Bagian Sembilan Puluh: Menjadi Guru

Keluarga suami Chunxi bermarga Luo, jadi gadis berwajah bulat di depannya ini tentu saja tak lain adalah Luo Yuejiao. Terlepas dari sifatnya, setidaknya wajahnya memang menarik hati, membuat Hua Xiaomai menyapanya dengan senyum ramah, “Kau pasti Yuejiao, bukan?” Sambil berkata, ia pun meraih kotak makanan dari tangan gadis itu.

“Kak Xiaomai, panggil saja aku Yuejiao,” jawab Luo Yuejiao. Setelah memastikan kotak itu sudah dipegang dengan mantap, ia membuka tutupnya, memperlihatkan satu masakan tumis jamur dan daging, serta satu lagi campuran sayur seperti kucai, kecambah, dan bawang putih.

Hmm... Soal penampilan, memang tidak bisa dibilang indah atau mewah, tapi setidaknya masih enak dipandang, warna hijau tetap hijau, merah tetap merah, jelas perbedaannya. Sudah jauh lebih baik daripada masakan Hana Erniang yang “hitam legam satu kuali” itu!

Hua Xiaomai merasa sejak tinggal di rumah kecil keluarga Jing ini, tingkat penerimaannya terhadap banyak hal sudah jauh meningkat. Ia pun semakin menyukai Luo Yuejiao, terlebih saat melihat wajah gadis itu yang tampak tegang. Untuk menenangkannya, ia tersenyum lalu mengambil sumpit, menjepit sepotong jamur dan memasukkannya ke mulut. Namun...

Namun ia hampir saja memuntahkannya.

Apakah Luo Yuejiao tadi di jalan bertemu tukang jual garam, lalu timbul niat jahat dan merebut sekarung garam itu? Masakan ini asin sekali, sampai-sampai ia hampir saja menyemburkan darah! Namun karena ada Chunxi dan Yuejiao di situ, ia terpaksa menelannya bulat-bulat, lalu mencicipi sayur campuran.

...Bagus, kali ini memang tidak terlalu asin, tapi malah rasanya seperti tumpah sebotol cuka!

Mungkin karena ekspresi Hua Xiaomai yang berubah-ubah, Chunxi di sampingnya pun jadi cemas, menarik lengan bajunya dan bertanya berulang kali, “Bagaimana? Bagaimana rasanya?”

Hua Erniang yang dikenal setia kawan, melihat temannya panik, jadi ikut-ikutan gelisah, “Benar, bagaimana? Bagaimana?”

Hanya Yuejiao yang tampak sadar diri, menundukkan kepala, meremas-remas ujung pakaian, dan dengan suara kecil penuh penyesalan berkata, “Maaf, Kak Xiaomai, maaf sudah merepotkanmu...”

Hua Xiaomai sampai tak tahu harus tertawa atau menangis, menelan sayur itu dengan susah payah, lalu menepuk bahu Luo Yuejiao. Begitu membuka mulut, ia merasa tenggorokannya nyaris kering—jelas gara-gara jamur tumis itu yang terlalu asin.

“Masakan ini, kau buat sendiri atau diajarkan ibumu?”

Luo Yuejiao menatapnya dengan rasa bersalah, “Ibuku... Ibuku memang sudah memberitahu aku caranya, tapi entah kenapa, setiap kali berdiri di dapur dan terkena panas api, aku langsung gugup, tak tahu harus apa, tangan bingung, kepala pun kosong... Kak Xiaomai, rasanya memang tak enak, ya?”

Mendengar itu, Chunxi langsung hendak merebut sumpit dari tangan Hua Xiaomai, “Masa sih? Kelihatannya tidak buruk!” katanya sambil mengambil sepotong untuk dicoba.

Hua Xiaomai dalam hati berpikir, biarlah aku saja yang menderita, kenapa kalian ikut-ikutan? Ia segera merebut kembali sumpit itu dan tertawa, lalu menggeleng, “Rasanya... memang kurang enak, tapi masih bisa diperbaiki. Kalau kau percaya, Chunxi, biar Yuejiao tinggal bersamaku, biar kubimbing pelan-pelan.”

“Itu bagus sekali, benar-benar bagus!” Chunxi langsung bertepuk tangan dan mengangguk setuju.

