Bab Seratus Empat Puluh Satu: Tepat pada Waktunya

Hua Xiaomai tertegun mendengarnya.

Membuka sebuah rumah makan tentu memerlukan pelayan untuk membantu, tetapi bangunan di sebelah timur desa itu saat ini masih dalam tahap perbaikan dan pengecatan. Menunggu segala sesuatunya siap barulah membicarakan soal merekrut orang, sama sekali belum terlambat, namun siapa sangka Chunxi ini justru tidak sabar melebihi dirinya.

"Merekrut orang tentu saja harus, jika tidak, hanya mengandalkan diriku sendiri, aku pasti tidak akan sempat menangani semuanya, tetapi..."

Ia mencoba menjelaskan pemikirannya kepada Chunxi, tak disangka wanita muda itu justru dengan tidak sabar menariknya sambil berseru dengan suara nyaring, "Aduh, aku juga tidak mau berputar-putar denganmu, terus terang saja, aku tahu rumah makanmu itu pasti akan merekrut orang, bagaimana menurutmu jika aku dan Kakak Lamei yang mengerjakannya?"

Setelah berkata demikian, Chunxi menarik seorang lagi dari balik kerumunan orang yang berdesakan.

Barulah Hua Xiaomai menyadari bahwa Lamei ternyata datang bersama Chunxi hari ini, hanya saja ia tidak memiliki keahlian berdesak-desakan seperti Chunxi sehingga terhalang di luar. Hua Xiaomai merasa sedikit geli, menatap wajah kedua wanita itu, lalu merapatkan bibirnya dan berkata, "Maksud kedua Kakak adalah ingin pergi ke rumah makan kecilku untuk membantuku? Kalian biasanya harus mengurus keperluan sehari-hari keluarga dan juga mengurus anak-anak, apakah kalian bisa meluangkan waktu?"

"Soal ini tidak perlu kau khawatirkan!" Chunxi menepuk dadanya seraya berkata dengan nada yang tidak membantah, "Pokoknya kami berdua bisa menjamin, saat bekerja kami akan bekerja dengan sungguh-sungguh, urusan sepele di rumah tidak akan sedikit pun dibawa ke dalam rumah makan, dijamin tidak akan membuatmu serba salah. Soal keahlian memasak, kami berdua tentu tidak bisa menandingi ujung kelingkingmu, tetapi mencuci sayuran, memetik sayuran, menyajikan piring, dan mencuci mangkuk, kami masih sanggup melakukannya, kami pasti bisa membantumu!"

Di waktu senggang pada hari-hari biasa, Hua Xiaomai juga pernah mendengar Hua Erniang menyebutkan bahwa Chunxi dan Lamei ini, meskipun gemar bergosip dan mendengarkan obrolan kosong, tetapi dalam urusan pekerjaan rumah tangga, mereka adalah wanita yang cekatan luar dan dalam tanpa ada keraguan. Mulai dari mencuci, menjahit, hingga urusan di dapur, semuanya dapat diandalkan. Bagaimanapun juga rumah makan kecilnya memang memerlukan pegawai, daripada mencari dua anak lelaki tanggung yang saat berbicara dan bertindak harus selalu menjaga batas serta menjaga jarak dengan mereka, jauh lebih baik merekrut kedua kakak ini untuk membantu, justru segala sesuatunya akan menjadi jauh lebih mudah.

"Cepatlah bicara!" Chunxi merasa tidak sabar dan langsung mendorong Hua Xiaomai pelan, "Bukankah ini hanya masalah satu kalimat saja? Jika kau bersedia, aku dan Lamei pasti akan mengerjakannya dengan sepenuh hati. Dilihat dari hubungan kita sehari-hari dengan Erqiao, kami tidak akan membuat kekacauan di rumah makan kecilmu itu; tetapi jika kau tidak mau, ya sudah tidak apa-apa. Kelak hubungan kita akan tetap seperti biasa, Kakak sama sekali tidak akan marah atau menaruh dendam kepadamu."

Lamei di samping juga mengangguk-angguk berulang kali, "Benar, Adik Xiaomai, kau tidak perlu merasa serba salah, aku dan Chunxi bukanlah orang yang berhati sempit!"

