Bagian Kelima Puluh Sembilan: Warung Minuman Manis

Meskipun Nyonya Kedua Hua tidak begitu suka adiknya melakukan usaha bersama dengan Rong Guan—sejujurnya ia takut adiknya bakal dirugikan—namun jika mereka sekadar bercengkerama dan bercanda saat senggang, ia tak mempermasalahkan. Melihat Rong Guan datang, ia pun menyapa beberapa patah kata, lalu menunjuk ke arah dapur, “Lihat, adikku sedang sibuk di dalam. Pergilah sendiri menemuinya, suruh dia menuangkan semangkuk air hangat untukmu. Perjalanan ke sini pasti membuatmu kedinginan, bukan?”

Rong Guan tersenyum malu-malu, mengucapkan terima kasih, lalu melangkah ke pintu dapur. Ia menyandarkan tubuh di kusen sembari tersenyum ramah, “Adik Kecil Mai, air gula buatan nenek di Desa Biji-bijian rasanya sungguh lezat. Sudah beberapa bulan aku tak mencicipinya, sungguh rindu rasanya. Ayo kita pergi bersama mencobanya, mau kan?”

Hua Xiaomai sebenarnya agak enggan.

Beberapa hari belakangan ia memang sangat sibuk. Kue-kue yang dibuatnya harus segera diserahkan kepada Pan Pin’an. Walau Nyonya Kedua Hua dan Jingtai He membantunya, ia tetap merasa lebih tenang jika mengawasi sendiri di depan tungku. Pergi makan air gula, saat waktu senggang mungkin menyenangkan, tapi sekarang benar-benar hanya membuang waktu saja.

Selain itu, setiap kali melihat wajah Rong Guan, ia selalu teringat sosok sendu yang menangis tertiup angin di pematang sawah. Ia merasa seolah tanpa sengaja mengintip sebuah rahasia. Kini Rong Guan mencarinya, mau apa? Ingin menangis tersedu-sedu dan mengeluhkah?

... Lebih baik jangan. Bukan ia tak baik hati, hanya saja masalah ini sama sekali tak ada sangkut paut dengannya. Kalau sampai ia ikut terseret perasaan negatif, siapa tahu kue dan masakannya malah jadi terasa aneh!

Memikirkan itu, Hua Xiaomai menampilkan senyum tipis pada Rong Guan, “Maaf ya, Kak Rong, aku benar-benar tak bisa meluangkan waktu. Paman Pin’an dari sebelah suka dengan manisan buatanku dan ingin menjualnya ke kota kabupaten. Tiga hari lagi aku harus mengirim pesanan. Ini sudah malam, aku masih harus mengukus labu... jadi...”

“Kau mulai lagi berjualan manisan?” Mata Rong Guan membelalak, ia tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah kukusan besar di atas tungku. “Pasti untung besar, kan? Memang, kemampuan memasakmu itu luar biasa. Ke mana pun pergi, tak perlu khawatir. Tak seperti aku, sejak kecil hidup bergantung pada orang tua. Sering pula harus beli obat…”

Ia melangkah cepat mendekat, menggenggam tangan Hua Xiaomai erat-erat. Dengan nada memohon ia berkata, “Adik Kecil Mai, aku tahu kau sibuk, tapi kau sudah kerja keras seharian, setidaknya harus bersantai sebentar, kan? Air gula nenek itu di tepi sungai, kita pergi lalu cepat pulang, tak sampai setengah jam. Aku seharian di rumah saja, bosan sekali. Anggap saja menemaniku, ya? Tinggal di desa ini belasan tahun, aku juga tak punya banyak teman…”

Hmm. Jadi waktu kita pertama bertemu, tiga gadis yang bersamamu itu apa? Hantu?

Hua Xiaomai tiba-tiba merasa kehabisan tenaga.

Rong Guan memang tampak lemah lembut, dan sangat piawai memasang wajah kasihan. Apa pun permintaannya, jika kau berani menolak, ia akan menatapmu dengan mata bening penuh air. Ekspresinya memelas, membuatmu tak tega berkata keras. Ini sungguh keahlian luar biasa, bukan?

Bagaimana cara menolak yang baik? Aku benar-benar tak ingin keluar! Hua Xiaomai menjerit dalam hati, sedang ia masih bingung, Nyonya Kedua Hua malah ikut campur.

