Bab Seratus Dua: Merampas Rejeki Orang Lain

Suasana di tepi sungai mendadak riuh. Semua orang menjulurkan leher, terus-menerus mengamati jalan kecil itu, sambil sesekali berbisik satu sama lain.

Hua Xiaomai sebenarnya tidak berniat mencampuri urusan orang lain, namun melihat mereka tampak begitu antusias, ia pun merasa penasaran dan turut menoleh untuk melihat.

Ada empat pria paruh baya berusia antara tiga puluh hingga empat puluh tahun. Pria yang memimpin rombongan tampak sedikit gemuk. Hari sudah senja, sehingga pakaiannya sulit terlihat jelas, namun di bawah cahaya lampu minyak tung, masih samar-samar terlihat bahwa ia mengenakan busana yang sangat mewah.

Adapun tiga pria di belakangnya, semuanya bertubuh besar dan tegap, dengan otot-otot yang menonjol. Wajah mereka masam dan tampak garang, jelas bukan tipe orang yang mudah diajak berurusan.

Sambil berjalan, mereka berbicara dengan suara lantang yang terbawa angin sungai hingga terdengar jelas ke telinga orang-orang di sekitar.

"Sialan, kedai kumuh itu benar-benar menyajikan makanan yang hanya layak diberikan kepada babi!" Pria kaya yang memimpin itu meludah ke tanah dengan gusar, bahasanya kasar dan penuh amarah. "Entah apakah sayurannya dimasak dengan minyak tung atau bukan. Kalau sampai besok perutku sakit, aku pasti akan mengacak-acak kedainya sampai hancur!"

Mendengar itu, Hua Xiaomai membatin, "Berhentilah mengomel. Kalau itu benar-benar dimasak dengan minyak tung, kau pasti sudah memuntahkan semua makananmu sejak tadi, mana mungkin masih bisa berdiri tegak dan berbicara seperti sekarang? Pak Tua, bisakah kau gunakan sedikit akal sehatmu?"

Salah satu pria kekar di belakangnya tampak garang, namun saat menjawab, suaranya sangat hati-hati dan penuh rayuan, "Itu hanya kedai kecil di desa, tidak perlu Tuan Zhu membuang energi untuk marah padanya. Lagipula, kita hanya akan menginap satu atau dua hari di sini. Begitu urusan selesai, kita akan segera kembali ke ibu kota provinsi. Mohon bersabarlah sedikit."

Orang dari ibu kota provinsi?

Entah mengapa, hati Hua Xiaomai seketika merasa waspada.

Pan Pingan sedang merintis usaha di ibu kota provinsi. Mungkinkah kebetulan sekali mereka datang karena urusannya?

Namun... dipikir-pikir lagi, ternyata pria kaya itu hanyalah seorang pemilik kedai? Cih, gayanya itu. Jika tidak diberitahu, orang pasti mengira seorang bangsawan besar sedang berkunjung!

Tuan Zhu itu menoleh ke arah pria yang berbicara tadi. Ia memutar bola matanya, bergumam dengan nada kesal, "Kalian sudah memastikan, kan? Apakah benar kedai itu ada di tepi sungai ini? Apakah masakannya benar-benar bisa dimakan?"

"Ya, benar, Tuan," jawab pria di belakangnya dengan semakin waspada sambil mengangguk berulang kali. "Katanya memang di seluruh Desa Huidao, jika Anda ingin mencari makanan yang lezat, Anda hanya bisa mencarinya di tepi sungai ini pada malam hari."

"Cih," Tuan Zhu mencibir dengan nada menghina, lalu melangkah lebar menuju ke arah ini.

Jadi... mereka benar-benar datang ke kedai kecilnya? Hua Xiaomai menggigit bibir bawahnya.

Karena ia sudah membuka kedai untuk berjualan makanan, tidak ada alasan untuk memilih-milih pelanggan. Terlebih lagi, dengan kemampuan memasaknya, melayani beberapa orang ini seharusnya bukan masalah besar. Ia pun tidak berpikir panjang lagi, dengan tenang ia mendorong Luo Yuejiao ke belakang kedai dan berpesan agar tidak bicara sembarangan, sementara ia sendiri lanjut menguleni mi dan menggoreng udang, sibuk dengan kegiatannya.

Tak lama kemudian, keempat orang itu tiba di depan kedai.

Tuan Zhu itu tampak seperti orang yang terlahir dengan lubang hidung menghadap ke langit, namun sudut matanya terkulai ke bawah. Ia melirik kedai itu dengan asal dan berkata dengan nada meremehkan, "Jadi di sini tempatnya? Terlihat sangat sederhana, apa mungkin ada makanan enak?"

