Bab ke-43: Tertipu

Ketika Hua Xiaomai kembali ke Markas Pengawalan Lianshun, Ke Zhenwu dan pria paruh baya berbadan gemuk yang tadi bersamanya sudah tak tampak lagi di halaman. Zuo Jinxiang tengah mengejar seorang pegawai bernama Dazhong sambil memaki-maki keras-keras, namun Dazhong tak membalas, hanya terus tertawa-tawa sambil berlari menghindar di depan.

Pemandangan seperti ini hampir setiap hari terjadi di Markas Lianshun, sudah tak ada yang menganggap serius. Semua orang hanya berdiri di pinggir, bersorak dan tertawa ramai-ramai.

Meng Yuhuai berdiri di bawah serambi, bibirnya tersungging senyum tak berdaya sambil menonton keributan itu. Tiba-tiba saja, ia melihat Hua Xiaomai bergegas masuk dari luar dengan wajah cemas.

Dulu, saat hujan deras dan ia tak menemukan Guan Rong, ia juga berlari seperti ini ke markas, panik dan meminta pertolongan. Hari ini... apa mungkin ia kembali kehilangan kakak keduanya?

Memikirkan hal itu, senyum di bibir Meng Yuhuai makin lebar. Ia tak buru-buru maju bertanya, hanya berdiri tegak tanpa sadar.

Hua Xiaomai menengok ke sekeliling dengan bingung, tak menemukan pria paruh baya berbadan gemuk itu. Tepat saat itu, Zuo Jinxiang melintas di depannya seperti angin. Ia buru-buru mengulurkan tangan, namun tak berhasil menangkapnya. Zuo Jinxiang telah berlari jauh.

“Kakak Zuo!” seru Hua Xiaomai dengan setengah tertawa putus asa.

“Nona Xiaomai, kenapa kau balik lagi?” Zuo Jinxiang yang tengah asyik mengejar Dazhong, tak sempat memperdulikan Hua Xiaomai. Sambil menoleh, ia berteriak, “Tunggu sebentar ya, setelah aku bereskan bajingan ini, baru kubicarakan denganmu!”

Sambil mengepalkan gigi, ia kembali memaki, “Dasar anak haram, sehari tak diajarin, sudah mau naik kepala ibu!”

“Aduh!” Hua Xiaomai tak tahan, menghentakkan kakinya kuat-kuat.

Kenapa Kakak Zuo ini sama saja kelakuannya dengan Erniang? Padahal ia sedang mengurus urusan penting, kalau sampai terlambat, bisa-bisa pria gemuk itu kehilangan harta dan barangnya!

Ia kembali menengok sekeliling, akhirnya menyadari Meng Yuhuai yang berdiri di bawah serambi, tampak sengaja atau tidak, melirik ke arahnya. Setelah ragu sejenak, ia menggigit bibir, melangkah cepat ke sana, berdiri di bawah tangga, menengadah, dan bertanya pelan dengan dahi berkerut, “Kakak Meng, pria yang membawa perut ikan dan aneka rempah-rempah tadi untuk Paman Ke, apakah sudah pergi?”

Meng Yuhuai agak terkejut ia kembali hanya untuk menanyakan itu, tapi tetap menjawab setelah terdiam sesaat, “Tuan Zhao? Ia bersama Paman Ke ke halaman belakang... kenapa, kau ada urusan dengannya?”

“Jadi namanya Zhao?” pikir Hua Xiaomai. Ia tahu tak mudah masuk ke halaman belakang Markas Lianshun sendirian, pasti perlu bantuan Meng Yuhuai. Maka ia pun mengangguk cepat dan berkata, “Tadi sebelum aku dan kakak kedua pergi, kami berpapasan dengannya. Melihat bungkusan kertasnya berisi bahan makanan, aku jadi memperhatikannya. Dia...”

Sampai di sini, ia menoleh ke kanan-kiri, lalu menurunkan suara, “Aku merasa rempah-rempah yang ia bawa itu bermasalah.”

Meng Yuhuai tahu Hua Xiaomai cukup ahli soal makanan, mendengar ini ia pun tak berani meremehkan, segera melangkah turun dari serambi, berdiri di hadapan Hua Xiaomai, dan bertanya serius, “Oh? Maksudmu bagaimana?”

Hua Xiaomai dengan tenang mundur setengah langkah, berusaha memberi penjelasan teratur, “Perut ikan itu memang barang mahal, aku sendiri belum pernah melihat sebelumnya, jadi tak berani memastikan. Tapi aku yakin, rempah-rempah seperti kayu manis, kapulaga, dan biji dill itu semua palsu, terutama adas bintangnya, kalau dimasukkan ke masakan justru membahayakan! Memang dijual satuan tak berharga, tapi satu gerobak penuh pun harganya tetap mahal, dan...”

