Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Pertemuan Pertama

Hua Xiaomai selalu menganggap dirinya bukan seseorang yang terlalu pilih-pilih soal lingkungan, apalagi rewel soal tempat tidur. Ke mana pun ia pergi, asalkan ada sehelai selimut tebal, ia pasti bisa tidur dengan nyenyak hingga matahari terbit.

Namun, keesokan paginya, ketika fajar baru saja menyingsing, ia tiba-tiba terbangun.

Cahaya fajar yang samar memantulkan bayangan tipis di jeruji jendela. Pria di sampingnya masih mempertahankan posisi memeluknya erat-erat, tidur sangat pulas dengan napas yang teratur.

Ia menggerakkan tangan dan kakinya, dan seketika merasakan sekujur tubuhnya terasa sakit tanpa terkecuali. Kemarahan yang membara kembali berkecamuk di dalam hatinya. Dengan susah payah, ia menahan dorongan untuk menyikut pria itu. Sambil mendesis menahan perih, ia berjuang melepaskan diri dari pelukan sang suami, mengenakan pakaiannya sekadar lalu, bersiap-siap untuk segera pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri, lalu……

Lalu sepertinya ia harus bertanggung jawab menyiapkan sarapan, ya?

Memikirkannya saja sudah membuatnya kesal. Hua Xiaomai turun dari ranjang dengan langkah mengendap-endap. Sambil menatap wajah tidur Meng Yuhuai sesaat, ia menggerutu dengan gigi gemeretak, "Tidur, tidur terus! Serigala datang menyeretmu pun kau tidak akan sadar!" Ia mengangkat kaki dan berniat melangkah keluar.

Tanpa diduga, begitu ia berbalik, sebuah lengan tiba-tiba mengulur dari belakang, dengan mudah menariknya kembali dan memasukkannya ke dalam selimut.

Pengalaman bertahun-tahun sebagai pengawal membuat Meng Yuhuai harus selalu waspada. Oleh karena itu, begitu Hua Xiaomai bergerak sedikit tadi, ia langsung terbangun. Biasanya ia juga bangun pagi-pagi sekali, hanya saja, sejak ia bisa mengingat, untuk pertama kalinya ada seorang wanita di ranjang ini. Aroma samar yang hangat itu membuatnya merasa tidak masalah meskipun harus berbaring lebih lama lagi. Namun, ketika ia merasa Hua Xiaomai tampak begitu terburu-buru seolah ingin segera pergi, ia pun bangkit dan duduk.

"Lepaskan!" Hua Xiaomai menoleh dengan ketus. "Sakit semua! Jangan ganggu aku!"

Ia melirik sekilas ke arah tubuh pria itu, lalu wajahnya merona merah. "Baju pun tidak kau pakai!"

Meng Yuhuai sendiri tahu bahwa dirinya semalam sedikit terlalu kasar. Tanpa memedulikan apakah wanita itu mengizinkan atau tidak, ia menarik Hua Xiaomai ke hadapannya, memeriksa leher serta pinggang dan kaki istrinya secara paksa. Benar saja, ada beberapa bekas lebam kebiruan. Tenggorokannya langsung terasa tercekat, tetapi ia terpaksa harus menahan diri. Ia buru-buru mengucapkan kata-kata lembut untuk meredujukan suasana, "Maafkan aku, aku tadi sempat..."

Sempat apa? Begitu lama berpuasa, semalam akhirnya merasakan untuk pertama kalinya, hingga ia menjadi begitu kikuk dan tidak bisa mengendalikan diri?

Pria itu terdiam sejenak, lalu mengangguk sungguh-sungguh. "Pokoknya malam ini tidak akan seperti itu lagi. Jika masih membuatmu kesakitan, cubit saja aku sepuasnya."

"Kau pikir semalam aku tidak mencubitmu? Kulitmu tebal begitu, sama sekali tidak terasa, semua usahaku hanya sia-sia!" Hua Xiaomai sebenarnya tidak benar-benar marah kepadanya, dan ia juga tahu suaminya itu tidak pandai merayu. Ia tidak berniat mempersulit pria itu terlalu jauh. Setelah bergumam beberapa patah kata, ia berniat meredakan amarahnya, namun tiba-tiba ia sadar. Matanya membelalak, "Tunggu, apa maksudmu malam ini? Aku tidak mau..."

Meng Yuhuai tertawa kecil, menunduk dan menggosokkan dagunya di ceruk leher wanita itu. Jenggot tipis yang baru tumbuh dalam semalam membuat leher istrinya terasa gatal sekaligus perih, membuat Hua Xiaomai buru-buru menghindar. Di tengah pergulatan mereka berdua, tiba-tiba terdengar suara batuk yang cukup keras dari halaman.