Tanpa perlu diperintah, salah satu pria bertubuh besar melangkah maju, mengangkat dagunya ke arah Hua Xiaomai, "Hei, makanan apa yang paling enak di sini? Sudahlah, kedai kecil seperti ini pasti tidak bisa dituntut banyak. Dengar, masalah harga bukan masalah, yang paling penting adalah makanan harus disajikan dengan bersih. Soal rasa, yang penting lumayanlah!"

Kalimatnya belum usai, Qiao Xiong langsung berdeham, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak suka dengan cara bicaranya.

Hua Xiaomai buru-buru memberi isyarat kepada Qiao Xiong dan tersenyum ramah, lalu menunjuk papan kayu yang tergantung di depan kedai, "Ada mi, pangsit, dan aneka lauk pauk. Silakan dilihat sendiri, ingin pesan apa, cukup katakan saja padaku."

Tuan Zhu melirik papan kayu itu dengan sangat tidak sabar, "Aduh, lagi-lagi makanan berminyak seperti ini. Siapa yang sudi memakannya? Hanya orang desa sepertimu yang jarang melihat minyak yang merasa bahwa tumpukan lemak di mangkuk adalah hal terbaik!"

Hua Xiaomai membatin, "Jika kau tidak suka, terima kasih banyak, silakan segera pergi dari sini! Kau mungkin merasa puas setelah berteriak seperti itu, tapi aku masih harus berdagang!"

Tentu saja ia tidak mengucapkan kata-kata itu. Wajahnya tetap tersenyum tanpa menjawab, ia lanjut menguleni mi dengan cekatan, memasukkannya ke dalam panci, lalu menoleh ke arah pelanggan di meja, "Kakak Tian, mie-nya tetap tanpa daun bawang, bukan?"

Wanita yang duduk di meja tersenyum dan mengangguk. Tak disangka, Tuan Zhu—entah karena melihat kelincahan tangan Hua Xiaomai saat menguleni mi—memperhatikannya dengan saksama, lalu tertawa kecil, "Oh, terlihat cukup menjanjikan, rupanya aku meremehkanmu. Gerakanmu begitu lincah, kurasa mi-nya tidak akan terlalu buruk. Sajikanlah makanan terbaikmu untuk kami masing-masing satu mangkuk. Kuahnya harus banyak dan bumbunya harus lengkap. Jangan mentang-mentang kami orang luar, kau berani menyuguhkan makanan sembarangan!"

Hua Xiaomai menjawab sambil tersenyum, "Tentu tidak akan begitu." Ia ingin bertanya apakah ada sesuatu yang tidak mereka makan, namun ia melihat pria gemuk itu sudah terus-menerus mengendus aroma makanan dan berjalan ke meja tempat Qiao Xiong duduk.

"Aduh, tumis siput dan udang mabuk ini kelihatannya sungguh enak!" Ini adalah kalimat bernada pujian pertama yang keluar dari mulutnya sejak tiba di tepi sungai. "Apakah ini juga dibuat oleh gadis itu? Hmm, bagus, bagus sekali!"

Ia kemudian menoleh ke belakang dan berteriak, "Gadis itu, kami juga ingin masing-masing satu porsi untuk kedua hidangan ini!"

Kali ini, Hua Xiaomai tidak bisa diam saja. Ia menghela napas dalam hati, berjalan mendekat, dan berkata dengan senyum tipis, "Mohon maaf, tumis siput mudah dibuat, tetapi untuk udang mabuk, bahannya menggunakan arak yang dibawa oleh paman ini dari rumahnya. Di kedai saya tidak menyediakannya. Anda..."

"Apa masalahnya?" Tuan Zhu yang merasa kaya mengeluarkan kepingan perak kecil dari sakunya, melemparkannya ke depan Qiao Xiong, dan berkata dengan sombong, "Kulihat kau masih punya satu guci arak, bagaimana kalau jual padaku? Jangan kira aku orang yang tidak tahu harga. Biasanya aku bekerja sebagai akuntan, jadi aku sangat paham soal harga. Kepingan perak ini cukup untuk membeli tiga sampai lima guci arak Huadiao kualitas terbaik. Kau sudah untung besar!"

Qiao Xiong bukanlah orang yang pelit, dan ia juga tergolong warga mampu di Desa Huidao, sama sekali tidak kekurangan uang. Jika biasanya, satu guci arak akan ia berikan dengan senang hati tanpa perlu dibayar. Namun hari ini, ia merasa sangat tidak suka dengan pria bermarga Zhu ini. Hatinya merasa sangat enggan, ia segera memeluk guci araknya dan tersenyum tipis, "Saya tahu Anda sangat dermawan, tetapi arak ini untuk konsumsi pribadi, saya tidak berniat menjualnya. Mohon maaf."