Hua Xiaomai mengedarkan pandangannya ke sekeliling, melihat banyak penonton menatapnya dengan penuh harap, ia pun tidak kuasa menahan senyum di bibirnya, lalu berkata kepada Chunxi dan Lamei, "Jika kedua Kakak bersedia datang membantuku, aku tentu sangat mengharapkannya dan merasa sangat senang. Hanya saja, ada beberapa hal yang harus kita bicarakan di awal. Rumah makan nantinya setiap hari harus berbisnis, tentu tidak lepas dari menyuruh kalian berdua bolak-balik sibuk ke sana ke mari, usiaku lebih muda dari kalian, jika nanti seandainya..."

"Aduh, apa kau sungguh menganggap kami sebagai orang yang tidak tahu adat? Hal-hal ini tidak perlu kau bicarakan lagi, kami semua sudah memahaminya di dalam hati. Pokoknya satu kalimat, sesampainya di rumah makan itu, kami berdua akan tunduk pada perintahmu. Bagaimana?" Chunxi melihat Hua Xiaomai sepertinya menyetujui, ia merasa begitu gembira hingga tidak tahu harus berbuat apa, lalu menepuk bahu Hua Xiaomai dengan kuat hingga membuat gadis itu terhuyung, kemudian ia dan Lamei saling berpandangan sambil tersenyum lebar dan menghela napas lega.

Dua orang pelayan untuk toko telah dipastikan, yang berarti satu urusan besar telah terselesaikan, tetapi hari-hari sibuk Hua Xiaomai hingga lupa daratan justru baru saja akan dimulai.

Barulah pada saat inilah ia menyadari betapa tidak mudahnya bagi seorang gadis untuk mengurus dan merintis sebuah rumah makan. Karena takut terjadi kesalahan, bahkan urusan sekecil biji wijen pun harus dikerjakan sendiri. Ditambah lagi tenaga fisiknya secara alami lebih lemah daripada pria, ia harus bolak-balik berlari di tiga tempat yaitu rumah, toko di timur desa, dan ladang. Terkadang saat malam tiba kembali ke kamar barat, lengan dan kakinya terasa seperti bukan milik sendiri, berbaring di atas ranjang bahkan tidak memiliki tenaga untuk sekadar membuka mata.

Meskipun membuka rumah makan adalah cita-cita terbesarnya selama ini, tetapi ketika kelelahan teramat sangat melanda, ia terkadang merumuskan keraguan di dalam hatinya secara diam-diam.

Lagipula, urusan masa depannya sekarang sudah ada kejelajahan, untuk apa ia harus menyiksa dirinya hingga menjadi seperti ini? Seandainya rumah makan itu sudah dibuka tetapi ternyata sepi pengunjung dan tidak menghasilkan satu koin tembaga pun, lalu kerja kerasnya hingga setengah mati ini sebenarnya demi apa!

......

Tidak sampai dua hari kemudian, Chunxi benar-benar berhasil mengundang Tao tua dari Kuil Taiqing di luar desa datang ke mari. Sambil menghitung dengan jari selama beberapa saat, Tao itu mengatakan bahwa tanggal dua puluh enam bulan delapan adalah hari yang sangat baik untuk pembukaan, segala urusan akan berjalan lancar dan merupakan hari yang paling cocok. Hua Erniang menganggap perkataan pendeta Tao itu seperti titah suci, dan Hua Xiaomai pun langsung menurutinya, setiap hari memperketat pengawasan terhadap dekorasi toko dengan tekad memastikan semuanya beres sebelum hari pembukaan tanpa meleset dari waktu yang ditentukan.

Begitulah waktu berlalu selama lebih dari sebulan. Usai Festival Pertengahan Musim Gugur, bangunan toko di timur desa akhirnya selesai direnovasi secara menyeluruh dan hanya tinggal menunggu hari pembukaan.

Hua Xiaomai memperhitungkan dalam hatinya untuk mengadakan dua meja jamuan makan pada hari pembukaan nanti, mengundang semua orang yang sudah akrab dengan keluarganya. Pertama untuk berterima kasih atas dukungan mereka selama ini, kedua berharap dengan ramainya orang setidaknya dapat mengangkat suasana, dan yang ketiga, ia berharap dapat memanfaatkan mulut mereka untuk membantu mempromosikan rumah makan kecilnya.

Pasangan suami istri lanjut usia marga Pan di sebelah rumah, Qiao Xiong dari toko kerajinan kertas, serta Sun Dasheng yang akrab dengan Jing Taihe, orang-orang ini tentu saja tidak boleh dilewatkan satu pun. Hua Xiaomai merenung sejenak, lalu pergi sendiri ke Biro Pengawalan Lianshun dengan niat mengundang Ke Zhenwu, Zuo Jinxiang, dan yang lainnya untuk datang bersama-sama.

