Bagian Delapan Puluh Tujuh: Di Bawah Tatapan Banyak Orang (Bagian Satu)

Beberapa hari pun berlalu, musim hujan yang telah berlangsung hampir setengah bulan akhirnya usai. Cuaca mendadak menjadi terik, pagi harinya matahari langsung bersinar garang, panasnya terasa seolah-olah bisa membakar tumpukan jerami di ladang. Setiap rumah pun ramai-ramai mengeluarkan kasur dan selimut ke halaman untuk dijemur, menguarkan aroma harum yang lembut dan nyaman.

Sudah lama tidak berjualan, badan Hua Gandum terasa semakin malas. Melihat cuaca secerah ini, ia bahkan sedikit bersemangat. Seharian ia tidak betah diam, mondar-mandir ke sana kemari, berkali-kali membereskan dan mengatur peralatan dagangnya, lalu sibuk memasak bumbu dan kuah untuk mi. Setelah menunggu dengan tidak sabar hingga langit mulai gelap, ia segera memanggil Kakak Kedua Hua, lalu mendorong gerobak keluar rumah.

Sejak masuk musim panas, tepi sungai pada malam hari menjadi tempat terbaik untuk warga Desa Pisau Api melepas penat. Angin sejuk yang bertiup dari tepi sungai, berpadu dengan suara air yang terus-menerus mengalir, membuat hawa panas yang tersisa sejak siang perlahan menghilang. Para warga, baik bersama keluarga maupun berkelompok, berjalan santai di sepanjang sungai, jika lelah mereka akan duduk di tempat yang bersih, bercakap dan tertawa kecil, suasananya sangat meriah.

Di zaman mana pun, bagi para penjual kaki lima, malam musim panas selalu menjadi masa paling ramai. Karena itu, Hua Gandum sangat serius menyiapkan makanannya. Selain aneka mi kuah, mi campur, dan pangsit udang yang sudah biasa dijual, ia juga menambah beberapa jenis mi dingin. Tak hanya itu, tersedia juga dua atau tiga macam lauk kecil yang tampak sangat menggoda.

Ada tahu asap yang diasinkan, diolesi minyak wijen lalu diasapi dengan ranting cemara hingga renyah dan harum; terong kukus yang dibumbui bawang putih cincang dan daun ketumbar; semua itu bisa dibeli seharga dua-tiga koin kecil saja. Diletakkan di samping semangkuk mi, sekali gigit saja aromanya memenuhi mulut, bahkan rasa mi pun jadi lebih kaya.

Mungkin karena sudah lama tidak menikmati makanan kaki lima di tepi sungai, warga yang datang berbelanja hari itu sangat ramai, dalam waktu singkat beberapa meja sudah penuh sesak. Kakak Kedua Hua tergesa-gesa meminjam beberapa set meja kursi lagi, dari kejauhan ia melihat Chun Xi dan La Mei memimpin sekelompok orang datang berbondong-bondong, ia pun segera menyambut dan mengatur tempat duduk mereka.

Hua Gandum melirik sekilas ke arah kelompok itu, selain para gadis dan ibu muda yang biasa terlihat di desa, ternyata ada juga dua-tiga pria yang dikenal suka bergosip. Ia pun hampir tak bisa menahan tawa, buru-buru menoleh dan menutup mulut. Saat itu, Kakak Kedua Hua mendekat dan berbisik di telinganya, “Jadi... aku pergi sekarang?”

“... Baik,” jawab Hua Gandum sambil menggigit bibir dan mengangguk.

Kakak Kedua Hua pun segera berbalik dan melangkah cepat menuju sisi selatan desa, berhenti di depan rumah Keluarga Guan, lalu berseru, “Rong, adik Guan, kau di rumah?”

Dari dalam terdengar langkah kaki yang lembut, tak lama kemudian, Guan Rong membuka tirai dan keluar. Melihat Kakak Kedua Hua, ia tampak sedikit terkejut, “Wah, Kakak Jing, kenapa kau datang? Ada perlu apa mencariku?”

Begitu melihatnya, sebenarnya Kakak Kedua Hua langsung naik darah, tapi ia menahannya sekuat tenaga, memaksakan senyum ramah, “Adik, kau sudah makan? Sudah berhari-hari hujan, kami pun tak bisa berjualan. Hari ini cuaca akhirnya cerah, jadi kami segera mengeluarkan peralatan. Adikku tadi bilang sudah lama tak bertemu denganmu, ia sengaja membuat puding kacang almond, karena tak bisa pergi sendiri, ia menyuruhku memanggilmu untuk mencicipinya!”

