Bagian Kesebelas: Menjadi Juru Masak Bukanlah Pertunjukan Monyet

Mendengar makian itu, wajah Jo Xiong seketika berubah muram, sudut bibirnya menampilkan senyum getir, lalu ia berbalik memanggil, “Ayah.”

Bunga Gandum melihat jelas ekspresi Jo Xiong, merasa curiga di dalam hati, dan ikut berbalik. Ia melihat seorang pria tua, usianya lebih dari enam puluh, melangkah tertatih-tatih masuk ke halaman belakang. Tanpa banyak bicara, ia mengangkat tongkat kayu lada dan menunjuk Jo Xiong sambil memaki, “Dasar anak tidak tahu diri! Sudah hampir empat puluh tahun, tapi masih saja tidak bisa membedakan mana yang benar atau salah. Semakin tua semakin tidak berguna, kulitmu pasti gatal lagi!”

Di belakang pria tua itu, seorang pria kurus kecil mengikuti, merapat ke dinding lalu masuk, diam berdiri di samping tanpa bicara, sesekali mengangkat kepala menatap Jo Xiong diam-diam.

“Ah, Ayah, jangan begitu...” Jo Xiong segera maju dengan senyum memelas, memegang lengan pria tua itu, “Ada tamu di sini, setidaknya beri aku sedikit muka...”

“Cih!” Pria tua itu meludahi wajah Jo Xiong, “Kau cuma peduli muka sendiri! Aku tanya, Pak Zao sudah jadi juru masak di keluarga kita belasan tahun, selalu rajin dan jujur. Tak ada jasa, ada kerja keras. Pernahkah kau mempertimbangkan muka dia barang sedikit?” Sambil berkata, ia menunjuk pria kurus di pojok dinding.

Pandangan Bunga Gandum berpindah-pindah di antara mereka, akhirnya paham, ini pasti Tuan Tua Jo datang bersama juru masak kesayangannya untuk menuntut keadilan. Di depan banyak orang, ia memaki anaknya sendiri, Tuan Tua Jo memang tak memberikan muka sama sekali pada Jo Xiong.

Tanpa sadar, Bunga Gandum memiringkan kepala, meneliti pria kurus yang disebut “Pak Zao”.

Pak Zao tampaknya lebih tua dari Jo Xiong, berpakaian sederhana, dari jauh tampak cekatan, tapi jika diamati, bajunya yang berwarna biru tua penuh noda minyak. Terutama kedua ujung lengan bajunya, mungkin karena seharian di dapur, jadi mengkilap berminyak dan sedikit kehitaman, membuat orang yang melihatnya langsung ingin mengerutkan kening.

Yang lebih parah, kuku-kukunya sudah lama tidak dipotong, banyak kotoran menumpuk, hitam dan panjang—Bunga Gandum tahu orang zaman ini tidak terlalu peduli kebersihan, tapi bagaimanapun, memakai tangan seperti itu untuk memasak, rasanya... kurang pantas, bukan?

“Ayah, dengarkan aku,” Jo Xiong masih mencoba membujuk Tuan Tua Jo dengan suara lembut, “Pak Zao jadi juru masak di toko kertas kita sudah belasan tahun, tak pernah telat menghidangkan makanan. Semua orang memuji dia. Aku cuma merasa, para pekerja toko makan masakan Pak Zao sepanjang tahun, walau enak, kadang pasti bosan. Jadi aku ingin memberi variasi, lagipula tahun baru, makanlah yang lebih baik...”

“Makan lebih baik?” Tuan Tua Jo mengernyitkan dahi, seolah ingin menerkam anaknya sendiri, “Kalau mau makan lebih enak, seperti dulu saja, pesan makanan dari restoran di kota! Kenapa harus ambil anak perempuan kecil? Lihat dia! Lihat! Tubuhnya kecil, wajahnya pucat, jangankan mengangkat wajan, pegang spatula saja tidak kuat! Kau membawanya ke sini hanya untuk mempermalukan Pak Zao!”

Bunga Gandum mendengar itu, alisnya terangkat.

Tuan Tua Jo memang ayah Jo Xiong, memaki anaknya sepuasnya adalah urusan keluarga mereka, tak ada urusan dengan orang lain. Tapi kenapa tiba-tiba menyerang dirinya? Ini benar-benar penghinaan pribadi!

