Bab Seratus: Ketidaknyamanan

Hanya karena terjatuh sekali, wajahnya bisa sampai benjol seperti kepala babi, bahkan sampai giginya copot?

Hua Xiaomai menatap wajah Pan Ping’an dengan seksama, melihat matanya menghindar, semakin merasa ucapannya kurang jujur. Namun, karena dia sudah memutuskan untuk tidak banyak bicara, meski dia bertanya berapa pun, itu hanya membuang-buang tenaga. Daripada begitu, lebih baik keduanya menghemat tenaga.

Memikirkan hal itu, dia mengajak Pan Ping’an duduk di meja di halaman, lalu pergi ke dapur mengambil secangkir teh dan meletakkannya di hadapannya. Dia sendiri juga duduk, tersenyum berkata, “Aku memang sedang berpikir, dalam beberapa hari ini Paman Ping’an pasti sudah pulang. Tadi malam aku benar-benar mendengar suaramu. Tapi sekarang aku setiap malam berjualan di tepi sungai, pulangnya sudah larut malam, jadi tidak enak mengganggumu. Kalau tidak, aku seharusnya datang ke rumah untuk menyapa.”

“Aduh, aku masih bisa cari-cari alasan sama kamu?” Pan Ping’an menggeretakkan gigi, seolah sangat kesakitan, lalu menyesap teh panas, menggelengkan tangan, “Aku sudah dengar dari ayahku, warung mie kamu sekarang bisnisnya makin hari makin berkembang pesat. Siang hari harus merebus berbagai kaldu, malam hari harus berdiri di tepi sungai selama dua atau tiga jam, belum lagi membuat saus dan manisan buah, dari pagi sampai malam tak pernah ada waktu istirahat. Aku tahu kamu sibuk! Kamu kerja keras seperti ini tentu harus dapat untung!”

Hua Xiaomai tersenyum mendengarnya dan berkata sopan, “Kalau bicara soal dapat untung, aku banyak berterima kasih karena kamu mau membantu. Lagipula kamu juga akan tinggal beberapa hari di sini, kalau ada waktu luang, ayo jalan-jalan di tepi sungai, aku traktir kamu makan mie. Aku tidak bisa menyediakan barang mewah, tapi berbagai macam mie bisa aku sediakan banyak, kamu tinggal makan sepuasnya saja.”

“Hahaha!” Pan Ping’an tertawa lebar, setengah bercanda setengah serius berkata, “Kalau begitu aku tidak akan sungkan,” kemudian berkata, “Sekarang kita kembali ke urusan serius saja.”

Hua Xiaomai sebenarnya ingin menanyakan bagaimana penjualan beberapa jenis kue dan manisan, lalu segera berkata dengan serius, “Aku memang mau menanyakan ini. Dua bulan lalu, makanan yang kamu bawa ke ibu kota provinsi bagaimana penjualannya? Ada masalah apa?”

Pan Ping’an menunduk berpikir serius, lalu sedikit mengangguk, “Lupis dan gulungan mandarin sangat laris. Rasanya mantap, tampilannya juga bagus, kalau diletakkan di meja restoran, yang makan semua memuji, sangat senang. Hanya saja... hanya saja potongan jahe manis agak kurang. Barang itu harganya murah, tidak bisa dijual mahal. Ditambah rasanya agak pedas, jadi ada yang tidak suka. Pemilik restoran yang aku kenal banyak mengeluh, mengatakan potongan jahe manis yang dikirim dua bulan lalu masih tersisa lebih dari separuh tidak terjual. Jadi, kita jangan buat yang itu lagi ya!”

Hua Xiaomai juga sudah memperkirakan hal ini, hanya mengangguk pelan.

Dia sebelumnya berpikir, saat itu masih musim semi, perubahan musim mudah menyebabkan masuk angin. Kalau bisa makan sedikit makanan pedas seperti potongan jahe manis, selain menambah nafsu makan, juga bisa meredakan batuk, menghasilkan air liur, berkeringat, dan membantu kesehatan masyarakat.

Namun, jahe bukanlah sesuatu yang disukai semua orang, bahkan dia sendiri tidak tertarik sama sekali. Kalau dirinya sendiri tidak suka, bagaimana bisa berharap orang lain menganggapnya istimewa? Katakanlah itu bermanfaat untuk kesehatan, restoran bukan tempat pengobatan, siapa yang senang makan makanan yang tidak mereka suka?

