Bagian Kesembilan Puluh Tiga: Pilihan Apa yang Harus Diambil

Penduduk Desa Pisau Api kebanyakan adalah rakyat biasa yang mengandalkan hasil bumi, jarang sekali mendapat kesempatan bergaul dengan orang-orang kaya raya. Ketika tiba-tiba melihat beberapa orang asing berpakaian rapi dan berwibawa datang ke warung kecil di tepi sungai, hati mereka dipenuhi rasa penasaran.

Orang yang sedang makan mie di warung itu pun memasang telinga, ingin tahu apa yang sedang terjadi. Para warga yang sedang berjalan-jalan di tepi sungai beberapa kali berpura-pura lewat dekat warung, sengaja menoleh untuk mengintip.

Ketika mendengar Song Jingxi mengajak Hua Xiaomai ke ibu kota provinsi untuk menjadi juru masak di restorannya, orang-orang segera mulai berbisik.

“Restoran Surga, kalian pernah dengar? Teman saya yang tinggal di kota bilang, usahanya laris luar biasa! Kalau malam datang terlambat, bahkan berdiri saja sudah tidak kebagian tempat!”

“Benar, saya juga tahu!” sahut yang lain, “Katanya pemilik Surga itu perempuan, dalam berbisnis lebih cerdas dan tangguh daripada laki-laki. Apa mungkin ini dia? Kelihatannya masih muda, sungguh luar biasa!”

Song Jingxi tampak tidak terburu-buru, hanya tersenyum manis menatap Hua Xiaomai di depannya. Setelah orang-orang selesai berbincang, ia melanjutkan dengan ramah, “Kau tahu sendiri, Surga memang punya usaha yang baik. Keuntungan bulanan saja sudah bisa dibilang ‘menggiurkan’. Mencari juru masak bukanlah hal sulit bagiku, tapi dua tahun ini aku sangat berhati-hati. Dapur adalah inti dari restoran, aku tidak tenang menyerahkannya pada orang yang tidak bisa dipercaya.”

Ia menatap wajah Hua Xiaomai, seolah mengamati reaksinya, lalu melanjutkan, “Kita baru bertemu dua kali, tapi setiap kali kau selalu membuatku terkejut. Tadi aku sendiri mencicipi masakanmu, baik teknik memotong, pengaturan api, maupun bumbu semuanya tepat. Tak ada celah untuk dikritik. Di usia semuda ini, kau sudah punya dasar yang kokoh, sungguh langka. Apalagi, kau punya pandangan tajam soal masakan, setiap hal bisa kau jelaskan dengan rinci, semakin membuatku kagum—aku berpikir, mungkin kaulah orang yang kucari?”

Ia tertawa kecil, “Lagipula, kau kenal baik dengan Pak Zhao dan Kepala Ke. Meski nanti terjadi masalah di Surga, aku tidak khawatir kau akan meninggalkan semuanya dan kabur, pasti ada cara untuk menemukanmu. Jadi, soal itu, aku tidak perlu khawatir, bukan?”

Hua Xiaomai ikut tertawa, tetapi hatinya masih bimbang.

Ini sudah ketiga kalinya ia mendapat tawaran menjadi kepala juru masak, dan kali ini tawarannya jauh lebih tinggi. Baik Kantor Pengawal maupun Rumah Angin Musim Semi memang bagus, tetapi tetap tidak bisa dibandingkan dengan Surga yang terkenal di ibu kota provinsi. Jika ia bisa jadi juru masak di sana, dalam tiga sampai lima tahun bisa membangun nama, dan ke mana pun pergi nanti, ia tidak perlu khawatir soal penghidupan.

Jadi, apakah kali ini ia perlu seperti sebelumnya, menggunakan Ibu Hua sebagai alasan untuk menolak tawaran itu begitu saja?

Namun, warung kecilnya di tepi sungai baru berdiri beberapa bulan, usahanya mulai berkembang, kotak uangnya semakin berat tiap hari. Jika terus seperti ini, dua-tiga tahun lagi ia bisa mengumpulkan cukup uang untuk membuka restoran sendiri.

