Bagian Kedua Puluh Enam: Naik ke Balok Utama

"Benarkah?" Mata Bunga Gandum bersinar cerah, namun kemudian ia merasa sedikit bersalah di dalam hati. Sepertinya ia telah berpikiran buruk... Sebenarnya, apa yang dilakukan oleh Rong Guan hanyalah karena dia sedang tidak enak badan sehingga meninggalkan Bunga Gandum sendirian di kota kabupaten. Gadis muda, kehujanan sedikit, kelelahan sehari, apa pentingnya? Namun ia malah merasa kesal, tidak ingin lagi bermitra dengan Rong Guan dalam bisnis, bahkan berniat meninggalkan usaha jualan rebung itu. Dirinya begitu sempit hati, sementara Rong Guan masih sibuk mencarikan jalan agar ia bisa mendapatkan uang—Bunga Gandum, apakah kau tidak malu?

Rong Guan tidak tahu bahwa hati Bunga Gandum telah berputar sedemikian rupa dalam sekejap. Sambil tersenyum, Rong Guan memegang tangan Bunga Gandum dan berkata dengan lembut, "Mengapa aku harus berbohong padamu? Saat pemasangan balok utama nanti, ayah dan ibuku juga akan membantu! Aku beritahu, di Desa Pisau Api hanya ada tiga sampai lima keluarga yang mampu membeli kereta sapi, Kakak Li Tiga salah satunya. Walaupun aku tak bisa bilang dia sangat kaya, tapi keluarganya pasti cukup untuk hidup nyaman, berkecukupan. Jika kamu mau membantu mengurus jamuan, pasti bisa mendapat banyak uang! Aku sudah berjanji pada mereka, bilang kamu tidak akan mengecewakan. Jangan sampai kamu menolak, ya!"

"Aku justru senang, mana mungkin menolak? Demi menjaga namamu, aku harus membuat jamuan ini sebaik mungkin." Bunga Gandum tersenyum kecil, lalu berkata, "Tapi, sebentar lagi tahun baru, kenapa keluarga Li Tiga memilih waktu ini untuk pemasangan balok? Bukankah waktunya agak sempit?"

Rong Guan mengangkat bahu dan mengedipkan mata yang indah. "Tak ada pilihan, Kakak Li Tiga sudah meminta pendeta dari desa sebelah menghitung waktu, katanya rumah baru mereka harus dipasang balok utama sebelum malam tahun baru, kalau tidak, rumah itu akan selalu bermasalah. Semua orang percaya hal itu, siapa berani mengabaikan? Daripada bertanya-tanya, lebih baik kamu pulang dan bersiap-siap. Dapat uang tambahan, tahun baru nanti bisa beli lauk yang lebih enak untuk keluarga!"

Mendengar itu, Bunga Gandum pun tidak bertanya lebih jauh, ia mengobrol sebentar dengan Rong Guan, mengucapkan terima kasih, lalu kembali ke bagian barat desa.

Pemasangan balok utama ini memang mendadak, Kakak Li Tiga tidak sabar, malam itu juga istrinya dikirim ke rumah kecil keluarga Jing untuk menetapkan urusan.

Dibandingkan saat menjadi koki di toko kerajinan kertas milik Keluarga Qiao, kali ini jauh lebih mudah dan ringan. Istri Li Tiga yang gemuk selalu tersenyum, selama proses negosiasi tidak ada perbedaan pendapat, apapun yang Bunga Gandum katakan, selalu dijawab dengan "baik, baik, baik" dan "setuju, setuju, setuju". Pemasangan balok utama dijadwalkan dua hari lagi, Bunga Gandum tidak perlu repot membuat menu, semua sayur, buah, ayam, bebek, ikan dan daging sudah dibeli keluarga Li sendiri. Ia hanya perlu datang lebih pagi, mempersiapkan hidangan dengan rapi, memastikan semuanya terpakai dan tidak ada yang terbuang. Itu saja.

Bisa semudah ini, Bunga Gandum merasa sangat gembira, tapi juga sedikit khawatir—istri Li Tiga tidak secara jelas memberitahu berapa upah yang akan ia terima dari jamuan tersebut.

Di hadapan Bunga Gandum, istri Li Tiga memang berjanji tidak akan merugikannya, tapi apa sebenarnya arti "tidak merugikan"? Daripada janji kosong, lebih baik langsung sebut angka, supaya nanti tidak ribut, bukan?

Karena mereka tidak menyebutkan duluan, Bunga Gandum juga tidak berani bertanya, hanya bisa berharap dalam hati agar keluarga Li adalah orang yang dermawan. Sialnya, sebelum masuk kamar, Kakak Kedua Bunga Gandum malah berkata dengan nada menakutkan, "Adik, aku dengar-lihat keluarga Li Tiga itu bukan orang yang murah hati!"

Apa maksudnya? Hati Bunga Gandum langsung cemas, ingin bertanya lebih lanjut, tapi gadis mungil itu sudah melenggang masuk kamar, menutup pintu, dan bersama Jing Tai He melakukan "urusan menyenangkan", sementara Bunga Gandum hanya bisa terpaku di halaman, menatap langit, bingung dan geli.

Kakak Kedua... pasti hanya bercanda, kan? Benar, pasti bercanda, semangat!

...

Hari pemasangan balok utama pun tiba, Bunga Gandum bangun pagi seperti biasa, buru-buru ke rumah Li, langsung disambut suasana meriah.