“Rempah-rempahnya palsu, mana mungkin perut ikannya bisa dipercaya?” Meng Yuhuai langsung paham, air mukanya jadi agak cemas, “Bahan-bahan itu khusus didatangkan Tuan Zhao dari Kabupaten Lingxiu, harganya mahal. Kalau memang bermasalah...”

“Itulah maksudku!” Hua Xiaomai kini sudah melupakan kecanggungan di antara mereka, terus mengangguk, “Aku heran, Tuan Zhao itu katanya pebisnis makanan, punya restoran besar sendiri, kok bisa tak tahu membedakan yang asli dan palsu?”

Meng Yuhuai menatapnya, “Tuan Zhao itu adalah pemilik Restoran Angin Musim Semi. Menurut Paman Ke, meski ia sangat suka makanan enak, sebenarnya dia awam, urusan belanja bahan dan lainnya diserahkan ke pengelola dan juru masaknya. Mungkin karena sejak kecil tak kekurangan uang, jadi selalu boros. Pernah ke Lingxiu, beli bahan makanan sebanyak itu juga karena iseng saja.”

Jadi... Tuan Zhao itu bosnya si Gemuk Wei? Sebelumnya Meng Yuhuai pernah membelanya di depan Wei, bahkan bilang kalau Wei ingin balas dendam silakan cari dia saja—meski Tuan Zhao dan Ke Zhenwu tampak seperti sahabat lama, jika masalah ini tak tertangani baik, bukankah bisa memengaruhi hubungan kedua keluarga mereka?

Hua Xiaomai agak takut membayangkan kemungkinan itu. Untung saja si Gemuk Wei ternyata tak berguna, kalau tidak, ia benar-benar akan merepotkan Meng Yuhuai. Tapi sekarang ia tak bisa terlalu lama berpikir, buru-buru kembali ke pokok masalah, “Kalau begitu, jangan-jangan orang-orang di Restoran Angin Musim Semi juga tak sadar? ... Oh ya, waktu aku dan kakak kedua masuk kota tadi, meski sudah lewat tanggal lima, banyak toko masih tutup. Mungkin para juru masak dan pengelola Restoran itu juga masih libur di rumah?”

Kalau begitu, toko di Lingxiu itu pasti sengaja memilih waktu ini mengirim bahan, memanfaatkan ketidaktahuan Tuan Zhao. Karena itu mereka juga menolak pembayaran cek, hanya mau uang tunai, agar jika Restoran Angin Musim Semi tahu bahan bermasalah, ceknya sudah tak bisa dicairkan!

“Ini benar-benar penipuan!” gumam Hua Xiaomai, lalu menengadah menatap Meng Yuhuai dengan cemas, “Kakak Meng, tadi aku dengar Tuan Zhao bilang ingin meminta Markas Lianshun mengawal uang pembayaran. Bisa tolong sampaikan padanya, bilang bahan makanannya mungkin bermasalah, jangan buru-buru membayar, sebaiknya cari ahli dulu untuk memeriksa?”

Meng Yuhuai menatap wajahnya, lalu berkata pelan, “Kecurigaanmu soal rempah-rempah tadi, dan kau memang ahlinya, lebih baik kau sendiri yang menjelaskan langsung padanya. Tuan Zhao masih ada di halaman belakang, bagaimana kalau kau ikut aku menemui dia, jelaskan dengan jelas agar tak ada yang terlewat?”

“Boleh juga, tapi kakak keduaku...” Hua Xiaomai tak tahan menoleh ke arah gerbang.

Kakak keduanya masih menunggu di luar, sudah lama ia menundanya, jangan-jangan nanti kakaknya akan marah besar!

“Tak apa, biar aku suruh orang menyampaikan pesan pada Nyonya Hua, suruh ia masuk ke dalam dan menunggu dengan tenang.” Meng Yuhuai sudah memperhitungkan semuanya, segera memanggil Zuo Jinxiang untuk menyampaikan pesan ke Hua Erniang.

Hua Xiaomai pun merasa tenang, lalu mengikuti Meng Yuhuai ke halaman belakang Markas, dan menceritakan semuanya secara lengkap pada Tuan Zhao dan Ke Zhenwu.

“Ini... masa iya?” Tuan Zhao mendengar itu langsung tertegun, seketika keringat halus menetes di dahinya.

“Aku tetap pada pendirianku, perut ikan aku tak tahu, tapi rempah-rempah itu pasti palsu, aku benar-benar yakin,” tegas Hua Xiaomai, “Jadi, uang pembayaran ini, jangan sampai terburu-buru diberikan, pada akhirnya, bapak sendiri yang akan rugi!”

“Bagaimana ini, bagaimana ini?” Tuan Zhao mondar-mandir di taman, menepuk-nepuk telapak tangannya sambil berharap, “Aku sudah beli satu gerobak bahan makanan, mungkin hanya kebetulan tercampur barang jelek? Nona, kau begitu paham rempah-rempah, maukah kau ikut aku ke rumah, membantu memeriksa semuanya dengan teliti?”