Setelah bercakap-cakap sebentar, Hua Xiaomai menepuk bahu Yuejiao, suaranya penuh makna dan sedikit berat, “Mulai hari ini, kita mulai dari awal, pelan-pelan saja.”

Chunxi menarik Yuejiao ke samping, mengingatkannya agar patuh dan banyak belajar, lalu mengobrol sebentar dengan Hua Erniang sebelum pulang dengan gembira untuk memberitahu mertuanya kabar baik itu. Hua Xiaomai lalu mengajak Luo Yuejiao ke dapur. Melihat perabotan dapur yang berderet di sana, ia sempat melamun.

Di masa lalunya, ia terbiasa menjadi pelajar, mengajari orang memasak adalah pengalaman pertamanya, dan ia pun bingung harus mulai dari mana. Luo Yuejiao berdiri di belakangnya dengan sopan, tidak bertanya apa-apa, hanya menatap penasaran ke sekeliling.

Meski Yuejiao belajar memasak demi menuruti keluarga suaminya, tetap saja urusan dapur tak bisa dikerjakan asal-asalan. Hua Xiaomai berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk mengajarinya dari dasar.

Ia pun mengajak Yuejiao ke belakang rumah, menunjuk satu per satu sayuran di kebun, meminta gadis itu menyebutkan namanya satu per satu.

“Kak Xiaomai, keluarga kami punya lebih dari dua puluh hektar tanah, semua sayur ini aku tahu, untuk apa harus mengenalinya lagi?” Meski Yuejiao menyebutkan satu per satu sawi putih, buncis, terong, tetap saja ia tak mengerti alasannya, menoleh dengan mata besarnya yang berbinar menatap wajah Hua Xiaomai.

“Kau memang tahu namanya, tapi tahukah kau bagaimana mengolahnya agar jadi paling lezat?” Sebagai “guru” baru, Hua Xiaomai sangat sabar, ia tersenyum, “Digoreng, ditumis, dikukus, direbus, atau diawetkan, tiap cara hasilnya berbeda, kalau teknik dan sayurnya tidak cocok, hasilnya jadi tak enak. Misalnya sawi putih ini...”

Ia menarik sehelai daun dan menyerahkannya pada Yuejiao, “Sayur ini paling sering dipakai, murah, enak, tak pernah absen dari meja makan. Coba kau rasakan, lalu bilang seperti apa rasanya, dan pikirkan bagaimana cara memasak sawi putih yang paling pas.”

Orang desa terbiasa makan sayur mentah, jadi Luo Yuejiao benar-benar menerima daun itu dan mengunyahnya perlahan, lalu mengernyit, “Rasanya segar, tapi hambar sekali. Kalau aku, paling suka dibuat asam pedas...”

Hua Xiaomai langsung teringat sup sayur yang tadi membuat perutnya bergejolak, buru-buru mengangkat tangan, “Jangan sebut-sebut soal ‘asam’ di depanku...”

Luo Yuejiao tampaknya tahu ia tadi sudah menderita, jadi minta maaf dengan menjulurkan lidah dan tersenyum malu.

“Sawi putih rasanya memang ringan, dimasak asam pedas jadi segar, tapi kalau hanya direbus atau dikukus, malah makin hambar, kan?” Hua Xiaomai menarik napas, menahan rasa mual, lalu melanjutkan, “Contohnya buncis, cukup ditumis dengan sedikit minyak saja sudah enak, kalau dimasak kuning atau dibumbu merah malah merusak rasa aslinya.”

Setelah mengenalkan berbagai sayuran, Hua Xiaomai mengajak Luo Yuejiao ke halaman dan menunjuk bumbu-bumbu buatan sendiri. Yuejiao mendengarkan serius, mengangguk-angguk dan berusaha mengingat semuanya, benar-benar niat belajar.

Hari pertama pelajaran itu menghabiskan hampir sepanjang hari. Menjelang sore, setelah makan di rumah, Luo Yuejiao segera kembali ke rumah kecil keluarga Jing, membantu Hua Xiaomai berjualan di pinggir sungai.

Hua Erniang melepas beban, sangat gembira, dengan semangat mengantar keduanya keluar halaman, berpesan agar jangan terlalu lelah. Setelah mereka pergi, ia pun kembali masuk rumah dan langsung memeluk Jing Taihe dengan suka cita, tak peduli lagi pada apa pun, di ruang tengah mereka pun bercanda ria.

