Bab Seratus Dua Belas: Satu Ayam, Tiga Rasa (Lanjutan) (Tengah Malam)

“Ngapain bercanda!” Bos Huang menatap wadah labu itu cukup lama, mendengar apa yang dikatakan Hua Xiaomai, tiba-tiba tersadar, lalu mengibas lengan bajunya dan hendak pergi.

“Aku beradu dengan dia itu urusan antara aku dan dia, apa urusannya dengan gadis kecil sepertimu? Kalau aku benar-benar setuju beradu denganmu, meskipun menang, orang lain pasti menganggap itu tidak sah dan tidak pantas! Aku tidak mau beradu denganmu bukan karena takut, tapi karena aku tidak ingin mempergunakan kekuatan besar untuk mengalahkan yang kecil! Sebaiknya kamu segera pergi dari sini, jangan bikin keributan,”

Lihat, memang sudah tahu hasilnya pasti seperti ini.

Hua Xiaomai hanya mengangkat bahu kecilnya ke Wen Huaren, menandakan bahwa dia sudah berusaha semaksimal mungkin dan tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

Wen Xiucai yang sudah susah payah sampai sejauh ini tentu tidak rela menyerah begitu saja, dia bahkan tidak peduli lagi dengan citra dirinya sebagai seorang sarjana yang santun, meloncat dan berteriak, “Ha, jangan cari alasan! Menurutku, kamu takut pada adikku karena kamu tahu kemampuan adikku hebat, jadi kamu ingin menghindari saingannya saja!”

Sambil berkata, dia berbalik dan berteriak ke kerumunan, “Teman-teman, bagaimana menurut kalian? Apa kata-kataku ada benarnya? Kalau Bos Huang tidak takut, kenapa tidak mau beradu dengan adikku?”

Hua Erniang terus menjadi pengikut suara, terus mengiyakan, “Benar, benar, dia jelas takut pada adikku, nyalinya sekecil biji sawi, sungguh membuat orang meremehkannya!”

Sementara itu, Master Tan yang berdiri di depan kedai kecil itu sudah seperti semut di atas wajan panas, gelisah dan cemas. Melihat ada orang yang membelanya, malah ribut tak karuan, dia semakin bingung harus berbuat apa, keringat di dahinya yang belum kering sudah mengucur lagi tanpa henti.

Dia menapak-napak kaki, mengepalkan tangan beberapa kali lalu berjalan mendekati Hua Xiaomai, berbisik, “Nona, aku tahu niatmu baik, aku sangat berterima kasih, tapi kamu sungguh tidak perlu ikut campur dalam masalah ini. Kalau toko ini hari ini benar-benar tidak bisa diselamatkan, itu salahku sendiri, tak ada orang lain yang bisa disalahkan, kamu…”

“Paman, jangan salah paham. Aku hanya melihat kalian beradu dengan seru, jadi aku ikut nimbrung saja.” Hua Xiaomai tersenyum menghadapnya, “Kalau kamu sudah kalah dua ronde dan sudah bingung, lebih baik aku yang coba saja urusan hidangan terakhir ini. Apakah bisa menang atau tidak belum tentu, tapi kalau nanti Bos Huang benar-benar setuju, kamu tidak perlu pikir panjang, cukup berikan aku satu kata ‘percaya’, itu sudah cukup.”

Entah karena kata-katanya terlalu meyakinkan dan menenangkan hati, atau memang Master Tan sudah benar-benar kehabisan akal, setelah berpikir sejenak dia mengangguk.

“Baiklah, kamu benar, aku sudah kalah dua ronde. Untuk hidangan terakhir ini… nona muda, aku serahkan semuanya padamu.”

Hua Xiaomai tersenyum mengangguk lalu berbalik, dengan santai berjalan menatap Bos Huang.

Di antara kerumunan penonton, walaupun sebagian besar adalah “orang suruhan” Bos Huang yang dibayar, tetap ada satu dua orang yang benar-benar penasaran dan datang sebagai orang biasa. Setelah teriakan Wen Xiucai, makin banyak orang biasa yang ikut mendekat.

Orang yang hanya ingin melihat keributan tidak takut masalah, tiba-tiba muncul Hua Xiaomai dengan wadah labu yang diukir cantik, menarik rasa penasaran semua orang. Beberapa orang yang suka berbuat onar ikut bersuara, tertawa sambil berkata, “Bos Huang, cuma gadis kecil saja kok takut? Kalau aku jadi kamu, aku pasti beri dia pelajaran supaya tahu mana langit dan mana bumi!”

