Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Bagaimana Keputusanmu (Bagian Ketiga)

Meskipun Hua Erniang berwatak keras, ia bukanlah orang yang tidak masuk akal. Setelah memikirkannya dengan tenang, ia pun setuju dengan usul Hua Xiaomai. Malam harinya, saat kedua kakak beradik itu kembali ke rumah, mereka menceritakan kembali segalanya kepada Jing Taihe. Setelah mendengarnya, Jing Taihe pun mengangguk setuju dan berkata, "Ini adalah langkah yang paling tepat."

Zheng, si makelar tanah yang sudah terbiasa hilir mudik di desa, bekerja dengan sangat cekatan. Benar saja, pada sore hari itu juga ia pergi mencari lahan, dan dua hari kemudian, ia sudah tiba di kediaman keluarga Jing.

"Aduh, aku sampai berkeringat deras karena terus berlarian, tapi akhirnya aku menemukan satu tempat," ucapnya terengah-engah begitu memasuki pekarangan. Ia menyeka keringat di wajahnya dengan lengan baju, lalu menatap Hua Xiaomai dan Hua Erniang sambil tertawa lebar. "Ada dua bidang sawah subur yang letaknya bersebelahan. Lokasinya juga tidak jauh, terutama sangat dekat dengan tepi sungai tempat adik Xiaomai berjualan setiap hari. Kalian akan mudah pergi ke sana untuk bercocok tanam tanpa perlu membuang banyak tenaga. Kalian tentu tahu tanah di dekat tepi sungai itu mendapat sinar matahari yang sangat cukup. Sangat bagus!"

"Benarkah?" Hua Xiaomai merasa senang dan segera bertanya, "Jika tanahnya sebagus itu, mengapa dijual?"

"Pemiliknya adalah pasangan lansia. Awal musim semi kemarin mereka baru saja memanen gandum. Mereka berencana pindah ke desa sebelah untuk tinggal bersama putra mereka. Karena hanya punya dua bidang tanah ini dan merasa tidak sepadan jika menyewakannya kepada orang lain, mereka memutuskan untuk menjualnya saja. Harganya sama dengan tanah Janda Qi, yaitu enam gantung koin per mu, harga yang umum di Desa Huadao kita ini. Aku akan mencoba melobi mereka lagi, mungkin masih bisa ditawar. Jika kalian berminat dan kebetulan sedang luang, bagaimana kalau aku antar sekarang untuk melihatnya?"

Karena sudah menemukan lahan yang cocok, tentu mereka ingin segera melihatnya. Tanpa berpikir panjang, Hua Xiaomai langsung setuju. Ia masuk ke dalam rumah untuk berganti pakaian, lalu menarik tangan Hua Erniang dan segera bergegas keluar.

Zheng mengantar mereka ke dua bidang tanah di dekat tepi sungai itu. Benar saja, sinar matahari di sana jauh lebih melimpah dibandingkan tempat lain. Karena lokasinya dekat dengan sungai, mereka juga tidak perlu bersusah payah saat harus menyiram tanaman.

Gandum musim semi di sana baru saja dipanen, jeraminya menumpuk tinggi di pematang sawah. Terpapar terik matahari, jerami itu menebarkan aroma gandum yang kering dan hangat.

"Pasangan tua itu bilang, jika ada yang mau membeli tanahnya, jerami ini tidak akan mereka bereskan. Biar kalian yang ambil, dibakar saja untuk dijadikan pupuk, praktis bukan?" Zheng menunjuk ke depan dengan ceria. "Lagipula, menurut pandanganku, dua bidang tanah ini memang sangat bagus, bahkan mungkin lebih baik daripada milik Janda Qi. Jika kalian tidak tertarik, sudah ada orang lain yang mengantre untuk membelinya. Kesempatan seperti ini tidak datang dua kali!"

Itu hanyalah bualan khas seorang pedagang, sesuatu yang selalu ia katakan dalam setiap transaksi. Hua Xiaomai hanya tersenyum dan tidak terlalu menanggapinya dengan serius. Ketiganya berkeliling di pematang sawah sejenak. Dari kejauhan, terdengar suara derap kuda. Saat menoleh, mereka melihat Meng Yuhuai sedang menuntun kuda hitam besarnya yang tampak sehat dan berkilau, berjalan perlahan dari arah selatan.

"Kakak Meng!" Hua Erniang, yang sebenarnya tidak mengerti urusan jual beli tanah, memang tengah berharap ada seseorang yang bisa dimintai pendapat. Begitu melihatnya, ia segera melambaikan tangan.

Meng Yuhuai mendongak, menatap ke arah mereka dengan senyum tipis di bibirnya. Ia pun menuntun kudanya mendekat, mengangguk ke arah Hua Erniang, lalu mengalihkan pandangannya pada Hua Xiaomai. "Bagaimana, jadi membeli tanah?"