Sementara itu, Hua Xiaomai dan Luo Yuejiao tiba di sungai, dengan cekatan menata lapak. Orang-orang pun segera berkerumun.

Peristiwa yang terjadi kemarin di sungai sudah tersebar ke seluruh desa Huo Dao sejak pagi tadi, tua muda, bahkan anak kecil pun tahu bahwa Hua Xiaomai pernah dipermalukan oleh Guan Rong.

Tak peduli apa niat mereka, semua datang bertanya-tanya ke lapak Hua Xiaomai, dan karena banyak berbicara membuat mereka lapar, akhirnya membeli mi juga. Hari itu, dagangan mereka malah lebih laris dari hari sebelumnya.

Hua Xiaomai bergerak cepat, satu demi satu mangkuk mi dihidangkan, sementara Luo Yuejiao jongkok di belakang lapak, diam-diam mencuci mangkuk, setiap kali ada yang selesai makan, ia segera sigap membersihkan meja tanpa perlu disuruh, sibuk tiada henti. Melihat itu, Hua Xiaomai merasa kasihan dan menyuruhnya istirahat.

Namun Luo Yuejiao langsung menggeleng, “Aku tahu aku bodoh, Kak Xiaomai mengajari aku masak pasti sangat susah, siang sudah lelah, malam masih harus berjualan, pasti berat sekali! Sebelum berangkat, kakak iparku sudah mengingatkan, kalau membantu Kak Xiaomai harus sungguh-sungguh, kalau membuatmu marah dan tak mau mengajar lagi, bagaimana nasibku?”

“Tapi kau juga harus istirahat, kalau bekerja seperti gasing, nanti orang mengira aku menindasmu. Lagipula, kalau terlalu lelah, malah sering salah, nanti malah pecah mangkukku, aku juga yang rugi.” Hua Xiaomai menasihati lama-lama, akhirnya berhasil memaksa Yuejiao duduk di bangku, lalu memasakkan semangkuk mi untuknya.

...

Sejak hari itu, hari-hari Hua Xiaomai yang semula sudah sibuk, jadi makin penuh kegiatan.

Siang mengajari Luo Yuejiao memasak, malamnya berjualan. Setiap malam berbaring di ranjang, ia merasa tangan dan kaki seperti bukan miliknya, pegal dan lelah.

Untunglah Luo Yuejiao anak yang sederhana, meski kadang kelakuannya membuat tertawa atau geleng-geleng kepala, secara umum mereka cukup akur, setidaknya suasana hati tidak terlalu buruk.

Suatu sore, Hua Xiaomai sedang mengawasi Luo Yuejiao memotong tahu di dapur. Gadis itu, karena terlalu serius, setiap kali memotong hampir saja mengenai tangannya sendiri, membuat Hua Xiaomai ketakutan, terpaksa ia memakai gaya “guru galak” dan menegurnya dengan suara keras. Luo Yuejiao yang sabar, hanya menunduk malu tanpa membantah. Saat itu, tiba-tiba terdengar suara lelaki dari luar halaman.

“Ini rumah keluarga Jing?”

Kebetulan Hua Erniang sedang keluar, entah ke rumah siapa. Hua Xiaomai bergegas keluar dan melihat seorang pemuda berumur dua puluh tahunan, berpakaian seperti pelayan, sedang mendorong gerobak kayu dan mengipasi dirinya dengan ujung baju.

“Ada keperluan apa?” tanya Hua Xiaomai ramah, karena memang tidak mengenal orang itu.

Pemuda itu menatapnya, lalu bertanya dengan suara lantang, “Ini rumah keluarga Jing, kan? Kau gadis keluarga Hua, bukan? Nih, ini cabai pesananmu.”

Hua Xiaomai menoleh, dan benar saja, di atas gerobak ada beberapa pot cabai yang tumbuh subur dan segar.

Ia langsung gembira, berterima kasih berkali-kali, “Wah, mas, kau dari rumah Tuan Zhao, ya? Terima kasih sudah jauh-jauh mengantar cabai ini. Sebenarnya kalian tinggal kirim pesan saja, aku bisa ambil sendiri.”

“Kalau kirim pesan, tetap saja mesti ke sini, jadi sekalian saja aku antar, toh tidak berat,” jawab pelayan itu. “Oh ya, Tuan juga menitip pesan untukmu.”

ps: Terima kasih atas jimat keberuntungan dari ansam~