Bab Seratus Sebelas: Satu Ayam, Tiga Rasa (Bagian Tengah) (Bagian Kedua)

Hua Xiaomai sebenarnya sudah menarik Hua Erniang untuk berbalik, namun saat mendengar ucapan itu, kakinya seketika terhenti. Ia menoleh dan menatap Wen Huaren.

Wajah yang biasanya hanya dengan sekali pandang sudah membuat orang merasa ada bau asam yang menusuk, kini justru memancarkan sedikit semangat keadilan yang tegas. Posturnya pun tampak sedikit lebih tegap, memberikan kesan khidmat dan penuh wibawa.

Wen Xiucai membersihkan tenggorokannya, menggerakkan kedua tangan maju mundur untuk memberi isyarat, lalu berkata dengan suara lantang, “Hari itu di tepi sungai, kalau bukan karena bantuan kuat dari semua orang, bagaimana mungkin kita dengan mudah membongkar niat jahat gadis keluarga Guan? Jika saat itu tidak ada yang membelamu, meski kau benar-benar dirugikan oleh gadis keluarga Guan, di hadapan orang lain, kau tetap tak punya alasan dan hanya bisa menanggung kesedihan tanpa bisa mengungkapkannya! Saat itu kau beruntung mendapat pertolongan dari tetangga, kini saat Master Tan terjerat kesulitan, mengapa kau malah berpangku tangan?”

Hua Xiaomai merasa sedikit tak berdaya, lalu menoleh memandang Hua Erniang. Matanya berkedip, kemudian menundukkan kelopak mata sambil berbisik lirih, “Adik, aku rasa… omongannya ada benarnya… Lagipula kita juga tak ada urusan mendesak, bagaimana kalau kau bantu Master Tan? Kalau benar-benar tertipu oleh Bos Huang sampai kehilangan kios, kasihan juga.”

Cepat sekali berbalik haluan? Kakak kedua, apa kau tak punya prinsip?

Pertama, dia sebenarnya tidak berniat hanya berpangku tangan, tapi sudah bersiap pergi. Kedua, saat di tepi sungai, Chunxi dan Lamei memang banyak membantu, tapi bukankah dia juga sudah mengajak semua orang makan mie dengan senang hati?

Meski dalam hati terbesit pikiran seperti itu, dia tahu, Wen Huaren memang benar dalam hal ini. Namun...

“Kau ini biasanya terlihat menyebalkan, tapi kalau menghadapi masalah, ternyata cukup punya rasa keadilan.” Dia menghela napas perlahan dan berkata dengan tenang, “Tapi aku benar-benar tak tahu harus berbuat apa, bagaimana ini?”

Wen Huaren menunduk berpikir sejenak, tiba-tiba matanya berbinar, melambaikan tangan memanggil Hua Xiaomai mendekat, tersenyum lembut, “Aku sebenarnya punya cara, kau mau dengar?”

Setelah menjelaskan panjang lebar, Hua Xiaomai sebisa mungkin menjauhkan wajahnya darinya, mendengar semakin lama ekspresinya semakin buruk. Pada akhirnya, dia dengan tegas menampar tangan Wen Huaren hingga terjauh, lalu menyilangkan tangan di dada, berkata, “Caramu memang praktis, semua pekerjaan aku yang kerjakan, semua orang jahat juga aku yang disalahkan, kau tinggal nonton saja. Enak sekali! Otakmu memang cepat memutar ide-ide kotor, tapi kenapa tak pernah kau coba ikut ujian setengah gelar dan pulang kampung pamer kesaktian?”

“Hehe, Nona Xiaomai, kau jangan berpikir seperti itu.” Wen Xiucai terkekeh. “Orang pintar kerja keras tapi penuh kekhawatiran, orang tak mampu tak berharap apa-apa, aku termasuk yang tak mampu dalam hal ini. Lagipula, meski kau nanti sedikit repot, aku juga tidak diam saja, pasti akan bertaruh tenaga untuk membantu. Bagaimana, setuju?”

Hua Xiaomai tak punya pilihan lain, hanya bisa menurut, sambil menyunggingkan senyum sinis, “Kita bicara dulu ya. Masakan ini biasanya aku jarang buat, kalau sampai salah sedikit, atau orang lain memang tidak tertipu, jangan salahkan aku.”

“Tentu saja, tentu saja, kita hanya berusaha sekuat tenaga, hasilnya biarlah takdir yang menentukan.” Wen Huaren cepat-cepat mengiyakan. Tepat saat itu, hidangan kedua yang dibuat kedua orang itu juga dihidangkan.