"Tentu saja," jawab Hua Xiaomai tanpa ragu sambil tersenyum menatapnya. "Menyelesaikan urusan ini lebih cepat akan membuat kami merasa tenang. Benih cabai yang tersisa pun jadi punya tempat untuk disemai, aku tidak perlu pusing lagi memikirkannya. Kakak Meng, kebetulan sekali Anda datang, tolong bantu lihat, bagaimana menurut Anda dua bidang tanah ini?"

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke dua bidang tanah subur yang dicarikan oleh Zheng.

Meng Yuhuai melirik sejenak, berpikir sejenak, lalu menambatkan kudanya pada sebatang pohon. Ia melangkah ke tengah sawah, mengambil segenggam tanah untuk diperiksa dengan saksama. Ia meremasnya sedikit di antara jemarinya, lalu berbalik sambil mengangguk dengan senyum tipis. "Meskipun saat ini keluargaku tidak lagi mengandalkan pertanian untuk hidup, semasa ayahku masih ada, kami juga memiliki beberapa bidang tanah. Tanah ini bagus, memang benar-benar lahan subur kelas atas. Lagipula, aksesnya pun mudah. Jika kalian memang berniat membelinya, ini pilihan yang tepat."

"Dengar itu, apa kataku?" Zheng menepuk pahanya sendiri. "Kakak Yuhuai memang berpengalaman! Aku tumbuh besar dengan mengikuti Kakak, Kak Taihe, dan Kak Dasheng. Aku tidak mungkin berani menipu kalian, bukan?"

Hua Erniang masih merasa sedikit ragu, ia menatap Meng Yuhuai. "Kakak Meng, tanah ini benar-benar layak dibeli?"

"Layak dibeli," jawab Meng Yuhuai sambil mengangguk dan tersenyum padanya.

"Kalau begitu, aku tidak perlu bertele-tele lagi!" Hua Erniang merasa lega. Ia melambaikan tangannya dan berkata kepada Zheng, "Terima kasih sudah membantu kami selama dua hari ini. Tolong nanti malam datanglah ke rumah kami lagi. Di hadapan Kakak Taihe, mari kita selesaikan urusan ini sebagaimana mestinya. Jika ada waktu, tolong sampaikan lagi kepada pasangan tua itu bahwa aku benar-benar berminat membeli tanahnya. Coba tanyakan apakah mereka bersedia memberi potongan harga sedikit lagi."

"Baik!" Zheng menyanggupi dengan sigap. Ia menjepit buku catatan kecilnya di bawah ketiak, tersenyum pada Meng Yuhuai, lalu berbalik pergi.

Baru pada saat itulah Hua Xiaomai sempat melirik kuda di belakang Meng Yuhuai serta bungkusan kain biru di bahunya. Ia menggigit bibir bawahnya perlahan, lalu bertanya dengan senyum tipis, "Kakak Meng, apakah Anda akan kembali ke kota?"

"Bukankah sudah kukatakan? Aku sudah terlalu lama di rumah, sudah saatnya kembali ke biro pengawal. Jika aku terus bersantai, tulang-tulangku rasanya akan menjadi malas," Meng Yuhuai menarik sudut bibirnya, menunduk menatap Hua Xiaomai.

"Hmm, benar juga," Hua Xiaomai ikut tersenyum. "Kalau begitu, setelah kembali nanti, tolong sampaikan salamku untuk Paman Ke, Kakak Ipar Zuo, Kakak Dachong, dan yang lainnya. Katakan jika aku punya waktu luang, aku pasti akan berkunjung ke biro pengawal. Jika mereka ingin makan sesuatu, katakan saja padaku. Aku akan memasakkannya dan mengirimkannya ke sana."

"Baik," jawab Meng Yuhuai. Ia menatapnya lagi, namun tidak menemukan kata-kata lain untuk diucapkan. Setelah terdiam sejenak, ia hanya bisa meraih tali kekang kudanya. "Kalau begitu aku pergi dulu. Jika ada keperluan, suruh saja Taihe mencariku di biro pengawal."

Hua Xiaomai hanya bergumam "Hmm". Meng Yuhuai menuntun kudanya ke jalan desa kecil. Setelah melangkah dua kali, ia tiba-tiba melompat naik ke punggung kuda. Dengan sekali hentakan kaki, kuda hitam besar itu pun melesat cepat.

Hua Xiaomai sangat ingin berteriak di belakangnya, "Hati-hati, jangan menabrak orang!", namun ia ragu dan akhirnya tidak jadi bersuara. Ia berbalik dan mendapati Hua Erniang sedang menatapnya tajam. Hua Xiaomai tertegun, "Kenapa menatapku seperti itu?"

Hua Erniang memutar bola matanya dan menunjukkan raut wajah sinis. "Tidak apa-apa, memangnya tidak boleh melihat? Kamu punya wajah, bukankah memang untuk dilihat orang? Aku ini kakak kandungmu, melihatmu saja harus minta izin? Ayo, ayo, pulang ke rumah! Cuaca sialan ini benar-benar membuat orang terpanggang!"

