Bab Sepuluh: Daftar Menu

Orang biasa biasanya memang agak menghindari urusan pemakaman, itulah sebabnya pada awalnya Qiao Xiong enggan terus terang mengatakan apa sebenarnya bisnis yang ia jalankan—Hua Xiaomai hanyalah seorang gadis muda berusia empat belas atau lima belas tahun, pada usia seperti itu, kebanyakan gadis cenderung penakut, apalagi terhadap hal-hal berbau makhluk halus, mereka pasti lebih memilih menjauh. Kalau saja ia menolak karena alasan itu, Qiao Xiong benar-benar tak akan tahu harus berbuat apa lagi.

“Hmm…” Memang benar Hua Xiaomai sedikit ragu, namun alasannya bukan seperti yang Qiao Xiong kira.

Di permukaan, Hua Erniang memang tampak galak padanya, sebagian karena ingin memperlihatkan sikap tegas di hadapan Jing Taihe, sebagian lagi untuk menutup mulut orang-orang desa, hal itu sangat dipahami Hua Xiaomai. Sebenarnya, kakaknya itu sangat menyayanginya. Beberapa waktu lalu, ketika Meng Yuhuai mengusulkan agar ia bekerja sebagai juru masak di perusahaan pengawalan Lianshun, Hua Erniang langsung menolak mentah-mentah tanpa memberikan wajah ramah, jelas-jelas tak ingin adiknya keluar rumah demi mencari nafkah. Hari ini, Qiao Xiong datang mencarinya, kalau sampai diketahui Hua Erniang, pasti tak akan mudah mendapat izin.

“Itu… Adik Hua, dengar dulu penjelasan saya!” Melihat Hua Xiaomai lama tak juga menjawab, Qiao Xiong mulai cemas, menggosok-gosok tangannya, “Meski usaha pemakaman itu kesannya berurusan dengan kematian, terdengar kurang baik, tapi sebenarnya ini pekerjaan yang sangat mulia! Coba pikir, hidup di dunia ini sudah cukup sulit, setelah mereka tiada, kami di Toko Qiao membantu mengurus segala keperluan, itu menjadi penghiburan bagi keluarga yang ditinggalkan. Mereka yang telah pergi pun bisa sedikit merasa tenteram di alam sana, kan? Bahkan orang luar pun akan menilai baik! Kamu…”

“Paman Qiao, bukan itu maksud saya.” Hua Xiaomai akhirnya tersadar, menunduk lalu menatap Qiao Xiong, tersenyum tipis, “Saya hanya khawatir kakak kedua saya tak akan mengizinkan. Sejak dulu, ia tak pernah membiarkan saya keluar sembarangan. Sebentar lagi Tahun Baru, banyak urusan rumah yang butuh bantuan saya. Kalau ia sampai tahu, pasti takkan setuju.”

“Sifat Erniang memang agak sulit dihadapi, kepada adiknya sendiri malah lebih galak. Aduh…” Pan Taigong di sampingnya mengangguk penuh pengertian.

Qiao Xiong pun pernah mendengar nama besar Hua Erniang di Desa Huodao. Membayangkan saja sudah membuatnya gentar, apalagi menghadapi langsung, wajahnya pun terlihat tak enak: “Lalu bagaimana ini? Adik Hua, meski usiamu masih muda, kemampuan memasakmu benar-benar saya kagumi. Ini adalah jamuan paling penting di Toko Qiao sepanjang tahun, kalau kamu tak bisa datang, saya benar-benar bingung… Cobalah bicarakan baik-baik dengan kakakmu, saya akan membayarmu, takkan membuatmu bekerja cuma-cuma!”

Hua Xiaomai berpikir sejenak, kemudian mengangkat wajah dan tersenyum: “Paman Qiao, jangan khawatir. Anda mempercayai kemampuan saya, saya pun senang sekali. Begini saja, saya akan berusaha semaksimal mungkin menyiapkan jamuan Tahun Baru itu untuk Anda, tapi mohon Paman dan Pan Taigong bantu satu hal kecil; sebelum semuanya selesai, jangan dulu ceritakan masalah ini ke kakak saya, dan sebaiknya juga jangan sampai orang lain di desa tahu. Rencananya, begitu saya mendapatkan empat tali uang itu dan memberikannya padanya, segalanya sudah terlaksana, meski ia marah pun, tak ada yang bisa dilakukan lagi. Bagaimana?”

