Bab Seratus Satu: Siput Ladang yang Meledak dan Udang Hijau yang Mabuk

Pan Ping’an baru saja keluar dari pekarangan keluarga Jing, Hua Erniang segera menutup pintu pekarangan, lalu menarik Hua Xiaomai masuk ke dalam ruang tamu. Namun, dia masih merasa tidak tenang dan mengintip ke arah tembok pekarangan.

“Erjie, kamu ngapain begitu?” melihat sikapnya yang mencurigakan, Hua Xiaomai merasa geli dan tertawa kecil, lalu menggoda, “Kalau ada apa-apa bilang saja, ngapain berbelit-belit? Dengan suara kerasmu itu, siapa yang bisa kamu bohongi?”

“Jangan omong kosong sama aku!” Hua Erniang menoleh dan meliriknya, lalu menurunkan suaranya, “Aku mau ngomong serius sama kamu, kamu nggak sadar ya, Om Ping’an kelihatan ada yang nggak beres?”

Hari ini Pan Ping’an memang agak aneh. Wajahnya penuh luka, langkahnya tidak lincah saat berjalan, mungkin dia juga terluka, tapi dia keras kepala tidak mau bilang alasan sebenarnya, itu sudah cukup membuat orang curiga.

Kalau hanya itu, mungkin masih bisa dimaklumi, tapi ketika menyebut soal saus itu, ekspresinya seperti menahan kesedihan besar, seolah-olah bisnis saus itu kalau mau dilanjutkan butuh keberanian besar—padahal cuma beberapa jenis saus umum saja, kalau memang susah dijual, tinggal bilang saja, kenapa harus sampai repot begitu?

“Memang agak aneh,” Hua Xiaomai berpikir sejenak lalu mengangguk ke Hua Erniang, “Tapi dia nggak mau cerita, tanya sebanyak apa juga percuma, yang penting itu urusan dia, nggak usah kita ikut campur.”

“Ah, kamu kok nggak pakai otak!” Hua Erniang menepuk kepala adiknya, tanpa sengaja suaranya naik lagi, buru-buru menutup mulut, “Lihat wajahnya jelas-jelas seperti dipukuli sampai begitu, bilang cuma terpeleset? Aku nggak percaya! Kamu coba ingat-ingat, pas ngomong soal saus, wajahnya langsung berubah seperti minum air kotor. Saus itu semua kamu yang bikin sendiri. Kalau dia ribut gara-gara saus, dan malah menyeret kita ke dalamnya, mulai sekarang pekarangan ini jangan harap bisa damai lagi!”

Hal ini juga sempat dipikirkan Hua Xiaomai, tapi setelah dipertimbangkan, dengan sifat Pan Ping’an yang hati-hati tapi selalu berusaha terlihat ramah, seharusnya dia tidak mungkin membuat masalah besar. Jadi, dia tidak terlalu memikirkannya.

Sekarang, Hua Erniang bicara dengan nada serius, seolah-olah dia melihat sendiri Pan Ping’an dipukul. Hua Xiaomai merenung sebentar lalu mengangkat kepala berkata, “Kalau begitu, kamu mau bagaimana? Kalau aku saja yang pergi menemui Om Ping’an, bilang kalau belakangan sibuk, bisnis saus ditunda dulu, biar kita tenang saja. Sebulan dapat empat atau lima ratus, kamu rela?”

Hua Erniang terdiam, khawatir adiknya malah kena masalah, tapi juga sulit melepaskan penghasilan bulanan yang lumayan, sampai bingung harus bagaimana.

“Aku pikir, kita cuma menyediakan saus untuk Om Ping’an dan menerima uangnya, urusan dia menjual bagaimana dan berapa harganya, itu bukan urusan kita. Selama sausnya tidak bermasalah dan tidak membuat orang sakit perut, kita nggak perlu mikir terlalu jauh, biar dia urus sendiri saja.”

Setelah berkata begitu, Hua Xiaomai berdiri dan menuang secangkir teh. Hua Erniang masih merasa gelisah ingin bicara lagi, tiba-tiba terdengar ketukan pintu di luar, disertai suara ceria Luo Yuejiao memanggil, “Xiaomai jie, kamu nggak di rumah ya?”

“Yuejiao sudah datang, aku yang buka pintu. Soal tadi, jangan dipikirkan lagi,” Hua Xiaomai melirik Hua Erniang sekali, lalu segera bergegas ke luar membuka pintu dan membiarkan Luo Yuejiao masuk, kemudian mengajaknya ke dapur untuk belajar memasak.