Ada pula yang tidak mengerti, merasa Hua Xiaomai bukan tandingan Bos Huang, padahal sudah menerima uangnya, malah ikut-ikutan berteriak, “Ya benar, Bos Huang, East Prosperity Pavilion kamu di Kabupaten Fuze sudah toko lama yang punya reputasi, kenapa harus takut sama gadis kecil? Kamu harus beri dia pelajaran supaya tahu kemampuan dirinya.”

Bos Huang terdiam, alisnya berkerut seperti mau tumbuh bunga.

Saat ini, dia benar-benar merasakan susahnya posisi dilematis. Hua Xiaomai tersenyum manis tapi penuh tantangan; pria dan wanita di sisinya melompat-lompat girang, kalau terus berbuat ribut, cuma akan menarik lebih banyak orang.

Ah, dan para penonton itu, mulut mereka sedikit bersentuhan saat bicara, tapi kata-katanya sungguh sulit dilawan!

Dia sebenarnya bisa saja menganggap Hua Xiaomai tidak ada, adu dengan Master Tan sampai selesai, lalu langsung dapatkan toko itu. Tapi… kalau begitu, bagaimana orang-orang di Kabupaten Fuze akan membicarakannya besok? Kalau reputasi East Prosperity Pavilion rusak, yang rugi akhirnya adalah dirinya sendiri!

Keributan di tengah kerumunan seperti ribuan lalat beterbangan di telinganya, membuat kepalanya pusing. Dia menggelengkan kepala dengan susah payah, menggigit gigi, memicingkan mata menatap Hua Xiaomai, akhirnya berkata juga.

“Kamu ingin bagaimana beradu?”

Ha, akhirnya masuk perangkap!

Hua Xiaomai hampir ingin tertawa lepas tiga kali, tapi wajahnya tetap tenang, “Aku tidak tahu taruhan apa yang kalian buat dalam adu ini, juga tak ingin ikut campur, yang jelas kalian sudah bertarung dua ronde. Sekarang, kita tentukan pemenang dengan satu ronde saja, bagaimana?”

“Setuju!” Bos Huang mengerutkan bibir sambil mengangguk, “Aku tidak percaya kalah dari gadis kecil sepertimu!” lalu hendak memanggil muridnya untuk mencuci panci.

“Tuan, sabar dulu.” Hua Xiaomai menghentikan gerakannya, masih tersenyum, “Sekarang kita adu, harus atur aturan baru supaya adil. Kita masuk ke dalam, tiap orang pegang satu tungku masak masing-masing, selesai masak baru kita sajikan untuk dinilai, oke?”

Hati Bos Huang berdegup kencang.

Alasan dia memilih adu di jalanan adalah supaya para “penonton” yang dibayar bisa tahu masakan mana yang dibuatnya, agar tidak terjadi masalah. Tapi kalau masuk ke dalam, orang luar tidak bisa lihat proses memasaknya, kalau-kalau…

“Kamu tidak setuju?” Hua Xiaomai mengangkat alis dengan heran, “Kita tidak punya juri ahli, hanya dengan cara ini adu kita bisa benar-benar adil. Kalau kamu punya kemampuan, masak dimana saja sama saja. Kalau takut aku curang, kamu bisa suruh orang yang kamu percaya mengawasi aku, jadi aku tidak bisa main-main.”

Kerumunan kembali gaduh, Bos Huang tak punya pilihan selain setuju, lalu mengirim seorang pengawal yang ketat mengawasi Hua Xiaomai.

Keduanya lalu meminjam dapur kedai kecil milik Master Tan dan segera masuk.

Bos Huang tidak mau masak dalam satu ruangan dengan Hua Xiaomai, sehingga memindahkan tungku masaknya ke halaman belakang untuk memasak di sana. Hua Xiaomai cuek, mengambil seekor ayam utuh, memotong separuh untuk direbus dan membuang darahnya, lalu memotong kasar dan merobeknya menjadi suwir kecil, kemudian mengasinkannya dengan putih telur dan garam sedikit demi sedikit.

Dia menumis jahe di wajan panas hingga harum, menambahkan sedikit arak Shaoxing. Suwir ayam dimasukkan dan diaduk, lalu menambahkan kecap dan gula, menggunakan tepung kedelai untuk mengentalkan saus tipis, setelah daging matang diangkat dan disimpan dalam mangkuk.

