Bagian Tiga Puluh Sembilan: Sebuah Jalan Menuju Kekayaan

Barulah pada saat inilah, Pan Pingan akhirnya mengutarakan maksud sebenarnya kedatangannya hari ini.

Siapa dia? Dia adalah seorang pebisnis sejati! Setiap pedagang yang melihat peluang menguntungkan, pasti akan bergegas maju seperti semut menemukan madu, mana mungkin melewatkan kesempatan begitu saja?

Orang awam memang belum tentu ahli dalam soal kuliner, tetapi setidaknya bisa membedakan mana makanan yang enak. Pan Pingan tinggal bersama istri dan anak-anaknya di ibu kota provinsi. Karena hidup mereka cukup berkecukupan, sesekali ia suka membelikan camilan atau manisan untuk anak-anaknya, dan jika sedang berminat, ia sendiri pun akan mencicipi sedikit. Ketika pulang ke Desa Pisau Api di rumah keluarga Pan, baru saja ia duduk, Pan Tua dengan bangga menghidangkan kue jeruk dan kue kuning renyah buatan Hua Gandum Kecil. Setelah seluruh keluarga mencicipi, semua memuji rasanya. Begitu tahu bahwa makanan itu dibuat oleh adik perempuan Hua Erniang yang tinggal di sebelah, Pan Pingan langsung menangkap adanya peluang usaha.

Ia memang tidak berani mengklaim manisan dan kue buatan Hua Gandum Kecil sebagai satu-satunya di dunia, tapi dibandingkan dengan yang biasa ia beli di kota untuk anak-anaknya, jelas lebih enak. Setelah bertahun-tahun berjuang di luar, belum pernah mendapatkan rejeki besar, dan kini peluang yang lama ia tunggu-tunggu tampaknya ada di depan mata. Jika tidak digenggam erat, mungkin dewa pun takkan mengizinkannya!

“Manisan dan kue-kue seperti ini di ibu kota selalu paling laris. Asal rasanya enak, pembeli tak akan kekurangan,” katanya riang pada Hua Gandum Kecil yang berdiri di samping, juga kepada Hua Erniang dan Jing Taihe, “Kalian belum pernah lihat toko kue di kota, satu demi satu dibuka. Anak-anak tak perlu ditanya, gadis-gadis dan ibu-ibu muda, asal punya uang lebih sedikit saja, pasti suka mampir! Makanan yang harum dan manis ini, masuk ke mulut terasa nikmat, hati pun jadi senang!”

Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Siapa sih yang tidak ingin menambah penghasilan? Kue dan manisan buatan adik kecil keluarga Hua ini, bentuknya bagus, rasanya pun mantap. Keterampilan sehebat ini, kalau hanya untuk keluarga saja, sungguh terlalu sayang!”

Hua Erniang dan Jing Taihe sama sekali tak menyangka ia akan bicara seperti itu, kepala mereka jadi sedikit pening, tak langsung bisa menjawab. Sementara itu, Hua Gandum Kecil yang berdiri di belakang kakaknya, pikirannya justru sedang menghitung dengan cepat.

Sebenarnya, ia tak begitu berminat pada pembuatan manisan dan kue. Dulu ia belajar hanya karena para orang tua di rumah suka, jadi ia pun menekuni sebentar. Sebenarnya ia lebih suka berdiri di dekat tungku api, mengolah bahan-bahan sederhana menjadi hidangan harum menggugah selera.

Namun...

“Paman Pingan, soal berdagang Anda memang ahlinya, saya sendiri benar-benar tidak paham. Menurut Anda, apakah manisan dan kue buatan saya akan benar-benar laku?” Ia tersenyum, mencoba menanyakan pada Pan Pingan.

Suka atau tidak suka adalah soal lain, tapi apakah bisa menghasilkan uang sungguhan, itu urusan berbeda. Apa pun yang ingin ia lakukan ke depan, bukankah tetap butuh modal?

Dari nada bicara Hua Gandum Kecil, Pan Pingan menangkap sedikit harapan. Ia menepuk pahanya dan berkata mantap, “Adik kecil keluarga Hua, aku tidak pernah berkata bohong! Kita pedagang, semuanya soal untung. Kalau aku tidak yakin ini bisa untung, buat apa aku repot-repot bicara panjang lebar denganmu? Makanan buatanmu, tampilannya menarik, rasanya juga top, begitu diletakkan di atas meja, siapa pun yang melihat pasti angkat jempol, mana mungkin tak laku?”

“Tapi, Anda sendiri tadi bilang, toko kue di kota sudah banyak. Manisan dan kue buatan saya, enak atau tidak, itu soal lain, yang jelas sama sekali belum terkenal. Lalu, Anda berniat bagaimana...” Hua Gandum Kecil masih tampak ragu, seolah ingin bertanya lebih lanjut.