Hua Xiaomai seketika terkesiap di dalam hati. Ia buru-buru mendorong pria itu menjauh, lalu menggerakkan bibirnya tanpa suara, menyuruh, "Cepat lepaskan, aku harus pergi memasak." Ia juga meminta suaminya membuka pintu sedikit saja untuk mengintip. Setelah memastikan Ibu Meng tidak berada di luar, ia dengan sigap memeluk pakaian gantinya, melesat bagaikan angin ke kamar mandi, membersihkan diri dengan gerakan secepat kilat, dan langsung berlari ke dapur.

Di dalam tungku masih tersisa cukup banyak lauk dari kemarin malam. Keterampilan memasak juru masak Zhao itu sungguh buruk; sisa-sisa makanan semalam yang dibiarkan hingga pagi hari justru membuat nafsu makan hilang seketika saat melihatnya. Khawatir jika sisa makanan itu dibuang akan memicu omelan dari Ibu Meng, Hua Xiaomai memutuskan untuk memindahkan semua sisa lauk ke sisi lain, lalu mulai merebus semangkuk bubur rebung daun selada yang ringan dan menghangatkan perut. Ia kemudian mencari dua lembar kembang tahu dan sepotong daging tenderloin babi dari dalam baskom. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk membuat hidangan "Kembang Tahu Gulung Goreng Renyah".

Kembang tahu yang dibiarkan semalaman sedikit agak kering, sehingga ia melembutkannya terlebih dahulu menggunakan handuk panas. Setelah itu, daging tenderloin babi dicincang halus, diaduk merata dengan garam, anggur Shaoxing, dan telur. Isian tersebut diletakkan di atas kembang tahu, digulung berbentuk silinder, lalu bagian ujungnya direkatkan dengan adonan tepung. Setelah dipotong menjadi dua bagian, gulungan itu dimasukkan ke dalam wajan minyak panas untuk digoreng. Begitu kembang tahu berubah menjadi kering, renyah, dan berwarna keemasan, hidangan itu siap diangkat dan disajikan di atas piring.

Makanan ini dinamakan sesuai dengan bunyinya. Saat digigit, suaranya renyah seperti lonceng kecil. Namun, karena tambahan telur di dalamnya, isian daging di bagian dalam tetap berkuah penuh, lembut, dan segar. Hidangan ini sangat cocok dijadikan makanan utama maupun lauk pendamping. Biasanya banyak orang menyantap hidangan ini sebagai teman minum anggur, tetapi dijadikan pendamping bubur di pagi hari pun merupakan pilihan yang sangat baik.

Hua Xiaomai sangat cekatan. Dalam sekejap mata, ia telah menyiapkan satu piring penuh kembang tahu gulung goreng renyah tersebut. Sambil lalu, ia juga memilih dua jenis sayuran, membuat tumis akar teratai fermentasi kedelai ala rumahan dan sepiring urap buncis segar. Beberapa warna hidangan yang tersaji di satu tempat itu tampak menyegarkan dan rapi dipandang mata.

Harus bangun pagi-pagi dan sibuk di dapur bagi kebanyakan orang sungguh merupakan sebuah siksaan yang melelahkan, tetapi bagi Hua Xiaomai, hal tersebut justru merupakan kecintaan sejati di dalam hatinya.

Hanya di tempat yang selalu dipenuhi aroma asap masakan inilah ia bisa merasa bebas melakukan apa pun yang ia inginkan. Di ruang yang tidak begitu besar ini, segala benda bersedia menuruti perintahnya. Ia menangani semuanya dengan mudah dan terampil. Segala kerumitan di matanya bukanlah sebuah masalah, melainkan sebuah kesenangan yang sesungguhnya.

……Namun, masalah tidak akan begitu tahu diri untuk menghindar hanya karena ia sedang menikmati kebahagiaan memasaknya. Tepat ketika ia melepas celemeknya, memandang sekeliling dengan santai, dan merencanakan di dalam hati untuk segera mengubah dapur yang fasilitasnya belum lengkap ini menjadi wilayah kekuasaannya sendiri, sebuah bentakan keras yang sangat tidak senang tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

"Apa yang sedang kau lakukan?!"

Dikatakan sebagai bentakan marah sebenarnya tidak sepenuhnya benar. Suara ini memiliki perbedaan mendasar dengan amukan Bibi Hua hari itu; suaranya tidak begitu liar, tetapi menyembunyikan semacam aura dingin dan penuh ketegasan yang seketika membuat bagian belakang leher Hua Xiaomai terasa dingin.