……

Malam hari, Hua Xiaomai dan Luo Yuejiao pergi berjualan di pinggir jalan. Sepanjang perjalanan mereka mendengar banyak orang di kampung saling membicarakan, katanya saat senja, toko kaki di ujung timur desa yang seumur hidup hampir tidak pernah dapat pelanggan, tiba-tiba kedatangan tiga atau empat orang tamu yang sangat royal, bahkan langsung mengeluarkan satu batang emas untuk menyewa seluruh toko.

“Ah, cuma toko kecil dan jelek itu, perlu banget ya sampai keluar uang segitu?” kata salah satu orang dengan nada meremehkan tapi sebenarnya sangat iri, “Satu batang emas penuh lho, benar-benar uangnya nggak tahu mau dipakai apa!”

Toko kaki itu memang pernah didengar Hua Xiaomai, berdiri sendiri di ujung timur desa, jaraknya setengah li dari rumah terdekat. Pemilik toko itu punya puluhan mu sawah, tidak bergantung pada toko kecil itu, dan karena sepi pelanggan, dia berniat menjual tokonya. Sekarang tiba-tiba dapat rejeki nomplok, tentu dia sangat senang sampai lupa nama sendiri.

“Biarin saja, itu namanya langit kasih rejeki, siapa bisa menahan?” kata orang lain dengan nada sinis.

Warga Desa Huo Dao memang begitu, hal kecil sekalipun kalau sudah tersebar dari mulut ke mulut, langsung jadi cerita yang lebih seru dari cerita rakyat, layak untuk dibahas berulang kali. Hua Xiaomai hanya mendengar sekilas tanpa mempedulikan, lalu cepat-cepat menuju tepi sungai menata dagangannya.

Hari ini Meng Yuhuai tidak datang ke tepi sungai, Hua Xiaomai sibuk sekali dan tak sempat mengurusi, cuma sesekali melirik ke jalan kecil, lalu cemberut. Bisnis tetap laris manis seperti biasa, sekitar pukul sembilan malam, Qiao Xiong datang, dari jauh sudah menyapa dengan ceria, “Xiaomai gadis, jualanmu laris ya?”

Pria ini memang pecinta makanan dan sangat dermawan soal makan, Hua Xiaomai selalu punya kesan baik padanya. Melihat dia tiba-tiba datang, dia tentu senang, lalu tersenyum dan bercanda, “Ah, Paman Qiao, sudah lama tidak berjumpa! Aku sudah berdagang lebih dari tiga bulan, jumlah kedatanganmu bisa dihitung dengan satu tangan. Kenapa, apakah mie yang kubuat tidak sesuai seleramu?”

“Apa omongannya!” Pan Ping’an tertawa sambil mengomel, lalu menghela napas panjang dengan perasaan campur aduk, “Aku sibuk, toko kertas hiasanku laris, seharusnya aku senang, tapi… kalau dipikir-pikir aku jualan barang untuk orang mati, rasanya nggak enak di hati. Manusia, siapa yang tidak ingin hidup lebih lama? Aku sibuk sampai pusing, tapi hati tetap nggak nyaman. Duh, seandainya dulu aku memilih pekerjaan lain saja lebih baik!”

Sambil bicara, dia terus menatap dagangan Hua Xiaomai. “Mungkin karena cuaca panas, mulut jadi kurang berasa, makan apa saja terasa hambar. Akhirnya dapat waktu luang, langsung teringat kamu. Cepat buatkan aku sesuatu yang enak, sebagai hadiah untuk perutku — eh, kamu punya udang hijau dan siput sungai di sini?”

Sejak musim panas, dagangan Hua Xiaomai selalu menyediakan berbagai hasil laut murah dari sungai, karena lokasinya memang di pinggir sungai. Membeli ikan dan udang sangat mudah. Hari ini, udang hijau dan siput sungai di tokonya adalah titipan khusus dari Xu Ershun, besar dan segar, hanya melihatnya saja sudah tahu rasanya pasti enak.

“Betul sekali,” Hua Xiaomai tersenyum, “Udang hijau dan siput sungai ini tadi pagi baru dibeli Erjie di tepi sungai, Paman Qiao mau dimasak bagaimana?”

“Aduh!” Qiao Xiong menjilat bibirnya seolah air liurnya mau menetes. “Cuaca begini, kalau ada sepiring udang hijau yang direndam anggur, dan sepiring siput yang digoreng renyah, itu sudah paling sempurna!”

Hua Xiaomai langsung tersenyum geli.

