Bagian Kedua Puluh Tujuh: Hidangan Istimewa Satu Panci

“Aduh, aduh” maksudnya apa? Koki Wei dari Rumah Makan Angin Musim Semi yang namanya sudah terkenal itu, baik dari nada bicara, gerak-gerik, maupun raut wajahnya, sama sekali tidak cocok dengan penampilannya yang hitam legam seperti dewa pemarah!

Hua Xiaomai tidak menggubrisnya, tetap memusatkan perhatian pada talenan di depannya. Ia memotong ham yang tipis seperti kertas hingga selembut helai rambut, lalu memasukkannya ke dalam gentong tanah liat yang sedang merebus ayam utuh dan kaki babi. Setelah itu, ia mengambil seekor ikan kepala besar yang hampir sekarat dari baskom air, membersihkan sisik dan insangnya, membelah dan mencuci hingga bersih. Setengah bagian ikan itu ia iris tipis, lalu bersama kepala ikannya, juga dimasukkan ke dalam gentong tanah liat.

Seluruh proses berlangsung secepat kilat. Koki Wei sampai ternganga, matanya melotot, tanpa sadar menelan ludah. Ketika Hua Xiaomai mengambil tahu dari keranjang sayur lalu merendamnya dalam air garam, ia akhirnya tak tahan lagi, menyodorkan satu jari yang gemuk ke bahu gadis itu dan mencolek, “Hei, anak kecil, aku sedang bicara padamu!”

Hua Xiaomai memang tak suka ada orang mengawasi saat ia memasak, sudah cukup lama ia menahan diri. Melihat koki itu tidak juga pergi, malah mulai menunjuk dan mencolek, hatinya makin kesal. Ia berpaling menghadap pria hitam besar itu, dagu terangkat sedikit, nada tak sabar, “Sebenarnya, apa maumu?”

“Aku bilang ham yang digantung di balok atap itu tidak boleh kau pakai, kau tidak dengar, ya!” Koki Wei akhirnya merasa eksistensinya diakui, ia mendongak dengan sombong, lubang hidung besarnya mendengus dingin.

Hua Xiaomai benar-benar sudah sangat muak.

Sejak pagi ia sudah datang ke rumah keluarga Li, menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana para tamu disambut dengan perlakuan berbeda. Dirinya sendiri pun tidak dihargai, hatinya sudah penuh amarah. Baiklah, situasi semacam ini memang di luar kendalinya, satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah meracik “hidangan kelas dua” ini dengan sebaik-baiknya, setidaknya agar ia dan para tamu yang diabaikan itu bisa mendapat sedikit kehormatan. Namun, Koki Wei malah sengaja datang mengacau!

“Kau sendiri bilang ham itu digantung di balok atap, bukan milikmu. Kenapa aku tak boleh menggunakannya?” Ia menatap lelaki besar hitam itu dengan tajam, dagu terangkat sedikit. “Koki Wei, pemasangan balok atap itu peristiwa penting bagi rakyat kecil. Jika jamuannya tidak baik, para tetangga pasti akan menggunjing! Kau punya tiga-lima murid sebagai pembantu, sedangkan aku sendirian, tak bisa membuang waktu! Bukankah lebih baik kita masing-masing bekerja dengan baik pada tugas sendiri? Untuk apa kau cari masalah?”

Belum sempat Koki Wei menjawab, seorang murid melompat maju, menunjuk hidung Hua Xiaomai dan berseru lantang, “Hei, bicara itu sopanlah! Guruku itu koki nomor satu di Kabupaten Fuze. Berkat dia, Rumah Makan Angin Musim Semi ramai pengunjung! Bahkan Bupati saja harus menghormatinya. Anak ingusan sepertimu, berani besar kepala di sini? Dasar kamu...”

“Sopan, jaga sopan santun!” Koki Wei mengangkat tangan dengan gaya, memotong ucapan muridnya, lalu memicingkan mata, menatap Hua Xiaomai dengan angkuh. “Anak kecil, soal ham itu aku anggap selesai. Aku lihat keahlian mengiris bahanmu lumayan, aku berniat membimbingmu, jangan sampai kau tidak tahu diri! Untuk hidangan kelas dua, tidak perlu repot-repot. Aku suruh anak buahku saja, cukup. Lebih baik kau bantu aku memotong sayur, menjaga api, kerja ringan, upah tetap dapat, daripada sendirian mengurus seluruh meja dan kelelahan. Aku ini baik hati!”