Setelah berkata demikian, ia menarik lengan Hua Xiaomai menuju ke arah barat desa. Hua Xiaomai yang ditarik tiba-tiba sempat terhuyung dua langkah ke depan, namun ia berhasil menstabilkan diri sambil menggelengkan kepala, lalu mengikuti kakaknya pulang ke rumah.

...

Senja itu, setelah makan malam, Zheng kembali berkunjung ke rumah keluarga Jing. Saat itu, Hua Xiaomai sudah pergi ke tepi sungai bersama Luo Yuejiao untuk berjualan. Di rumah hanya ada Jing Taihe dan Hua Erniang.

Zheng bersumpah bahwa ia telah menghabiskan banyak tenaga untuk membujuk pasangan tua itu agar mau menurunkan harga. Akhirnya, dua bidang tanah itu pun terbeli oleh keluarga Jing dengan harga lima gantung lima ratus koin per mu. Zheng yang sudah sangat hafal dengan segala prosedur administrasi pun membantu mereka mengurus surat-suratnya hingga tuntas, termasuk membantu mengurus perubahan sertifikat ke kantor pemerintah, dan menyerahkannya kepada Hua Erniang dengan rapi.

Sejak saat itu, beban pikiran Hua Erniang pun terangkat. Ia merasa sangat lega dan tidak sabar lagi. Hari itu juga ia pergi membeli bibit tanaman, lalu memaksa Jing Taihe meluangkan waktu satu hari untuk mencangkul kedua bidang tanah tersebut. Mereka menanam kol, kacang panjang, dan tanaman lainnya. Jerami di pematang sawah pun dibakar menjadi pupuk dan disebarkan ke ladang.

Menjelang bulan ketujuh, cuaca masih sangat panas menyengat. Bekerja di bawah terik matahari memang membutuhkan keteguhan hati. Hua Erniang yang sejak dulu terbiasa hidup susah tidak merasa lelah sedikit pun karena ia sadar tanah itu adalah miliknya sendiri, dan kelak jika cabai-cabainya terjual, ia bisa mendapatkan banyak uang. Jika Hua Xiaomai sedang tidak sibuk, ia juga sering ikut ke ladang, namun baru sebentar saja bekerja, ia sudah disuruh istirahat oleh Hua Erniang.

"Tanganmu itu setiap hari terendam air dan terkena asap dapur, sudah cukup kasar. Jangan disiksa lagi. Pekerjaan kecil seperti ini, aku sendiri pun bisa menyelesaikannya dengan cepat dalam setengah hari, tidak perlu bantuanmu."

Karena Hua Erniang bersikap sangat tegas, Hua Xiaomai tidak bisa membantah. Ia akhirnya hanya bisa memasak sup penyegar di rumah dan mengantarkannya ke ladang, sesekali membujuk kakaknya agar beristirahat supaya tidak terlalu kelelahan.

Hari itu, Hua Erniang pergi ke ladang seperti biasa. Siang hari yang terik, Hua Xiaomai memasak sepanci sup labu kacang hijau di rumah untuk melepas dahaga kakaknya. Baru saja ia keluar dari pekarangan, ia melihat sebuah kereta kuda berhenti tepat di depan rumahnya.

Seorang wanita turun dari kereta dengan anggun. Begitu Hua Xiaomai memperhatikan, ternyata ia adalah Song Jingxi.

"Aku dengar, ada seseorang yang menggunakan nama Kedai Taoyuan-ku untuk menyelesaikan masalahnya sendiri!" Song Jingxi melihat Hua Xiaomai yang berdiri di depan pintu sambil membawa panci, lalu tersenyum tipis dan berjalan menghampirinya.

Hati Hua Xiaomai tersentak. Ia tahu pasti bahwa yang dimaksud adalah perselisihan dengan Kedai Antaiyuan. Ia pun merasa cemas.

Bagaimanapun, saat itu Manajer Zhu memang berubah sikap setelah mendengar kabar bahwa ia akan menjadi juru masak di Kedai Taoyuan, sehingga masalah tersebut terselesaikan tanpa perdebatan berkepanjangan. Meskipun kabar itu tidak sepenuhnya salah, namun belum benar-benar diputuskan. Menggunakan nama orang lain secara gegabah untuk kepentingan pribadi memang terasa kurang pantas.

Ia menggigit bibir bawahnya, segera menatap Song Jingxi, dan hendak meminta maaf. Namun, Song Jingxi justru tersenyum lembut dan berkata dengan ramah, "Jangan panik, aku hanya bercanda. Masalah antara kamu dan Kedai Antaiyuan itu sudah kudengar. Mereka memang bertindak tidak jujur. Aku senang bisa membantumu."

Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, "Namun, bagaimana dengan tawaran yang kuberikan sebulan yang lalu? Apakah kamu sudah mempertimbangkannya?"