang, sekitar bulan enam atau tujuh nanti akan berbuah merah, sangat indah... kenapa kau terus memperhatikannya, ada yang salah?”

“Bukan!” Flower Wheat sangat bersemangat, berdiri cepat, bicara seperti tembakan, “Cabai ini, dulu aku pernah lihat, buahnya sangat pedas, aku pikir, mungkin bisa dipakai masak!”

“Kau suka sekali?” Meng Yukai menatap wajahnya.

Flower Wheat mengangguk dengan semangat, lalu menghela napas, “Suka sih suka, tapi aku tahu, tanaman ini bukan hanya mahal, bahkan punya uang pun tak bisa membeli, bukan orang biasa yang bisa memilikinya, aku hanya bisa memandang saja... ayo kita pergi.”

Setelah berkata, ia menatap cabai itu dengan enggan, lalu berbalik meninggalkan taman.

...

Dua pegawai toko bahan kering di Prefektur Lingxiu keesokan harinya langsung dikirim Tuan Zhao ke kantor kabupaten. Setelah diselidiki, tidak hanya semua bumbu adalah palsu, bahkan “perut ikan sturgeon” yang dijual pun ternyata barang kualitas terendah. Meski Tuan Zhao tertipu, untungnya tidak mengalami kerugian finansial, hanya bisa mengeluh dan akhirnya memutuskan untuk melupakan kejadian itu.

Sekitar setengah bulan kemudian, utusan dari rumah besar keluarga Zhao di Kota Fuze datang, mengabarkan Tuan Zhao mengadakan jamuan makan di rumah dan mengundang keluarga Flower Wheat sebagai tanda terima kasih. Sebagai bukti ketulusan, utusan itu juga membawa banyak kain sutra dan teh sebagai hadiah.

Flower Wheat tidak terlalu ingin bergaul dengan keluarga kaya semacam itu, jadi ia berdalih sebagai perempuan, banyak hal yang tidak nyaman, dan menyuruh Jing Taihe menghadiri jamuan. Ia sendiri bersama ibunya, Flower Second Lady, mulai mencari beberapa kendi besar di rumah.

Sejak akhir tahun lalu, ia sudah merencanakan setelah musim semi tiba, akan membuat beberapa jenis saus di rumah. Pertama, agar masakan di meja makan keluarga jadi lebih lezat, kedua, Pan Ping’an bisa menanyakan ke restoran di kota apakah ada yang mau membeli, mungkin bisa menjadi tambahan penghasilan keluarga. Kakak beradik itu memanfaatkan cuaca cerah, mengambil air sumur dan membersihkan semua kendi, lalu membicarakan rencana untuk pergi ke hutan kecil di luar desa, mencari daun peach muda untuk membuat “saus peri” terlebih dahulu.

Jing Taihe baru pulang sore hari menjelang waktu shen, tampaknya minum banyak, tubuhnya berbau alkohol, wajahnya merah, langkahnya pun agak goyah. Flower Second Lady membantunya masuk rumah, menuangkan secangkir teh, lalu Jing Taihe tertawa, sambil berteriak ke arah dapur, “Adik kecil, Kak Yukai di luar, katanya ada urusan denganmu!”

“Mencariku?” Flower Wheat mengintip keluar dari dapur.

Apa urusan Meng Yukai dengannya? Kenapa tidak masuk saja?

Ia mengerutkan dahi, mengelap tangan, melepas celemek, lalu berlari ke luar. Benar saja, Meng Yukai berdiri di luar halaman, tangan di belakang, memandang jauh, wajahnya tampak canggung.

“Kakak Meng, kau mencariku?” Flower Wheat berlari ke depan, menatapnya dengan bingung.

“Ya, ada urusan.” Meng Yukai menoleh, “Paman Ke bilang, beberapa hari lagi akan mengadakan jamuan musim semi di kantor pengawal, ingin kau jadi juru masak, aku diminta menanyakanmu lebih dulu. Selain itu...” Ia mengeluarkan tangan dari belakang, menyerahkannya pada Flower Wheat, “Ini untukmu.”