Hidangan kedua dari Master Tan adalah irisan ayam kukus yang lembut. Saat masih di dalam kukusan, Hua Xiaomai sudah mencium aroma harum yang membuatnya memuji dalam hati. Dia tidak mencicipi hidangan pertama karena merasa tidak perlu, namun kali ini dia mengambil sumpit, mengambil sedikit dan memasukkannya ke mulut, tanpa berkata apa-apa hanya mengangguk pelan.

Namun, para penonton di sekitarnya serentak mengeluarkan suara cemoohan seolah sudah sepakat, saat potongan ayam itu masuk mulut, berbagai komentar penuh kebencian dan hinaan pun terdengar.

“Aduh, bagaimana bisa makan ini? Asin, aneh, dan sama sekali tidak ada tekstur, benar-benar menyia-nyiakan daging ayam yang bagus!”

“Master Tan, kalau masih peduli harga diri, menurut saya, pertandingan hari ini lebih baik dihentikan saja, toh kau pasti kalah!”

Master Tan yang mengenakan baju biru lusuh itu mendengar semua celaan itu, lehernya langsung memerah, wajahnya pucat seperti mayat, tangan yang memegang spatula gemetar semakin hebat.

Hua Erniang paling tidak tahan melihat kebohongan itu, marah ingin langsung melompat keluar, Hua Xiaomai cepat menarik tangannya dan menahannya di tempat.

Tak lama kemudian, hidangan kedua dari Bos Huang di Dongchang Pavilion juga dihidangkan, yaitu ayam goreng.

Ayam utuh yang disiapkan hari itu sengaja dipilih dari ayam muda yang dagingnya empuk, sangat cocok untuk digoreng. Warnanya kuning keemasan, kulit renyah dan daging lembut. Meski tak sempurna, hidangan ini jika dijual di rumah makan biasa, memang pantas mendapat pujian “bagus”.

Tak heran, kerumunan penonton langsung bersorak dan memuji dengan kata-kata berlebihan sampai membuat orang lain malu.

Hua Xiaomai tetap tenang, mengambil sedikit ayam goreng dan mencicipinya, lalu sedikit memalingkan badan, memberi kode kepada Wen Huaren yang penuh harap, berbisik beberapa kata. Wen Xiucai seolah tak sabar, langsung melempar sumpit ke bawah dan berteriak, “Begitu berminyak, bagaimana bisa masuk mulut?!”

Orang yang biasanya berpenampilan santun dan berjiwa sastra itu tiba-tiba berteriak keras, gayanya mirip perempuan pemarah yang mengomel di jalanan. Hua Xiaomai menggigit giginya agar tidak tertawa.

Di sekitar mereka terdengar suara decak kagum, tiba-tiba ada suara yang berbeda, membuat keributan itu menjadi pusat perhatian. Dua pria berpakaian pengawal maju ke depan, menatap Wen Huaren dari atas ke bawah, dengan nada tegas memarahi, “Kau ngomong apa?!”

Lalu mereka saling berpandangan, berbisik, “Kau tampak asing di sini, hari ini urusan ini bukan urusanmu, jadi mengapa kau ikut campur? Cepat pergi, urus urusanmu, jangan cari masalah!”

Meski tak berdaya, tapi di dada Wen Xiucai sedang membara api keadilan, dia tak takut pada mereka. Dengan dua tangan bertepuk, dagunya terangkat, suaranya semakin lantang, “Kalau kalian adu di jalanan, tak enak dimakan saja tidak boleh dikritik? Aku justru merasa ayam goreng ini tua dan keras, susah masuk mulut, kenapa?”

“Betul, rasanya buruk sekali, dengan keterampilan seperti ini, masih berani adu di depan umum? Kalau sampai tersebar, pasti jadi bahan tertawaan!” Hua Erniang ikut menyela, merasa itu belum cukup, lalu meludah ke tanah, menunjukkan betapa sulitnya makan hidangan itu.

Bos Huang yang mendengar keributan itu tiba-tiba mengerutkan alis, melangkah besar menuju mereka, matanya menyapu Wen Huaren dan Hua Erniang, lalu tersenyum ringan, “Darimana datangnya orang kampung ini? Tak pernah lihat dunia, jangan asal bicara, kalau sampai ada masalah, kalian sendiri yang repot.”

“Aku tak mengerti, mengapa bicara jujur bisa mendatangkan masalah?” Wen Huaren kembali berdiri tegap, perlahan menggoyangkan kipas lipatnya, “Ayam goreng ini memang rasanya biasa saja. Melihat semua orang memujinya, aku bingung, jadi berani mengungkapkan pendapatku. Kalau kalian adu di depan umum, pasti ada yang memuji dan yang mencela, kenapa harus marah?”

