Bagian Tiga Puluh: Bukan Mengejar Roti Kukus, Tapi Menegakkan Harga Diri

“Oh, aturan...” Gadis bernama Bunga Gandum itu mengangkat kelopak matanya dengan ringan, mengangguk seolah baru menyadari sesuatu, lalu dengan senyum setengah mengejek melirik Kepala Juru Masak Wei dan keempat anak buahnya di belakangnya. “Kalau aku tidak mau menurut, bagaimana?”

“Kau sebaiknya tahu diri! Kalau sampai menyinggung guruku, kau bakal menyesal!” Salah satu muridnya meloncat keluar, menggulung lengan bajunya dan bersiap-siap, jelas ingin mencari muka di hadapan gurunya.

“Balik ke tempatmu!” Kepala Juru Masak Wei menoleh dan membentaknya, raut wajahnya semakin suram.

Sejujurnya, dengan cara seperti ini mencari gara-gara pada seorang gadis, ia sendiri merasa sedikit malu. Namun demi keuntungan di masa depan, ia tidak bisa tinggal diam. Kepala Juru Masak Wei memang cukup terkenal di Kabupaten Fuze; di desa sekitar, siapa saja yang punya hajat, entah pernikahan atau kematian, pasti akan mengundangnya ke dapur belakang. Beberapa tahun terakhir, ia telah meraup penghasilan yang lumayan—jauh lebih besar daripada upahnya setiap bulan di Rumah Angin Musim Semi yang tidak seberapa nilainya.

Hari ini, dengan hidangan Istana Satu Panci, Bunga Gandum berhasil mencuri perhatian di pesta itu, membuat amarah Kepala Juru Masak Wei meluap-luap. Namun ia masih berusaha menahan diri. Namun, saat ia menahan kesal untuk mengambil upah, ia kebetulan mendengar seorang tetua desa yang datang ke pesta hari itu sedang menanyai Kakak Ipar Li tentang siapa yang memasak hidangan hari itu.

Tentu saja, yang ditanyakan adalah tentang "Meja Kelas Dua" yang dihidangkan di halaman depan secara terbuka.

Kakak Ipar Li, yang tidak tahu kalau Kepala Juru Masak Wei ada di luar, menjawab dengan penuh kebanggaan, “Bukankah itu adik iparnya Jingtai? Kudengar dia baru beberapa bulan tinggal di desa kita! Awalnya aku sempat ragu, mengira Jingtai bakal rugi besar, tapi tak disangka dia begitu piawai! Kalau aku tahu dari awal, pasti kubiarkan saja dia yang masak dua meja sekaligus, toh bayaran tidak perlu besar, tapi masakannya—dari segi warna, aroma, hingga rasa—semuanya luar biasa!”

Suaranya kemudian dipelankan, “Uang siapa juga bukan jatuh dari langit, memintanya jadi juru masak, hemat dan juga membanggakan!”

Kata-kata “hemat dan membanggakan” itulah yang langsung menumbuhkan rasa krisis dalam hati Kepala Juru Masak Wei. Ia bahkan dapat membayangkan, ucapan Kakak Ipar Li itu akan segera tersebar ke seluruh desa, dan mungkin juga ke desa tetangga. Tak lama lagi, penghasilan yang selama ini ia kumpulkan bisa saja jatuh ke tangan Bunga Gandum. Mana mungkin ia diam saja?!

Sebenarnya Kepala Juru Masak Wei tidak benar-benar ingin mencelakai Bunga Gandum. Ia hanya mengandalkan namanya yang besar dan dukungan dari belakang, kemudian menculiknya untuk menakut-nakutinya saja.

Ia yakin, gadis desa yang belum tahu apa-apa seperti Bunga Gandum pasti akan ketakutan setengah mati jika tiba-tiba diculik. Setelah ia rayu sedikit, tak mungkin gadis itu tidak mau menyerah. Tapi siapa sangka, Bunga Gandum dari awal sampai akhir tetap tenang, justru membuatnya terlihat seperti badut di mata orang lain.

“Nona Gandum.” Kepala Juru Masak Wei berpikir sejenak, berusaha tersenyum dan melunakkan nada bicaranya, “Sepertinya kau belum bertunangan, kan? Hehe, meski di Desa Pisau Api semuanya orang sendiri, tapi kau sebagai gadis lajang yang belum menikah, sering keluar-masuk dapur orang lain bukanlah hal baik. Kalau sampai bertemu lelaki hidung belang, kau bisa menyesal seumur hidup! Benar, membantu memasak bisa menghasilkan uang, tapi dibandingkan dengan nama baik seorang gadis, itu tidak ada nilainya!”