Tuan Zhu mungkin tidak menyangka bahwa seorang penduduk desa berani mengabaikan uang perak yang ia lempar begitu saja. Ia melirik wajah Qiao Xiong dengan heran, lalu menggerutu, "Wah, kau cukup..."

Cukup apa, ia tidak bisa mengatakannya. Ia menunduk berpikir sejenak, wajahnya terlihat masam, lalu berkata dengan ketus, "Kau benar-benar tidak mau memberikannya padaku?"

Qiao Xiong sama sekali tidak memedulikannya, ia bahkan menyesap araknya dengan nikmat, lalu menggelengkan kepala dengan ekspresi setengah tersenyum.

"Dasar orang ini!" Pria kekar di belakang Tuan Zhu langsung menyingsingkan lengan bajunya.

Melihat hal itu, Hua Xiaomai diam-diam mengumpat dalam hati, "Menyebalkan." Ia segera berlari dari balik kedai dan tersenyum, "Mohon jangan marah. Sebenarnya udang yang saya beli hari ini tidak banyak, sekarang hanya tersisa yang berukuran kecil, rasanya pasti tidak akan maksimal. Bagaimana kalau ikan kecil sepanjang jari ini saja? Ikan ini sangat segar, setelah digoreng dengan garam dan bubuk merica, rasanya garing dan gurih. Bagaimana jika Anda mencobanya?"

Tuan Zhu yang sedang mencari alasan untuk turun dari posisinya yang canggung, segera menyambut tawaran itu. Ia mendengus dari hidungnya, lalu duduk dengan kesal di meja kosong.

Hua Xiaomai berharap mereka segera pergi setelah makan. Ia menyajikan mi dan lauk pauk dengan sangat cepat. Saat menoleh dan melihat Luo Yuejiao yang tampak marah, ia buru-buru memberi isyarat tangan.

Terus terang, lebih baik menghindari masalah daripada mencarinya. Siapa suruh ia sekarang menjadi seorang pedagang? "Kerukunan membawa rezeki," kalimat ini sering kali mengandung rasa pasrah.

Tuan Zhu dan ketiga rekannya mulai menyantap mi mereka. Saat suapan pertama masuk ke mulut, mereka mau tidak mau mengangkat alis. Saat kembali menatap Hua Xiaomai, ada ekspresi terkejut di mata mereka, seolah tidak menyangka di desa yang miskin ini, ada orang dengan keahlian memasak yang luar biasa, dan orang itu adalah seorang gadis muda. Hua Xiaomai tidak memedulikan mereka dan sibuk dengan pekerjaannya, sesekali melirik ke arah mereka, berharap mereka segera menghabiskan makanannya.

"Gadis kecil, aku ingin bertanya sesuatu," Tuan Zhu berhenti makan saat mi-nya baru setengah habis. "Di desa ini, ada keluarga bermarga Pan, kan? Di keluarga itu, apakah ada orang bernama Pan Pingan?"

Jantung Hua Xiaomai berdegup kencang, gerakan tangannya saat menguleni mi tanpa sadar terhenti sejenak.

Benar saja... ternyata mereka benar-benar mengincar Pan Pingan, tebakannya tepat! Ia tidak tahu apa urusan mereka, mungkinkah ini ada hubungannya dengan saus itu?

Sebelum Pan Pingan pergi ke ibu kota provinsi untuk berdagang, ia menitipkan orang tua kandungnya kepada Qiao Xiong untuk dijaga. Sepertinya hubungan mereka cukup dekat. Mendengar seseorang menanyakan hal itu, Qiao Xiong segera mengangkat kepala dan bertukar pandang dengan Hua Xiaomai, tatapannya seolah meminta penjelasan.

Bagaimana Hua Xiaomai bisa menjelaskannya saat ini? Ia hanya bisa menggeleng pelan dan tersenyum tipis, berusaha menjawab setenang mungkin, "Oh, saya juga belum lama tinggal di desa ini, sepertinya pernah mendengar nama itu—mengapa, ada urusan apa Anda mencarinya?"

"Hmph, ada urusan?" Tuan Zhu tertawa dingin. Ketiga pria di sampingnya pun mengepalkan tangan bersamaan, tampak sangat mengancam. "Pan Pingan itu tidak tahu aturan. Dia menjual saus di ibu kota provinsi dan merebut pelanggan kedai kami! Aku sudah memperingatkannya, tapi aku masih khawatir, jadi aku harus datang melihatnya sendiri. Aku dengar saus yang dijualnya dibuat oleh sebuah keluarga di desa ini. Gadis kecil, apakah kau tahu siapa nama keluarga itu?"