Bab 143 Pembukaan

Konon, para pemilik rumah makan sangat mementingkan tamu pertama yang melangkah masuk ke tempat usaha mereka pada hari pertama pembukaan.

Ada sebuah adat yang mengatakan bahwa jika tamu pertama tersebut adalah seorang petani biasa, sang pemilik rumah makan harus menyambutnya dengan hangat, menyambutnya dengan penuh kegembiraan dan melayaninya dengan semaksimal mungkin. Sebab, rumah makan sangat bergantung pada hasil jerih payah para petani yang mengolah tanah untuk mendapatkan bahan pangan dan sayuran demi kelangsungan usaha mereka. Dalam taraf tertentu, tidak berlebihan jika petani tersebut dianggap sebagai pembawa keberuntungan.

Namun, jika pada hari pertama pembukaan ada seorang pengemis yang berkeliaran di depan pintu, maka pemilik toko harus membakar dupa dan berdoa dengan sungguh-sungguh. Pasalnya, hal itu hampir menjadi pertanda bahwa bisnis rumah makan tersebut tidak akan berjalan lancar ke depannya, dan pada akhirnya akan berujung pada nasib yang sama seperti pengemis tersebut.

Di antara semua itu, ada satu situasi yang paling didambakan dan dicari-cari—tamu pertama yang melangkah masuk adalah seorang sarjana yang hendak mengikuti ujian kekaisaran. Hal ini menyimbolkan bahwa kedai yang baru dibuka itu akan terus berkembang dan semakin makmur dari waktu ke waktu.

Jika dipikir-pikir kembali, semua ini sebenarnya hanyalah sebuah cara untuk memohon pertanda baik bagi diri sendiri. Meskipun Hua Xiaomai merasa hal itu cukup menarik, ia tidak pernah benar-benar mempercayainya. Keesokan paginya, tatkala hari masih gelap gulita, ia bersama Jing Taihe dan Hua Erniang segera bergegas menuju ujung timur desa.

Chunxi dan Lamei sangat berdedikasi dan bertanggung jawab; mereka sudah membuka pintu dan menunggu di sana sejak awal. Tak lama berselang, Meng Yuhuai dan Sun Dasheng juga turut tiba. Mereka berkata ingin membantu melakukan pemeriksaan sekali lagi di sekeliling kedai sebelum dibuka secara resmi, demi memastikan tidak ada satu pun celah atau kelalaian.

Hua Xiaomai berkeliling lantai atas dan bawah, lalu bergegas menuju dapur untuk meletakkan kendi berisi daging yang telah ia buat semalam di atas perapian agar kembali hangat secara perlahan. Hari masih pagi, sehingga ia belum perlu sibuk bekerja di depan kompor. Karena saat ini tidak ada hal lain yang mendesak, ia menyandarkan diri di dekat meja kasir sambil mengobrol santai dengan Hua Erniang, Chunxi, dan Lamei.

Baiklah, jujur saja ia sama sekali tidak memiliki niat untuk mengobrol saat ini. Sejak sebelum beranjak tidur tadi malam, jantungnya terus berdebar kencang tanpa henti. Di satu sisi ia merasa gugup sekaligus gembira, namun di sisi lain ia juga sangat khawatir jika terjadi suatu kesalahan di hari pembukaan ini. Alasan ia terus berbicara tanpa henti saat ini tiada lain adalah untuk meredakan kecemasan di dalam hatinya, agar ia bisa sedikit lebih tenang.

"Aku dengar di beberapa daerah, orang-orang mengundang barongsai dan tarian naga untuk tampil pada hari pembukaan toko," ujarnya sambil tersenyum kepada Hua Erniang. "Meskipun aku belum pernah melihatnya secara langsung, suasananya konon sangat meriah. Sepanjang jalan dipenuhi suara tabuhan锣 dan gendang, barisan naga serta singa berwarna keemasan dan merah menyala terus berputar dan melompat di jalanan. Di bagian depan, ada seorang boneka berkepala besar yang memegang kipas sebagai pemandu, begitu meriah hingga berhasil menarik perhatian semua orang di jalan dan membuat bagian depan toko dipadati oleh kerumunan!"

"Barongsai dan tarian naga..." Lamei merasa terpesona mendengarnya, lalu menopang dagunya di tepi meja kasir. "Membayangkannya saja sudah terasa seru, sayang sekali di tempat kita tidak ada tradisi seperti itu. Kalau tidak, kita juga pasti harus mengundang mereka kemari, dijamin bisa membuat seluruh warga Desa Huadao berkerumun di luar kedai untuk menonton keramaian!"