“Eh?” Guan Rong merasa heran tapi tetap tersenyum, “Aduh, mana enak begitu? Kalian sudah lama tak berjualan, pasti penghasilan juga berkurang, mana tega aku makan gratis lagi? Lagipula, meskipun aku belum pernah makan puding kacang almond itu, pasti bukan makanan murah, aku jadi tak enak hati kalau merepotkan kalian!”

“Ah, apa sih repot-repotnya? Kalau bicara begitu, kau terlalu sungkan!” Kakak Kedua Hua melambaikan tangan dengan santai, “Sejak adik kami datang ke desa, banyak sekali berkat bantuanmu. Dia tak punya keahlian lain, cuma pintar membuat makanan. Kalau dia membuat sesuatu yang enak lalu mengajakmu mencicipinya, itu sudah sepantasnya!”

Kata-kata “banyak sekali berkat bantuanmu” itu hampir ia ucapkan dengan menahan amarah. Ia mendekat, lalu melanjutkan dengan senyum, “Kata adik kami, puding kacang almond itu bisa menyehatkan paru-paru dan meredakan batuk, sangat baik untukmu. Ia sengaja membuatkan makanan ini untukmu, kalau kau tak datang, bukankah ia akan kecewa? Kue manis itu dingin dan segar, kalau dibiarkan terlalu lama rasanya jadi tak enak, sayang sekali kalau sampai terbuang!”

Kakak Kedua Hua bicara dengan yakin dan terus terang, memang ia orang yang apa adanya. Guan Rong pun merasa semakin senang mendengarnya.

Sejak pertemuan singkat di hutan tepi sungai pada bulan Maret lalu, ia dan Hua Gandum sudah lama tak bertemu, bahkan jarang bertatap muka saat berjalan di desa. Ia sempat curiga, jangan-jangan Hua Gandum memang sengaja ingin menjauh darinya. Hari ini Hua Gandum sampai menyuruh Kakak Kedua Hua memanggilnya untuk makan bersama, berarti ia tetap dianggap sebagai saudara. Maka tanpa ragu, ia masuk ke rumah, merapikan diri, lalu pergi bersama Kakak Kedua Hua.

Saat itu, tepi sungai sangat ramai. Di depan lapak kecil, banyak pelanggan berkerumun menunggu mi, di pinggir sungai berderet warga yang duduk menikmati angin, tak jauh dari sana anak-anak berlarian ke sana kemari, riuh rendah tak henti-henti.

Guan Rong mengikuti Kakak Kedua Hua ke dekat lapak, melirik sejenak ke arah meja yang penuh sesak, lalu terbelalak, “Wah, hari ini benar-benar ramai!”

“Ya, lumayanlah,” jawab Kakak Kedua Hua, merasa tugasnya sudah selesai, lalu tersenyum pahit, “Kebetulan musim panas, rumah panas, semua orang senang keluar.”

Baru saja ia selesai bicara, Hua Gandum yang sedang sibuk membuat mi mengangkat kepala dan tersenyum, “Kakak Rong, kau datang juga? Aku sedang sibuk, duduklah dulu, nanti aku temui.”

Lalu ia berkata pada Kakak Kedua Hua, “Kakak, tolong ambilkan puding kacang almond untuk Kakak Rong.”

Kakak Kedua Hua benar-benar berkeliling ke belakang lapak, mengambil semangkuk kue manis dari kotak makanan dan menyerahkannya pada Guan Rong.

Guan Rong menerimanya dengan senyum, membawa mangkuk ke meja. Ia melihat Kakak Kedua Hua menarik seorang pria bernama Hu Si dari kursi, lalu berkata keras-keras, “Ayo, kasih tempat duduk, adik Guan badannya lemah, kau kan laki-laki, berdiri sebentar tak masalah!”

Hu Si datang bersama Chun Xi dan La Mei, tentu saja tak mempermasalahkan, ia mengangkat mangkuk mi dan duduk santai di tanah.

Justru Guan Rong sendiri yang agak sungkan, berkali-kali berterima kasih sebelum duduk, lalu menunduk melihat puding kacang almond di mangkuknya.

Makanan penutup dingin di musim panas ini memang begitu cantik. Kue puding berwarna kuning muda, setengah transparan, dipotong berbentuk belah ketupat, disiram air gula dingin dan susu, lembut menggiurkan, seolah disentuh saja akan langsung tenggelam dan kembali ke bentuk semula. Di atasnya ditaburi beberapa buah ceri yang diasinkan dengan gula, satu besar membungkus satu kecil, merah mengilap sangat memikat.

Hatinya semakin senang, ia pun segera mengambil sendok dan menyendok sepotong kecil. Namun belum sempat memasukkan ke mulut, tiba-tiba terdengar suara lantang dari samping.

