Bagian Delapan Puluh Lima: Sebuah Permohonan

Meng Yukhuai benar-benar merasa bingung.

Tadi, saat Hua Xiaomai mengeluarkan pendapatnya di hadapan Song Jingxi, ia sungguh terkejut. Baru saja di taman, gadis itu masih berbicara sembarangan tanpa filter, tersenyum menyipit seperti seekor rubah betina yang licik, namun sesaat kemudian, ia sudah duduk tegak di ruang depan, mata bersinar, berbicara lugas—tentang urusan memasak, Meng Yukhuai sebenarnya sama sekali awam, pembicaraan antara Hua Xiaomai dan Song Jingxi pun tidak seluruhnya ia pahami. Namun, inti masalahnya adalah: bagaimana mungkin gadis ini bisa sebegitu percaya diri?

Ya, itu memang rasa percaya diri—semacam aura “apa yang kukatakan adalah kebenaran mutlak” yang meluap dari setiap gerak-geriknya, tak bisa ditahan. Seorang gadis yang baru beberapa hari merasakan kenyang, hidupnya baru mulai membaik, dari mana asal keyakinan seperti itu?

Di dalam hati, Hua Xiaomai hanya bisa berseru, “Celaka.”

Barusan di hadapan Song Jingxi, ia memang merasa sedikit lepas kendali. Awalnya ia hanya berniat sekadar menanggapi asal-asalan, tapi begitu mulutnya terbuka, sulit untuk berhenti. Semakin bicara, semakin bersemangat, semakin senang, tanpa sadar pengetahuan memasak yang ia dapatkan sebelum menyeberang ke dunia ini, semua tumpah ruah keluar. Saat hendak pergi pun, ia masih merasa belum puas.

Nyatanya, memang benar orang tidak boleh terlalu berbangga diri. Sekarang, buktinya, Meng Yukhuai yang penuh perhitungan itu langsung menangkap celahnya.

“Soal itu, hehe...” Ia menggaruk pelipis, tertawa kering, tak tahu harus menjelaskan bagaimana agar terdengar masuk akal.

“Hehe?” Dahi Meng Yukhuai langsung berkerut. “Pertanyaan ini... sulit dijawab?”

“Tidak juga...” Hua Xiaomai buru-buru mengibaskan tangan, akhirnya berbohong asal, “Sebenarnya yang tadi kubicarakan itu bukan ‘ilmu’ apa-apa, hanya saja dulu waktu masih tinggal di kampung, kadang-kadang berjalan-jalan di desa, mendengar para orang tua ngobrol, aku suka ikut mendengarkan, sengaja atau tidak, jadi hafal di luar kepala.”

Sampai di situ, ia cemberut, seolah-olah sangat tak berdaya. “Yah, Kakak Meng, kau juga lihat sendiri, tadi si pemilik Song tiba-tiba menanyai banyak hal, aku ini orang kampung, mana pernah lihat dunia, tentu saja jadi gugup. Akhirnya, aku cuma bisa menggabungkan apa yang pernah kulihat dan kudengar di kampung, benar atau tidaknya juga aku tak tahu...”

Ia tahu penjelasannya sulit dipercaya, makin lama bicara makin tak yakin, akhirnya memilih diam dan tersenyum kikuk.

Kakak, sebenarnya urusan ini tak ada sangkut pautnya denganmu. Sudah cukup, jangan tanya-tanya lagi, boleh?

Meng Yukhuai tiba-tiba merasa pusing.

Jelas-jelas gadis ini sedang berbohong, matanya berputar tak tentu arah, hampir melotot keluar—mau menipu siapa?

Setelah berpikir sejenak, ia berdeham, lalu berkata, “Jangan merasa terpaksa, aku bukan ingin mengorek rahasia. Jika kau merasa berat dan tak ingin bicara, aku juga tak akan memaksa.”

“Oh,” sahut Hua Xiaomai lesu. Sadar kebohongannya terlalu kentara, bahkan hantu pun tak akan tertipu, ia memilih diam saja, berjalan ke depan tanpa banyak bicara.

Meng Yukhuai tersenyum pasrah, mendorong gerobak kosong mengikuti di belakang. Tapi belum jauh melangkah, gadis itu tiba-tiba berhenti, berbalik dan berlari ke arahnya. Ia cepat-cepat menurunkan gerobak. “Ada apa lagi?”

