Bab Seratus Lima Puluh Empat: Panggil Guru

Zhou Yun'er tampak sangat kecewa, namun ia menggigit bibirnya erat-erat untuk menahan tangis agar tidak tuntas. Dengan suara lembut, ia mengucapkan terima kasih kepada Hua Xiaomai, lalu berbalik dan berlari pergi dengan cepat.

Luo Yuejiao awalnya berniat mengantarnya, tetapi begitu mengejar sampai ke pintu, ia mendapati gadis itu sudah kabur tanpa jejak bagai kepulan asap. Dengan perasaan sebal, ia terpaksa kembali ke halaman, lalu berjalan menghampiri Hua Xiaomai sambil mengerucutkan bibirnya.

Hua Erniang berdiri tegak di ambang pintu rumah utama dengan postur merendahkan, melipat tangan di dada sambil menyipitkan mata, dan menatap tajam ke arah wajah Hua Xiaomai sebelum tiba-tiba membentak dengan garang, "Kau sudah gila ya!"

"Betul, kau ini sudah gila..." Luo Yuejiao turut menimpali di sampingnya bagaikan burung beo. Namun, begitu ia mendapati Hua Xiaomai melotot, ia buru-buru menelan kata-kata terakhirnya dan menjulurkan lidah.

"Ada apa denganku?" Hua Xiaomai merentangkan tangan dengan ekspresi tak berdosa, lalu mendongak menatap Hua Erniang sambil tersenyum geli.

"Yun'er itu begitu malang, apa salahnya jika kita membantunya?" Hua Erniang merasa sangat kesal. Ia melangkah mendekat dengan hentakan kaki yang kuat, berkacak pinggang, mengangkat alisnya yang bagaikan daun willow, dan membelalakkan mata indahnya yang bulat bagaikan genta tembaga. "Bukan menyuruhmu memaksakan seseorang masuk ke dalam rumah makan secara paksa. Bukankah kau sendiri sedang mencari seorang asisten sekarang? Di mana letak ketidakcocokan Yun'er?"

Semakin banyak ia berbicara, semakin besar pula rasa jengkelnya hingga giginya bergemeretak. "Aku tahu memasak itu butuh bakat. Jika Yun'er itu mirip sepertiku, yang bahkan hanya membuat semangkuk bubur saja hasilnya hancur berantakan, maka sudahlah, aku tidak akan memaksamu untuk menerimanya. Tetapi tadi aku melihatnya dengan jelas, kau jelas-jelas cukup puas dengan penampilannya, lalu mengapa kau malah mengusirnya?"

Hua Xiaomai tidak ingin berdebat panjang lebar dengannya agar wanita itu tidak terus-menerus cemas. Ia maju dan merangkul lengan Hua Erniang sambil tersenyum. "Sudahlah, intinya aku tahu apa yang kulakukan, urusan ini tidak usah kau pusingkan. Tadi pagi aku sudah memasakkan semangkuk sup kurma dan jujube untukmu, sekarang sepertinya sudah pas untuk diminum. Cepat sana ambil mangkukmu sendiri, aku juga harus segera pergi ke rumah makan untuk bersiap. Kalau ada yang ingin dibicarakan, kita sambung nanti malam, ya?"

Setelah berkata demikian, ia meminta Luo Yuejiao untuk langsung pulang ke rumah jika tidak ada urusan lain. Tanpa mempedulikan apakah Hua Erniang menyetujuinya atau tidak, Hua Xiaomai melangkah keluar halaman dan langsung meluncur menuju bagian timur desa.

Ia sudah memperhitungkan segalanya. Ayah Zhou Yun'er itu sudah bertekad bulat untuk hidup dari jerih payah putrinya, jadi pria itu pasti tidak akan menyerah begitu saja dan cepat atau lambat akan datang mencarinya. Benar saja, keesokan paginya, ketika Hua Xiaomai baru hendak melangkah keluar rumah, Zhou Qing sudah datang berlari dengan penuh amarah membara.

Pria itu seharusnya baru berusia sekitar tiga puluh tiga atau tiga puluh empat tahun, entah karena kebiasaan mabuk bertahun-tahun atau bukan, penampilannya terlihat sepuluh tahun lebih tua dari usia aslinya. Ia mengenakan pakaian abu-abu yang kotor dan berdebu, ujung hidungnya merah dengan rambut kusut masai, serta memancarkan bau apek sisa minuman keras yang begitu menyengat. Siapa pun yang mendekat sedikit saja pasti akan terpaksa mundur tiga langkah karena tidak tahan.

Zhou Yun'er turut mengikuti di belakangnya, menggandeng tiga gadis kecil yang tampak kurus kering bagaikan tauge. Anak yang paling kecil tampaknya bahkan belum genap berusia enam tahun, dengan cairan hidung yang menetes serta wajah dan tangan yang kotor, menyuguhkan pemandangan yang amat menyedihkan.