Memikirkan ini, dia tersenyum dengan penyesalan kepada Pan Ping’an, “Paman Ping’an, memang aku kurang perhitungan soal ini. Untuk ke depannya aku tidak akan buat potongan jahe manis lagi. Kamu tadi bilang masih banyak potongan jahe manis yang tidak terjual di beberapa restoran yang kamu kenal, kira-kira masih berapa banyak? Kalau mau, aku bisa ganti uangnya supaya kamu tidak rugi.”

Pan Ping’an tampak tidak menyangka dia akan mengatakan begitu, matanya berbinar, “Benarkah, kamu mau... mengganti uang itu padaku?”

“Tidak mungkin aku bohong, tentu saja aku serius,” jawab Hua Xiaomai tersenyum.

“Nah...” Pan Ping’an hampir saja setuju, tapi tiba-tiba terdengar batuk keras yang penuh tenaga. Dia menengadah dan melihat Pan Tua Gong dari rumah sebelah entah kapan sudah memanjat tembok halaman, menatapnya tajam dengan mata yang bukan hanya mengancam, tapi penuh niat membunuh.

“Tidak perlu, tidak perlu. Bukankah aku sudah bilang, potongan jahe manis itu tidak berharga banyak, cuma beberapa koin tembaga? Aku tidak mungkin menyusahkan kamu. Ini urusan dua keluarga yang sama-sama cari untung, aku tidak akan tidak jujur. Jadi, kita jangan bicarakan lagi soal itu!” Pan Ping’an segera mengubah ucapannya dan masih waspada menengok ke arah tembok.

Hua Erniang yang selama ini menemani keduanya, saat mendengar Hua Xiaomai bersedia mengganti uang Pan Ping’an, dalam hati mencemoohnya bodoh. Tapi melihat reaksi Pan Ping’an seperti itu, hatinya lega dan tak tahan tertawa kecil.

Hua Xiaomai tahu Pan Ping’an memang jarang pulang ke Desa Huodao, tapi dia sangat hormat pada ayahnya, jadi dia tidak memaksakan soal itu lagi.

Pan Ping’an mengusap keringat di dahi, tersenyum canggung kepada Hua Xiaomai, “Xiaomai, kamu ceritakan dong, bulan ini kamu mau buat manisan dan kue apa saja?”

Pertanyaan itu sudah lama dipikirkan Hua Xiaomai, lalu dia dengan tenang menjawab, “Paman Ping’an, aku pikir begini. Sekarang cuaca panas, makanan seperti sup kuning renyah dan gulungan mandarin yang digoreng dan manis itu walaupun dibuat bagus, rasanya agak eneg, tidak sepopuler musim dingin dan semi. Sekarang musim buah mulai matang, aku rencanakan bulan ini buat dua jenis manisan yang segar dan ringan, walaupun makan banyak juga tidak terasa manis berlebihan.”

“Aduh, kita sepikiran!” Pan Ping’an semangat, tepuk pahanya, “Di perjalanan pulang aku sudah mikir, harus kamu buat dua macam manisan lagi! Jadi, kamu rencanakan buat apa?”

“Plum hijau tanpa biji yang dikeringkan dan dicampur bubuk akar manis, buah persik kering yang dikukus dan dikeringkan berulang, plum asin yang diasinkan dan digosok, juga buah murbei gula yang dilapis gula dan buah. Semua itu bisa dibuat, dan asal disimpan dengan benar, bisa tahan sebulan tanpa rusak. Oh, aku juga rencanakan menggunakan madu untuk merendam beberapa buah, ditambah air plum putih, itu juga bisa tahan lama..."

Setiap kali bicara soal makanan, Hua Xiaomai selalu lancar sekali. Biasanya Hua Erniang merasa dia membosankan dan tidak mau mendengarkan omongannya, tapi Pan Ping’an adalah rekan bisnis, jadi dia sangat menikmati setiap kalimat yang keluar, seolah-olah uang berputar di depan matanya.

