Bab Dua Puluh Tiga: Berlari Sampai Kaki Pegal

Hujan deras mengguyur, membasahi setiap jengkal jalan berbatu di kota kecil Fuze, membersihkan semua sudut dan lorongnya. Pasar yang biasanya ramai tiba-tiba sepi, para pedagang dengan tergesa-gesa mendorong gerobak mereka pulang ke rumah, kaki mereka menimbulkan percikan air ke mana-mana. Hujan begitu deras hingga banyak toko menutup pintu rapat-rapat agar air tidak merembes ke dalam rumah.

Mendengar kabar bahwa seorang gadis dari desa yang sama dengan Meng Yuhua menghilang, Ke Zhenwu langsung mengambil tindakan, menyuruh beberapa pekerja membantu mencari bersama, sementara Hua Xiaomai dengan tergesa-gesa mengenakan baju hujan dan mengikuti Meng Yuhua berlari keluar dari gerbang besar Kantor Pengawalan Lianshun.

Langit begitu gelap mengancam, nyaris tak terlihat seorang pun di jalan. Hua Xiaomai menatap jalanan yang lengang, jantungnya berdebar kencang seperti genderang.

Bagaimana mungkin, seorang gadis sehat tiba-tiba saja hilang begitu saja?

“Aku sudah suruh mereka mencari ke arah selatan dan timur, kau ikut denganku ke utara dulu,” ucap Meng Yuhua sambil menoleh singkat, lalu tanpa banyak bicara melangkah cepat ke depan. Hua Xiaomai segera mengikuti, berlari kecil di belakangnya, tak berani sedikit pun tertinggal.

Kota Fuze memang tidak besar, tapi mencari ke setiap sudut hanya mengandalkan kaki, tetap saja butuh usaha lebih. Meng Yuhua berjalan cepat, membawa Hua Xiaomai menyusuri jalan-jalan dan gang di utara, bertanya ke banyak toko yang masih buka, namun setelah lebih dari satu jam, sama sekali tak ada kabar tentang Guan Rong. Kekecewaan membuat mereka tak berani membuang waktu, segera berbalik menuju barat kota.

Hua Xiaomai mulai kelelahan, hanya bisa memaksakan diri berjalan. Baju hujan yang terlalu besar tidak menutupi tubuhnya dengan rapat, air hujan yang dingin merembes dari leher ke sekujur badan, membuatnya merasa seperti terjebak di lubang es, kedinginan sampai sulit ditahan. Melihat langkah Meng Yuhua tak juga melambat, ia menguatkan diri berlari mendekat, lalu berkata lirih di belakangnya, “Kakak Meng, kita tidak bisa asal mencari seperti lalat kehilangan arah, kan? Kau lebih lama kenal Kakak Rong, apa kau tahu apakah dia punya kerabat di kota, atau biasa pergi ke mana?”

“Aku kurang tahu,” jawab Meng Yuhua, menggeleng lemah, kemudian menarik seorang kakek yang sedang berlari membawa pikulan. “Paman, apa Anda melihat seorang gadis muda? Tinggi, kurus, wajahnya...”

“Tidak, tidak, cepat lepaskan!” jawab si kakek tak sabar, menepis tangannya dan menghilang dalam sekejap.

Meng Yuhua pun makin cemas, menoleh pada Hua Xiaomai, keningnya berkerut.

Hua Xiaomai membungkuk, bertumpu pada lutut, terengah-engah. Sepatunya sudah terendam air, ujung celananya basah dan menempel di betis.

Baru saat itu Meng Yuhua sadar, tadi Hua Xiaomai sudah bolak-balik dari pasar ke kedai teh di luar kota, mendadak ia merasa iba.

“Kemarilah,” katanya sambil menarik Hua Xiaomai ke bawah atap sempit, “Tunggu di sini, aku akan cek sekitar. Sebelum aku kembali, jangan ke mana-mana, mengerti?”

Hua Xiaomai sempat tertegun, lalu segera mengangguk, “Baik.”

Tadinya Meng Yuhua mengira Hua Xiaomai yang tampak begitu khawatir pasti tak mau tinggal sendirian, tak disangka ia begitu cepat setuju, hingga ia sempat melirik sekali lagi sebelum berbalik terjun ke derasnya hujan.

Langit seperti bocor, angin membawa hujan deras menghantam dinding dan tanah. Hua Xiaomai berdiri diam di bawah atap, sesekali mendongak ke langit kelabu, air matanya nyaris jatuh.

Tubuh Guan Rong lemah, wajahnya cantik, bila sampai jatuh ke tangan orang jahat atau diculik, bukankah itu masalah besar! Kalau tahu begini, seharusnya tadi tak mengajaknya ke kota. Untuk penunjuk jalan, bukankah masih ada Kakak Kedua di rumah? Kakak Kedua yang galak dan tegas, ke mana pun pergi pasti tak akan rugi! Sekarang bagaimana harus menjelaskan pada orangtua Guan Rong kalau pulang nanti?