Baiklah, ia mengakui bahwa dirinya masih memiliki sedikit pamrih pribadi――seseorang teman tertentu sepertinya sudah cukup lama tidak menampakkan diri. Soal pembukaan rumah makan kecil ini, meskipun sejak awal ia sama sekali tidak berniat meminta bantuannya, namun pria itu bahkan tidak menanyakan sepatah kata pun, rasanya... agak keterlaluan juga, bukan?

Namun, pada hari ia pergi ke Biro Pengawalan Lianshun, ia tetap tidak berhasil menemui Meng Yuhuai.

"Rumah makan kecil ini benar-benar hendak dibuka?" Mendengar maksud kedatangan Hua Xiaomai, Ke Zhenwu tertawa hingga janggutnya bergetar-getar, "Wah, sudah kubilang, gadis sepertimu ini menyimpan sejumput keahlian memasak, jika hanya menghabiskan waktu berjualan mi di pinggir jalan setiap malam, sungguh terlalu disayangkan. Membuka sebuah toko, kelak kapan pun aku ingin pergi, aku bisa langsung pergi, bukankah ini sangat menyenangkan?"

Sambil berkata demikian, ia menunjuk ke arah Dazhong dan para pengawal lainnya dengan sikap sungguh-sungguh, "Aku letakkan kata-kataku di sini, tanggal dua puluh enam nanti saat Xiaomai membuka tokonya, orang-orang dari biro pengawalan kita, satu orang pun tidak boleh ketinggalan, semuanya harus mengikutiku pergi untuk memberikan dukungan! Kalian para pemuda nakal, bukankah biasanya kalian sangat gemar berulah? Simpanlah tenaga itu untuk sementara waktu demi aku, sesampainya di sana nanti, kalian bebas berulah sepuas hati!"

Dazhong selalu saja gemar makan. Mendengar kabar bahwa mereka sekelompok orang juga diizinkan untuk pergi bersama-sama, bagaimana mungkin ia tidak menyetujuinya? Seketika itu juga ia melompat setinggi tiga kaki, mendekati Hua Xiaomai dengan wajah penuh senyum jenaka, "Adik Xiaomai, pasanglah hatimu dengan tenang dan mantap di tempatnya. Kelak jika ada orang yang berani membuat kekacauan di rumah makanmu, aku pasti akan menjadi orang pertama yang membantumu menyelesaikan masalah... Hehe, aku hanya berharap kelak jika aku pergi makan di tempatmu, kau bisa memberikan harga yang lebih murah untukku, bolehkah?"

"Bahkan jika kau tidak membantuku menyelesaikan masalah, aku tidak akan sembarangan memungut bayaran darimu kok!" Hua Xiaomai menjawab sambil tersenyum, namun pandangannya sama sekali tidak tertuju ke arah pemuda itu, melainkan terus mengamati seisi halaman.

Ke Zhenwu duduk di beranda, memperhatikan raut wajah gadis itu dengan sangat jelas. Ia tidak kuasa menahan senyum, lalu secara spontan mengambil sebatang kayu kecil dan memukulkannya pelan ke tubuh Dazhong sambil tertawa menegur, "Pergi, pergi sana, menjauhlah dari Adik Xiaomai! Mendekat begitu dekat, apa kau tidak takut dihajar? Urusan menyelesaikan masalah apa pula, kapan giliranmu turun tangan?"

Dazhong tiba-tiba terkena pukulan kayu, dengan perasaan masgul ia mundur dua langkah ke samping sambil menggaruk kepalanya dan bergumam kecil dengan bingung, "Siapa yang berani menghajarku? Kedua tinjuku ini juga bukan sekadar pajangan..."

"Pergilah lakukan apa pun yang harus kau kerjakan!" Ke Zhenwu kembali memukulnya dengan sebatang kayu, mengusirnya pergi dengan nada setengah bersungguh-sungguh dan setengah bergurau. Ia lalu menoleh ke arah Hua Xiaomai sambil tersenyum penuh arti, "Mencari orang, ya? Dia sudah kusuruh pergi ke utara, sudah pergi sebulanan lebih, apa kau tidak tahu?"

Ternyata... pergi mengawal perjalanan ke luar lagi rupanya? Hua Xiaomai mengangkat sebelah alisnya, lalu mencebikkan bibir seraya berkata, "Siapa juga yang mencarinya, aku hanya melihat-lihat keadaan di sekitar sini, tidak bolehkah?"