"Sudahlah, meskipun di daerah kita ada tradisi itu, aku pun tidak mampu membayarnya," Hua Xiaomai menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Biaya untuk mendatangkan barongsai dan tarian naga itu tidak murah. Memiliki uang sebanyak itu, lebih baik aku menggunakannya untuk menyiapkan lebih banyak hidangan lezat..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba melihat seseorang berjalan masuk dari luar. Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata orang itu adalah Wen Hualian yang sudah lama tidak terlihat.

Saat ini baru pukul tujuh pagi, masih sangat jauh dari waktu baik yang dipilih untuk pembukaan. Untuk apa pria ini tiba-tiba berlari ke mari?

"Ah!" Begitu mengenali sosok orang yang datang, Chunxi langsung melompat girang dan berlari kecil menyambutnya dengan wajah merekah bagaikan sekuntum bunga. "Tuan Muda Wen, ternyata Tuan Muda Wen! Adik Xiaomai, kedai kalian ini pasti akan meraup untung besar!"

Hua Erniang sempat tertegun sejenak, namun ia segera menguasai diri. Mengmengingat ia tengah mengandung buah hati tercinta dan usia kandungannya belum genap tiga bulan, ia tidak berani bergerak terlalu lekas. Meski demikian, ia tetap duduk di kursinya dan berseru dengan suara nyaring, "Benar-benar Tuan Muda Wen! Adik kecil, ini pertanda yang sangat bagus!"

Wen Hualian merasa kebingungan akibat sambutan riuh dari para wanita tersebut. Ia berdiri terpaku di ambang pintu selama beberapa saat tanpa berani melangkah masuk, hanya mengulurkan selembar kertas merah yang ada di tangannya ke depan sambil tersenyum kepada Hua Xiaomai. "Aku tahu rumah makanmu buka hari ini, jadi aku sengaja menuliskan sepasang bait puisi ini untukmu. Aku tidak tahu apakah kau akan menyukainya. Selepas ini kau tidak lagi berjualan di tepi sungai, dan jika aku ingin menumpang makan dan minum secara gratis lagi, sepertinya tidak akan semudah dulu. Tapi bagaimanapun juga, terima kasih atas segala kebaikanmu selama beberapa waktu terakhir..."

Hua Xiaomai tidak menyangka bahwa seorang sarjana berhati kaku sepertinya ternyata memiliki perhatian sebesar itu. Ia melengkungkan bibirnya membentuk senyuman, lalu melangkah maju untuk menerima kertas bait puisi tersebut. Tepat saat ia hendak membuka mulut untuk berbicara, Chunxi sudah menerjang masuk sambil melambaikan tangan berulang kali. Sambil berteriak dengan suara lantang kepada Wen Hualian, ia berkata, "Tidak, tidak benar! Kau bukan datang untuk mengantar bait puisi, kau datang untuk makan! Cepat, ulangi kata-katamu sekali lagi!"

Wen Hualian terkejut bukan kepalang, ia menyusutkan bahunya dan tampak berniat menghindar ke samping.

"Jangan hiraukan mereka, masuklah dan duduklah," Hua Xiaomai merasa gemas sekaligus geli. Ia melambaikan tangan menyuruh Wen Hualian masuk ke dalam ruangan, lalu menoleh kepada Chunxi dan berkata, "Tuan Muda Wen bukanlah orang pertama yang melangkah masuk ke kedai hari ini, Kakak, jangan menakutinya lagi."

"Bagaimana bisa bukan?" Chunxi membusungkan dadanya dengan penuh keyakinan. "Kalian bertiga adalah pemilik rumah makan ini, sedangkan aku dan Lamei adalah pelayan, jadi kami bertiga tidak bisa dihitung sebagai tamu. Mengenai Saudara Yuhuai dan Saudara Dasheng, mereka berdua juga datang untuk membantu dan bukan orang luar. Hanya Tuan Muda Wen inilah satu-satunya tamu yang pertama kali masuk ke kedai, pertanda baik seperti ini harus diambil!"

Barulah pada saat itulah Wen Hualian mengerti. Ternyata dirinya dianggap sebagai pembawa keberuntungan, yang membuatnya tak kuasa menahan senyum. Ia memang seorang pria berwatak lembut dan tidak suka berbantah-bantahan. Mengetahui hal itu, ia pun menuruti keinginan Chunxi sambil berkata dengan riang, "Baiklah... kalau begitu anggap saja aku datang untuk makan, dan bait puisi ini kupersembahkan sebagai hadiah."

