Bagian Empat Puluh Enam: Tatapan Lembut Tak Terucap

Telapak tangan Meng Yuhua terdapat lapisan tipis kapalan, agaknya karena sudah lama menggenggam senjata. Di telapak tangannya terletak beberapa buah cabai merah yang telah dikeringkan, masing-masing sebesar jari kelingking, terlihat sangat menarik di bawah sinar matahari, mengilap dan memancarkan aroma pedas yang lembut.

"…Untuk, untukku?" Hua Kecil tampak terkejut sekaligus bahagia, mungkin karena terlalu tak menyangka, suaranya pun bergetar pelan. Tangannya mengusap-usap ujung baju, tapi tak kunjung berani mengambil, "Kakak Meng, ini…"

Siapa sangka dirinya akan mengalami hari seperti ini? Hanya beberapa buah cabai saja, sudah cukup membuat hatinya riang, bahkan ingin melompat kegirangan! Hari itu di rumah Tuan Zhao, ia memang sangat menginginkan pot cabai itu, namun ia lebih paham bahwa di masa ini, benda seperti itu hampir mustahil didapatkan oleh rakyat kecil sepertinya. Tapi sekarang…

Meng Yuhua memperhatikan tiap ekspresi dan gerak-geriknya, sudut bibirnya terangkat samar, lalu berkata dengan suara berat, "Hari ini Tuan Zhao mengadakan jamuan, Paman Ke memanggilku ikut serta. Di rumahnya ada dua tiga pot cabai, pada bulan enam tujuh tahun lalu berbuah banyak, sebagian dikeringkan untuk dijadikan bibit, rencananya hendak diberikan pada teman. Aku pun meminta beberapa."

Ia menceritakannya dengan nada datar, namun kali ini Hua Kecil benar-benar merasa terharu. Beberapa buah cabai, di masa hidupnya dulu tentu tak berarti apa-apa, tapi di tempat ini, barang itu sangat langka dan berharga. Tentang Meng Yuhua, meski ia belum terlalu mengenalnya, dari sikap dan ucapannya selama ini, ia tahu pria itu bukanlah tipe yang mudah meminta sesuatu pada orang lain. Sekarang, ia sampai rela meminta cabai pada Tuan Zhao, bagi Meng Yuhua pasti bukan perkara mudah.

Ia pun mengulurkan tangan, hati-hati menerima cabai itu, lalu menggigit bibirnya, "Kakak Meng, aku sungguh… tak tahu harus berkata apa…"

"Jangan salah paham."

Mungkin karena rasa terharunya terlalu tampak di wajah, Meng Yuhua tampak agak canggung, memalingkan kepala ke arah pematang sawah agar tak menatapnya, lalu berdeham, "Aku tidak terlalu banyak bicara, hanya saja Tuan Zhao melihat kau hari ini tak datang ke jamuan, ia merasa menyesal, lantas berinisiatif menyiapkan hadiah lain dan memintakan Taihe untuk membawakannya untukmu. Aku hanya sekadar bilang, kain sutra atau barang mahal semacam itu tidak terlalu berguna bagi keluarga petani, lebih baik memberimu cabai, agar kau bisa mencoba menanamnya sendiri. Ia pun langsung setuju."

"Bagaimanapun juga, aku tetap harus berterima kasih padamu." Hua Kecil menatapnya dengan tulus, tersenyum lebar penuh bahagia, "Nanti kalau cuaca mulai hangat, aku akan mengambil biji cabai ini untuk ditanam. Kalau benar-benar berbuah, nanti aku undang kau mencicipinya?"

"Kau benar-benar ingin makan ini?" Meng Yuhua masih tampak tak percaya, menaikkan alisnya, "Baiklah, suka-sukamu saja. Tapi sebelum pulang dari rumah Tuan Zhao, aku sempat bertanya pada tukang kebunnya. Kata dia, cabai ini meski langka, sebenarnya mudah ditanam, cukup sering terkena sinar matahari, setelah tumbuh rajin disiram pasti bisa hidup. Saat masih bibit diberi pupuk kandang dan ampas kacang, sebelum berbunga, banyak-banyak tabur abu kayu…"

Ternyata ia bahkan menanyakan cara menanam cabai itu. Di tengah rasa terima kasih, Hua Kecil juga merasa geli, tak tahan akhirnya tertawa, "Kakak Meng, kau benar-benar teliti!" Nada suaranya mengandung sedikit godaan.