“Terima kasih atas niat baik dan tawaranmu, tetapi tidak perlu.” Hua Xiaomai tak ingin berdebat lebih jauh, ia mengangkat tahu yang sudah direndam air garam dan memotongnya menjadi kotak-kotak.

Koki Wei merasa dipermalukan, wajahnya memerah menahan amarah, tetapi kalau langsung pergi rasanya malu juga. Ia berpura-pura melirik ke dalam gentong tanah liat, lalu berkata, “Baiklah, aku hanya bercanda saja, kalau kau tak mau ya sudah. Zaman sekarang, anak muda memang tinggi hati! Tapi itu apa yang kau masak tadi?”

“Hidangan Istimewa.” Hua Xiaomai bahkan tidak menoleh, ia mengambil beberapa sayuran hijau segar dari keranjang, membuang daun tua, memetik dan mencuci hingga bersih.

…

Berkat pengalaman sebelumnya memasak jamuan tahun baru di toko barang kertas milik keluarga Qiao, kali ini Hua Xiaomai jauh lebih cekatan. Sup dalam gentong tanah liat itu harus dimasak perlahan selama satu setengah jam. Sembari menunggu, ia menyiapkan hidangan dingin, serta menyiapkan bahan dan bumbu untuk masakan panas, tinggal menunggu waktu penyajian saja.

Suara riuh dari halaman depan makin ramai. Tampaknya para tukang sudah berhasil mengangkat balok utama ke atas atap. Orang dewasa bersorak, anak-anak berlarian dan bermain, suara mereka membahana ke langit.

Istri ketiga Li yang selalu ramah datang ke dapur, mengajak Hua Xiaomai, Koki Wei, dan para murid ke halaman depan. Katanya, sebentar lagi akan ada prosesi “melempar balok”, mereka juga harus ikut merasakan keberuntungan. Hua Xiaomai masuk ke halaman, melihat para tukang di atap memegang kantong besar, bersiap melemparkan isinya ke bawah. Orang-orang di bawah berebutan, menengadahkan tangan penuh harap.

“Lempar balok ke timur, rezeki melimpah datang dari matahari terbit; lempar balok ke barat, kirin membawa keberuntungan dan kebahagiaan dobel; lempar balok ke selatan, keturunan menjadi sarjana turun-temurun; lempar balok ke utara, lumbung penuh beras setiap tahun!”

Para tukang berseru lantang, sambil menebar kantong berisi roti, koin tembaga, dan kuaci. Orang-orang berlomba-lomba merebut, suara tawa dan teriakan hampir mengguncang atap baru saja dipasang.

Meski Hua Xiaomai sedang tidak senang, suasana meriah itu membuatnya ikut terbawa. Ia dapat satu kantong rezeki berisi uang tembaga, hendak membukanya di pinggir halaman, tiba-tiba tangannya ditarik seseorang. Ia menoleh, ternyata Qiao Xiong.

“Xiaomai, hari ini hidangan di keluarga Li juga kau yang masak? Pantas saja tadi dari dapur tercium aroma sedap... Wah, aku pasti beruntung lagi hari ini!” Qiao Xiong tertawa, menggandeng Hua Xiaomai masuk ke ruang tamu.

“Benar, Paman Qiao, Anda juga datang makan?” Hua Xiaomai tersenyum lebar, melirik sekeliling, lalu menjulurkan lidah, “Tapi Anda duduk di meja ini? Berarti hidangan Anda bukan buatanku.”

“Maksudmu, ada dua jenis jamuan?” Qiao Xiong terkejut.

Hua Xiaomai buru-buru memberi isyarat agar bicara pelan, “Sst, Paman Qiao, jangan keras-keras! Saudara ketiga Li juga mengundang Koki Wei dari Rumah Makan Angin Musim Semi sebagai juru masak utama. Kalau Anda duduk di ruang utama, nanti makanannya buatan dia.”