Pan Taigong dan Qiao Xiong saling berpandangan, lalu kompak mengangguk: “Baik, kami ikut saja katamu.”

“Kalau begitu, saya terima pekerjaan ini.” Hua Xiaomai menghela napas lega, menatap Qiao Xiong sambil tersenyum, “Tanggal tiga bulan dua belas, masih sekitar tujuh atau delapan hari lagi. Dalam dua hari ini, saya akan menentukan daftar hidangan dan menuliskan semua bahan yang dibutuhkan. Setelah Paman Qiao menyetujui, bisa segera mengutus orang untuk membelinya. Pada hari H, saya akan mencari cara untuk keluar rumah pagi-pagi, membantu menyiapkan jamuan dan kembali sebelum kakak saya tahu. Siapa tahu, ia tidak akan menyadarinya.”

Qiao Xiong begitu girang hingga menggaruk-garuk kepala, berkali-kali berkata, “Jadi sudah sepakat, jangan diubah lagi! Jamuan ini disesuaikan saja dengan lima belas tael perak, apa pun yang perlu dibeli, bilang saja, tak apa kalau keluar lebih banyak uang, yang penting rasanya enak dan tampak mewah!”

Hua Xiaomai pun merasa senang dan lega, menatapnya lalu tersenyum.

Sore itu, Hua Erniang dan Jing Taihe pulang dari rumah orang tua mereka di selatan desa dengan wajah kurang bersahabat, bicara pun seperti orang habis makan mercon, melempar barang di dalam rumah. Hua Xiaomai, meski hatinya dipenuhi urusan menu, tak enak jika hanya berdiam di kamar barat, akhirnya tetap menemani Hua Erniang, berusaha menghiburnya dengan cerita lucu. Tentu saja, seperti biasa, Hua Erniang tak terpengaruh, malah mencubit telinganya dan memarahi.

“Jangan bawel di sini, kerjakan saja pekerjaanmu! Cuaca sedingin ini, siapa suruh kamu mengawetkan sayur di halaman? Kalau sampai masuk angin, aku lagi yang harus bayar tabib! Jaket dan celana kapas tebal yang kubuat kemarin ke mana? Kalau tak dipakai, mau buat apa? Cepat ganti!”

Terhadap cara unik kakaknya itu menunjukkan kasih sayang, Hua Xiaomai hanya bisa merasa terharu sekaligus geli. Bagaimanapun juga, setiap kali Hua Erniang pulang, seisi rumah langsung ramai oleh suara lantangnya, tubuh rampingnya pun mondar-mandir tanpa henti. Selepas makan malam, saat ketiganya kembali ke kamar masing-masing, barulah Hua Xiaomai punya waktu menenangkan diri, duduk di depan meja dan memikirkan menu untuk Toko Qiao.

Suara aneh dari kamar timur masih samar-samar terdengar. Hua Xiaomai menyalakan sebatang lilin yang sudah hampir habis, mencari pena tua di peti, lalu duduk di depan meja, menggigit ujung pena sambil melamun, tiba-tiba teringat sesuatu, lalu menoleh ke arah kamar timur.

Hua Erniang dan Jing Taihe sudah menikah dua atau tiga tahun, mereka sangat mesra, tapi kenapa belum juga punya anak? Padahal, di zaman ini tugas terbesar seorang istri adalah melanjutkan keturunan. Hua Erniang sudah lama menikah, belum juga hamil, tapi masih bisa menguasai suaminya, itu pun sebuah keahlian.

Sumbu lilin berkeretakan, setetes lelehan jatuh ke meja. Hua Xiaomai buru-buru mengerik bekasnya dengan kuku, lalu kembali memikirkan menu.