Meng Yuhua segera diam, keningnya berkerut lagi, "Kau…"

"Aku memujimu, sungguh tak tahu bagaimana harus berterima kasih!" Hua Kecil buru-buru melambaikan tangan dengan serius, "Tapi apa yang kau katakan sekarang, belum tentu bisa kuingat semuanya. Kalau sempat, tolong tuliskan saja cara menanam cabai ini di selembar kertas, nanti kakak iparku akan membacakannya untukku, pasti tak akan salah langkah!"

"…Baiklah." Meng Yuhua tampak tak berdaya, mengangguk, lalu bertanya lagi, "Tentang urusan jamuan musim semi di kantor pengawalan…"

"Tidak masalah!" Hua Kecil cepat menjawab, "Kalau Paman Ke sudah menentukan tanggal, segera beri tahu aku, undang berapa orang, mau seperti apa, beri aku aturannya saja. Kalau perlu aku yang buatkan menu, bilang saja. Aku tak berani janji akan membuat jamuan itu sangat mewah, tapi paling tidak, akan kuusahakan berjalan lancar."

"Baiklah." Meng Yuhua menghela napas lega, "Kalau begitu, aku pamit dulu. Sudah lama tak pulang, harus lihat-lihat ibuku juga." Usai berkata, ia pun berbalik hendak pergi.

Hua Kecil justru merasa sedikit kecewa, muncul perasaan aneh di hatinya, seolah tak rela ia pergi begitu cepat. Ia menunduk, berpikir sejenak, lalu menggenggam cabai-cabai itu erat, melangkah dua langkah ke depan dan berseru, "Eh… Kakak Meng, aku sungguh tak tahu bagaimana harus berterima kasih atas kebaikanmu hari ini. Kulihat kakak iparku banyak minum tadi, tampaknya belum makan apa-apa. Di rumah masih ada beberapa lauk dan sayuran, kalau kau tak keberatan, masuklah dan makan bersama kakak iparku. Sekarang waktunya pas, kalau kau pulang, mungkin di rumah juga tak ada makanan…"

Meng Yuhua mendadak menoleh, melihat ia berdiri di depan pintu halaman, bibirnya tersungging tipis, membuat seluruh wajahnya tampak lebih ceria. Mata beningnya menatap lurus ke arahnya, seakan ada harapan tersembunyi di dalamnya.

Hatinya bergetar, seperti ada sesuatu ingin menerobos keluar dari tenggorokan. Ia buru-buru mengepalkan tangan, menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menggeleng, "Lebih baik… lebih baik tidak, perutku sudah penuh dengan arak, tak bisa makan lagi. Aku lihat, Taihe hari ini juga banyak minum, kalian jaga dia baik-baik… oh iya!"

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, kembali melangkah dua langkah ke arah mereka, "Beberapa hari lagi aku harus ke Shengzhou mengawal barang, kudengar dari Taihe, kampung halamanmu dan Nyonya Hua ada di sekitar sana, dan ada seorang kakak laki-laki yang tinggal di sana. Kalau ada barang atau pesan yang ingin kau titipkan, aku bisa menyampaikannya."

Hua Kecil membatin, dirinya yang palsu ini bahkan tak tahu di mana letak Shengzhou, kakak laki-laki yang dimaksud pun tak pernah ditemui, bagaimana mungkin ada pesan yang ingin disampaikan? Lagi pula, dari obrolan Nyonya Hua, bisa diduga Hua Dashan itu bukan orang baik-baik. Untuk apa pula ia mencari-cari urusan dengannya?

"Umm…" Ia menunduk berpikir, ragu-ragu menjawab, "Aku sendiri tak ada barang yang perlu dikirim, soal ini, lebih baik nanti kubicarakan dulu dengan kakak perempuanku."

"Baiklah." Meng Yuhua mengangguk pelan.

Rasanya semua yang perlu dikatakan telah terucap, jika terus berdiri di situ, suasana jadi semakin aneh dan kikuk. Keduanya saling berpandangan dalam diam beberapa saat, masing-masing merasa canggung. Meng Yuhua tersenyum hambar, lalu berbalik hendak menuju ke arah selatan desa, ketika tiba-tiba Guan Rong berlari kencang mendekat seperti burung kecil.

"Adik Xiaomai, aku ada urusan ingin merepotkanmu!" Ia langsung berlari menghampiri mereka, meraih tangan Hua Kecil dengan sikap sangat akrab, lalu menoleh ke Meng Yuhua dan menambah nada teguran, "Kakak Yuhua, akhirnya kau mau kembali ke desa juga? Tahu tidak betapa ibumu mengkhawatirkanmu? Kalau sudah pulang, kenapa tidak cepat-cepat pulang temui beliau?"