“Hua Kecil, dengar sini.” Mungkin dari halaman depan ia mendengar percakapan mereka, Nyonya Kedua Hua berjalan cepat ke pintu dapur dan bersuara lantang, “Adik dari keluarga Guan mengajakmu makan air gula, ikut saja keluar barang sebentar! Kalau terus mondar-mandir di depan tungku begitu, nanti kau belum menikah sudah jadi perempuan tua berwajah kusam karena asap dapur! Kukusan biar aku dan suamiku yang jaga, takkan terjadi apa-apa. Pergi sebentar, cepat kembali, ya?”

Sembari berkata begitu, ia buru-buru masuk ke kamar timur, mengambil dua puluhan keping uang dan menyelipkannya ke tangan Hua Xiaomai, “Aku juga sering dengar air gula nenek itu enak sekali. Sekalian, bawakan dua mangkuk untukku dan suamiku, biar kami ikut mencicipi.”

Dengan dukungan Nyonya Kedua Hua, Rong Guan makin tak mau menyerah. Ia menarik lengan Hua Xiaomai sambil berbisik, “Ayo, Adik Mai, kita pergi bersama ya...”

Hua Xiaomai benar-benar tak bisa menolak lagi. Ia tahu kalau hari ini tak menuruti, pasti tak akan selesai urusan. Ia pun mengangguk, melepas celemek, masuk ke kamar barat untuk merapikan diri sebentar, lalu pergi bersama Rong Guan.

…

Sore awal musim semi, angin terasa menusuk dingin. Begitu keluar dari halaman keluarga Jing, Rong Guan langsung menggigil dan mengancingkan kerah bajunya erat-erat.

Hua Xiaomai juga merasa kedinginan, ia menarik tangannya ke dalam lengan baju. Tanpa sengaja, ia mendongak dan melihat Bibi Geng bersama tiga atau empat wanita paruh baya berdiri di bawah pohon besar, mengobrol entah tentang apa.

Hari itu, setelah Chen Huosheng pergi terburu-buru dari rumah keluarga Jing, Nyonya Kedua Hua merasa tak enak, lalu mendatangi rumah Geng untuk menjernihkan masalah agar tak terjadi perselisihan di antara keluarga. Tak disangka, Bibi Geng justru menyambutnya dengan sindiran pedas. Belum bicara banyak, keduanya sudah sama-sama marah dan akhirnya bertengkar hebat sebelum berpisah dengan tidak menyenangkan. Sejak itu, Nyonya Kedua Hua kalau bertemu Bibi Geng di jalan, langsung memalingkan muka, seolah tak mengenal.

Sekarang, bertemu di jalan sempit begini, ditambah ada Rong Guan di sisinya, Hua Xiaomai merasa pening. Ia menarik tangan Rong Guan pelan, mengisyaratkan untuk berjalan cepat dan melewati mereka tanpa ribut.

Namun ternyata, Bibi Geng bermata tajam. Begitu melihat mereka berdua, ia berbisik sesuatu, membuat beberapa wanita lain segera menoleh.

Hua Xiaomai memang tak mendengar jelas, tapi ia tahu pasti omongan itu bukan hal baik. Dalam hati ia berpikir, toh aku ini tak malu-malu, silakan saja bicara sampai puas, nanti yang capek sendiri juga mulut kalian. Ia menarik Rong Guan dan berjalan terus. Sampai melewati mereka sekitar lima-enam langkah, tiba-tiba terdengar suara agak keras, “Huh, bau asap dapur menempel di badan, siapa juga yang mau sama dia?”

Langkah Rong Guan terhenti, ia menoleh heran ke arah Bibi Geng, lalu berbisik pada Hua Xiaomai, “Adik Mai, itu dia bicara tentang siapa?”

“Mana kutahu?” Hua Xiaomai menengadah santai, “Yang penting tak ada hubungannya dengan kita, tak usah dipedulikan.”

“Oh...” sahut Rong Guan. Mereka berjalan beberapa saat lagi, lalu Rong Guan, tampaknya tak tahan, akhirnya bicara juga dengan suara pelan.

“Itu... Adik Mai, kau dengar belum? Bibi Meng dari sebelah rumahku mau mencarikan jodoh untuk Kakak Huai.”

Entah untuk menutupi perasaannya, nada bicaranya terdengar riang.

