Bab Seratus Empat Puluh: Hendak Membuka Rumah Makan

Pekerjaan sebagai calo properti adalah jual beli yang mempermainkan harga. Bagaimana mungkin pria bermarga Zheng itu tidak tahu besaran uang sewa sebelum datang untuk merayu Hua Xiaomai? Saat itu juga, ia membuka-buka buku catatan kecil di tangannya dengan gaya serius, lalu sedikit mengangguk. "Hmm, losmen miliknya itu bangunan bertingkat dua, di belakang rumah masih ada sebuah halaman yang sangat bersih. Jika kau ingin membelinya secara utuh, kau harus membayar lunas delapan puluh enam tael perak sekaligus. Namun, jika kau hanya ingin menyewanya, sewa tahunannya adalah dua puluh keping uang."

Sambil berkata demikian, ia menutup buku kecil itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Adik Xiaomai, menurutku, jika dana di tanganmu mencukupi, lebih baik kau beli saja tempat usaha itu secara keseluruhan. Dengan begitu, akan jauh lebih menguntungkan!"

Apa yang dikatakannya tentu masuk akal, tetapi komisi yang diterima seorang calo antara penjualan rumah dan penyewaan sangatlah berbeda jauh. Suka atau tidak, ia pasti memiliki sedikit kepentingan pribadi. Hua Xiaomai tahu betul dalam hatinya dan tersenyum berkata, "Mana mungkin aku tidak tahu hal ini? Hanya saja, uang tunai di tanganku memang tidak sebanyak itu! Aku tidak bisa memutuskan hal ini sendirian, aku harus kembali berdiskusi dengan kakak ipar dan kakak kedua. Tolong, ketika kau bertemu dengan pemilik losmen itu nanti, bicarakan lagi dengannya untukku. Lihat apakah uang sewa yang dua puluh keping itu masih bisa ditawar. Aku juga tahu kau sudah lelah bolak-balik. Jika nanti urusan ini berhasil, aku akan berterima kasih lagi padamu."

Calo Zheng bukanlah tipe orang yang bertele-tele atau kaku. Mendengar itu, ia mengangguk sambil tersenyum. "Tanpa kau minta pun, aku pasti akan membantumu membicarakannya baik-baik dengan dia. Siapa suruh Kakak Taihe sudah bersikap baik kepadaku sejak kecil? Kau urus saja perlahan-lahan bersama Kakak Taihe dan Kakak Ipar Jing. Jika sudah pasti, beri tahu aku kapan saja, nanti aku antarkan kalian untuk melihat tempatnya."

Setelah berkata demikian, ia tertawa dan pamit pergi meninggalkan Hua Xiaomai, lalu berbalik melangkah pergi. Hua Xiaomai merenung sejenak di dalam hatinya, menyelesaikan sisa pekerjaannya di ladang dengan tergesa-gesa, lalu berjalan cepat pulang ke rumah. Ia menceritakan garis besar masalah itu kepada Hua Erniang terlebih dahulu, dan ketika malam tiba setelah kembali dari berjualan di tepi sungai, ia menceritakannya secara mendetail kepada Jing Taihe.

Hua Erniang duduk dengan posisi santai di kursi ruang utama, mendekap semangkuk kue kukus talas dan udang kering di dadanya. Sambil makan dengan lahap, ia bergumam tidak jelas, "Setahun langsung dua puluh keping uang. Ini terlalu mahal! Jika aku menyewa tempat usahanya itu selama empat tahun, uang yang aku berikan sudah bisa dipakai untuk membeli tokonya secara keseluruhan!"

"Memang benar kalau dikatakan begitu, tetapi masalahnya adalah kita tidak punya uang sebanyak itu di tangan!" Hua Xiaomai menoleh dan tersenyum kepadanya. "Kau sendiri tidak mau mengeluarkan uang simpanan pribadimu secara bersama-sama. Memangnya apa yang bisa kulakukan?"

"Sudah kubilang itu bukan simpanan pribadi, uang itu tidak boleh disentuh!" Padahal itu hanya sebuah kalimat gurauan, tetapi Hua Erniang justru menanggapinya secara serius. Ia langsung mengulurkan tangan untuk mencubit pipi Hua Xiaomai. "Apa kau ini benar-benar tidak punya hati nurani, ya?"