“Tenang saja, akhir-akhir ini aku sudah memikirkannya masak-masak,” ucap Pan Pingan dengan penuh keyakinan. “Toko-toko kue itu, untuk sementara memang sulit kita saingi. Jadi lebih baik kita hindari persaingan langsung, cari jalan lain. Restoran besar di kota memang punya koki khusus untuk kue, tapi restoran kecil dan sedang, pemiliknya belum tentu mau mengeluarkan biaya lebih. Kebanyakan justru membeli manisan dan kue yang sudah jadi, untuk disajikan ke pelanggan. Aku berencana memulai dari restoran-restoran seperti itu, memperkenalkan makanan buatanmu pada mereka. Kalau sudah mulai dikenal, barulah kita naik tingkat satu per satu. Jangan terburu-buru, nanti malah gagal!”

Sambil berbicara, ia mendekat sedikit, dengan nada rahasia, “Sejujurnya saja, setelah bertahun-tahun di kota, aku cukup akrab dengan banyak pemilik usaha makanan dan minuman. Kalau tidak begitu, aku juga takkan berani sembarangan menawarkan rencana ini padamu!”

Saat itu, Hua Erniang yang lama diam tiba-tiba berkata, “Menurutku... urusan seperti ini tampaknya kurang tepat. Aku...”

Hua Gandum Kecil yang memang mulai tertarik, begitu mendengar sang kakak seperti akan menolak, langsung panik dan tak peduli lagi apa yang hendak dikatakan. Ia meraih lengan baju sang kakak, memelas dan berkata lirih, “Kakak kedua...”

“Aku belum selesai bicara, kenapa buru-buru begitu!” Hua Erniang menoleh kesal, lalu menghela napas, “Kau kira aku tak tahu isi hatimu? Sekarang aku juga sadar, soal masak-memasak, kau memang berbakat dan punya niat besar. Sebenarnya, semuanya demi aku dan suamiku agar hidup lebih baik, kan? Tapi... kau pasti tahu betapa terbatas kemampuanku di dapur. Untuk pekerjaan rumit seperti membuat manisan dan kue, aku dan suamiku sama sekali tak bisa membantu. Kalau semua hanya kau kerjakan sendiri, aku...”

“Aku pasti bisa dibantu, pasti bisa!” Hua Gandum Kecil buru-buru mengangguk, “Untuk membuat manisan, pasti butuh banyak buah. Untuk mencuci dan membersihkan, kakak bisa membantuku, kan? Aku memang suka memasak, tidak akan merasa lelah!”

Namun Hua Erniang masih tampak ragu, lalu berpaling memandang Jing Taihe, “Suamiku, bagaimana menurutmu?”

Jing Taihe tetap dengan wajah ramah, menatap istrinya, lalu memandang Hua Gandum Kecil yang penuh harap, tersenyum lebar, “Kalau adik memang mau, biarkan saja ia mencoba. Kita berdua juga akan lebih memperhatikan. Kalau nanti memang terlihat adik terlalu lelah dan tak sanggup mengurus semuanya, kita bisa bicarakan lagi dengan Paman Pingan...”

Sambil berbicara, ia tersenyum sedikit meminta maaf kepada Pan Pingan.

“Benar, benar, semua ini bisa didiskusikan nanti!” Melihat keluarga bertiga itu tampaknya setuju, hati Pan Pingan sangat senang, meski tetap berusaha tampak serius. “Adik kecil keluarga Hua, sekalian saja aku jelaskan soal pembayaran.”

“Musim dingin buah segar memang sedikit. Untuk permulaan, cukup buat kue jeruk dan kue kuning renyah saja. Kue jeruk, aku bayar delapan uang per kati, sedangkan kue kuning renyah, aku tahu bahan-bahannya lebih mahal, jadi aku bayar lima belas uang per kati. Soal untung rugi, tak usah kau pikirkan. Nanti saat musim semi dan panas, buah-buahan banyak, kita tentukan harga untuk manisan lainnya satu per satu. Bagaimana menurutmu?”

Hua Gandum Kecil tersenyum dalam hati.

Kata-katanya memang indah, tapi siapa tak tahu perhitungannya? Ia sudah patok harga beli di sini, nanti dijual di kota meski dengan harga tinggi, itu bukan urusannya lagi. Hitung-hitungannya memang cermat!

Ia menunduk sejenak, melirik Hua Erniang, lalu melihat kakaknya mengangguk samar. Ia pun paham, harga yang ditawarkan Pan Pingan masih cukup layak. Pan Pingan sudah membukakan jalan rezeki, meski ia sendiri ingin mengambil untung lebih, tak terlalu berlebihan, kan?

Pan Tua yang mendengar Pan Pingan bilang akan kembali ke Desa Pisau Api setiap bulan jika usaha ini berjalan lancar, hatinya langsung tergugah. Ia pun jadi bersemangat, memandang Hua Gandum Kecil dengan mata penuh harap, memohon lirih, “Gandum, setujui saja, ya?”

Hua Gandum Kecil tersenyum menatapnya, lalu akhirnya mengangguk pada Pan Pingan, “Paman, Anda sudah memikirkannya dengan matang, mana mungkin saya tak percaya? Kalau begitu, usaha ini... saya akan berani mencoba bersama Anda. Hanya saja, saya masih punya satu syarat.”