Zhou Qing itu adalah seorang pembuat onar yang terkenal di Desa Huadao, tipe orang yang bahkan tidak mengenali ibu kandungnya sendiri setelah menenggak minuman keras. Setibanya di halaman kecil keluarga Jing, tanpa banyak bicara lagi ia langsung memberikan perintah, "Serang!"

Tiga anak perempuan itu sempat ragu sejenak, namun mereka tidak berani membangkang. Dengan perasaan takut dan gemetar, mereka berbondong-bondong maju bersamaan. Ada yang memeluk kaki, ada pula yang merangkul lengan, semuanya bergelayut pada tubuh Hua Xiaomai sambil menjerit-jerit menangis dengan suara melengking, menyeka air mata dan ingus mereka langsung ke pakaian wanita itu.

Tenaga anak-anak kecil tentu tidak terkontrol. Hua Xiaomai merasakan pergelangan tangannya terasa nyeri akibat cengkeraman mereka, tetapi ia tidak berani mendorong dengan kasar karena takut membuat mereka terjatuh atau terluka. Zhou Yun'er di sampingnya tampak begitu cemas hingga menghentakkan kaki. Tidak memiliki keberanian untuk menentang ayahnya, ia hanya bisa berulang kali mengulurkan tangan untuk menarik adik-adiknya sambil merengek pelan, "Jangan... jangan begini..."

Kemarahan di dalam hati Hua Xiaomai sudah mencapai puncaknya. Ia melepaskan tangan gadis kecil yang mencengkeram erat lengannya, menyingkirkannya ke samping, lalu menatap tajam kepada Zhou Qing dengan penuh amarah. "Apa yang ingin kaulakukan pagi-pagi begini? Di rumahku ada wanita hamil, jika sampai kau membuatnya ketakutan hingga terjadi sesuatu padanya, apa kau mampu menggantinya?"

Belum sempat suaranya mereda, Hua Erniang dan Jing Taihe buru-buru keluar dari kamar timur. Melihat situasi tersebut, Jing Taihe lekas melangkah maju dan hanya dalam beberapa gerakan berhasil menarik dua anak perempuan lainnya ke samping. Ia mengangkat wajahnya dengan kerutan di dahi, lalu menatap tajam ke arah Zhou Qing seraya berkata, "Drama apa yang sedang kaumainkan ini? Membuat keonaran karena mabuk sampai ke pekarangan rumahku? Sudah seusia itu, tapi masih saja membawa anak-anak berbuat semena-mena di desa. Kau sendiri mungkin sudah tidak punya urat malu, tapi anak-anak ini masih harus hidup bersosialisasi dengan orang lain di masa depan!"

Pria itu biasanya sangat lembut, namun kali ini ia benar-benar merasa geram hingga meluapkan kemarahannya dengan suara lantang tanpa mempedulikan apa pun lagi.

Hua Erniang sedang berbadan dua dan tidak boleh terkejut, sementara Hua Xiaomai harus membanting tulang setiap hari dari pagi hingga malam dengan kondisi fisik yang sangat kelelahan. Sebenarnya kegilaan macam apa yang sedang merasuki pria bermarga Zhou ini!

Zhou Qing sudah terbiasa tidak punya rasa malu. Makian dari Jing Taihe itu baginya hanya sekadar gigitan nyamuk belaka. Sambil mengisap giginya dengan sikap urakan, ia berkata, "Adik iparmu itu tidak mau menerima putri sulungku sebagai murid magang. Bukankah dia sendiri yang bilang kalau aku merasa tidak puas, silakan datang langsung mencarinya? Nah, sekarang aku datang! Aku tidak punya maksud lain, hanya ingin bertanya, atas dasar apa dia menolak putri sulungku?"

"Lalu atas dasar apa aku harus menerimanya?" Hua Xiaomai melangkah maju satu langkah, menatap lekat-lekat wajah Zhou Qing yang menjengkelkan itu, lalu berkata dengan tenang dan tegas.

"Sudahlah, putri sulungku sudah menceritakan semuanya kepadaku sekembalinya ia dari sini!" Zhou Qing meludahi tanah, lalu mendengus meremehkan sambil mendongak ke langit. "Kemarin kau secara khusus menguji kemampuannya, menyuruhnya mengenali berbagai macam saus, lalu memintanya memotong labu. Dia menceritakannya dengan sejujurnya kepadaku, bahwa wajahmu sempat menunjukkan senyuman dan jelas-jelas sangat puas terhadapnya. Jika memang begitu, mengapa kau malah menolaknya? Aku justru ingin dengar, apa yang kurang darinya sampai kau merasa jijik?"