Ini jelas-jelas ancaman terang-terangan! Dasar Wei gendut, benar-benar tak tahu malu!

Bunga Gandum sampai nyaris menggertakkan giginya, dalam hati mengutuk seluruh leluhur Kepala Juru Masak Wei, lalu menyipitkan mata dan berkata dengan sinis, “Terima kasih atas perhatianmu, tapi aku tahu apa yang kulakukan. Tak perlu kau repot-repot memikirkannya.”

Keras kepala, tak mau diancam ataupun dibujuk!

“...Pikirkan lagi.” Kepala Juru Masak Wei akhirnya kehilangan kesabaran, melemparkan ucapan itu, lalu berbalik bersama keempat anak buahnya, meninggalkan ruangan dan mengunci pintu dengan suara nyaring.

Bunga Gandum meludah ke arah kepergiannya, menghela napas pelan, lalu menatap sekeliling. Ia tak tahu rumah ini di bagian mana dari desa, tapi karena sudah tak dipakai, pasti cukup terpencil, jarang orang lewat. Kalau tidak, Wei gendut tidak akan berani seenaknya menutup mulutnya dengan kain. Di sini, sekalipun ia berteriak sekencang apa pun, tak akan ada yang mendengar.

Ia tahu, hari ini ia memang cukup membuat nama di pesta rumah Kakak Li. Setelah keributan yang dibuat oleh Qiao Xiong, orang-orang yang sebelumnya tak mengenalnya, pasti akan mengingatnya setelah mencicipi hidangan Istana Satu Panci. Kalau nanti mereka mau menggelar pesta, kemungkinan besar mereka akan mencarinya. Karena itulah Kepala Juru Masak Wei menculiknya, agar ia tidak berani lagi “merebut” pekerjaannya.

Sebenarnya, tadi ia bisa saja berpura-pura menurut, lalu diam-diam tetap menerima pesanan di belakang. Kalau nanti ketahuan, baru cari cara lain. Tapi ia benar-benar tak mau menelan penghinaan itu!

Ia tidak mengganggu siapa pun, semua orang bersaing dengan kemampuan masing-masing. Atas dasar apa Kepala Juru Masak Wei boleh mengancamnya seperti itu? Ia tahu, pria itu tidak akan berani mencelakainya. Sekarang ia hanya dikurung di sini, tujuannya untuk membuatnya gelisah agar akhirnya menyerah, tapi ia tak akan membiarkannya berhasil!

Namun... di sisi lain, sudah lama ia belum pulang. Kakak keduanya pasti sangat cemas. Barangkali sudah mengajak Jingtai dan yang lain mencari ke mana-mana...

Mengingat kakak perempuannya, hatinya jadi pilu dan ia melamun, menopang dagu, menatap kosong ke luar jendela.

Waktu terus berlalu, langit makin gelap, dan sebentar saja di luar jendela sudah hitam legam.

Di tempat terpencil ini, tak terdengar suara orang bercakap-cakap, tak tercium aroma masakan, kehangatan cahaya matahari siang pun perlahan menghilang. Bunga Gandum bersin satu kali, duduk di atas tumpukan jerami tebal, tapi tetap saja merasakan hawa dingin yang semakin menusuk.

Jangan sampai jatuh sakit... katanya dalam hati. Meski Kepala Juru Masak Wei dan yang lain belum kembali, urusan ini belum selesai. Ia pasti masih ada di sekitar sini; kalau sampai besok pagi ia terlihat lemah, itu hanya akan membuat orang lain meremehkannya.

Sambil berpikir begitu, kelopak matanya semakin berat. Ia menyandarkan kepala di lutut dan hampir tertidur, ketika tiba-tiba terdengar suara panggilan berulang kali di telinganya.

“Gandum, Bunga Gandum...” Terdengar suara laki-laki dan perempuan, bahkan suara Kakak Perempuan Kedua pun ikut terdengar.

Ia langsung terlonjak bangun, berlari ke jendela dan berteriak keras, “Kakak, aku di sini!”

Dari luar, beberapa obor terang-benderang mendekat dengan cepat. Seseorang membawa kapak atau semacamnya, dua kali hantaman keras membuat kunci pintu lepas, dan Kakak Perempuan Kedua langsung menerobos masuk.