Haruskah ia fokus mengembangkan usahanya sendiri, atau meninggalkan semuanya untuk menguasai dapur restoran besar di ibu kota?

Benar-benar... ia tidak tahu harus memilih yang mana!

Mungkin Song Jingxi melihat ia ragu, lalu menggenggam tangannya dengan lembut, “Tentu saja, kau tak perlu merasa tertekan. Aku orang yang sangat hati-hati, tidak akan langsung menyerahkan seluruh dapur padamu. Kalau kau ikut ke ibu kota, awalnya hanya membantu urusan dapur, supaya kau tahu bagaimana cara kerja kami. Kalau sudah waktunya, barulah urusan besar akan kuberi padamu satu per satu. Awalnya mungkin gaji tidak terlalu tinggi—tapi tidak akan rendah juga. Asal kau benar-benar bisa mengelola dapurku dengan baik, aku tidak akan menyesal membalas jasamu.”

“Masalah ini…” Hua Xiaomai menggigit bibir, berpikir sejenak, “Bos Song, bisakah kau beri waktu aku untuk memikirkan? Tiba-tiba ada tawaran seperti ini, pikiranku belum jernih, apalagi harus meminta pendapat keluarga…”

“Boleh!” Song Jingxi mengangguk cepat, menepukkan tangan, “Ini bukan perkara kecil, aku memang tidak berniat memaksa jawaban hari ini. Silakan pulang dan pikirkan baik-baik, bicarakan dengan keluarga. Bulan depan aku akan datang lagi ke Kabupaten Fuze, waktu itu kau bisa beri keputusan. Tenang saja, aku bukan orang keras kepala. Kalau berhasil, semua senang; kalau kau tidak mau, aku juga tidak akan memaksa.”

Hua Xiaomai tersenyum mengangguk, berbincang sedikit, lalu Jing Taihe dan Ibu Hua datang ke tepi sungai. Setelah menyapa Pak Zhao dan Kepala Ke, mereka ikut berbincang santai, sementara Hua Xiaomai kembali ke dapur untuk memasak mie.

Luo Yuejiao sedang jongkok mencuci piring, diam-diam mendengarkan seluruh percakapan tadi. Saat Hua Xiaomai punya waktu, ia segera mendekat, berbisik hati-hati, “Kak Xiaomai, kau benar-benar akan jadi juru masak di restoran ibu kota?”

“Aku belum memutuskan,” Hua Xiaomai tersenyum padanya, “Kenapa, kau mau bicara sesuatu?”

Luo Yuejiao menunduk, sedikit cemberut, berkata perlahan, “Kalau kau dapat tempat yang baik, aku tentu senang untukmu. Tapi kalau kau pergi dari Desa Pisau Api, siapa yang akan mengajariku masak? Aku memang kurang cekatan, tapi beberapa hari ini sudah ada kemajuan. Kemarin di rumah, saat membantu ibu memotong daging untuk makan malam, ternyata tidak ada salah satu pun. Ibuku sampai memuji aku berkali-kali!”

Ia melirik para pelanggan yang duduk di meja, lalu menurunkan suara lebih pelan, “Selain itu, tetangga di desa dulu sering mengeluh, kalau malam ingin malas tidak masak, tidak ada tempat membeli makanan jadi. Sekarang kau buka warung ini, lihat saja mereka datang begitu sering. Usaha warungmu sangat ramai, kalau kau tinggalkan begitu saja, benar-benar... sayang sekali.”

Itu memang menjadi alasan utama Hua Xiaomai ragu, namun ia tidak ingin membahas terlalu banyak dengan Luo Yuejiao, hanya tersenyum, “Kalau pun aku pergi ke ibu kota, bukan sekarang. Yang penting, aku sudah janji akan mengajarimu masak sampai kau benar-benar bisa, kalau tidak, aku sendiri malu. Tenang saja, setelah aku memutuskan, pasti tidak akan merahasiakannya darimu. Simpan saja kekhawatiranmu itu!”