"Baik, baik, baik." Hua Xiaomai tertawa sambil menghindar. "Mari kita bicarakan hal yang serius. Aku sudah memikirkannya baik-baik, uang sewa ini mungkin memang tidak murah, tetapi kelebihannya adalah dibayar setiap tahun. Jika bisnis rumah makan tidak berjalan lancar, kita bisa kapan saja menarik diri dan pergi. Seandainya kita membeli tempat usaha itu, jika bisnisnya ramai tentu tidak masalah, tetapi bagaimana jika ternyata tidak bisa dibuka? Bukankah kita malah akan terikat? Pada saat itu, tidak ada orang yang mau mengambil alih toko itu, dan barang itu akan benar-benar mandek di tangan kita sendiri, sudah cukup membuatmu pusing kepala saja!"

"Selain itu, membuka rumah makan tidak sama dengan berjualan di pinggir jalan. Sekalipun kita tidak mengeluarkan biaya besar untuk dekorasi, setidaknya kita tetap harus merapikannya. Di dalam toko pasti kita harus merekrut beberapa orang, berbagai macam sayuran dan daging juga harus disiapkan secara lengkap... Satu demi satu hal ini semuanya butuh uang! Jika kita mengeluarkan seluruh uang yang ada di tangan kita untuk membeli toko itu dan tidak menyisakan satu keping tembaga pun, apa kita hanya akan duduk tertegun di dalam toko yang kosong melompong itu?"

Hua Erniang mendengus. Ia memanyunkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa lagi. Hua Xiaomai kemudian mengalihkan pandangannya kepada Jing Taihe yang sedang merenung sendirian di samping. "Bagaimana menurut Kakak Ipar?"

"Meskipun menyewa toko terasa merugikan, cara ini pada akhirnya jauh lebih aman." Jing Taihe sedikit mengerutkan keningnya, jemarinya mengetuk-ngetuk permukaan meja tanpa henti, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Saat ini kita hanya punya sedikit uang di tangan. Jika semuanya dihabiskan sekaligus, kita tidak akan punya ruang gerak sama sekali. Bahkan jika rumah makan itu berhasil dibuka, aku khawatir kita akan merasa cemas setiap hari. Jauh lebih baik menyewa toko itu selama setahun dulu, lalu memikirkan langkah selanjutnya setelah itu."

Hua Xiaomai menepuk telapak tangannya dan berkata dengan gembira, "Begitulah maksudku, tetap pemikiran Kakak Ipar yang paling matang!" Sambil menyelipkan senyuman penuh arti kepada Hua Erniang.

Jing Taihe tersenyum jujur, merenung sejenak, lalu berkata dengan sedikit ragu, "Akan tetapi... Adik ipar, menurutmu perihal ini, apakah kita perlu berdiskusi lagi dengan Kakak Yuhuai?"

"...Untuk apa berdiskusi dengannya?" Sudut bibir Hua Xiaomai terangkat dengan sendirinya, lalu ia dengan cepat menarik kembali senyumannya dan berkata dengan ekspresi serius, "Bisnis ini adalah urusan keluarga kita sendiri, bagaimana cara mengelolanya sudah sepatutnya kita tentukan sendiri, untuk apa meminta pendapat orang lain? Selama Kakak Kedua dan Kakak Ipar setuju, kita sewa saja losmen itu."

"Karena kau sudah punya pendirian, aku dan Kakak Kedua tidak punya keberatan apa pun. Besok aku akan pergi mencari pemuda dari keluarga Zheng itu, memintanya mencari waktu yang tepat untuk mengantar kita melihat tempat usaha itu, barulah itu langkah yang masuk akal." Jing Taihe ternyata tidak bersikeras, ia berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Aku hanya merasa Kakak Yuhuai sering mengantar barang ke berbagai penjuru negeri, pengalamannya lebih luas daripada kita. Jika membiarkannya ikut merembukkan hal ini, mungkin hasilnya akan jauh lebih tepat."