Hua Xiaomai memandangnya sinis, lalu berbalik dan melambaikan tangan kepada Zhou Yun'er beserta ketiga adiknya. Ia memanggil mereka mendekat, lalu menyingsingkan lengan bajunya untuk memperlihatkan bekas luka berwarna keunguan yang terpampang jelas di hadapan Zhou Qing. "Kau bertanya padaku kenapa? Hanya karena inilah aku tidak ingin menerimanya!"

"... Apa maksudmu?" Zhou Qing tertegun sejenak, tatapannya langsung sedikit bergeser menghindar.

Karena keributan yang dibuatnya, para tetangga di sekitar berhamburan keluar untuk menonton. Pihak tetangga sebelah, yaitu Kakek Pan, juga berjalan keluar sambil bertumpu pada tongkatnya dengan tubuh gemetar. Begitu melihat bekas luka di lengan gadis-gadis itu, ia langsung melontarkan tiga seruan kutukan.

"Kau ini ayah kandung mereka!" Kakek Pan menghantamkan tongkatnya ke tanah hingga menghasilkan suara gedebuk yang keras. "Bahkan harimau yang buas pun tidak akan memakan anaknya sendiri, bagaimana bisa kau tega memukuli anak-anak hingga menjadi seperti ini? Kau benar-benar... kau benar-benar..." Ia begitu marah hingga sekujur tubuhnya gemetar dan tidak mampu melanjutkan kata-katanya lagi.

"Mereka anak kandungku sendiri, apa urusannya dengan kalian?" Betapapun tidak tahu malunya Zhou Qing, saat melihat orang-orang berkumpul di sekitarnya ia tetap merasa ciut juga. Ia mengangkat lehernya untuk berteriak demi menutupi rasa takutnya, lalu kembali menatap Hua Xiaomai. "Sebenarnya apa maumu?"

Hua Xiaomai memutar bola matanya terang-terangan tanpa menutup-nutupi rasa jijiknya. Sambil menarik sudut bibirnya membentuk senyuman, ia berkata, "Aku tidak takut berterus terang padamu. Jika dinilai secara jujur, Yun'er memang bibit unggul untuk menjadi juru masak. Selama dia sendiri berniat belajar, aku pun sangat bersedia membimbingnya. Hanya saja, bekas luka di tubuhnya ini benar-benar membuatku tidak sanggup melihatnya. Kau ingin dia menjadi murid magangnya? Itu bukan tidak mungkin, tetapi..."

Zhou Yun'er tiba-tiba mendengar kalimat tersebut. Kedua matanya langsung berbinar terang, dan ia buru-buru menoleh ke arahnya. "Kakak, kau mau menerimaku?"

"Jangan menyela." Hua Xiaomai meliriknya sekilas, lalu melanjutkan perkataannya kepada Zhou Qing. "Bawa dia kembali ke rumah dan rawatlah dengan baik. Tunggu sampai tidak ada lagi bekas luka sekecil apa pun di tubuhnya, baru suruh dia datang menemuiku lagi. Saat itu aku akan menerimanya sebagai murid magang. Jika tidak, jangan harap!"

Zhou Qing terperangah dengan mulut setengah terbuka dan terdiam cukup lama. Sambil melambaikan tangan dengan nada meremehkan, ia berkata, "Bukankah hanya merawat luka? Aku akan memperlakukannya seperti merawat leluhurku sendiri, begitu sudah cukup bukan? Hari ini semua orang di sini sudah mendengarnya. Nanti kalau waktunya tiba dan bekas luka di tubuhnya sudah hilang semua, tetapi kau masih tetap menolak menerimanya, aku akan datang lagi untuk meminta pertanggungjawabanmu!"

Setelah menyelesaikan ucapannya, tanpa memperdulikan anak-anak perempuannya lagi, ia langsung berbalik berniat pergi.

"Berhenti." Hua Xiaomai mengerutkan keningnya. Begitu Zhou Qing berbalik kembali, ia sedikit mengangkat dagunya. "Jangan dikira aku tidak tahu niat apa yang sedang kaupelihara di dalam hatimu. Kau punya empat anak perempuan semuanya. Yun'er tidak boleh dipukul lagi, tetapi anak-anak yang lain itu bisa kaujadikan sebagai pelampiasan amarah kapan pun kau mau... Oh, ya, dan juga Istrimu itu, dia kan sasaran empuk yang sudah tersedia di rumah, bukan? Dengar baik-baik, urusan di desa ini, jika aku ingin mencari tahu, aku bisa mengetahuinya dengan sangat mudah dan jelas. Mulai hari ini, selama aku mendengar kabar kau memukuli istrimu atau anak-anakmu di rumah, aku tidak akan pernah mau menerima Yun'er sebagai murid magang. Sekalipun kelak dia benar-benar mengikutiku, begitu aku mendengar sedikit saja angin lalu tentang hal itu, aku akan langsung mengusirnya pulang ke rumah tanpa ada ruang untuk tawar-menawar. Di hadapan begitu banyak orang ini, apakah kau... berani berjanji padaku?"