Hua Xiaomai mengumpulkan keberanian, berdiri di hadapan Meng Yukhuai, bicara cepat, “Kakak Meng, aku jujur saja, tadi aku memang berbohong, bukan bermaksud menipumu, hanya saja banyak hal yang aku sendiri sulit jelaskan. Urusan ini sebenarnya tak penting, aku juga tak pernah punya niat buruk. Jadi, tolong jangan terlalu dipikirkan dan jangan diusut lagi, boleh?”

Apa ini... takut disalahpahami olehnya? Meng Yukhuai agak terkejut, menatap Hua Xiaomai. Karena jarak dekat, ia menangkap wangi tubuh gadis itu yang bercampur aroma hujan, segar seperti rumput muda yang basah embun.

Entah kenapa, dadanya tiba-tiba terasa hangat, tanpa berpikir ia pun mengangguk. “Seperti katamu, ini memang bukan urusan besar. Aku tak akan memikirkannya lagi.”

“Huh...” Hua Xiaomai menghela napas panjang, lalu melanjutkan, “Satu lagi, jangan tanya-tanya soal ini pada kakak keduaku atau ipar, lebih baik jangan singgung apa pun tentang hari ini di depan mereka. Aku tak ingin kakak keduaku khawatir.”

Oh, jadi itu alasannya...

Hati Meng Yukhuai yang tadi memanas, kini perlahan mendingin, namun ia tetap mengangguk, “Baik, aku tak akan bicara, tenang saja.”

“Terima kasih!” Hua Xiaomai akhirnya lega, tersenyum lebar dan berlari ke arah kantor pengawalan barang Lianshun, langkahnya pun terasa lebih ringan.

Meng Yukhuai berdiri sejenak, menggelengkan kepala sebelum akhirnya beranjak menyusul.

...

Sepanjang perjalanan tak ada obrolan berarti, tak lama mereka pun tiba di kantor pengawalan. Hua Xiaomai segera melaporkan kondisi cabai ke Hua Erniang secara rinci.

“Jadi, hanya satu batang yang tak bisa diselamatkan, yang lain baik-baik saja?” Biasanya Hua Erniang tak peduli pada “beberapa batang rumput” itu, namun kali ini ia sedikit lega, langsung menegur dengan garang, “Kalau begitu, kenapa lama sekali baru kembali? Jangan-jangan tadi sempat main ke mana diam-diam?”

Sambil bicara, ia sengaja melirik ke arah Meng Yukhuai.

Hua Xiaomai malas menanggapi, hanya menjawab sekenanya, lalu bersama Ke Zhenwu berpamitan dan menarik Hua Erniang serta Jing Taihe untuk segera pulang ke Desa Pisau Api.

Karena beban di hati sudah terlepas, sepanjang jalan Hua Xiaomai jadi lebih ceria, tak henti menggoda kakak keduanya, membuatnya tertawa hingga Hua Erniang mengancam akan memukul. Jing Taihe hanya mengamati kedua kakak-beradik itu dengan senyum, suasana pun hangat dan penuh canda.

Masuk dari barat desa, setiba di depan halaman rumah Jing, langkah Hua Erniang tiba-tiba terhenti.

Hua Xiaomai yang berjalan persis di belakangnya hampir menabrak, buru-buru menepuk hidung, hendak mengeluh, namun begitu menengadah, ia melihat seseorang mondar-mandir di depan pintu.

Eh, bukankah itu... ibunya Jing Taihe? Di tangannya... kenapa membawa ikan besar yang masih hidup dan gemuk?

Dulu ia tak tahu, tapi selama lebih dari setengah tahun di desa ini, ia sadar, ibu Jing Taihe jarang sekali datang ke rumah kecil mereka. Bahkan waktu datang pun, suasananya selalu ribut. Kali ini, tiba-tiba datang, mau apa?

Belum sempat menerka, Jing Taihe yang paling depan sudah buru-buru menyambut, “Ibu, kenapa tiba-tiba datang ke sini?” Suaranya penuh cemas, seolah takut ibunya dan istrinya salah bicara lalu bertengkar.

Sementara Hua Erniang hanya berdiri diam di tempat, melirik malas, dan hanya bergumam pelan sebagai salam.