Hua Xiaomai membatin dalam hatinya bahwa sejak pria itu mengucapkan kata-kata tersebut padanya beberapa hari yang lalu, batang hidungnya pun tidak terlihat lagi, entah sedang berada di mana sekarang. Ia mencibir, lalu mengulang dua kali kalimat "tidak ada perlunya", dan setelah mendiskusikan beberapa detail lagi dengan mereka berdua, karena hari sudah malam, ia pun kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

...

Karena urusan telah diputuskan, Jing Taihe lantas pergi mencari calo Zheng tersebut. Bersamanya, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu terlebih dahulu pergi melihat-lihat situasi losmen di sebelah timur desa.

Tempat usaha itu telah dibangun sekitar tujuh atau delapan tahun yang lalu. Kemungkinan besar karena bisnisnya tidak bagus dan suasananya yang biasanya sepi, kondisi bangunan tersebut ternyata masih terpelihara dengan sangat baik. Terdiri dari lantai satu dan lantai dua, kelihatannya sangat bersih dan rapi. Yang paling istimewa adalah bentuknya yang persegi, jendela dan pintunya terang benderang. Begitu pintu didorong terbuka, cahaya dari segala penjuru menerobos masuk ke ruang utama. Siapa pun yang berdiri di tengah ruangan akan merasa sekujur tubuhnya diselimuti oleh cahaya matahari.

Tempat itu memang hanyalah sebuah losmen kecil. Lantai bawahnya paling banyak hanya bisa menampung lima atau enam meja, tidak bisa dikatakan luas. Untungnya, Hua Xiaomai sejak awal sudah bertekad untuk merintis semuanya dari bawah, jadi ukuran itu sudah cukup memadai. Sisi sebelah kanan adalah dapur. Meskipun panci, wajan, mangkuk, dan piring di dalamnya sedikit kuno, karena tempat itu biasanya juga digunakan untuk menyiapkan makanan bagi para tamu yang menginap, kompor dan kendi airnya pun lengkap. Tempat itu hanya perlu sedikit dirapikan dan bisa langsung digunakan kembali tanpa harus membangun ulang dari awal, sehingga dapat menghemat banyak uang.

Di lantai atas hanya terdapat tiga kamar tamu. Hua Xiaomai sama sekali tidak membutuhkan tempat tidur maupun lemari yang ada di sana, sehingga ia berpikir untuk mengubah lantai atas menjadi ruang pribadi. Jikalau nanti ada orang yang ingin mengadakan jamuan makan, mereka bisa memiliki tempat yang tenang. Setelah mengelilingi seluruh bagian toko dari depan hingga belakang, ia pun sengaja berputar menuju pintu sebelah timur desa dan berdiri di tepi jalan raya untuk mengamatinya baik-baik.

Apa yang dikatakan oleh calo Zheng sama sekali tidak keliru. Jumlah pejalan kaki dan kereta kuda yang berlalu-lalang di jalan raya ini sungguh tidak sedikit. Dilihat dari pakaian serta barang-barang di atas kereta kuda, enam dari sepuluh orang tampaknya adalah para saudagar pedagang. Desa Huda hanyalah sebuah tempat kecil, orang-orang ini mungkin tidak mau tinggal dan beristirahat di losmen desa, tetapi jika mereka singgah sejenak untuk makan sesuatu saat melewati depan pintu, itu adalah pilihan yang sangat bagus.

Karena puas melihat tempat usaha tersebut, calo Zheng pergi menemui pemilik losmen pada hari itu juga. Setelah berdebat cukup lama, ia akhirnya berhasil menawar harga sewa turun dua keping uang, dan transaksi pun ditutup dengan harga delapan belas keping uang per tahun. Tanpa membuat Hua Xiaomai merasa repot sedikit pun, seluruh prosedur diselesaikan dengan tuntas, dan toko itu pun resmi menjadi milik Hua Xiaomai.

Sejak hari itu, pekarangan kecil keluarga Jing menjadi sangat sibuk.

Hua Erniang sedang berbadan dua, sehingga banyak urusan yang tidak bisa ia tangani sendiri. Hua Xiaomai dan Jing Taihe sama sekali tidak berani membebaninya dengan pekerjaan berat, sehingga mereka memutuskan untuk membagi tugas.