Zhou Qing benar-benar tercengang dan berdiri mematung selama beberapa saat lamanya, sebelum akhirnya tertawa sinis dan berkata, "Cih, kurasa kau hanya tahu kalau kami bergantung padamu, makanya kau sengaja menaikkan harga diri! Selanjutnya, apa kau juga mau mengaturku agar tidak boleh minum-minum dan berjudi lagi? Astaga, bukankah kau sebentar lagi mau menikah dengan Meng Yuhuai itu? Kenapa, jangan-jangan kau berubah pikiran dan ingin menjadi istriku saja? Hahaha!"

Ia menganggap ucapannya itu sangat cerdik dan pasti akan memancing tanggapan orang banyak. Namun di luar dugaan, orang-orang yang menonton di sekitarnya justru terdiam seribu bahasa dan hanya menatapnya dengan dingin. Saat senja mulai mendekat, Kakek Pan membuang muka, meludahi tanah, lalu berkata dengan penuh kebencian, "Selama dia masih manusia, orang tidak akan pernah bisa mengucapkan kata-kata sampah seperti itu!"

Hua Xiaomai menatap tajam ke wajah Zhou Qing dan berkata dengan nada merendahkan, "Kau minum-minum atau berjudi, apa urusannya sepeser pun denganku? Jika kau memang ingin mencari ajal, untuk apa aku harus menghalangimu? Jawab saja apakah kau setuju atau tidak, tidak usah membuang waktu dengan omong kosong lainnya."

Wajah Zhou Qing terasa panas dan tidak keruan. Sambil menundukkan kepala dan menggumamkan sesuatu yang tidak jelas di dalam hati, ia mengatupkan giginya erat-erat, lalu mengangkat kepala. "Setuju kalau kubilang setuju, siapa juga yang takut padamu! Ingat baik-baik kata-katamu sendiri. Jika aku sudah melakukan sesuai dengan apa yang kaukatakan, tetapi kelak kau malah mengingkari janji, aku tidak akan melepaskanmu!"

Setelah melontarkan ancaman itu, ia berbalik dan berlari kencang hingga tak terlihat lagi bayangannya. Ketiga anak perempuan itu saling berpandangan sejenak, menggigit bibir, lalu dengan tergesa-gesa ikut berlari menyusul. Air mata Zhou Yun'er sudah membasahi seluruh wajahnya. Ia melangkah maju, ingin meraih tangan Hua Xiaomai namun tidak berani, lalu berkata dengan penuh kehati-hatian, "Kakak, terima..."

"Sudahlah, basuh dulu wajahmu sana lalu pulanglah, aku juga harus segera bergegas ke rumah makan." Hua Xiaomai tersenyum kepadanya. "Jangan mengira aku sedang bercanda denganmu. Jika lukamu itu tidak sembuh dengan benar, aku benar-benar tidak akan menerimamu, ingat itu?"

Zhou Yun'er buru-buru mengangguk setuju, merekah senyum tipis di wajahnya dengan ekspresi yang masih menyisakan rasa gentar.

……

Zhou Qing membawa Zhou Yun'er pulang ke rumah, dan sejak hari itu, ia benar-benar tidak berani memukul atau memarahinya sedikit pun. Setelah merawatnya di rumah dengan baik selama lebih dari sebulan penuh, barulah ia kembali mengantarkan gadis itu di hadapan Hua Xiaomai.

Pada saat itu, Hua Xiaomai sedang membersihkan seekor ikan berukuran besar di rumah makan bagian timur desa. Zhou Yun'er berjalan menuju dapur belakang bersama Chunxi, dan begitu melihat wanita itu, ia langsung berlari menghampiri.

"Kakak, lukaku semuanya sudah sembuh." Ia buru-buru menyingsingkan lengan bajunya untuk diperlihatkan kepada Hua Xiaomai. "Ayahku sekarang sudah tidak berani memukul ibu dan adik-adikku lagi, jadi... apakah sekarang kau sudah bisa..."

Hua Xiaomai menunduk melirik lengan Zhou Yun'er dan mendapati bekas-bekas luka itu memang telah memudar hingga hampir tak terlihat, hanya menyisakan guratan tipis yang samar.

"Jangan panggil aku kakak." Ia merapatkan bibirnya. "Mulai sekarang, kau harus memanggilku Guru."

Catatan penerjemah:
Terima kasih kepada para pembaca atas dukungan tiket merah mudanya~