Ibu Jing melirik Hua Erniang, lalu ke arah Hua Xiaomai, kemudian berkata pada Jing Taihe dengan nada tak senang, “Kau masih tanya? Soal yang bapakmu bilang kemarin itu. Sudah kau lupakan? Orang bilang, punya anak untuk bekal hari tua. Keluarga Jing hanya punya kau satu-satunya, tapi kau malah acuh tak acuh. Coba, susah-susah aku melahirkanmu, dapat apa aku?” Ia pun mulai mengomel tanpa henti.

“Kemarin? Soal apa?” Jing Taihe bingung, mengernyit, berpikir lama, lalu menepuk jidat, “Ah, aku benar-benar lupa! Ibu, semalam waktu pulang, kami baru tahu atap di belakang rumah roboh, semalaman membereskan, pagi-pagi sudah ke kota, jadi...”

“Sudah, sudah!” Ibu Jing tampak kesal, melotot. “Urusanmu banyak, kami yang di rumah tak ada kerjaan. Tapi tak apa, urusan itu sekarang juga masih sempat!” Katanya, sambil mengangkat ikan itu.

Hua Erniang malas menanggapi, menarik Hua Xiaomai masuk ke rumah lalu ke dapur untuk merebus jamu. Jing Taihe menenangkan ibunya, mempersilakan duduk, lalu menyusul ke dalam, berkata pada Hua Xiaomai, “Adik, ada urusan, tadinya semalam mau kubahas, tapi kelupaan. Kalau kau sedang longgar...”

“Bilang saja, Kakak Ipar. Aku sedang santai,” jawab Hua Xiaomai, agak heran, sambil tersenyum pada Jing Taihe.

“Begini...” Jing Taihe melirik ke arah punggung Hua Erniang, menurunkan suara, “Kau tahu, nenekku sudah tua, kesehatannya tak bagus. Beberapa hari ini hujan terus, badannya jadi lembab, makan pun tak berselera. Kemarin aku dan kakakmu makan di rumah lama, bapak bilang, nenek ingin sekali makan sup ikan yang harum dan pedas, sudah beberapa hari menunggu, tapi di rumah tak ada yang bisa masak, jadi tertunda terus. Maksud ibuku, bisakah kau membantu...”

Belum selesai bicara, terdengar suara gaduh dari dapur. Mereka menoleh, mendapati Hua Erniang sengaja membanting piring ke baskom.

Membuat sup ikan semacam itu bagi Hua Xiaomai bukan pekerjaan sulit. Toh, meski ia tak pernah berhubungan dekat dengan keluarga besar Jing, mereka tetap saudara. Demi kebaikan Hua Erniang di rumah mertuanya, ia pasti akan membantu.

Pikirnya, ia langsung mengangguk, “Tentu saja bisa. Kalau mau sup ikan yang harum dan pedas, aku ada resep bagus, hanya saja agak rumit, perlu waktu lebih lama. Kakak Ipar, minta ibu sedikit bersabar, bisa?”

Jawabannya yang begitu tegas membuat Jing Taihe lega, seolah beban berat terangkat. Ia buru-buru keluar menyampaikan ke ibunya, membawa ikan hidup itu ke dapur.

Sup susu, adalah kaldu kental hasil rebusan tulang ayam, bebek, dan kaki ayam bersama ham, dimasak hingga waktu cukup lama dan api pas, hingga saat matang, warnanya putih seperti susu, permukaannya diselimuti lapisan tipis kekuningan, rasanya pun sangat gurih.

Hua Xiaomai dengan cekatan memasak kaldu susu, lalu mengiris tipis ikan mas yang sudah dibersihkan, menggorengnya hingga keemasan.

Membuat sup ini memang butuh waktu lama, Hua Xiaomai tak merasa bosan di dapur, tapi ibu Jing yang menunggu di luar mulai gelisah, akhirnya memilih berjalan-jalan di halaman.

Hua Erniang minum jamu di pintu dapur, ibu Jing mendekat, “Minum apa itu?”

“Racun tikus, mau coba?” Hua Erniang tersenyum sinis, membelakangi, tak menggubris.

Ibu Jing merasa tak enak, melotot, tapi karena sedang butuh bantuan, tak berani membuat ribut, akhirnya mundur, lalu masuk ke dapur.

Saat itu, Hua Xiaomai sedang mengiris jamur dan rebung. Melihat ibu Jing masuk, ia hanya tersenyum tanpa bicara.

Ibu Jing terdiam sejenak, tiba-tiba bertanya, “Kudengar dari Taihe, kau sekarang buka lapak jualan, ya?”