Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Kedai Pinggir Jalan

Hua Xiaomai agaknya akan selalu ingat ekspresi yang terpancar di wajah Jing Taihe pada malam itu, saat mendengar kabar bahwa Hua Erniang kemungkinan besar tengah berbadan dua.

Manik matanya tampak bersinar terang, seolah ada dua nyala api membara di dalamnya. Hampir tak terkendali, sudut bibirnya nyaris tertarik hingga ke telinga. Namun, ia segera menyembunyikan luapan kegembiraan itu. Dengan lembut, ia menggenggam tangan Hua Erniang dan berujar dengan nada tenang dan perlahan, "Jika demikian, kita tidak perlu terburu-buru. Tunggu setengah bulan lagi, baru kita cari Tabib Xing untuk memastikannya. Selama waktu ini, janganlah kau terlalu lelah, beristirahatlah dengan tenang di rumah. Urusan sayur-mayur di ladang, biar aku yang mengurusnya dengan baik, kau tidak perlu khawatir."

Sikap yang begitu hati-hati dan berusaha tampak santai itu jelas menunjukkan ia tak ingin membuat Hua Erniang merasa tertekan, agar jika kelak harapan itu pupus, sang istri tidak akan terlalu terpukul. Hua Xiaomai yang menyaksikan keduanya dari samping, tiba-tiba merasa hidungnya terasa perih.

Betapapun mesranya mereka, di zaman ini, begitu seseorang dicap "tidak memiliki keturunan", harus menanggung gunjingan penduduk desa dan omelan orang tua setiap hari, hati mereka pasti sangat tersiksa, bukan? Hua Erniang telah banyak menderita di masa lalu, kini bisa menikah dengan suami seperti Jing Taihe yang begitu perhatian padanya, agaknya Tuhan tidak terlalu kejam padanya.

Keduanya sedang dimabuk cinta, duduk di meja makan sambil berpegangan tangan, saling memandang satu sama lain. Hua Xiaomai merasa dirinya seperti lilin besar yang tertancap di sana, merasa tidak nyaman di sekujur tubuh. Ia segera menghabiskan nasi di mangkuknya dalam beberapa suap, lalu tersenyum pada Jing Taihe, "Kakak Ipar, lanjutkan saja mengurus bengkel pandai besimu seperti biasa. Pekerjaan di ladang tidak perlu kau cemaskan, serahkan saja padaku. Jika kau sedang senggang, lebih baik temani Kakak keduaku saja."

Setelah berkata demikian, ia pun berdiri dan hendak menyelinap pergi.

Jing Taihe tersenyum penuh terima kasih padanya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Ia berkata dengan serius, "Bagaimana dengan urusan rumah makanmu itu? Jika sudah ada rencana, aku akan mencari waktu untuk menemui Makelar Zheng. Biar dia membantu menanyakan di mana ada kedai yang bisa disewa di sekitar Desa Huadao."

"Baik. Kakak Ipar, tolong sampaikan padanya terlebih dahulu," Hua Xiaomai mengangguk sambil tersenyum, "Katakan padanya aku ingin membuka rumah makan, jadi mohon dia mencarikan lokasi yang cocok, dan usahakan sewanya ditekan serendah mungkin, kita harus berhemat sebisa mungkin."

Jing Taihe menyetujuinya dengan mantap, lalu perhatiannya kembali tercurah sepenuhnya pada Hua Erniang. Hua Xiaomai dengan tenang membereskan mangkuk dan sumpit ke dapur untuk dicuci, lalu dengan cekatan merebus obat yang baru dibelinya. Setelah itu, ia melangkah pelan kembali ke kamarnya.

Faktanya, tidak perlu menunggu sampai bertemu Tabib Xing untuk pemeriksaan ulang, tubuh Hua Erniang segera menunjukkan berbagai reaksi.

Mungkin karena kepribadiannya yang sangat berbeda dari wanita pada umumnya, bahkan kondisi kehamilannya pun terasa tidak biasa.

Wanita lain biasanya muntah hebat selama tiga bulan pertama, merasa mual saat melihat makanan, dan hanya ingin menyantap makanan yang asam dan segar. Hua Erniang justru tidak terpengaruh sama sekali. Setiap hari ia tidak hanya tidur dengan nyenyak, tetapi juga makan lebih banyak dari biasanya. Ia terus membuntuti Hua Xiaomai, memintanya memasakkan berbagai hidangan lezat.

Angsa kukus daun bawang, tahu bayam, ikan mas rebus ketan... selama beberapa hari berturut-turut, hidangan di meja makan keluarga Jing tidak pernah sama. Hua Erniang memang belum pernah hamil sebelumnya, tetapi ia dengan mudah merasakan perubahan pada tubuhnya, sehingga ia semakin leluasa merengek pada adik perempuannya untuk dibuatkan makanan enak. Hua Xiaomai awalnya masih bisa menahan diri, namun setelah beberapa lama, ia mulai tak tahan. Akhirnya, pada suatu hari, ketika Hua Erniang memintanya memasak kepala babi rebus utuh, ia pun menyerah.