Dengar itu, selera memang tidak sulit, tapi juga bisa merepotkan orang. Goreng siput masih bisa dimengerti, tapi udang anggur harus direndam dengan anggur Huadiao yang berkualitas agar rasanya pas. Desa Huo Dao kecil dan sudah malam, dari mana dia bisa dapat anggur Huadiao?

“Ada masalah, Nak? Jangan bohong, aku tahu kamu jago masak. Cuma dua masakan ini mudah saja buatmu. Kenapa malas membuatnya untuk Paman?” Qiao Xiong menatap wajahnya setengah serius setengah bercanda, terdengar seperti sedang mengeluh.

Hua Xiaomai tertawa terus, lalu menggeleng, “Paman Qiao, jangan bercanda. Kamu yang suka makan pasti tahu kalau udang anggur harus direndam dengan anggur bagus. Di desa Huo Dao cuma ada satu tempat jualan minuman keras kecil, tapi yang dijual cuma…”

Suara dia tiba-tiba mengecil, “Bilang yang kurang enak, tempat itu cuma jual arak kampung yang sudah dicampur air, mana bisa dipakai untuk masak?”

Mendengar itu, Qiao Xiong langsung tepuk paha, “Ah, ternyata begitu. Kenapa tidak bilang dari tadi! Di rumahku ada beberapa guci anggur Huadiao bagus, itu hadiah tahun lalu, sampai sekarang aku belum berani minum. Aku percaya kemampuanmu, anggur bagus itu kalau kamu pegang, tidak rugi. Tunggu sebentar, aku ambilkan.”

Setelah bicara, dia berbalik dan berlari keluar. Setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba berbalik lagi dan berteriak dengan suara keras, “Tunggu aku kembali, jangan tutup lapakmu!”

Demi mencicipi makanan enak, orang ini memang tidak takut repot. Hua Xiaomai hanya bisa tersenyum dan mengangguk. Tak lama kemudian, Qiao Xiong sudah kembali menggendong dua guci kecil berisi anggur.

Karena dia sangat bersemangat, Hua Xiaomai pun tidak ragu menerima guci itu, lalu menyuruh Luo Yuejiao pergi ke pekarangan keluarga Jing untuk mengambil beberapa daun perilla, kemudian segera mulai bekerja.

Udang hidup sudah direndam dalam bak air seharian, sudah buang kotoran, Hua Xiaomai memilih sekitar dua puluh tiga puluh ekor yang besar, memotong kumis dan kaki udang, lalu menaruhnya dalam piring dalam yang dalam, menuang hampir setengah guci anggur Huadiao agar udang terendam seluruhnya, lalu segera menutupnya.

Selanjutnya, dia mengambil mangkuk kecil, mencampur irisan daun bawang dan jahe, cuka, garam, dan minyak wijen, lalu menambahkan satu sendok tauco, menunggu sekitar satu cangkir teh, membuka tutup piring, dan menyajikan udang yang sudah mabuk anggur beserta mangkuk kecil itu di depan Qiao Xiong.

Di wajan panas, dia menumis daun bawang dan jahe sampai harum, lalu memasukkan siput yang ujung ekornya sudah dipotong, diaduk bersama, kemudian menambahkan daun bawang muda dan irisan bawang, taburan sedikit anggur Huadiao, garam, kecap kedelai, dan daun perilla. Terakhir, dia mengambil satu sendok kaldu ayam dan menuangkannya ke wajan, menutupnya dan membiarkan masak sebentar hingga aroma harum langsung menyebar.

Qiao Xiong sambil menyeruput sisa anggur Huadiao, makan udang anggur dengan lahap sambil terus melirik ke arah itu. Saat siput perilla juga sudah di meja, wajahnya langsung tersenyum mekar seperti bunga, tak peduli panas, langsung mengambil sumpit dan berkata, “Hmm, hmm, benar-benar enak, harum sekali! Tidak bisa, Xiaomai gadis, aku sudah terbiasa dengan masakanmu. Nanti kalau aku makin tidak suka sama Lao Zhao, pasti aku usir dia, tidak boleh dia urus dapurku lagi!”

“Paman Qiao, kamu ngomong sembarangan. Koki Zhao itu masakannya bagus, kenapa harus diusir?” Hua Xiaomai senang melihat dia makan dengan gembira, lalu tersenyum menggodanya.

Tiba-tiba para pelanggan yang duduk di meja mulai bergeger.

“Hei, lihat nggak? Orang yang nyewa toko kaki di ujung timur desa itu mereka! Wah, mereka ke… ke tepi sungai!”