Bagian Delapan Puluh Enam: Sup Susu Ikan

Begitu mendengar Ibu Tua Jing tiba-tiba menyinggung soal berjualan di pasar, pisau di tangan Hua Gandum pun tanpa sadar terhenti sejenak. Ia sebenarnya tidak mau berpikiran buruk, hanya saja, apa maksud sebenarnya dari Ibu Tua Jing ini? Apakah ia sedang menyinggung soal mengapa sekarang mereka lebih berkecukupan namun tidak mau mengirimkan uang lebih ke rumah lama? Masalah seperti ini, bukankah mestinya tak ada hubungannya dengan dirinya yang “orang luar”?

Setelah berpikir sejenak, ia pun tersenyum, menjawab singkat dengan nada datar. Selanjutnya, apakah Ibu Tua Jing akan langsung marah besar?

Hua Gandum sedikit menyipitkan mata, seluruh otot tubuhnya menegang, dalam hati ia sudah bersiap begitu Ibu Tua Jing mulai mengamuk, ia akan langsung kabur, sama sekali tak mau berhadapan langsung dengannya.

Namun Ibu Tua Jing justru tampak sangat tenang, menunduk memandang irisan rebung di atas talenan yang tipis bak rambut, lalu mencibir seolah meremehkan, “Aku juga dengar kabar, kau cukup akrab dengan gadis keluarga Guan itu, sering bergaul sehari-hari?”

Eh? Kenapa pertanyaannya tiba-tiba melompat ke arah yang aneh? Dua topik ini sama sekali tidak berhubungan, sungguh aku tak mengerti jalan pikiranmu!

Hua Gandum memandangnya heran, “Itu... sebenarnya tak bisa dibilang sangat akrab. Kalau kebetulan bertemu di jalan, kami memang mengobrol, tapi sehari-hari jarang betul bertemu untuk bermain bersama. Kondisi tubuhnya juga kurang baik, aku pun khawatir...”

“Usaha berjualan makanan itu, dia juga ikut andil?” Ibu Tua Jing sama sekali tak berminat mendengar penjelasannya, hanya sibuk memuaskan rasa penasarannya yang besar.

“Mana mungkin?” Hua Gandum tersenyum geli, tetapi melihat ekspresi serius dari Ibu Tua Jing, ia pun langsung menahan tawa dan berkata sungguh-sungguh, “Usaha itu milik kami sendiri, sehari-hari hanya aku, Kakak Kedua, dan Suami Kakak yang mengurus, mana mungkin ada hubungannya dengan Kakak Guan?”

“Cih!” Ibu Tua Jing mencebik, mengejek, “Anak perempuan keluarga Guan itu sejak kecil badannya lemah. Menurutku, seluruh tenaganya hanya tumbuh di otaknya saja. Kalau usahamu tak ada kaitan dengannya, itu hanya keberuntunganmu! Kalau kau cerdas, jangan terlalu dekat dengannya, kalau sampai dia menempelimu, jangan-jangan kau susah melepaskannya!”

Hati Hua Gandum tergerak, alisnya semakin berkerut.

Ia sendiri sebenarnya tahu, apa maksud Guan Rong terhadap usaha makanan miliknya. Karena itu pula ia dulu bicara tegas, memutus niat Guan Rong sejak awal dan perlahan menjaga jarak. Dua bulan terakhir, Guan Rong jarang ke tepi sungai, juga sudah lama tak mengunjungi halaman kecil keluarga Jing—jangan-jangan, diam-diam ada lagi urusan tersembunyi?

Memikirkan itu, Hua Gandum merasa sedikit jengkel, menggigit bibirnya, lalu tersenyum pada Ibu Tua Jing, “Bibi, usaha kecil kami itu memang tak ada hubungannya dengan Kakak Guan. Apakah Anda mendengar sesuatu?”

Ibu Tua Jing menatapnya sejenak, tidak langsung menjawab. Setelah lama, barulah ia menggerutu, menunduk, “Keluarga Guan itu tinggal di selatan, sering ketemu tiap hari, kadang mau tak mau harus berpapasan. Beberapa hari lalu, aku lewat depan rumah mereka, kebetulan kulihat gadis keluarga Guan itu sedang bicara dengan seseorang...”