“Ah, kenapa begini? Bukankah jamuan itu sama saja?!” Qiao Xiong menggerutu, lalu menurunkan suara dan tersenyum, “Begini saja, Xiaomai, bagaimana kalau nanti kau sisakan sedikit sup untukku? Aku sudah mencium aromanya dari jauh, air liurku hampir menetes!”

“Bisa!” Hua Xiaomai tertawa geli, “Tapi, kalau ingin mencicipi sup, Paman Qiao harus repot-repot ke dapur sendiri. Aku tidak bisa membawanya keluar terang-terangan.”

“Tak masalah, tak masalah!” Qiao Xiong langsung setuju. Hua Xiaomai mengobrol sebentar, lalu kembali ke dapur.

Menjelang siang, jamuan dibuka. Para tamu, tukang, dan tetangga yang membantu mulai duduk di tempatnya.

Dapur belakang penuh asap, suara menggoreng dan menumis bersahut-sahutan. Dua kompor, dua juru masak, sama-sama sibuk menyiapkan sajian terakhir.

Harus diakui, Koki Wei memang layak menjadi kepala dapur di Rumah Makan Angin Musim Semi. Tata letak hidangannya indah, warna masakannya menarik. Meja utama di ruang tamu, hidangan kelas satu, ia tata sedemikian rupa hingga menggugah selera, bukan hanya ingin mencicipi, tapi cukup dipandang saja sudah membuat kagum.

Sementara meja “kelas dua” buatan Hua Xiaomai, hidangan utamanya adalah “Hidangan Istimewa”.

Setelah direbus satu setengah jam, kuahnya berubah menjadi coklat muda yang kental, serat ham dan daging ikan sudah larut, kepala ikan tinggal kerangka, kaki babi dan ayam utuh pun empuk hingga mudah lepas dari tulang. Saat hendak diangkat dari api, tahu putih dan sayuran hijau segar dimasukkan, seluruh aroma gurih menyatu dalam satu gentong, warnanya hijau jernih dan putih susu, teksturnya lembut dan kenyal.

Yang paling menarik, gentong tanah liat itu menyimpan panas lama. Setelah diangkat ke meja, kuahnya masih mendidih dan mengepulkan aroma harum, mengalahkan semua hidangan lain. Siapa pun yang lewat pasti akan menoleh dan menghirup aroma itu.

Hua Xiaomai sudah basah kuyup oleh uap panas dapur, dengan cekatan menyelesaikan semua masakan. Separuh ikan yang tersisa ia tumis menjadi gulungan ikan segar, menyerahkannya kepada para pembantu untuk dihidangkan, lalu duduk di samping kompor, terengah-engah mengatur napas.

Hari ini, ia sudah berusaha sekuat tenaga. Sayur dan daging yang disediakan keluarga Li seadanya saja, tetapi ia mengerahkan semua kemampuan yang dimiliki. Berapa upah yang didapat, itu tak lagi penting. Ia hanya berharap, para tamu yang diabaikan itu bisa menikmati hidangan dengan gembira.

Koki Wei sejak tadi duduk santai di pintu dapur, menyuruh muridnya menyeduhkan teh, sambil sesekali melirik ke arah Hua Xiaomai.

Suasana di halaman depan makin meriah, suara gelas beradu, saling bersulang dan menebak angka makin nyaring. Hua Xiaomai yang sedang iseng mengukir wortel, tiba-tiba didatangi istri ketiga Li yang tergopoh-gopoh masuk.

“Xiaomai, sup dalam gentong tanah liat itu, yang ada ayam dan kaki babi, masih ada sisa?” tanya istri ketiga Li sambil mencengkeram lengan Hua Xiaomai.

“Hidangan Istimewa, ya? Sudah habis disajikan, tidak ada sisa, kenapa?”

“Aduh, bagaimana ini!” Istri ketiga Li menepuk pahanya, “Tamu-tamu di depan berebut sup itu, sampai bertengkar!”

Belum selesai bicara, Koki Wei sudah menatap tajam, wajahnya dingin, matanya seperti pedang menusuk ke arah Hua Xiaomai.

Seperti Lin Sao yang terus meminta agar karyanya dipromosikan dan diterima.