“Bagus, sangat bagus!” Pan Ping’an mengangguk dengan penuh pujian, “Xiaomai, kamu masih muda tapi sudah bisa buat banyak makanan seperti ini. Plum asin dan plum hijau saja sudah membuat mulutku berair, seolah cuaca panas ini jadi sejuk! Tidak perlu ditanya, semua manisan itu aku pesan masing-masing tiga puluh kilogram, nanti kita tetap transaksi tunai dan barang seperti biasa!”

Hua Xiaomai menghitung kasar, itu hampir dua ratusan koin masuk kantongnya. Meski sudah berulang kali mengingatkan diri untuk tetap waspada, dia tetap tak bisa menahan senyum lebih lebar, “Baik, kita sepakat. Oh ya Paman Ping’an, bagaimana penjualan saus yang aku buat di ibu kota provinsi?”

Tak disangka, mendengar pertanyaan itu, senyum di wajah Pan Ping’an langsung menghilang, “Ah... itu...”

Dia tergagap, membuat Hua Xiaomai curiga. Hua Erniang yang duduk di sampingnya bahkan tidak bisa duduk diam, lalu tepuk tangan dan berkata, “Paman Ping’an, kalau ada masalah bilang saja. Kita dua keluarga, masih ada apa yang harus disembunyikan? Apakah saus yang dibuat adik perempuanku tidak laku di ibu kota, sampai kamu rugi?”

“Tidak, tidak!” Pan Ping’an cepat menggeleng, menghela napas, “Ah, Hua Niangzi, kamu sendiri tahu kemampuan adikmu, sebagai kakak kamu tentu tahu. Saus yang dibuat Xiaomai, warnanya cantik, rasanya juga kuat dan harum. Setelah aku bawa ke ibu kota, dalam tiga sampai lima hari langsung habis terjual! Hanya saja...”

“Paman Ping’an, apakah kamu mengalami masalah?” Hua Xiaomai tak bisa menahan berkerut kening.

Penampilan Pan Ping’an saat ini sangat seperti orang yang menghadapi masalah tapi tidak tahu bagaimana menyelesaikannya. Dia yakin saus yang dibuatnya tidak ada masalah, jadi apa sebenarnya yang terjadi?

“Memang agak menyebalkan, tapi kalau disebut masalah... ya tidak juga, sama sekali tidak ada hubungannya dengan keahlian Xiaomai. Saus itu memang laku. Lihat, dua hari lalu aku makan di restoran yang aku kenal, pemiliknya terus menanyakan kapan aku bawa saus baru lagi untuk dijual! Aku…”

Wajahnya jelas menunjukkan kata-kata “sulit diungkapkan”, membuat Hua Xiaomai bingung dan sedikit cemas. Hua Erniang yang berkarakter seperti bara api juga tak tahan, berteriak, “Ah, Paman Ping’an, aku bukan mau memarahi, tapi kenapa kamu begitu ragu-ragu? Ada apa bilang saja, kita bisa bahas perlahan! Sudah kerja sama lama, kamu masih tidak percaya sama kami?”

Pan Ping’an ketakutan, terus menengok ke arah tembok, lalu mengibaskan tangan tanpa henti, dengan wajah cemberut dan suara pelan berkata, “Hua Niangzi, tolong pelan-pelan, telinga ayahku panjang, kalau dia dengar, malah tambah repot!”

Dia menunduk berpikir lama, seolah akhirnya memberanikan diri, “Lupakan itu semua, kita cari uang dengan jujur, tidak pernah merebut hak orang, di mana pun kita berada, kita di pihak yang benar! Xiaomai, bulan lalu sebelum aku pergi, bukankah aku sudah pesan saus sambal, saus kedelai, dan saus dewa darimu? Sekarang semuanya sudah jadi, kan? Selain tiga itu, kamu rencanakan buat apa lagi?”

Melihat dia menolak bicara, Hua Xiaomai juga tak punya pilihan lain, lalu menjelaskan bahwa cuaca sekarang paling cocok untuk membuat saus plum kering, saus plum manis, dan saus manis biasa. Pan Ping’an tanpa ragu memesan masing-masing empat puluh kilogram, sehingga lagi-lagi hampir tiga ratus koin masuk kantong.

“Nanti malam aku makan mie buatanmu, dua hari ini pasti merepotkanmu ya!” Pan Ping’an menyesap teh lagi, berdiri sambil tersenyum kepada Hua Erniang, lalu berbalik dan kembali ke rumah sebelah.