Tulang ayam yang dibongkar dilapisi tepung dan digoreng hingga harum, ditempatkan di dasar piring, ditambah sayuran musiman untuk menghilangkan rasa berminyak dan mempercantik warna. Akhirnya, suwiran ayam yang sudah ditumis dituangkan di atas tulang ayam, terciptalah hidangan ayam suwir kecap yang berwarna merah cerah dan harum menggoda.

Hidangan ini adalah salah satu dari “tiga rasa ayam.” Daging ayam suwir terasa kenyal dan sangat meresap rasa, asin gurih kecap dan segarnya sayuran menyatu, setiap suapan penuh cita rasa.

Tulang ayam yang digoreng renyah di mulut, berderak dan gurih. Dibungkus dengan daun sayur dan dimakan bersama, rasanya kaya dan bersih tanpa rasa berminyak sedikit pun.

Di halaman belakang, Bos Huang memasak paha ayam yang dimasak merah, karena sedang beradu dengan Hua Xiaomai, dia mengerahkan tenaga ekstra. Saat disajikan, warnanya juga sangat cantik dan aromanya kuat, tapi dibandingkan dengan ayam suwir kecap, hidangan itu lebih cocok untuk teman minum dan makan, membangkitkan selera makan.

Kedua hidangan diletakkan di meja, penonton masing-masing diberi sepasang sumpit, mereka maju satu per satu mencicipi, lalu berdiri di sisi yang menurut mereka masakannya lebih enak.

Hua Erniang dan Wen Huaren yang sudah mencicipi tanpa ragu berdiri di belakang ayam suwir kecap, sembilan dari sepuluh orang biasa juga mengikuti mereka. Karena tidak tahu siapa pembuat tiap hidangan, para “penonton” yang dibayar jadi bingung. Mereka ingin melihat ekspresi Bos Huang, tapi di bawah sorotan banyak mata, Bos Huang tidak bisa memberi tanda, cuma bisa pasrah melihat mayoritas berdiri di sisi Hua Xiaomai.

Meskipun Hua Xiaomai selalu percaya diri dengan kemampuan masaknya, karena ini menyangkut toko Master Tan, dia tetap agak gugup. Baru saat ini hatinya yang tegang perlahan lega, tertawa lepas dan melangkah ke depan Bos Huang, menatapnya, “Kita sudah sepakati satu ronde untuk menentukan pemenang. Sekarang sudah jelas siapa yang menang, Bos Huang, apa kata Anda?”

“Ah? Ternyata ayam suwir itu dibuat gadis kecil itu?” kerumunan mulai gaduh, “Aku kira…”

Yang salah pilih pihak takut uang yang sudah diterima malah diambil kembali, gelisah. Yang beruntung berdiri di pihak Bos Huang menghela napas lega.

Namun, situasi sudah sampai di titik ini, berdiri di pihak mana pun tidak ada gunanya.

Bos Huang merasa kehilangan muka, marah mengibas lengan bajunya, tidak peduli pada Hua Xiaomai, langsung menuju Master Tan, menunjuk hidungnya, “Aku ini orang yang menepati janji, tapi kamu jangan sombong. Aku beri kamu waktu enam bulan lagi, kalau kamu masih belum bisa bayar, aku akan langsung ambil alih toko, tanpa ampun!”

Setelah berkata, dia memimpin beberapa pengawal menyibak kerumunan dan pergi dengan kesal.

Wen Huaren tersenyum lebar sampai wajahnya seperti bunga mekar, berlari cepat ke depan Hua Xiaomai, menggoda, “Aku sudah bilang, nona Xiaomai, kemampuan memasakmu luar biasa, tidak mungkin kalah. Bagaimana sekarang?”

Hua Xiaomai tersenyum sinis padanya, lalu menoleh ke Master Tan yang berdiri bengong di samping, bibirnya mengecil, “Masalah hari ini memang selesai untuk sementara, tapi kamu hanya punya waktu enam bulan. Bagaimana kamu akan menjaga toko ini, kamu harus punya ukuran dalam hati. Kalau warisan ini hilang, jangan bilang kamu tidak bisa menjelaskan pada leluhur, aku yakin kamu sendiri juga tidak akan tenang, bukan?”

Setelah berkata, dia menarik Hua Erniang dan berbalik pergi.

Master Tan terpaku sesaat, lalu tiba-tiba mengejar mereka, berteriak keras, “Nona, tolong tunggu!”

ps:

Terima kasih kepada teman-teman aikola dan Guomei atas donasi tiket merah muda, terima kasih juga kepada Zhu Laomi atas hadiah jimat keselamatan~

Aku benar-benar disiksa oleh tamu bulanan ini (┬＿┬)…