Mungkin merasakan tatapan Bunga Gandum, Tuan Tua Jo segera melotot, galak berkata, “Kenapa, aku tak boleh bicara padamu? Aku makan garam lebih banyak dari nasi yang kau makan, aku berjalan di jembatan lebih banyak dari jalan yang kau tempuh, aku menasihati kau demi kebaikanmu, kau harus mendengarkan dengan hormat!”

“Benar, Pak Tua. Saya masih muda, Anda mau membimbing saya, saya sangat senang,” Bunga Gandum tersenyum padanya, menghindari konfrontasi, lalu berbalik pada Jo Xiong, “Paman Jo, bolehkah saya melihat dapur?”

“Kau mau ke dapur buat apa?” Belum sempat Jo Xiong menjawab, Pak Zao di pojok sudah berseru.

“Benar, kau ke dapur mau apa?” Keringat di dahi Jo Xiong bercucuran, ia menarik Bunga Gandum ke samping dan berbisik, “Ayahku sudah tua, jangan ambil hati kata-katanya. Aku sudah mencicipi masakanmu, aku percaya padamu. Sekarang, sebaiknya kita segera diskusikan menu.”

Bunga Gandum tersenyum tenang, “Tak masalah Pak Tua bicara tentang saya. Dengan kata-kata Paman Jo, saya sudah sangat puas. Tapi saya tetap ingin ke dapur. Dua hari lagi saya akan memasak di sini, saya ingin mengenal lingkungan dulu.”

“Baiklah...” Jo Xiong berpikir sejenak lalu mengangguk, membawanya masuk ke dapur. Tuan Tua Jo dan Pak Zao saling pandang, lalu cepat mengikuti. Meng Yuk Huai tampaknya berpikir sebentar di tempat, berjalan paling belakang, tapi tidak masuk, hanya bersandar di pintu, melipat tangan, memandang ke dalam dengan santai.

Saat masuk tadi, Bunga Gandum sempat melihat tata letak toko kertas itu. Luasnya sekitar seratus meter persegi, mempekerjakan beberapa pekerja, ada dua guru khusus untuk pekerjaan kertas. Tidak terlalu banyak orang, tapi dapurnya cukup besar, perlengkapan dan peralatan sangat lengkap, di sudut dinding menumpuk aneka sayuran, di dalam rumah tergantung dua tali, penuh daging dan sosis yang diasinkan. Jelas Jo Xiong sangat memperhatikan makanan para pekerjanya, sama sekali tidak pelit.

Bunga Gandum berkeliling dapur, memeriksa pisau, jari-jari tangannya menyentuh bilah pisau, lalu mengambil lap dan talenan, mencium keduanya, terakhir mengambil lesung batu dari atas kompor, mencelupkan jari kelingking ke sisa bubuk di dalam, kemudian mencicipi, dan kedua alisnya langsung berkerut.

“Apa sebenarnya maksudmu?” Pak Zao merasa tidak nyaman melihat tindakannya, sejak masuk terus diam, kini tak tahan lagi bertanya.

“Adik Bunga, kau mau... memasak untuk ayahku mencicipi?” Jo Xiong ragu-ragu, “Itu bagus! Jika ayahku makan masakanmu, pasti akan memuji tanpa henti!”

“Tidak,” Bunga Gandum berbalik dengan serius dan menggeleng.

“Lalu kau...” Jo Xiong semakin bingung, takut ayahnya akan marah, ia panik menggaruk kepalanya.

“Bagi saya, menjadi juru masak adalah hal yang sangat serius, bukan pertunjukan. Saya tidak akan memasak hanya karena seseorang ingin mencoba atau tidak percaya pada saya,” kata Bunga Gandum tenang, “Selain itu, banyak hal di dapur ini sangat berbeda dengan standar saya.”

“Berani sekali bicaramu, coba sebutkan, apa yang tidak sesuai dengan seleramu?!” Pak Zao benar-benar marah, mengepalkan tangan hingga berbunyi.