Jing Taihe tetap bertanggung jawab penuh atas pembuatan peralatan memasak, pengadaan meja dan kursi, serta urusan lainnya. Ia juga mencari beberapa tukang yang dapat diandalkan di desa untuk merapikan dan mengecat ulang losmen tersebut. Sementara itu, Hua Xiaomai memusatkan perhatiannya untuk merancang hidangan dan menu makanan. Di samping merawat sayuran di ladang, ia juga harus menyempatkan diri membuat saus yang diminta oleh Pan Pingan. Dari pagi hingga malam ia tidak pernah berhenti sekejap pun. Begitu membuka mata, tenaga fisik dan pikiran harus dikerahkan bersamaan, hingga akhirnya kembali ke kamar untuk tidur di malam hari, barulah ia mendapatkan ketenangan sesaat.

Kabar bahwa losmen di timur desa telah disewa dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru desa. Ada yang merasa takjub penuh haru, ada pula yang merasa iri dan dengki. Di malam hari ketika Hua Xiaomai pergi berjualan di tepi sungai dan perkakasnya bahkan belum diturunkan dari gerobak dorong, sekelompok orang sudah langsung mengerumuninya dari segala penjuru.

"Adik Xiaomai, kudengar kau telah menyewa losmen di timur desa itu dan berniat membuka rumah makan di sana?" Orang yang berbicara adalah seorang pelanggan tetap yang sering melariskan dagangannya, dengan alis yang mengerut sangat erat. "Kalau begitu, di masa depan jika kami ingin mencicipi masakanmu lagi, bukankah kami harus berjalan sejauh dua li? Terlalu jauh, terlalu jauh!"

Hua Xiaomai sudah menduga sejak awal bahwa mereka pasti akan mengatakan hal seperti itu. Ia tersenyum dan hendak menjawab, tetapi ia melihat Chunxi menerobos masuk dari kerumunan dan berkata kepada orang itu dengan suara lantang, "Paman Zhang, manusia itu hidup harus maju ke tempat yang lebih tinggi. Kau biasanya selalu memuji setinggi langit keahlian memasak Adik Xiaomai, dan sekarang dia ingin membuka rumah makan, kau seharusnya ikut merasa senang untuknya. Kenapa malah mengeluh sana-sini? Meskipun letak tokonya agak jauh, apa kau jadi tidak mau pergi untuk makan di sana? Huh, kudengar keahlian memasak Istrimu di dapur itu tidak begitu hebat, lalu bagaimana jadinya kalau nanti kau mendadak ngidam makanan enak?!"

Pelanggan tetap yang bermarga Zhang itu tersenyum canggung, mengusap bagian belakang lehernya dan berkata, "Makan tentu saja tetap akan pergi, hanya saja tempatnya memang agak jauh, melelahkan kaki..."

"Kalau kau mau pergi ya datangi saja, masih banyak bicara apa lagi?" Chunxi dengan cuek mendesak maju ke depan dan memegang lengan Hua Xiaomai. "Adik Xiaomai, aku juga baru dengar hari ini kalau kau sudah menyewa tempat itu, aku benar-benar merasa senang untukmu! Kudengar, untuk urusan membuka rumah makan ini, hal yang paling penting bukanlah yang lain, melainkan harus memilih hari baik yang membawa berkah dan kelancaran untuk pembukaan agar mendatangkan tuah yang bagus! Di dekat Desa Huda kita ini ada sebuah Kelenteng Taiping, aku akrab dengan seorang pendeta tua di sana. Besok akan kuurus agar dia mencarikan hari baik untukmu, dijamin bisnismu akan berkembang pesat dan mendatangkan keuntungan yang melimpah."

Saat masih di rumah, Hua Xiaomai pernah mendengar Hua Erniang menyinggung hal ini, dan ia tahu bahwa orang-orang pada zaman ini sangat mempercayai hal tersebut. Jika Chunxi bersedia membantu menyumbang tenaga, tentu saja itu adalah hal yang sangat baik. Seketika itu juga ia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih sebelumnya. Kakak Ipar Chunxi, nanti pada hari pembukaan, kau juga harus datang ya..."

Chunxi sama sekali tidak mendengarkan apa yang sedang ia katakan. Ia melambaikan tangan, dan sambil terus mengeraskan suaranya, ia berkata, "Begini, saat rumah makanmu itu buka nanti, kau pasti butuh mempekerjakan orang, kan?"