Ketika ia berbalik, ia melihat Ibu Meng berdiri dengan wajah kaku di pintu dapur. Pandangan matanya yang tajam menyapu permukaan kompor, dan alisnya berkerut membentuk lipatan yang dalam.

Hua Xiaomai buru-buru memanggil "Ibu", lalu dengan sedikit kebingungan meraba sudut keningnya sendiri. "Aku sedang... memasak..."

"Di rumahmu, sarapan masih harus dibuat lagi selengkap ini, begitu banyak aturan yang merepotkan?" Ibu Meng menarik bibirnya dan memutar bola matanya. "Pantas saja orang-orang selalu bilang bahwa Jing Taihe dan Bibi Hua itu, sejak adik ipar kecil datang ke rumah, hidup mereka semakin makmur saja. Huh, keluarga kami tidak punya uang berlebih sebanyak itu! Kami makan dua kali sehari saja sudah lebih dari cukup!"

Bukankah ini jelas-jelas mencari-cari kesalahan? Hua Xiaomai diam-diam menggerutu di dalam hati. Tentu saja ia tahu bahwa orang-orang di Desa Huadao tidak mengenal tradisi sarapan pagi, tetapi sebagai pengantin baru yang baru saja masuk ke dalam keluarga, ingin menunjukkan sedikit kemampuan bukanlah hal yang salah, bukan?

"Kemarin masih tersisa begitu banyak lauk. Kalaupun kau merasa sangat kelaparan, cukup hangatkan sedikit saja untuk dimakan. Untuk apa membuat yang baru lagi? Membuka kedai terlalu lama membuatmu lupa bagaimana cara hidup hemat? Menyia-nyiakan makanan saja!"

Hua Xiaomai menarik napas dalam-dalam. Tiba-tiba ia teringat perkataan Bibi Hua, "Jika itu hanya masalah sepele, biarkan saja sedikit, mengalah tidak akan membuatmu kehilangan sepotong daging pun." Bola matanya berputar, lalu ia memasang senyum di wajahnya. Tanpa menanggapi omelan wanita tua itu, ia langsung mengambil sebatang kembang tahu gulung goreng dan mengayun-ayunkannya di depan mertuanya. "Ibu, coba cicipi ini?"

Kembang tahu gulung goreng di tangan itu telah digoreng hingga berwarna keemasan di permukaannya, tampak sangat indah. Aroma gurih dari isian daging babi di dalamnya menguar keluar melalui lapisan kembang tahu yang tipis, tercium silih berganti dengan begitu menggugah selera. Ibu Meng awalnya berniat memberi pelajaran kepada Hua Xiaomai, tetapi entah mengapa, tenggorokannya bergerak menelan ludah dua kali tanpa bisa dikendalikan. Sudut bibirnya berkedut, lalu ia melambaikan tangan dengan tidak sabar. "Makanan yang belum tersaji di meja, bagaimana bisa dimakan sembarangan? Apakah keluargamu tidak punya aturan? Jangan bicara omong kosong padaku, yang benar adalah segera pergi bersama Yuhuai untuk membakar sebatang hio bagi ayahnya."

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan berjalan pergi dengan cepat.

Hua Xiaomai buru-buru menjawab dengan patuh, lalu begitu wanita itu pergi, ia menutup mulutnya dan tersenyum diam-diam.

……

Di ruang tamu, dupa dan lilin telah disiapkan dengan lengkap, dan dua buah bantalan empuk telah diletakkan di lantai. Hua Xiaomai dan Meng Yuhuai kembali mencuci tangan dan berganti pakaian, lalu membungkuk dengan penuh rasa hormat di depan papan almarhum Ayah Meng. Ibu Meng mau tidak mau kembali mengomel di samping mereka, namun setelah semuanya selesai, ia membereskan diri dan membawa keluar makanan yang telah dimasak satu per satu.

Entah apa alasannya, sejak melangkah masuk ke ruang tamu, wajah Ibu Meng tampak hitam seperti arang. Ketika Meng Yuhuai berbicara kepadanya, ia masih setengah hati menjawab sepatah dua patah kata, tetapi jika giliran Hua Xiaomai yang bersuara, ia langsung memasang sikap "Aku tidak dengar, aku tidak dengar", dan hanya menunduk menyantap makanannya.