Sampai di sini, ia tiba-tiba meninggikan suara, serius berkata, “Aku bukan sengaja menguping, tapi mereka memang bicara keras-keras, tak tahu menjaga privasi!”

Hua Gandum cemas, buru-buru mengangguk, “Benar, benar, aku paham maksud Anda, silakan lanjut.”

Ibu Tua Jing menekuk bibir, “Yang bicara dengan gadis keluarga Guan itu, seorang istri muda di desa. Kudengar ia bertanya, ‘Adik Guan, kenapa akhir-akhir ini tak kelihatan kau ke tepi sungai mengurus lapak? Beberapa hari ini hanya gadis keluarga Hua dan kakaknya yang sibuk di sana, kasihan juga mereka.’ Di seluruh desa ini, hanya kau dan Kakakmu yang bermarga Hua, tak mungkin maksudnya orang lain, bukan?”

“Lalu, apa jawaban Kakak Guan?” Hua Gandum buru-buru bertanya.

“Ia?” Ibu Tua Jing memutar mata, mengejek, “Dia tak berkata sepatah pun, hanya menunduk pelan, tersenyum tipis, tapi matanya seperti berkaca-kaca, tampak sangat sedih! Katamu lapak itu tak ada hubungannya dengan dia, lalu coba kau jawab, kenapa dia berlagak seperti itu?”

Apa? Hua Gandum mengepalkan tinju, amarah membara di dada.

Meski Ibu Tua Jing tak sepenuhnya bisa dipercaya, namun gambaran yang ia sampaikan memang sangat mirip dengan yang bisa dilakukan Guan Rong, bahkan terasa sangat nyata!

Seorang gadis baik-baik, berkali-kali bertingkah seperti ini, tak malu apa?

Hua Gandum hanya bisa menggertakkan gigi di pojok, dalam hati bertekad harus segera menyelesaikan masalah ini, sementara di sampingnya, Ibu Tua Jing yang melihat ia terdiam lama, mendorong bahunya kasar, bicara sinis, “Gimana, sudah kena perangkap orang, kan? Hmph, kau baru datang, tak paham wataknya, tapi Kakak Kedua-mu itu, kenapa tak pernah mengingatkanmu? Malah dapat julukan perempuan galak tanpa sebab!”

“Bibi, terima kasih sudah memberitahu aku,” baru sekarang Hua Gandum ingat masih ada orang di sebelahnya, buru-buru memaksakan senyum.

“Tak perlu terima kasih padaku, aku tak sebaik itu,” Ibu Tua Jing melirik tajam, “Kau bantu aku masak sup ikan, aku anggap sudah membalas budi, setelah hari ini, kita tak ada hutang budi, biar nanti kau tak cari-cari alasan ke aku!”

Di atas tungku, sup susu mulai mendidih, aroma harum kental menguar memenuhi dapur.

Hua Gandum tak sempat berbasa-basi, segera memasukkan irisan ikan goreng keemasan ke dalam panci, menyusul dua potong jahe tua, sejumput daun bawang, lalu dua sendok arak kuning. Setelah kuah kembali mendidih, ia tambahkan jamur wangi, irisan rebung, dan dadu ham.

Ibu Tua Jing menghirup aroma sup, menelan ludah, lalu menyikut Hua Gandum, merendahkan suara, “Tadi waktu aku tanya soal usaha itu, kau pasti mengira aku mau minta uang, kan?”

“...Tidak.” Hua Gandum tersenyum samar, menyangkal walau dalam hati tak sejalan.

“Andai aku mau minta uang, tentu aku akan cari anakku sendiri, bukan kau yang orang luar!” Ibu Tua Jing mantap berkata, lalu berpikir sejenak, “Yah, memang akhir-akhir ini kau sekeluarga lebih makmur, tiap bulan seharusnya setor lebih banyak ke rumah lama, nanti akan kubicarakan dengan Tai. Anakku paling berbakti, pasti tak akan menolak!”

Eh... Bukankah barusan Anda juga yang bilang punya anak lelaki tak ada gunanya?