Harga bahan makanan di Desa Huodao sangat murah, lima belas tael perak lebih dari cukup untuk menyiapkan satu meja hidangan, bahkan membeli bahan-bahan langka pun bukan masalah. Namun, inti dari sebuah jamuan bukan sekadar menumpuk bahan mahal, itu justru terkesan pamer dan membosankan. Keterampilan koki justru terlihat dari kemampuannya mengolah bahan-bahan sederhana menjadi hidangan luar biasa.

Karena tak punya tinta, ia hanya bisa mencoret-coret meja dengan pena. Keesokan harinya, ia membujuk Hua Erniang mengajaknya ke pasar, mencatat harga setiap bahan di ingatan, diam-diam mengamati selera orang-orang desa. Tiga hari kemudian, akhirnya ia merancang satu menu di benaknya. Saat Hua Erniang lengah, ia diam-diam keluar rumah dan langsung menuju Toko Qiao di sebelah timur desa.

Di depan toko, berdiri dua patung anak laki-laki dan perempuan, wajahnya merah merona, pakaian mereka pun meriah. Tapi entah kenapa, senyum di sudut bibir mereka justru membuat bulu kuduk meremang. Di dalam, lampion putih besar kecil tergantung, cahaya luar hampir tertutup, membuat suasana semakin redup dan dingin.

Jantung Hua Xiaomai bergetar. Baiklah, meski ia mengaku tak percaya takhayul dan berani, di tempat seperti ini tetap saja timbul rasa takut. Dengan canggung ia melangkah melewati ambang pintu, tak sengaja tersandung peti, terjatuh ke depan dan membentur meja kasir.

Mendengar Hua Xiaomai datang, Qiao Xiong bergegas ke luar dari ruang dalam dengan wajah sumringah, di sebelahnya ada seorang lelaki lain. Mereka berdua langsung melihat Hua Xiaomai yang baru saja menabrak meja. Ia buru-buru berdiri, menggosok siku yang sakit, melirik ke arah lelaki di samping Qiao Xiong, langsung merasa sial.

Kenapa, kenapa harus Meng Yuhuai lagi? Apa dia itu tikus, bisa muncul di mana-mana! Kepala pengawal tak berangkat mengawal, malah berkeluyuran di desa, dan sialnya, adegan memalukan ini harus dilihat olehnya!

“Adik Hua!” Qiao Xiong tak tahu ia sedang jengkel, dengan ramah berkata, “Akhirnya kamu datang juga! Bagaimana, menu yang kuminta, sudah dipikirkan?”

Hua Xiaomai berusaha tak melirik Meng Yuhuai, menguatkan diri, lalu mengangguk, “Sudah, tapi saya kurang bisa menulis, jadi mohon carikan pegawai untuk membantu mencatat.”

Demi langit dan bumi, ia tak berbohong, menulis huruf tradisional saja ia memang tak mahir!

“Tak perlu pegawai, biar saya saja!” Qiao Xiong semakin senang, mengajaknya ke belakang, menunjuk-nunjuk, “Lihat, dapurnya di sini, di luar ada halaman luas, nanti meja jamuan akan saya letakkan di sini. Kamu selesai masak, makanan langsung dihidangkan, kami minum sambil mencium aroma masakan dari dapur, enak sekali, kan?”

Ia menunjuk Meng Yuhuai, “Kamu belum kenal dia ya? Kalau bicara soal anak muda berbakat dan berpengetahuan luas, dia lah orangnya! Tanggal tiga nanti, dia juga jadi tamu kehormatan. Tahu kamu akan datang hari ini, aku sengaja undang dia juga untuk melihat menu itu.”

Baru saat itu Hua Xiaomai melirik Meng Yuhuai yang tampak tenang. Sebenarnya, kehadiran paman itu membuat segalanya lebih mudah, takkan menimbulkan kecurigaan kakaknya. Lebih baik langsung keluarkan kertas dan pena, biar kita tentukan menunya sekarang juga, pikirnya. “Setelah selesai, saya harus segera pulang…”

Belum selesai bicara, terdengar suara ketukan tongkat di gerbang halaman, disusul suara tua yang serak, “Ini sungguh keterlaluan! Tidak memanggil Zhao tua untuk menyiapkan jamuan Tahun Baru saja sudah cukup, sekarang malah asal memilih anak gadis kecil seperti ini, apa kalian mau membuatku marah?”