Di belakangnya ada Jingtai, Kakak Ipar Li, dua atau tiga pekerja muda, dan... Meng Yuhuai?

Bukankah dia sedang di kota kabupaten? Kenapa ikut datang juga?

“Adikku!” Begitu masuk, Kakak Perempuan Kedua langsung memeluk Bunga Gandum erat-erat, suaranya tercekat, memeriksa keadaannya dari atas ke bawah sambil berkata, “Kau membuatku takut setengah mati! Kau baik-baik saja? Ada yang luka?”

Belum sempat Bunga Gandum menjawab, Kakak Perempuan Kedua langsung mencengkeram lengannya, “Katakan! Apakah Kepala Juru Masak Wei yang mengurungmu di sini? Dia sudah berbuat jahat padamu, ya?”

Bunga Gandum sempat bingung dengan maksud "berbuat jahat" itu, tapi Kakak Perempuan Kedua sudah terlanjur salah paham, sambil menggenggam pergelangan tangannya, berkata dengan geram, “Lihat luka-luka ini! Dasar bajingan, semoga mati saja dia! Kalau hari ini aku tak membalaskan dendam, aku bukan keluarga Hua!”

Seketika ia ingin berlari keluar.

“Kak, aku tidak apa-apa, ini hanya goresan jerami.” Bunga Gandum buru-buru menahan kakaknya, lalu menoleh ke arah Jingtai, “Kakak ipar, bagaimana kalian tahu aku ada di sini?”

“Ya, bagaimana lagi? Kami mencari ke mana-mana!” Jingtai tersenyum getir, “Sore tadi aku sudah ke kota kabupaten, ke Rumah Angin Musim Semi, dan ternyata Kepala Juru Masak Wei memang tidak pulang. Aku panik, tak tahu harus berbuat apa, akhirnya pergi ke Kantor Pengawalan Lianshun mencari bantuan Meng Yuhuai. Kami baru saja kembali ke desa.”

“Kalau begitu, kalian tahu di mana Wei gendut sekarang?” Bunga Gandum menepuk-nepuk punggung kakak keduanya, lalu bertanya lagi.

“Wei gendut? Maksudmu Kepala Juru Masak Wei?” Jingtai menggaruk kepala, “Kami hanya fokus mencari kamu, jadi tidak tahu pasti. Tapi kudengar, salah satu muridnya orang desa sini juga, keluarganya punya tempat arak di sebelah timur desa.”

Bunga Gandum tidak sempat menanyakan bagaimana mereka tahu bahwa dirinya diculik Kepala Juru Masak Wei. Begitu mendengar keberadaan si gendut itu, matanya langsung menyala, ia mendorong Kakak Kedua ke pelukan Jingtai, menerobos kerumunan dan lari keluar.

Semua orang terkejut, bahkan Meng Yuhuai yang sejak tadi diam pun ikut berseru, “Bunga Gandum!” dan segera mengejar.

Bunga Gandum yang masih dipenuhi amarah, mendengar langkah kaki Meng Yuhuai di belakangnya, mengira pria itu akan menghentikannya, sehingga ia berlari makin kencang. Namun, lama-kelamaan ia sadar, pria itu hanya mengikutinya tanpa berniat menangkapnya, ia pun sedikit tenang, tapi tetap tak mengurangi kecepatannya.

Tempat arak... Ia sendiri tidak terlalu hafal jalanan di Desa Pisau Api, jadi hanya berlari tak tentu arah. Meng Yuhuai pun tidak menuntunnya, hingga akhirnya, setelah bersusah payah, hidungnya menangkap aroma arak.

Ia mengikuti aroma itu sampai ke sebuah halaman kecil, mengintip ke dalam—

Ternyata benar, Wei gendut sedang duduk bersama para muridnya, minum-minum di halaman!

Bunga Gandum marah sampai ke ubun-ubun, matanya berputar mencari cara balas dendam. Ia melihat beberapa keranjang besar berisi ampas arak berwarna merah coklat di dekat tembok, matanya menyipit, segera mengangkat satu keranjang, berlari mendekati Kepala Juru Masak Wei, lalu tanpa ampun menyiramkan seluruh isi keranjang itu ke atas kepala pria gendut itu!

Sudah malam... Aku benar-benar putus asa, mohon dukungan dan suara rekomendasi~