“Ya, kakak iparku juga sempat menyebut di meja makan,” jawab Hua Xiaomai sambil mengangguk. “Katanya gadis itu bukan dari Desa Pisau Api, usianya sepuluh tahun, cantik dan keluarganya kaya.”

“Benar, aku juga dengar begitu.” Rong Guan menunduk pelan, “Kakak Huai memang sudah sepantasnya menikah. Dua tahun ini, Bibi Meng sibuk memikirkannya. Dulu juga pernah ada yang melamar, entah kenapa selalu gagal... Menurutmu, kali ini dia akan setuju?”

Hua Xiaomai langsung tertawa, “Kak Rong, kenapa hari ini kau tanya hal-hal yang aku tak bisa jawab? Apa yang ada di hati Kakak Meng, mana mungkin aku tahu? Kalau kau benar-benar penasaran, tunggu saja beberapa hari sampai dia pulang ke desa, nanti hasilnya juga akan ketahuan, bukan?”

“Aku hanya merasa, dia sepertinya cukup dekat dengan keluargamu, jadi mungkin...” Rong Guan berbisik pelan, seperti hendak bicara tapi menahan diri, “Aku...”

Hua Xiaomai tak ingin memperpanjang pembicaraan ini, takut Rong Guan malah menangis dan mengeluh padanya. Ia buru-buru menunjuk ke depan, tersenyum dan berseru, “Kak Rong, itu kan warung air gula yang kau maksud? Masih mengepul hangat!”

Rong Guan mendongak, baru sadar mereka sudah sampai di tepi sungai. Ia hendak bicara lagi, tapi Hua Xiaomai sudah melepas tangannya dan berlari lebih dulu. Ternyata benar, ada seorang nenek di balik warung kecil, dikelilingi cukup banyak orang.

Berjualan seperti ini memang sederhana. Cukup mendorong gerobak berisi peralatan, sebuah tungku, dua panci besar, beberapa meja kursi kayu murahan, sudah bisa memulai. Tungku dinyalakan dengan arang, apinya mudah dikontrol, dan di tengah angin dingin musim semi, berdiri di dekat tungku rasanya badan jadi hangat.

“Teh kacang almond, bubur kenari, telur teratai, kacang merah... Nenek, pilihan di sini banyak juga ya!” Hua Xiaomai tak peduli pada Rong Guan yang masih di belakang, ia langsung menyapa nenek penjual, “Dulu aku belum pernah lihat Nenek di sini, memang tidak jualan setiap hari, ya?”

Nenek itu tak menjawab, hanya tersenyum lalu bertanya keras, “Gadis kecil, mau makan apa?”

Saat itu, Rong Guan menyusul ke depan dan menarik tangan Hua Xiaomai, “Nenek Sun pendengarannya kurang bagus, mungkin tak dengar jelas. Beliau orang Desa Biji-bijian, setahun hanya berkeliling di beberapa desa sekitar sini, tiap tiga atau empat bulan baru datang sekali ke desa kita, buka setengah bulan lalu pergi lagi. Aku juga menunggu lama baru bisa mencicipi lagi!”

Hua Xiaomai mengangguk, lalu lebih keras menjawab pada Nenek Sun, “Nenek, aku mau semangkuk talas, dan dua mangkuk bubur kenari untuk dibawa pulang!”

Rong Guan memesan teh kacang almond, lalu keduanya duduk di meja dekat sungai. Hua Xiaomai melirik ke sekeliling, lalu berbisik, “Kupikir pembeli air gula di sini banyak juga, ya? Bisnis Nenek Sun pasti laris.”

“Tentu saja,” jawab Rong Guan meski hatinya muram, tetap memaksakan senyum, “Meski warungnya kecil, tapi sangat digemari! Orang-orang desa, tua muda, kalau malam lapar dan malas masak sendiri, tinggal beli semangkuk air gula hangat, badan jadi nyaman. Katanya di kota kabupaten, malam-malam banyak juga yang jual mi dan pangsit, bisnisnya laris!”

Eh? Mendengar itu, benak Hua Xiaomai langsung terpikir sesuatu.

Jika warung air gula saja laris seperti ini, bagaimana kalau ia membuka warung kecil di Desa Pisau Api dan menjual makanan lain? Mungkin hasilnya bagus juga?

ps:
Tadi sempat mati lampu sebentar di rumah, jadi update agak terlambat... Bab kedua, seperti biasa, mohon dukungannya~