Semakin dipikir, Hua Xiaomai makin takut, berbagai pikiran buruk memenuhi benaknya, lututnya lemas hingga ia berjongkok di tepi dinding.

Meng Yuhua kembali dan mendapati Hua Xiaomai meringkuk di bawah atap, wajah pucat terlindung topi lebar, bahunya gemetar. Ia terkejut, sadar bahwa tubuh gadis tak sekuat dirinya, segera melangkah cepat mendekat. “Kau tak apa-apa?”

Hua Xiaomai buru-buru berdiri, menatap ke belakangnya, wajahnya berkerut, “Kakak Meng, tetap belum ada kabar Kakak Rong?”

“Belum.” Meng Yuhua menggeleng, lalu berkata, “Kalau terus mencari pun belum tentu ketemu. Begini saja, aku antar kau kembali ke kantor pengawalan, kalau kau percaya, malam ini menginap saja di sana. Aku suruh Kakak Zuo menjagamu, lalu aku sendiri kembali ke Desa Huo Dao mencari.”

Hua Xiaomai terpaku memandangnya.

Meng Yuhua mengira ia ragu, lalu menahan sabar menjelaskan, “Hujan terlalu deras, jalan kaki memakan waktu dan berbahaya. Aku naik kuda akan lebih cepat, dan tak mungkin membawamu. Tenang saja, Kakak Zuo juga bermalam di kantor pengawalan, kau tidak sendiri. Aku juga akan sampaikan pada kakak dan iparmu di desa, supaya mereka tidak khawatir.”

“Baik, lakukan saja seperti itu,” akhirnya Hua Xiaomai mengangguk.

Meng Yuhua kembali terkejut, mengerutkan dahi, “Kau... benar-benar mengerti maksudku? Tak masalah kau tinggal di kantor pengawalan?”

Hua Xiaomai menggeleng tanpa ragu, “Aku sudah pikirkan, kalau aku terus ikut, aku hanya akan merepotkanmu dan memperlambat langkahmu, malah jadi menghambat. Kalau kau sendiri, pasti lebih leluasa. Tak apa, ada Kakak Zuo, aku tidak takut.”

Meng Yuhua menatapnya dalam-dalam, “Kalau begitu, ayo kita kembali.”

...

Mereka kembali ke kantor pengawalan Lianshun di Jalan Tian Sheng. Meng Yuhua meminta Zuo Jinxiang membawa Hua Xiaomai mengganti pakaian dan membuatkan semangkuk wedang jahe, lalu segera berangkat lagi.

Hua Xiaomai meminum wedang jahe kental buatan Zuo Jinxiang, makan sedikit di dapur, lalu kembali ke kamar, tak bisa duduk diam, berdiri di depan jendela menatap keluar tanpa berkedip.

“Kau istirahatlah dulu, Xiaomai,” kata Zuo Jinxiang setelah melihat kegelisahannya, merangkul bahunya, “Kepala Pengawal Meng itu orang yang bertanggung jawab. Kalau sudah berjanji menolong, pasti tidak akan setengah hati. Lagi pula, gadis yang hilang itu juga satu desa dengan kalian. Demi itu saja, dia pasti akan berusaha keras, jadi tenanglah menunggu.”

Hua Xiaomai menoleh dan berusaha tersenyum, “Aku tahu Kakak Meng tidak akan mengecewakan. Aku hanya khawatir pada kakakku...”

“Jangan takut, anak perempuan seusiamu pasti mudah cemas,” Zuo Jinxiang menenangkan, “Tapi tenanglah, aku akan tidur di kamar sebelah. Kalau ada apa-apa, tinggal panggil aku. Lagipula, kantor pengawalan ini dijaga beberapa orang, tidak perlu takut.”

Hua Xiaomai mengucapkan terima kasih, lalu akhirnya tertidur bersandar di ranjang karena kelelahan.

Tak tahu berapa lama ia tertidur. Saat terjaga, kantor pengawalan sudah terang benderang, aroma masakan dari dapur depan tercium hingga ke kamarnya. Hua Xiaomai mengusap matanya, berniat ke dapur membantu Zuo Jinxiang, ketika tiba-tiba pintu kamar diketuk.

“Xiaomai, ini aku.”

Itu suara Meng Yuhua.

Hua Xiaomai terkejut, segera membuka pintu dan menatapnya lebar-lebar.

Meng Yuhua basah kuyup oleh hujan, wajahnya tampak letih, namun ia tersenyum tipis, “Aku sudah sampaikan pada kakak dan iparmu, karena hujan deras kau tidak bisa pulang, jadi malam ini menginap saja di kantor pengawalan. Kakakmu titip satu stel baju untukmu.”

Namun Hua Xiaomai tidak sempat memedulikan itu, ia buru-buru bertanya, “Apa Kakak Rong sudah ditemukan?”

“...Dia sudah pulang ke rumah.”

“Apa?!” Meng Yuhua menarik napas panjang, menatap wajah di depannya yang dipenuhi ketidakpercayaan, “Sebelum hujan turun, dia sudah kembali ke Desa Huo Dao.”