"Kau benar-benar mempercayai ucapan mereka?" Hua Xiaomai menggelengkan kepala pasrah. "Hari ini aku memang berencana menyajikan dua meja perjamuan. Terima kasih atas hadiah bait puisi ini. Jika kau sedang tidak sibuk, tetaplah tinggal untuk minum semangkuk anggur. Hari ini aku memasak banyak hidangan lezat, makanlah yang banyak. Di lain waktu jika kau ingin datang lagi untuk menumpang makan, jalurnya akan jauh lebih memutar."

Mula-mula Wen Hualian berniat menolak secara halus, namun ia merasa tergugah karena tergiur aroma masakan. Ditambah lagi dengan dorongan dari Chunxi dan Lamei di sampingnya, ia akhirnya menerima ajakan tersebut setengah rela. Dengan penuh semangat, ia mengambil lem dan sendiri yang menempelkan bait puisi itu di pintu gerbang utama.

...

Hua Xiaomai duduk di aula utama berbincang sejenak dengan semua orang. Menyadari waktu sudah hampir tiba, ia bergegas menuju dapur untuk mulai sibuk menyiapkan berbagai hidangan. Chunxi dan Lamei turut mengekor masuk ke dalam untuk membantu memetik dan mencuci sayuran, serta memotongnya secara kasar, sementara pekerjaan yang membutuhkan ketelitian tetap diserahkan sepenuhnya kepada Hua Xiaomai.

Mengelola sebuah rumah makan tentu berbeda dengan berjualan di tepi sungai. Seseorang sama sekali tidak boleh hanya memikirkan hidangan mana yang laku dijual, seperti dulu ketika mereka hanya mengandalkan mi yang mudah dibuat dan disukai banyak orang. Cara seperti itu sama sekali tidak akan berhasil di sini, terutama untuk perjamuan pada hari pembukaan ini, di mana seorang koki harus mampu menampilkan keahlian sejati mereka dengan sempurna.

Hua Xiaomai bermandikan keringat karena panasnya perapian di dapur, sementara kedua tangan dan kakinya terus bergerak lincah tanpa henti. Selain kendi berisi daging yang menjadi menu utama, ia juga memasak satu atau dua hidangan khas dari berbagai daerah yang pernah ia pelajari sepanjang hidupnya.

Hati babi goreng yang lembut dan sedikit asam, ayam cabai pedas yang menggugah selera dari segi warna, aroma, dan rasa, serta sup ikan merica yang menyegarkan dan membangkitkan nafsu makan... Karena sasaran rumah makan ini adalah masyarakat awam serta para saudagar yang lalu-lalang, bahan-bahan yang digunakan adalah yang paling umum di pasaran. Justru karena itulah, kemampuan memasak seorang koki semakin diuji. Dengan sedikit keberanian, ia mengambil beberapa buah cabai kering yang disimpan di rumah, menggorengnya hingga matang lalu menumbuknya menjadi bubuk, dan menggunakannya untuk membuat hidangan babat sapi bumbu dingin. Piring-piring besar dan mangkuk-mangkuk kecil tertata rapi memenuhi seluruh permukaan meja dapur. Beraneka ragam aroma rempah saling berpadu dan melayang keluar, sehingga para pejalan kaki di jalan raya tidak perlu mendekat terlalu dekat; cukup dengan berhenti sejenak barang sesaat, mereka sudah bisa mencium keharuman yang pekat memenuhi rongga hidung.

Menjelang tengah hari, para tamu undangan yang diundang pun datang silih berganti.

Kuo Zhenwu memimpin sekelompok pendekar dari Biro Pengawalan Lianshun untuk datang berkunjung. Begitu menginjakkan kaki di dalam, ia langsung mengerahkan Dadang dan beberapa orang lainnya untuk membantu mengangkat barang-barang. Ia juga mempersembahkan sepasang botol berbentuk labu bermotif bunga warna-warni kepada Hua Xiaomai sebagai hadiah ucapan selamat, dengan alasan vas tersebut akan tampak indah diletakkan di sudut manapun di dalam kedai. Qiao Xiong dari toko kertas tentu saja memberikan hadiah yang lebih praktis, yaitu satu set mangkuk dan piring yang cukup elok, yang sangat berguna untuk keperluan bisnis sehari-hari.

Semua tamu lainnya juga turut membawakan hadiah. Zuo Jinxiang langsung menyingsingkan lengan bajunya tanpa banyak bicara untuk membantu di dapur. Dua meja perjamuan yang diletakkan di depan ruangan telah terisi penuh; satu meja dipenuhi oleh para pendekar dari Biro Pengawalan Lianshun, sementara meja lainnya ditempati oleh Qiao Xiong beserta warga desa setempat yang duduk berdampingan.