Luo Yuejiao tersipu malu dan tersenyum kecil. Saat keduanya tengah berbicara, tiba-tiba terdengar kegaduhan di jalan desa, disusul suara derap kaki kuda yang mendekat dengan cepat.

Di Desa Pisau Api, tidak banyak keluarga yang punya kuda. Meng Yuhuai sedang pergi mengawal barang, malam-malam begini siapa yang datang naik kuda dan tergesa-gesa?

Hua Xiaomai menoleh, terlihat seekor kuda berhenti di tepi sungai, seorang pria tergesa-gesa turun dari punggung kuda dan berlari ke arah warung. Dari jauh tidak tampak jelas wajahnya, tapi saat mendekat, Hua Xiaomai mengenali pemuda itu sebagai salah satu pengawal muda dari Kantor Pengawal Lianshun, namanya kira-kira Lu Bin.

Lu Bin berlari cepat, dalam sekejap sudah sampai di depan warung, bahkan belum sempat mengatur napas, ia langsung melompat ke sisi Kepala Ke dan memanggil, “Paman!”

Kepala Ke sedang asyik mengobrol dengan Pak Zhao, tiba-tiba mendengar panggilan, ia menoleh dan tertawa.

“Hei, bocah monyet, kenapa kau datang? Apa kau tahu aku makan mie di warung Xiaomai, jadi ikut-ikutan lapar? Kau harus tahu diri! Dua bulan lalu Yuhuai sudah mengajak kalian makan di sini, sudah puas makan, sementara aku baru pertama kali merasakan mie enak ini, kau tidak bisa membiarkan aku tenang sedikit?”

Ia bicara panjang lebar, tapi Lu Bin tampak gelisah, menarik napas dalam-dalam, lalu menginjak tanah, berseru, “Paman Ke, ada masalah!”

Wajah Kepala Ke langsung berubah, ia berdiri dengan cepat, sorot matanya tajam dan suaranya menjadi berat serta berwibawa, seolah berubah menjadi orang lain, “Masalah apa?”

Wajah Lu Bin juga tampak pucat, ia menengok sekeliling, mendekat dan berbisik di telinga Kepala Ke.

Ia sengaja menurunkan suara hingga orang lain tak bisa mendengar, Hua Xiaomai hanya menangkap beberapa kata seperti “perampok air”, “baru dua hari di perjalanan sungai sudah bertemu”.

“Dari mana dapat berita, orangnya di mana sekarang?” Kepala Ke menyipitkan mata, mengernyit, berbicara pelan.

Lu Bin tetap membisikkan sesuatu di telinganya, kali ini sama sekali tidak terdengar.

Semakin mendengar, wajah Kepala Ke semakin gelap, seperti dasar wajan yang terbakar puluhan tahun, tiba-tiba ia menggebrak meja, membuat piring dan mangkuk bergetar, lalu menghardik, “Perampok busuk ini, apa mereka sudah tidak tahu aturan?!”

Ia tidak membuang waktu, segera berbalik pada Pak Zhao dan Song Jingxi, “Ada masalah di Kantor Pengawal, aku harus segera kembali, mohon maaf.”

Setelah meminta maaf, ia pergi membawa Lu Bin.

Pak Zhao terkejut, lalu berdiri dan memanggil, “Perlu bantuan? Aku memang tidak paham urusan Kantor Pengawal, tapi aku punya restoran, kenal banyak orang. Kalau kau sibuk, pasti ada yang terlewat, keluargaku banyak, setidaknya bisa membantu.”

Kepala Ke berpikir sejenak, lalu mengangguk. Pak Zhao pun mengeluarkan uang perak dari saku, meletakkannya di meja, mengangguk pada Hua Xiaomai, lalu pergi bersama Kepala Ke ke tepi sungai.

Song Jingxi datang bersama mereka, jadi ia juga harus kembali ke kota, berjalan mendekat dan berbicara singkat dengan Hua Xiaomai, lalu menyusul mereka. Hua Xiaomai masih bingung dengan situasi, tiba-tiba melihat Lu Bin berdiri ragu.

“Paman Ke, menurutmu, apakah kita harus... memberi tahu keluarganya dulu?”