Hua Gandum tak menanggapi, melihat sup ikan sudah matang, ia sendokkan semangkuk kecil, menaburinya dengan lada dan sejumput ketumbar, lalu menghidangkannya ke depan Ibu Tua Jing, tersenyum, “Bibi, silakan cicipi sup ini.”

Ibu Tua Jing menelan ludah lagi, dengan tegas memalingkan kepala, “Ini buat nenek di rumah, aku tak mau minum!”

“Anda paling tahu selera Nenek, tolong saja cicipi asin atau tidak, cocok atau belum.” Hua Gandum mendorong mangkuk semakin dekat.

Ibu Tua Jing akhirnya mengalah, mengambil mangkuk, menyeruput sedikit, mengunyah, lalu bahkan menambah tiga sendok besar. Sambil mendongak, ia bergumam pelan, “Asinnya pas, tapi... masakanmu ternyata biasa saja! Dengan kemampuan begini, kau masih bisa jualan di desa? Sungguh, orang-orang di Desa Pisau Api ini semua sudah gila!”

Hua Gandum tak membantah, setelah tahu rasanya pas, ia tuangkan sup dan ikan ke dalam kendi tanah liat, menyiapkan juga semangkuk cuka jahe, memasukkannya ke dalam kotak makan, lalu memberikannya pada Ibu Tua Jing.

“Bibi, sup ikan susu ini paling enak dimasak di atas tungku sambil disantap. Setelah ikan habis, bisa tambahkan lobak atau tahu dan sayuran lain, tetap enak dan praktis. Supnya sudah banyak lada, cukup pedas, bisa juga menghangatkan badan, mudah-mudahan Nenek jadi lebih nyaman.”

“Ya, ya, tahu!” Ibu Tua Jing menjawab ketus, mengambil kotak makanan lalu berbalik pergi. Namun baru beberapa langkah, ia tiba-tiba menoleh, bertanya penuh rahasia, “Tadi Kakak Kedua-mu minum obat apa sebenarnya, bisa buat punya anak lelaki?”

Hua Gandum enggan menjawab, takut nanti jika gagal, Ibu Tua Jing akan marah pada Kakak Kedua. Ia hanya tersenyum, mengantarnya keluar.

...

Setelah Ibu Tua Jing pergi, Hua Gandum langsung menarik Kakak Kedua ke kamar barat, menceritakan semua yang baru saja ia dengar.

Kakak Kedua belum selesai mendengar sudah marah besar, meloncat-loncat, memaki, “Perempuan tak tahu malu itu! Dulu dia sendiri yang datang ke lapak kita, bersih-bersih, cuci piring, itu juga keinginannya sendiri, bukan urusan kita. Kita saja sudah berusaha keras menolak! Sekarang, karena tak dapat untung dari kita, malah main drama di depan orang, aku muak! Tunggu saja, akan kutarik dia keluar, aku akan—”

“Kakak, tenanglah dulu dengar aku bicara!” Hua Gandum menatapnya tanpa daya, “Yang aku khawatirkan, sekarang mungkin separuh desa sudah mengira lapak kita itu usaha bersama dengannya. Karena dia tak lagi membantu, orang mengira kitalah yang mengusir dia. Kalau dibiarkan, kita pasti jadi bahan gunjingan. Mau jelaskan satu-satu pun pasti tak sanggup! Lebih parah, kalau sampai pengaruh ke usaha, kita bisa rugi besar! Jadi, harus segera kita selesaikan.”

“Mau apa kau?” Kakak Kedua mengerutkan alis, marah.

“Kau kan akrab dengan Kakak Chunxi dan Kakak Lamei, bukan?” Hua Gandum memikirkan sesuatu, “Waktu mereka ke rumah tempo hari, kulihat mereka cukup suka bergosip dan lidahnya tajam.”

Kakak Kedua tertegun, “Mereka memang suka bicara, tapi sebenarnya sangat cocok denganku, aku yakin mereka tak mungkin menyebarkan kabar buruk soal keluarga kita.”

“Aku tahu, Kak. Justru karena kau akrab, aku ingin minta tolong mereka.”

Ia mendekat, membisikkan rencananya di telinga Kakak Kedua.

Mata Kakak Kedua langsung berbinar, “Oke, besok aku akan cari mereka!”

ps:
Terima kasih jansam atas hadiah lambang keselamatan~