Dua hari yang lalu, Jing Taihe sempat berdiskusi dengan Hua Xiaomai bahwa dalam pembukaan rumah makan ini, bagaimanapun juga mereka harus mengundang Kepala Desa Tuan Liu. Bagaimana pun juga, ia adalah kepala desa, dan menjaga hubungan baik dengannya akan mempermudah urusan bisnis mereka di kemudian hari.

Meskipun di dalam lubuk hatinya Hua Xiaomai merasa enggan, ia menyadari bahwa perkataan suaminya ada benarnya. Ia pun mengangguk setuju sambil membatin dalam hati bahwa Tuan Liu itu biasanya tidak memiliki hubungan yang baik dengan mereka, sehingga bahkan jika diundang sekalipun, pria tua itu mungkin belum tentu bersedia datang.

Namun, ia tidak menyangka bahwa lelaki tua yang gemar mencari keuntungan itu justru datang dengan sukarela. Setelah disanjung-sanjung oleh banyak orang, ia bahkan duduk dengan pongah di kursi kehormatan paling atas. Hua Xiaomai merasa muak melihatnya, tetapi berhubung ini adalah hari perayaan pembukaan yang penuh suka cita, ia memilih untuk tidak ambil pusing. Ia lantas memanggil Wen Hualian dan menempatkannya di samping Qiao Xiong agar ada yang menemani.

Tepat saat matahari tepat berada di atas kepala, perjamuan pun dimulai, yang menandakan bahwa rumah makan tersebut telah resmi dibuka.

Jing Taihe menyulut seutas petasan yang panjang, menghasilkan suara ledakan berderak-derak yang memekakkan telinga serta menebar serpihan kertas merah di atas tanah, yang langsung menarik perhatian para penduduk desa yang kebetulan lewat untuk berhenti dan menonton.

Di tengah perjamuan, suara dentingan gelas dan gelak tawa riuh terdengar bersahut-sahutan tanpa henti. Jing Taihe sibuk menyambut para tamu di bagian depan, dan meskipun dibantu oleh Meng Yuhuai dan Sun Dasheng, sekujur tubuhnya tetap basah oleh keringat.

Hua Xiaomai yang berada di dapur pun tak kalah sibuknya. Baru saja ia mengangkat semangkuk irisan bebek jahe, Lamei tiba-tiba berlari masuk dengan tergesa-gesa. Sambil menarik lengan baju Hua Xiaomai, ia berbisik dengan alis bertaut di dekat telinganya, "Tuan Liu itu benar-benar konyol! Dia mengejar-ngejar Chunxi dan menanyakan bumbu apa saja yang digunakan dalam hidangan babat sapi bumbu dingin tadi hingga rasanya bisa begitu lezat. Setelah Chunxi memberitahukannya bahwa itu adalah cabai yang kau tanam sendiri, dia malah menggerutu dan berkata mengapa bahan sebagus itu tidak diajak untuk ditanam bersama-sama oleh seluruh warga desa agar semua orang bisa mencari uang bersama! Paman Qiao sudah menarik-narik bajunya beberapa kali tapi dia tetap tidak peduli. Menurutku Tuan Kuo dari Biro Pengawalan Lianshun tadi sudah tampak kesal!"

Alis Hua Xiaomai mengerut erat hingga hampir menyatu. Ia menyerahkan piring di tangannya kepada Lamei dan melangkah pergi dengan tergesa-gesa untuk keluar. Namun, begitu sampai di dekat pintu, ia tiba-tiba dicegah oleh Meng Yuhuai yang menariknya secara diam-diam sambil menggelengkan kepala perlahan ke arahnya.

Di hari yang berbahagia ini, lelaki tua itu sengaja mencari gara-gara dan membuat orang merasa tidak nyaman, apakah orang-orang tidak boleh menegurnya barang sepatah kata pun? Hua Xiaomai merasa sangat terganggu di dalam hatinya dan benar-benar tidak habis pikir. Saat ia hendak melepaskan genggaman tangan Meng Yuhuai, ia melihat tiga atau empat orang turun dari jalan raya. Orang yang memimpin rombongan berdiri di dekat situ sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling, seolah sedang mencari siapa pemilik kedai tersebut.

Hua Xiaomai terpaksa menelan rasa kesal di dalam hatinya untuk sementara waktu. Ia melangkah menghampiri mereka sambil memaksakan secercah senyuman di wajahnya. "Tuan-tuan sekalian... apakah hendak mampir untuk makan?"

"Hm," orang itu menganggukkan kepala. "Apakah kedai kalian ini baru dibuka hari ini? Aromanya sudah tercium bahkan saat kami berjalan di jalan raya. Menu andalan apa saja yang kalian miliki?"