"Wah, gadis ini, masih saja keras kepala denganku?" Ke Zhenwu tertawa terbahak-bahak, "Anak Yuhuai itu meskipun mulutnya tertutup rapat, tetapi sudah sekian tahun bergaul denganku, ia tidak pernah mau menyembunyikan apa pun dariku. Orang itu sudah menceritakan semuanya secara jujur di hadapanku, apa kau masih mau bertahan?"

Sambil berkata demikian, ia mengusap janggut panjang di dagunya, menggelengkan kepala seraya mendesah, "Aku selalu bilang bahwa kalian berdua tampak sangat serasi dan cepat atau lambat akan menjadi sepasang kekasih. Lalu bagaimana hasilnya? Anak Yuhuai itu sudah lama waktunya untuk berumah tangga, sekarang ia akhirnya berniat ke arah sana, aku pun bisa merasa lega!"

Hua Xiaomai selalu menganggap dirinya memiliki kulit muka yang tebal, namun saat ditertawakan secara terang-terangan seperti ini, ia tetap merasa kulit wajahnya sedikit terasa panas. Merasa malu namun enggan melarikan diri terbirit-birit, ia pun mengangkat sedikit dagunya untuk memasang sikap tenang, lalu dengan tidak sabar mengalihkan pembicaraan, "Aduh Paman Ke, aku... di toko milikku itu masih banyak sekali urusan yang harus diurus. Hari ini aku menyempatkan diri datang khusus untuk mengundang Anda, Anda cukup katakan saja tanggal dua puluh enam nanti datang atau tidak, mengapa malah mengomel panjang lebar membahas hal-hal tidak penting ini?"

"Bagaimana mungkin tidak datang, bukankah sudah kukatakan? Semua orang dari Biro Pengawalan Lianshun kita akan pergi!" Ke Zhenwu tidak mempersulitnya, ia mengangguk setuju sambil tersenyum lebar. Merasa seolah-olah baru saja diberi ampunan besar, Hua Xiaomai buru-buru pamit kepadanya, lalu berbalik dan berlari pergi.

Tanpa terasa hari telah sampai pada tanggal dua puluh lima bulan delapan. Pada hari itu Hua Xiaomai bersama Chunxi dan Lamei sibuk seharian penuh di toko, menata ulang seluruh barang dari awal. Jing Taihe dan Hua Erniang juga bergegas datang membantu setelah selesai makan malam.

Toko kecil itu kini tampak didekorasi dengan gaya baru. Meskipun barang-barang seperti meja, kursi, dan lemari bukanlah barang mewah, namun semuanya tampak bersih dan rapi, membuat siapa pun yang melangkah masuk setidaknya akan merasa nyaman di hati.

Area dapur yang merupakan tempat paling penting dibersihkan secara total dari sudut ke sudut, bahkan debu sekecil bintang pun tidak terlihat. Hua Xiaomai memeriksa lantai atas dan bawah dengan teliti untuk memastikan tidak ada lagi celah kesalahan sekecil apa pun, barulah ia menghela napas panjang, berjalan ke dekat meja kasur, dan menggeser pot pohon pinus penyambut tamu di atasnya.

Hua Erniang mengatakan datang untuk membantu, tetapi kenyataannya dengan kondisinya yang sekarang, siapa yang berani membiarkannya bekerja? Jing Taihe mengambilkan sebuah kursi agar wanita itu bisa duduk di bawah pohon di luar pintu. Setelah sibuk sejenak dan melihat tidak ada lagi pekerjaan yang tersisa, ia pun berjalan keluar untuk menemaninya mengobrol santai.

Hua Xiaomai berdiri membelakangi pintu gerbang utama. Telinganya dipenuhi oleh suara tawa rendah Hua Erniang, ketika tiba-tiba ia mendengar wanita itu berseru "Aduh" dan setelah itu tidak ada suara lagi. Timbul rasa penasaran di hatinya, ia menoleh ke belakang, dan seketika itu pula ia melihat Meng Yuhuai berdiri di ambang pintu dengan penampilan berdebu dalam perjalanan, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis yang hampir tak terlihat.

"Aku baru kembali ke biro pengawalan dan mengetahui bahwa rumah makanmu akan buka besok, aku langsung bergegas lari kembali ke desa, untunglah tiba tepat pada waktunya."