Bab Seratus Dua Puluh Lima: Pergi ke Ibu Kota Prefektur (Bagian Dua)

Tujuh hari bulan tujuh, memang hanya tersisa beberapa hari lagi. Song Jingxi tampaknya menganggap acara tahunan ini sangat penting, sehingga segala persiapan sebelumnya tidak boleh dilakukan dengan sembarangan.

Hua Xiaomai mempertimbangkan sejenak, lalu mengangguk setuju, "Baiklah, besok saya akan pergi ke ibu kota daerah bersama Anda. Namun, di mana Anda akan menginap malam ini?"

Yah, seharusnya dia bersikap sopan dengan mengundangnya menginap di rumahnya, tetapi rumah kecil mereka tidak memiliki cukup kamar...

Wajah Song Jingxi merona merah seperti bunga persik, sepasang matanya melengkung menyerupai bulan sabit, "Jangan khawatirkan itu. Bukankah di sebelah timur Desa Huadao ada sebuah penginapan kecil? Saya akan membawa orang ke sana untuk bermalam, besok pagi saya akan menjemputmu."

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan dengan penuh perhatian, "Cuaca di ibu kota daerah sepertinya lebih panas daripada di desa ini. Tidak perlu membawa pakaian tebal, pilihlah beberapa potong pakaian yang sejuk untuk dimasukkan ke dalam bungkusanmu, itu lebih bijak! Oh ya, kita akan pergi dengan kereta kuda. Meski lebih cepat, kita baru akan sampai besok malam. Jangan lupa membawa bekal makanan, lebih baik bawa sedikit banyak, saya juga ingin mencicipinya, haha."

Hua Xiaomai tersenyum dan menyanggupinya. Setelah mengobrol sebentar lagi, Song Jingxi pun berpamitan. Hua Xiaomai bersama Hua Erniang mengantarnya sampai ke depan pintu, menatap kereta kudanya yang membumbungkan debu saat melaju ke arah timur desa.

Hua Erniang bahkan tidak sempat mengurus sayuran yang ditanamnya di ladang. Begitu kembali ke halaman, ia langsung sibuk. Ia berlari ke kamar barat, membongkar semua pakaian musim panas milik Hua Xiaomai, memilih yang paling baru dan berwarna cerah, lalu melipatnya dan memasukkannya ke dalam bungkusan tanpa banyak bicara.

"Kata orang, pakaian para gadis dan wanita muda di ibu kota daerah sangat cantik, warnanya cerah, dan modelnya pun sedang tren. Seandainya tahu dari dulu, seharusnya aku buatkan dua potong lagi untukmu," gumamnya terus-menerus sambil berkemas.

Hua Xiaomai hanya tertawa mendengarnya, lalu mendekat dan berkata dengan nada menggoda, "Saya pergi ke ibu kota daerah untuk menghadiri Pertemuan Delapan Harta, ini urusan pekerjaan. Untuk apa membawa banyak baju cantik?"

"Apa yang kau tahu?" Hua Erniang meliriknya dengan tatapan tajam, "Meskipun di mata orang-orang ibu kota kita hanyalah orang desa, tapi karena kita pergi ke sana, kita harus tampil rapi dan layak. Bahkan jika tidak bisa lebih mencolok dari gadis-gadis kota, setidaknya kita tidak boleh menjadi bahan tertawaan, bukan?"

Sambil berkata demikian, ia menghela napas, "Kepergianmu ini setidaknya akan memakan waktu tujuh atau delapan hari. Sejak kau datang ke Desa Huadao, kau belum pernah jauh dariku, aku jadi agak khawatir."

Memang begitu katanya, tapi... Kakak kedua, bolehkah kau jelaskan arti rona bahagia di sudut mata dan alismu itu?

Hmph. Meski tidak diucapkan, keberadaan Hua Xiaomai di rumah sepanjang hari mungkin membuat Hua Erniang merasa sedikit terganggu. Sekarang ia akan pergi ke ibu kota daerah, di rumah hanya tersisa Hua Erniang dan Jing Taihe. Ck ck ck. Memikirkannya saja sudah membuat orang bertanya-tanya... entah kekacauan apa yang akan mereka buat di rumah!

Pikiran-pikiran itu tentu saja hanya berani disimpan Hua Xiaomai dalam hati. Jika diucapkan, nyawanya bisa terancam. Ia tak bisa menahan tawa, yang langsung dibalas dengan lirikan sinis oleh Hua Erniang.

"Tertawa apa kau? Apa kau sakit? Malam ini jangan pergi berjualan di tepi sungai, istirahatlah yang cukup di rumah. Kulihat, beberapa hari di ibu kota nanti, kau pasti tidak akan bisa bersantai, kemungkinan besar akan sangat melelahkan... Tubuh kecilmu itu, mana sanggup menahannya?"

Melihat perhatiannya yang tulus, Hua Xiaomai tidak menolak kebaikannya. Ia menurut dan, melihat kakaknya sedang sibuk, ia pun pergi ke dapur untuk membuat dua jenis kue seperti kue aneka buah untuk bekal di perjalanan besok.