“Eh, adik Guan, kau datang lagi membantu dagangan? Begitu dong! Walau lapaknya kecil, Hua Gandum dan Kakak Kedua Hua sibuk luar biasa, kau lihat sendiri Kakak Kedua Hua sekarang makin kurus! Bukan mau mengomel, tapi kau ini, masa kerja tak konsisten, tiga hari bekerja dua hari libur, ya tak bisa begitu!”

Guan Rong menoleh, ternyata yang bicara adalah La Mei, seorang ibu muda yang beberapa kali ia jumpai di desa, hanya sekadar kenal tapi tak akrab.

“Aku...” ia baru saja hendak menjawab, tiba-tiba suara perempuan lain menyela.

“Ayolah, dia memang datang, tapi kau lihat sendiri, apa dia ikut bantu bekerja? Hua Gandum dan Kakak Kedua Hua sibuk setengah mati, dia malah duduk santai makan kue manis. Hua Gandum itu terlalu baik, tak pernah mempermasalahkan, kalau aku yang punya usaha, sudah dari dulu aku pecat dia!”

Kali ini yang bicara adalah Chun Xi.

Wajah Guan Rong langsung memerah, telinganya pun panas, ia memegang sendok, bingung harus apa, untuk pertama kali merasa sangat canggung.

Tepat saat itu, Hua Gandum membawakan semangkuk mi, sambil melirik ke arahnya, tersenyum, “Kakak Rong, bagaimana rasa puding kacang almondnya? Aku pakai kacang almond selatan, sudah direndam sebelum digiling, jadi tak pahit sama sekali, kutambah susu juga, pasti enak, kan?”

“Wah, wah, wah...” Chun Xi langsung menimpali dengan nada mengejek, “Kau masih saja membuatkan makanan mahal begini untuk dia? Hua Gandum, kau ini bodoh, ya? Dia tak bantu apa-apa, duduk manis makan enak, gampang sekali cari uang!”

“Hah?” Hua Gandum seolah-olah bingung, menoleh ke arah Chun Xi, “Kakak Chun Xi, maksudmu apa? Cari uang apa? Kenapa Kakak Rong harus membantuku? Eh...”

Ia pura-pura sadar, menepuk dahi, “Jangan-jangan kau kira lapak ini milik aku dan Kakak Rong bersama? Wah, kau salah paham! Beberapa waktu lalu kau lihat Kakak Rong bantu lap meja dan cuci piring, itu karena dia kasihan padaku yang terlalu lelah, jadi ia membantu dengan niat baik, bukan karena dia harus bekerja di sini. Kalian salah tuduh orang baik!”

“Ah?” Chun Xi tertegun, bukannya bertanya pada Hua Gandum, ia malah mendorong Guan Rong, “Jadi lapak ini sama sekali tak ada urusan denganmu?”

Guan Rong tercekat, mukanya semakin merah seperti dasar wajan panas, tak tahu harus menjawab apa, hanya bisa menggigit bibir erat-erat.

Baru kali ini ia sadar, posisi duduknya ternyata tepat di tengah beberapa set meja, dikelilingi banyak orang, dan semua mata tertuju padanya dengan rasa ingin tahu, membuatnya sangat tidak nyaman, seolah ribuan semut merambat di tubuhnya.

Melihat Guan Rong diam saja, Hua Gandum tetap tersenyum pada Chun Xi, “Beberapa waktu lalu aku membantu warga desa mengadakan beberapa jamuan, sedikit demi sedikit terkumpul uang, jadi aku terpikir untuk berjualan, supaya ada tambahan pemasukan untuk keluarga. Kakak Kedua Hua bilang ini kerja berat, awalnya tak setuju, aku pun membujuknya lama. Kakak Rong badannya lemah, mana tega aku mengajaknya ikut susah payah? Lapak ini milik keluargaku sendiri.”

“Aduh, aku benar-benar salah paham,” kata Chun Xi buru-buru menepuk pundak Guan Rong, “Maaf ya, adik, aku tak tahu, maaf sudah membuatmu tak enak hati.”

Guan Rong melirik sekilas ke arahnya, tetap diam. Tiba-tiba Hu Si yang duduk di tanah berkata, “Dari tadi ternyata lapak ini tak ada urusan denganmu? Lalu, kenapa beberapa hari lalu istriku pulang dan bilang, setiap kali bahas soal berjualan, kau malah seperti mau menangis? Sebenarnya apa maksudmu?”

ps:
Terima kasih untuk teman yang memberikan jimat keberuntungan, dan untuk may903932 yang memberikan suara penilaian ~ Salam untuk ansam, Zhu Lao Mi, dua orang yang belakangan ini suasana hatinya kurang baik, jadi sempat malas-malasan, mohon jangan dimarahi ya~ Pemuda yang sudah kembali bersemangat ini akan berusaha rajin memperbarui cerita!