Kayu cemara yang digunakan untuk balok utama telah dipilih dengan cermat, tampak seperti berumur enam puluh hingga tujuh puluh tahun, batangnya besar dan lurus, dihiasi kertas merah dan kantong keberuntungan, bersandar miring di tembok halaman. Di atas meja kayu dengan cat merah yang baru, tersedia babi utuh dan persembahan tujuh warna untuk memuja dewa. Petasan sudah dinyalakan dua kali, serpihan merah bertebaran di halaman, seolah-olah malam tahun baru datang lebih awal.

Bunga Gandum tidak sempat memperhatikan detail, dengan bantuan tetangga yang datang membantu, ia menuju dapur di belakang. Baru saja akan masuk, tiba-tiba muncul bayangan orang menghadang pintu.

"Eh? Tolong minggir, aku mau..." Bunga Gandum refleks mendongak dan langsung terkejut.

Di depannya berdiri seorang lelaki tengah baya bertubuh besar, wajahnya... pokoknya tidak menarik, dan daging yang tebal membuat orang merasa merinding tanpa sebab.

Pria itu memang sudah cukup menakutkan, ditambah lagi memegang pisau dapur, persis seperti penjaga rumah duka. Bunga Gandum langsung ketakutan, menggaruk kepala, bengong sebentar, lalu dengan hati-hati tersenyum dan gagap berkata, "Pak, bisakah Anda sedikit minggir?"

"Hmph!" Pria itu memandangnya dari atas sampai bawah dengan sinis, mengangkat alis, lalu menunjuk ke dalam dapur dengan suara kasar, "Kamu anak kecil yang akan mengurus jamuan kelas dua? Makananmu di sana, jangan asal ambil makanan saya, pisau saya tidak punya mata!"

"Apa itu jamuan kelas dua?" Bunga Gandum makin bingung.

"Banyak omong!" Pria itu semakin tidak sabar, memainkan pisau di tangannya dengan cepat, lalu berkata dengan kesal, "Jamuan utama biar saya yang urus, kamu yang masih anak-anak, paling cuma punya sedikit kemampuan, jadi hanya bertanggung jawab untuk jamuan kelas dua! Dapat uang saja sudah bagus, masih mau bersaing dengan saya?"

Setelah berkata begitu, ia tidak peduli reaksi Bunga Gandum, langsung pergi ke tungku dan menjaga keranjang sayur di dekatnya.

Bunga Gandum bingung, ingin mencari istri Li Tiga untuk bertanya, namun sudah mencari ke sana kemari tidak ketemu. Akhirnya ia menemukan seorang pembantu dan baru paham situasinya.

Ternyata, hari ini keluarga Li mengadakan jamuan pemasangan balok utama dengan dua meja. Satu meja untuk kepala desa, tetua desa, dan orang terkemuka, satu lagi untuk tetangga yang membantu dan tukang bangunan.

Sebenarnya tidak ada masalah, hanya saja keluarga Li memberi menu berbeda untuk setiap meja. Para kepala desa dan tetua duduk di ruang utama, makanannya diurus oleh koki dari restoran "Angin Musim Semi" di kabupaten, yaitu pria berwajah tebal tadi; sementara tetangga dan tukang duduk di halaman depan, sudah pasti menu mereka diatur oleh Bunga Gandum.

"Kalau bukan karena koki Wei itu sombong, tidak mau mengurus dua meja, Kakak Li Tiga juga tidak perlu memanggil dua juru masak," kata pembantu itu sebelum berlalu, meninggalkan Bunga Gandum berdiri sendirian, ingin menangis tapi tak bisa.

Benar kata Kakak Kedua, keluarga Li Tiga memang pelit! Hari pemasangan balok yang seharusnya penuh keberuntungan saja masih membedakan tamu, apalagi soal upah, pasti tidak banyak.

Ia membangun mentalnya sendiri, meyakinkan diri bahwa pekerjaan yang sudah diambil harus diselesaikan sampai tuntas, kalaupun nanti tak mau berurusan lagi, setidaknya kali ini harus selesai. Dengan berat hati, ia kembali ke dapur dan memeriksa keranjang sayur miliknya.

Koki Wei sudah mengambil tungku baru, keranjang sayurnya penuh ikan dan bebek gemuk, sementara keranjang Bunga Gandum? Ya, semua bahan memang ada, hanya saja sayur dan dagingnya tampak layu, kurus, seperti terkena embun beku, untuk jamuan kelas dua saja sudah pas-pasan.

Bunga Gandum menarik napas dalam-dalam, memikirkan menu sederhana, memilih seekor ayam dan dua kaki babi dari keranjang, lalu menahan diri agar tidak berpikir terlalu jauh, segera mulai bekerja.

Kaki babi dipotong kecil, diolesi kecap bening, bersama ayam utuh dimasukkan ke dalam guci tanah untuk direbus. Bunga Gandum mengambil sepotong ham yang tergantung di balok rumah, memotong dua irisan untuk dicincang halus, tiba-tiba koki Wei yang dikelilingi para muridnya datang seperti angin.

"Hei, anak kecil, ham ini tidak boleh kamu sentuh!" Ia melirik ke arah talenan, lalu berkata, "Wah, teknik memotongmu lumayan juga!"

Atau dengan air mata mohon untuk disimpan, mohon suara rekomendasi,