Malam harinya, saat Jing Taihe pulang dari bengkel pandai besi dan mendengar Hua Xiaomai akan pergi ke ibu kota bersama Song Jingxi, ia merasa terkejut dan tidak lupa memberikan beberapa pesan. Ia tidak pandai bicara, jadi yang diucapkannya hanya itu-itu saja: "Jaga keselamatan", "jangan pergi ke mana-mana", dan "cepatlah kembali". Hua Xiaomai menyanggupi semuanya. Membayangkan Jing Taihe harus bertahan hidup dengan masakan Hua Erniang yang bentuknya mencurigakan dan warnanya mengerikan selama beberapa hari ke depan, ia merasa kasihan dan sengaja memasak beberapa hidangan lezat sebagai persembahan awal untuk memanjakan lidah pria itu.

Malam berlalu tanpa cerita. Keesokan paginya, tepat saat pukul lima pagi, Song Jingxi datang. Sambil tersenyum, ia menggandeng Hua Xiaomai masuk ke kereta kuda, berpamitan kepada Hua Erniang dan Jing Taihe, lalu meninggalkan desa menyusuri jalan utama menuju ibu kota daerah.

Hua Erniang berdiri di depan pintu halamannya cukup lama, menatap lurus ke arah kereta kuda yang perlahan menghilang hingga menjadi titik hitam kecil.

"Hanya tujuh atau delapan hari, adikmu akan segera kembali, mengapa harus merasa begitu enggan berpisah? Tubuhmu masih dalam masa pemulihan, jangan berdiri di sini terlalu lama, masuklah ke dalam," ujar Jing Taihe sambil menyentuh bahunya dengan lembut.

"Cih, siapa yang enggan berpisah? Aku hanya takut dia membuat masalah di luar! Gadis nakal itu tidak ada di rumah, justru aku bisa tenang!" Hidung Hua Erniang terasa perih, ia mengusap matanya, menatap sekali lagi ke luar desa, lalu mengikuti Jing Taihe masuk ke dalam rumah.

...

Hua Xiaomai dan Song Jingxi berbagi kereta kuda, sesekali menyingkap tirai untuk mengintip ke luar.

Di dalam kereta, entah dupa apa yang dibakar di pedupaan tembaga, aromanya terasa seperti campuran mint, segar sekaligus manis, sangat menenangkan.

Melihat ekspresi penasaran Hua Xiaomai, Song Jingxi tersenyum tipis, "Tadi kulihat kakakmu tampak sangat khawatir. Aku langsung membawamu pergi, meski dia tidak bicara, entah bagaimana perasaannya terhadapku. Jika aku tidak menjagamu dengan baik di ibu kota, nanti saat bertemu dengannya, aku benar-benar tidak tahu harus menjawab apa! Selama beberapa hari ini, tinggallah di rumahku. Setelah kau memutuskan untuk menjadi juru masak di Taoyuan Zhai milikku, aku akan mencarikan tempat tinggal lain untukmu. Intinya, aku tidak akan membiarkanmu menderita, jangan khawatir."

Tinggal di rumahnya? Rasanya tidak perlu, kan?

Hua Xiaomai yang tadinya asyik melihat ke luar, segera menarik kepalanya kembali dan melambaikan tangan, "Saya tidak perlu merepotkan Anda di rumah, tidak enak rasanya. Cukup cari penginapan saja, toh hanya beberapa hari, bukan masalah besar."

Song Jingxi tidak memaksa, ia berpikir sejenak lalu tersenyum, "Jika kau tidak ingin tinggal di rumahku, baiklah, agar kau tidak merasa canggung. Namun, tinggal di penginapan terlalu tidak aman. Jika kau tidak keberatan, di ruang dalam Taoyuan Zhai ada dua kamar yang bisa dihuni. Biasanya jika aku lembur di toko dan malas pulang, aku menginap di sana. Meskipun perabotan dan perlengkapan tidurnya tidak terlalu mewah, tapi sudah lengkap. Menginap beberapa hari di sana pun masih bisa."

Pengaturan ini tentu yang terbaik. Hua Xiaomai tidak keberatan, ia berterima kasih dan menyetujuinya.

Setelah perjalanan yang bergelombang, saat kereta kuda memasuki Kota Tong'an, waktu sudah lewat pukul delapan malam dan gerbang kota hampir ditutup. Namun di dalam kota, lampu-lampu masih menyala terang benderang.

Hua Xiaomai merasa sepasang matanya tidak cukup untuk melihat semuanya. Ia terus menatap berbagai toko di sepanjang jalan serta stan-stan kecil dan besar dengan kekaguman yang meluap-luap.

Baiklah. Di masa lalu, kehidupan malam tentu saja sangat ramai, tetapi sejak ia bertransmigrasi, ini adalah pertama kalinya ia datang ke kota besar, sehingga ia tidak bisa menahan rasa takjubnya.