Saat itu, Hua Erniang sedang duduk di tepi ranjang, dengan riang menjinjitkan kaki sambil menggelengkan kepala, "Aku dengar dari orang-orang, ada cara memasak kepala babi yang hanya butuh sebatang kayu bakar panjang dan waktu satu jam untuk membuat kulitnya empuk dan dagingnya lunak, rasanya luar biasa. Adik, keahlianmu begitu hebat, hal kecil seperti ini pasti mudah bagimu, bukan? Bagaimana kalau kita beli kepala babi sekarang, lalu direbus untuk dimakan bersama Kakak Iparmu malam ini?"

*Apa ada orang seperti dirimu? Apa ada orang seperti dirimu?* Wanita lain saat hamil begitu lemah dan sensitif, bahkan mencium bau minyak saja tidak kuat, kau justru ingin makan kepala babi bakar!

Sebenarnya, dengan adanya Hua Xiaomai sebagai koki di rumah, kebutuhan makanannya pasti tercukupi, tetapi jika terus makan tanpa kendali seperti ini, itu justru lebih banyak merugikan kesehatannya!

"Kau gemuk," Hua Xiaomai menatap dingin ke arah wajahnya yang tampak jelas lebih bulat. "Benar-benar gemuk sekali."

"Eh?" Hua Erniang terkejut, buru-buru menyentuh pipinya, "Masa sih? Padahal baru sebentar... aku benar-benar gemuk?"

Hua Xiaomai malas menjawabnya, ia memutar bola matanya dan berkata, "Pertama, kau menimbun begitu banyak lemak, nanti saat keponakanku lahir, takutnya proses persalinannya sulit dan kau sendiri yang akan menderita; kedua, kau Hua Erqiao adalah 'Bunga Desa Huadao' yang sesungguhnya, terkenal dengan tubuh ramping dan pinggang seperti ranting willow. Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu, jika terus bertambah gemuk, jangankan orang desa yang menertawakanmu, jangan sampai Kakak Ipar pun merasa risih padamu!"

Hua Erniang ketakutan dan akhirnya sedikit menahan diri. Hua Xiaomai pun bisa bernapas lega dan menyempatkan diri pergi ke ladang setiap hari untuk merawat sayur-mayur di dua hektar lahan itu.

Barulah saat itu ia benar-benar menyadari bahwa bertani bukanlah pekerjaan yang mudah.

Di bawah terik matahari, seluruh tubuhnya terasa seolah akan meleleh. Ia yang awalnya tidak memiliki lemak berlebih, setelah terpapar matahari setengah hari, merasa tubuhnya hanya tersisa tulang belulang.

Begitu masuk ke ladang sayur, jangan harap bisa menegakkan punggung. Sawi putih di ladang kini telah tumbuh tunas, ia harus mencabut tunas-tunas yang buruk agar tidak mencuri nutrisi dari tunas yang baik. Selain itu, harus menyiram air dan memberi pupuk. Belum lagi rasa lelahnya, yang paling parah adalah kotornya. Bekerja seharian di ladang, saat pulang ke rumah, seluruh tubuhnya tampak seperti baru diangkat dari kubangan lumpur.

Sore itu, saat matahari masih sangat terik dan Hua Xiaomai sedang bermandi keringat di ladang, Makelar Zheng yang tinggal di utara desa tiba-tiba datang menghampirinya.

"Ha, Adik Xiaomai, sudah beberapa hari tidak bertemu, kenapa kau jadi hitam seperti monyet?" Suaranya sudah terdengar sebelum ia sampai di pematang sawah.

Hua Xiaomai mendorong caping di kepalanya ke belakang leher, menyipitkan mata menatapnya, lalu ikut tertawa, "Oh, Kakak Zheng? Yah, mau bagaimana lagi? Kakak keduaku sedang hamil, aku tidak berani membiarkannya bekerja, dan Kakak Ipar sibuk di bengkel pandai besi setiap hari. Pekerjaannya sendiri sudah sangat berat, jika dia harus ke ladang lagi, dia bisa kelelahan. Jadi, mau tak mau, aku yang harus banyak bekerja."

Setelah terdiam sejenak, ia menatap wajah Makelar Zheng, "Bagaimana, apakah urusan kedai itu sudah ada titik terang?"

Makelar Zheng mengangguk, mengeluarkan buku catatan kecil yang diselipkan di ketiaknya, lalu membukanya sambil tertawa riang, "Dua hari lalu Taihe sudah membicarakan hal ini padaku. Adik Xiaomai, kau benar-benar berencana membuka rumah makan? Bagus sekali! Saat pembukaan nanti, aku pasti akan datang mendukungmu! Kebetulan sekali, saat ini aku punya satu kedai. Pemiliknya ingin menjualnya, tapi jika kau hanya ingin menyewa, itu pun bisa. Hanya saja, aku tidak tahu apakah kau akan tertarik."