Meng Yuhuai duduk di antara keduanya dengan ekspresi wajah yang kurang enak dilihat. Beberapa kali ia nyaris membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, namun diinjak oleh Hua Xiaomai di bawah meja, sehingga ia terpaksa menelannya kembali.

Baik orang-orang di desa yang suka bergosip, maupun Bibi Hua yang memiliki banyak ketidakpuasan terhadap Ibu Meng, pernah menyinggung dalam percakapan mereka bahwa hubungan antara ibu dan anak ini tidaklah dekat, dan sering kali bahkan sedikit penuh ketegangan. Meskipun Hua Xiaomai tidak tahu apa alasannya, setidaknya ia tidak boleh membiarkan mereka bertengkar karena dirinya di hari kedua setelah pernikahan mereka, jika tidak, ke depannya ia akan kesulitan menempatkan diri di keluarga ini.

Setelah berpikir sejenak, ia mengambil sepotong kembang tahu gulung goreng dan meletakkannya ke dalam mangkuk Ibu Meng, lalu berbalik memberikan sepotong lagi kepada Meng Yuhuai. Sambil tersenyum manis ia berkata, "Ibu, coba cicipi bagaimana rasa kembang tahu gulung goreng ini. Jika Ibu menyukainya, ke depannya aku akan sering membuatnya."

Ibu Meng tetap tidak bersuara. Ia melirik menantunya dengan sinis, meski tidak menolak. Ia membawa makanan berwarna keemasan itu ke dekat mulutnya dan menggigitnya, namun seketika langsung mengerutkan kening.

"Kau memasak tidak pakai daun bawang? Di belakang rumah ada daun ketumbar dan daun bawang yang tumbuh subur. Kau tinggal memetiknya, berapa banyak waktu yang terbuang memangnya? Aduh, orang-orang satu desa memuji keterampilan memasakmu setinggi langit, dan kau sendiri punya sebuah kedai makan, tapi urusan sepele seperti ini saja kau tidak tahu?"

Hua Xiaomai tidak merasa jengkel. Ia mendorong dua piring kecil berisi garam merica dan saus manis di atas meja ke hadapan mertuanya. "Ibu, jika Ibu menyukai masakan yang lebih banyak daun bawang dan daun ketumbar, aku akan mengingatnya dan memperbanyaknya di lain waktu. Hanya saja, kembang tahu gulung goreng ini seharusnya disantap bersama garam merica dan saus manis. Rasa kedua saus pendamping itu sudah cukup kuat, ditambah dengan rasa kembang tahu dan daging babi, rasanya sudah sangat pekat. Jika ditambah daun bawang lagi, rasanya justru akan terlalu bercampur dan malah mengaburkan rasa aslinya."

Mendengar itu, Ibu Meng memutar bola matanya dan bergumam pelan, "Jangan berdebat denganku menggunakan teori-teori rumit itu. Aku orang awam, tidak mengerti istilah-istilah para ahli sepertimu!"

"Tidak sesuai keinginanmu, kau mengomel. Sudah dijelaskan, kau malah mengeluarkan kata-kata pedas. Ibu, untuk apa bersikap seperti itu?" Meng Yuhuai merasa tidak tahan lagi dan akhirnya angkat bicara dengan nada protes.

Ibu Meng seketika merasa dirugikan. Ia melirik putranya dengan tatapan tajam, sementara tenggorokannya terasa tercekat. "Benar-benar pepatah yang tepat, sudah punya istri lalu melupakan ibu! Aku hanya mengomentari sedikit saja, dan kau langsung membela istrimu separah ini? Ini baru hari kedua, lalu bagaimana nasibku ke depannya?!"

Ia bahkan hendak mulai menangis.

Hua Xiaomai merasakan kepalanya mendadak pening. Ia buru-buru menendang Meng Yuhuai secara diam-diam lagi, lalu berbalik tersenyum kepada Ibu Meng. "Hehe, Ibu, silakan lanjutkan makannya. Kembang tahu gulung goreng itu jika sudah dingin, lapisan kembang tahunya akan menjadi lembek, dan rasanya akan jauh berkurang. Ahaha..."

Ia memasang ekspresi tebal muka tanpa rasa bersalah, membuat Ibu Meng tidak bisa melanjutkan kemarahannya. Wanita tua itu menggigit kembang tahu gulung tersebut dua kali lagi, menelan beberapa suap bubur, lalu tiba-tiba menjatuhkan sendoknya ke dalam mangkuk dan menatap tajam ke arah wajah Hua Xiaomai.

"Aku mau tanya padamu, barang-barang yang ada di ruang tamu tadi, kau pindahkan ke mana?!"