Bangunan-bangunannya mungkin tidak terlalu tinggi, namun memiliki keanggunan yang estetis, ada yang megah dan mewah. Meski tidak terlalu padat, suasananya penuh dengan obrolan dan keramaian. Pepohonan yang ditanam rapi di sepanjang jalan mengeluarkan aroma samar di tengah malam. Panas musim panas telah mereda, angin sepoi-sepoi bertiup, sungguh terasa sangat nyaman.

Ia terus menatap ke luar tanpa henti. Mungkin karena ekspresinya terlihat agak lugu, Song Jingxi yang duduk di hadapannya tak bisa menahan tawa.

Meski suaranya pelan, Hua Xiaomai tetap mendengarnya dan menoleh dengan perasaan malu, menggaruk dahinya, "Nona Song, membuat Anda tertawa, ya? Saya orang yang kurang pengalaman..."

Song Jingxi tersenyum lembut, sudut bibirnya terangkat, "Aku merasa kau tampak menggemaskan, aku tidak merasa tindakanmu itu aneh. Aku bukan penduduk asli ibu kota. Saat pertama kali datang ke sini bertahun-tahun lalu, ekspresiku tidak jauh berbeda darimu. Kau masih muda dan jarang bepergian, wajar jika kau melihat banyak hal baru. Lagipula, meski kau mungkin kurang pengalaman, keahlian memasakmu benar-benar luar biasa. Menurutku, seiring berjalannya waktu, kau mungkin bisa menjadi seorang ahli masak wanita ternama!"

"Anda jangan bercanda, bagaimana mungkin saya..." Sebelum Hua Xiaomai menyelesaikan kalimatnya, ia melihat Song Jingxi menyingkap tirai dan tersenyum, "Kita sudah sampai, lihat, ini Taoyuan Zhai milikku!"

Setelah itu, ia menarik Hua Xiaomai turun dari kereta dan langsung melangkah masuk ke dalam kedai.

Hua Xiaomai seketika lupa apa yang ingin dikatakannya, ia dengan linglung mengikuti masuk ke gerbang Taoyuan Zhai.

Ini adalah bangunan dua lantai yang tidak terlalu besar, namun dekorasinya sangat tenang dan elegan. Saat itu sudah larut, kedai belum tutup, namun sudah tidak ada tamu. Suasana kosong, dua pelayan sedang bersih-bersih. Melihat Song Jingxi kembali, mereka segera berdiri tegak dan memberi salam.

Mungkin karena kedai ini baru dibuka enam atau tujuh tahun dan pemiliknya seorang wanita, tidak ada kesan kuno yang berat seperti kedai-kedai lama, justru terasa sangat segar dan bersih. Di meja kasir dekat pintu terdapat pot bunga anggrek tinta. Aula lantai bawah memiliki sekitar selusin meja dan kursi, sedangkan lantai dua adalah ruang pribadi. Secara keseluruhan, tempat itu bersih dan terang, dengan sedikit sentuhan warna merah muda dan kuning cerah yang menambah kesan manis dan lincah.

Hal yang paling membuat Hua Xiaomai takjub adalah pemandangan air mancur dan bebatuan kecil yang terletak di tengah aula lantai satu. Suara air terdengar tiada henti, gemericik merdu. Jika seseorang duduk makan di meja terdekat, mereka hampir pasti akan terkena percikan air yang jatuh dari bebatuan, benar-benar memberikan kesan seperti di negeri dongeng.

Ia terpaku melihat semua itu. Setelah pikirannya riuh, hanya ada satu keinginan yang tersisa di hatinya.

Kapan ia bisa memiliki kedai sendiri? Tidak perlu semewah ini, tidak perlu sebesar ini, asalkan itu kedainya sendiri, menjual makanan yang ia sukai dan kuasai, itu sudah sangat cukup...

Song Jingxi berbincang sebentar dengan seseorang yang tampak seperti manajer toko, sepertinya menanyakan kondisi bisnis dua hari terakhir. Saat berbalik dan melihat Hua Xiaomai berdiri mematung, ia menghampiri dan membawanya masuk ke ruang dalam, menunjuk ke sebuah kamar, "Dua hari ini, tinggallah di sini dengan tenang. Nanti aku akan meminta Manajer Tao memberimu kunci agar kau bisa keluar masuk dengan leluasa."

"Kunci? Anda tidak takut saya..." Hua Xiaomai terkejut, namun sebelum kata-katanya selesai, Song Jingxi memotongnya.

"Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Jika aku tidak percaya padamu, aku tidak akan pernah terpikir untuk memintamu menjadi juru masak di sini. Hari sudah larut, aku pulang dulu. Besok pagi kita akan membicarakan detail tentang Pertemuan Delapan Harta, ya?"

Ia mengajak Hua Xiaomai berkeliling sebentar sebelum pergi, meninggalkan seorang pelayan bernama Qinghe yang tadi ikut ke Desa Huadao untuk menemaninya.