“Betul, kenapa marah?” Hua Erniang ikut menimpali.

Bos Huang menatap Wen Xiucai sekali lagi dengan tatapan tajam, lalu tertawa sinis, “Kau pasti tak pernah makan makanan enak, mana mungkin bisa menilai baik buruk? Jangan bikin kerusuhan di sini, aku...”

“Aku memang miskin, tapi makan makanan enak juga tidak sedikit.” Wen Huaren menunjuk Hua Xiaomai yang sejak tadi diam berdiri di sampingnya, “Adik perempuanku ini meski muda, punya kemampuan hebat. Meski cuma punya seporsi bubur, dia bisa membuatnya penuh rasa. Masakanmu mungkin enak sendiri, tapi jika dibandingkan dengan masakan dia, jelas langit dan bumi berbeda. Aku terbiasa dengan masakannya, jadi tak heran aku tak menghargai keahlianmu.”

“Betul, bahkan kau kalah dibandingkan sehelai rambut adikku!” Hua Erniang ikut bersuara untuk ketiga kalinya, sambil melirik ke langit.

Hua Xiaomai hampir tertawa terbahak-bahak.

Kakak kedua, kau memang jagonya menjadi pendukung sejati...

“Kau!” Bos Huang yang diprotes Wen Huaren dan didukung Hua Erniang jadi kehilangan muka, menatap Hua Xiaomai, lalu mengejek, “Dia? Masak itu butuh dasar yang kuat, dia bahkan belum tumbuh bulu, bagaimana bisa masak?”

Lalu dia berbalik menatap Hua Xiaomai, “Gadis kecil, apa kau benar-benar menganggap ayam gorengku tak layak di matamu? Ini adalah hidangan andalan Dongchang Pavilion, resep turun-temurun, orang lain ingin belajar pun tak bisa!”

Giliran dia sekarang? Hua Xiaomai tersenyum tipis, melangkah maju perlahan, berkata dengan tenang, “Kalau Anda ingin mendengar kebenaran... sejujurnya, hidangan Anda tak ada masalah besar, hanya saja minyaknya terlalu banyak, ayamnya agak berminyak, dan karena api terlalu besar, kulit ayam terlalu gosong, menimbulkan rasa sedikit hangus, meski tidak fatal tapi tetap sebuah kesalahan.”

Kata-katanya murni jujur, namun bagi Bos Huang terdengar penuh sindiran dan ejekan. Matanya membelalak seperti lonceng sapi, berputar mengelilingi Hua Xiaomai, menghela napas kasar dua kali, lalu marah, “Berani sekali kau! Hanya karena itu kau mau mengajari aku? Kau siapa! Kau...”

“Ada satu hal lagi yang saya rasa tidak tepat.” Hua Xiaomai sama sekali tak peduli pada reaksinya, terus berbicara, “Anda dan Master Tan adu keahlian di depan umum, apakah hanya mengandalkan pendapat penonton? Anda yang punya rumah makan terkenal tentu tahu, memasak bukan perkara main-main. Kalau mau adu, seharusnya cari juri profesional yang benar. Selera orang biasa berbeda-beda, tak bisa menentukan siapa benar siapa salah, bukankah itu tidak adil?”

Dia merasa sudah cukup menjaga muka orang lain, tapi Bos Huang masih sangat marah, mengetuk meja dengan tangan terkepal, berteriak, “Jadi maksudmu kau mau jadi juri? Apa kualifikasimu?!”

Hua Xiaomai tak menjawab, langsung berjalan ke meja panjang tempat sayuran diletakkan, memilih satu labu kuning muda yang baru musimnya, mengambil pisau sembarangan, lalu dengan gerakan cepat dan rapi mengukir labu bulat itu menjadi hiasan berukir indah. Gerakannya sederhana tapi cantik seperti bunga mekar, kelopak dan daun labu sangat halus dan anggun, seolah hidup.

Kerumunan pun bersorak kagum, tapi Hua Xiaomai pura-pura tak mendengar, mengangkat labu ukir itu di telapak tangan dan menyerahkannya langsung ke hadapan Bos Huang, “Kalau begitu, apakah aku punya kualifikasi?”

Lalu sebelum dia menjawab, Hua Xiaomai tersenyum geli dan meletakkan labu itu kembali di meja, “Atau, apakah Anda bersedia aku menggantikan Master Tan untuk adu masak dengan Anda?”