Bunga Gandum tersenyum, kembali melihat pisau-pisau itu, lalu berkata dengan tenang, “Bagi seorang juru masak, kebersihan dapur sangat penting. Jika alat dan bahan tidak bersih, bukan hanya bisa membuat orang sakit perut, tapi juga merusak rasa masakan. Pisau untuk memotong bawang tidak boleh digunakan untuk memotong bambu, lesung untuk menghaluskan cabai tidak boleh dipakai untuk menghaluskan tepung, jika lap berbau pada masakan, berarti lap itu tidak bersih. Jika masakan berbau talenan, jelas talenan sudah lama tidak dicuci. Saya yakin belakangan ini, apapun masakan di toko kertas ini, selalu ada bau bawang dan bawang putih yang tidak segar, bukan?”

Kebetulan seorang pekerja masuk membawa air untuk membuat teh, mendengar ucapan Bunga Gandum, ia tak tahan dan ikut bicara, “Benar! Sudah berkali-kali kami mengingatkan Pak Zao, tapi dia tidak mau berubah, kami...”

Belum selesai bicara, Tuan Tua Jo melotot dan pekerja itu buru-buru keluar.

Bunga Gandum menatap Pak Zao, “Pak Zao, kita semua tahu, juru masak yang baik harus sering mengasah pisau, mengganti lap, membersihkan talenan, dan mencuci tangan sebelum memasak. Keringat di kepala, serangga di kompor, debu di wajan, jika masuk ke masakan, meski seenak apapun, pasti kehilangan selera, bukan?”

Pak Zao hanya bisa terdiam, menunduk melihat tangannya sendiri. Jo Xiong tampak gembira, Meng Yuk Huai tetap tanpa ekspresi, hanya Tuan Tua Jo yang masih memandang dengan sinis.

“Kau tahu sedikit saja, itu belum membuktikan kau juru masak handal!”

Bunga Gandum tidak menjawab, matanya berkeliling, melihat ada dua ikan di baskom, ia berjalan dan memeriksa, lalu berbalik tersenyum pada Pak Zao, “Pak Zao, dua ikan ini, mau kau masak apa?”

Pak Zao yang tadi habis dimarahi dengan lembut oleh Bunga Gandum, merasa tidak tenang, spontan menjawab, “Ikan gurame akan digoreng malam ini, sedangkan ikan mas akan dibuat abon ikan besok pagi untuk sarapan Pak Tua Jo.” Ia menambahkan, “Pak Tua Jo paling suka abon ikan buatan saya!”

“Pak Zao memang juru masak hebat, kedua jenis ikan ini punya rasa yang berbeda, cara memasaknya sangat tepat!” Bunga Gandum memandangnya dengan tulus, lalu melirik Tuan Tua Jo, “Daging tumis pakai paha belakang, bakso pakai bagian depan, sayur pakai kepala, daun bawang dan kucai pakai akar, ayam betina lebih lembut, bebek jantan lebih berlemak... Bahan masakan sangat beragam, hanya dengan memilih metode memasak yang tepat, bisa menghasilkan rasa terbaik.”

Untung saja karena minatnya pada memasak, dulu di sekolah chef ia sering bertanya pada guru, juga membaca banyak buku, jadi cukup berpengetahuan. Kalau tidak, pasti ia bingung menghadapi situasi ini!

Setelah menegur lalu memuji, Pak Zao masih tidak nyaman, tapi kemarahannya banyak reda, ia hanya mendengus pelan tanpa berkata.

Tuan Tua Jo malah tampak tidak sabar, mengetuk lantai dengan tongkatnya, “Ngomong apa sih, banyak omong tak jelas! Aku orang awam, tidak paham istilah kalian!”

“Pak Tua, mengakui saya orang dalam, berarti urusan jadi mudah!” Bunga Gandum menyipitkan mata sambil tersenyum, “Saya tahu apa saja yang perlu diperhatikan oleh seorang juru masak, paham cara mengolah setiap bahan makanan, masakan saya pun sudah dicicipi Paman Jo. Ini membuktikan saya bukan anak perempuan bodoh yang datang mengacau, bukan? Saya rasa, itu sudah cukup.” Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum lebar, “Pak Tua, saya tahu banyak yang saya katakan hari ini mungkin tidak Anda mengerti, tak apa, cukup tahu saya hebat, itu saja.”