Hati Hua Xiaomai girang. Ia menarik segenggam jerami di pematang untuk mengelap tangannya, lalu melangkah cepat menghampiri Makelar Zheng, "Kedai yang mana itu? Apakah jauh dari desa kita? Berapa harganya?"

"Makanya kubilang, kalian membicarakannya padaku di saat yang tepat," Makelar Zheng menyodorkan buku catatan di tangannya untuk diperlihatkan, lalu tiba-tiba teringat bahwa kemungkinan gadis itu tidak bisa membaca, ia pun terkekeh dan menggaruk kepala, "Kedai itu ada di desa kita, tepatnya kedai penginapan di sebelah timur desa."

*Apakah itu... kedai penginapan yang juga disinggahi oleh Pemilik Toko Zhu dari Antaiyuan dan Song Jingxi saat datang ke desa ini?*

Mendengar itu, Hua Xiaomai mengernyitkan dahi.

Ia memang belum pernah ke kedai itu secara pribadi, tetapi saat berjualan di tepi sungai, ia pernah mendengar orang membicarakannya, sehingga ia tahu sedikit tentang kondisi kedai tersebut.

Dari sisi positif, karena kedai itu harus menyediakan makanan bagi tamu yang lewat, dapurnya seharusnya sudah siap pakai, hanya perlu sedikit perbaikan dan tidak perlu mengeluarkan biaya besar untuk membangun tungku baru. Selain itu, menurut kabar, kedainya tidak terlalu besar, rasanya cocok untuk membuka rumah makan.

Namun, sisi negatif yang tidak bisa diabaikan adalah letak kedai itu di ujung paling timur desa. Konon, jaraknya dari rumah penduduk terdekat saja lebih dari setengah mil. Dengan begitu, jika orang desa ingin mencicipi masakannya, mereka harus menempuh perjalanan yang cukup jauh, tidak semudah saat ia berjualan di tepi sungai.

Jika lokasinya sejauh itu, bagaimana ia bisa menjalankan bisnis jika pelanggan enggan datang?

"Kenapa? Apa kau merasa ada yang kurang pas?" Melihat keraguan di wajahnya, Makelar Zheng bertanya sambil menunduk.

"Aku hanya merasa kedai itu terlalu jauh," Hua Xiaomai tidak perlu menyembunyikan keraguannya, ia pun mengutarakan kegelisahannya, "Penduduk desa jika ingin makan enak harus berjalan dua atau tiga mil, siapa yang punya kesabaran seperti itu?"

Makelar Zheng tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Adik Xiaomai, kulihat biasanya kau cukup cerdas, kenapa sekarang jadi berpikiran sempit?" ujarnya dengan nada serius, "Lokasi kedai itu bagi orang desa mungkin memang agak jauh, tapi ada satu kelebihan yang luar biasa. Kedai itu berada di pintu masuk timur desa, di luarnya adalah jalan raya, setiap hari ramai kendaraan dan orang berlalu-lalang. Saat dalam perjalanan, sebelum tiba malam hari, orang tidak akan berpikir untuk mencari tempat menginap, tetapi saat berjalan di jalanan, perut pasti akan merasa lapar. Melihat ada kedai kecil di pinggir jalan, mampir untuk makan tidak memakan waktu lama dan perut pun kenyang. Mengapa kau khawatir tidak ada pelanggan?"

Hua Xiaomai merasa seperti mendapat pencerahan, matanya membelalak lebar, "Lanjutkan."

"Lagipula, pikirkanlah, siapa orang yang paling sering berjalan di jalanan? Mereka biasanya adalah pedagang dan pengusaha! Mereka sudah terbiasa melewati jalan raya ini untuk berbisnis. Lama-kelamaan, bukankah mereka akan menjadi pelanggan setiamu? Keahlian memasakmu bukan main-main. Setelah mencicipi masakanmu, siapa tahu mereka akan mempromosikannya secara luas kepada rekan bisnis mereka. Dengan begitu, bukankah pelanggan yang datang akan semakin banyak? Selain itu, jangan berpikir penduduk desa semuanya pemalas. Selama masakannya benar-benar lezat, menempuh jarak sedikit lebih jauh bagi mereka pasti akan terasa sangat sepadan!"

Apa yang dikatakannya sangat masuk akal. Hua Xiaomai merasa tertarik, namun ia tidak ingin langsung memutuskan tanpa berdiskusi. Ia berpikir lebih baik membicarakannya dengan Jing Taihe dan Hua Erniang terlebih dahulu, lalu bertanya, "Kakak Zheng, apakah kau sudah menanyakan berapa harga sewa bulanan kedai itu?"