Bagian Dua Belas: Sengaja atau Tidak Sengaja

Begitu kata-kata itu terucap, Kakek Tua Qiao langsung tertegun di tempat, wajahnya memerah, bibirnya bergetar cukup lama, tampak seperti sedang menahan amarah, namun tak tahu harus menjawab apa. Salah satu pegawai yang menonton dari luar tak kuasa menahan tawa dan langsung terkekeh, bahkan sudut bibir Meng Yuhuai yang biasanya tenang pun tampak bergetar menahan senyum.

Qiao Xiong terkejut setengah mati, buru-buru melangkah maju, menarik Hua Xiaomai ke belakang, lalu tersenyum kikuk kepada Kakek Tua Qiao. "Hehe, mana ada orang yang memuji dirinya sendiri? Adik kecil keluarga Hua ini masih muda, belum banyak tahu, dia hanya asal bicara, Ayah jangan terlalu diambil hati. Tapi..."

Nada bicaranya berubah, ia melanjutkan, "Tapi masakan adik kecil ini memang sudah pernah kucicipi sendiri, kata 'hebat' itu memang tidak berlebihan!"

"Hmph!" Kakek Tua Qiao berpaling dengan gaya anak kecil yang ngambek.

"Tuan Qiao, aku juga pernah mencicipi masakan adik kecil keluarga Hua ini, memang enak," tiba-tiba Meng Yuhuai yang sejak tadi bersandar di ambang pintu dan diam saja, angkat bicara. "Memang hanya masakan rumahan, tapi rasanya sungguh mantap, baik yang ringan maupun yang kaya bumbu, semuanya pas di lidah. Bahan-bahan mewah memang sudah enak tanpa diapa-apakan, cukup direbus pun sudah sedap, tapi kalau bahan biasa saja bisa diolah jadi luar biasa, itulah keahlian sejati. Aku tahu Anda orang yang menghargai masa lalu, tapi jika Anda percaya padaku, tak ada salahnya memberinya kesempatan."

Hua Xiaomai tak menduga ia akan membelanya, matanya pun membelalak. Hari itu saat mereka bertemu di hutan kecil, ia memang sempat bertindak agak lancang, jelas terlihat Meng Yuhuai marah sampai akhirnya pergi begitu saja. Hari ini pun saat bertemu di toko kertas, pria itu sama sekali tak menggubrisnya. Hua Xiaomai mengira ia masih marah, tak disangka, di saat genting justru ia yang membela!

Meng Yuhuai meski muda, sudah menjadi kepala pengawal termuda dan paling berbakat di Persekutuan Lianshun, juga dikenal ramah pada tetangga, kata-katanya cukup berpengaruh di mata Kakek Tua Qiao. Orang tua itu, meski tampak tak sabar, melirik Hua Xiaomai sekilas, lalu menunduk berpikir sejenak, akhirnya dengan enggan mengetukkan tongkat ke lantai.

"Aku juga bukan orang tua dungu yang tak tahu apa-apa. Kalau sampai Yuhuai pun membelamu, baiklah, akan kuberikan kesempatan. Tapi dengar baik-baik, makan malam akhir tahun nanti, kalau hasilnya bagus maka tak masalah, tapi kalau ada sedikit saja kekurangan, jangan harap bisa dapat upah sepeser pun!"

Begitu ia memberi keputusan, Pak Zhao pun langsung panik, tak peduli apa-apa lagi, berlari menarik lengan bajunya, berkata memelas, "Kakek, ini..."

Membuat makan malam akhir tahun paling-paling hanya sibuk sehari, tapi bisa dapat empat tali uang, itu sama dengan empat tael perak! Dulu kalau Qiao Xiong memesan jamuan dari restoran kota, ia terima saja, sadar keahliannya tak bisa menandingi koki restoran. Tapi sekarang, gadis kecil saja sudah bisa mengalahkannya!

Kakek Tua Qiao sudah berjanji membantunya, ia pun mengira empat tali uang itu pasti masuk ke sakunya. Siapa sangka, kini malah kakek tua itu pun berbalik arah, uang yang sudah di depan mata pun lenyap begitu saja. Ia benar-benar tak tahan menelannya!

"Sudahlah, jangan banyak bicara." Kakek Tua Qiao menatap Pak Zhao dengan tatapan sesal, lalu menunjuk Hua Xiaomai, "Gadis ini hanya datang untuk memasak satu jamuan, selesai dapat uang langsung pergi, tidak akan mengambil pekerjaanmu. Tenang saja, selama aku masih hidup, dapur Toko Kertas Qiao ini akan tetap jadi tanggung jawabmu. Aku sudah bilang, aku pasti menepati, semua yang hadir di sini menjadi saksi, siapa pun yang ingin merebut posisimu, harus berhadapan dulu dengan tongkatku!"

Pak Zhao sadar semuanya sudah diputuskan, mau ngomong apa pun percuma, hanya bisa mengangguk lesu, mengucap terima kasih lalu pergi menyiapkan makan siang. Kakek Tua Qiao menatap tajam ke arah Hua Xiaomai, meninggalkan pesan singkat, "Bersikaplah yang baik," lalu melotot ke arah Qiao Xiong sebelum beranjak pulang ke rumahnya.

Qiao Xiong menghela napas lega, mengusap keringat di dahi, lalu mencari ruangan sepi dan mengajak Hua Xiaomai serta Meng Yuhuai masuk. Hampir setengah jam mereka berdiskusi, meneliti menu sampai detail, mencatat semua bahan, bumbu, dan kebutuhan lainnya di kertas, lalu berulang kali mengingatkan Hua Xiaomai agar pada tanggal tiga belas bulan dua belas datang lebih pagi. Barulah urusan hari itu selesai.

Hua Xiaomai masih khawatir pada Hua Erniang di rumah, takut kalau pulang terlambat akan dicurigai. Begitu keluar dari toko kertas, ia pun buru-buru berjalan ke arah barat desa. Baru beberapa langkah, ia melihat Meng Yuhuai di depan, terlintas sesuatu dalam pikirannya, lalu mempercepat langkah dan menyapanya dengan senyum ceria, "Kakak Meng, terima kasih sudah membelaku tadi."

Meng Yuhuai tampak sedang melamun, tiba-tiba mendengar suaranya jadi agak kaget, cepat membalikkan badan, wajahnya sedikit canggung, menjawab datar, "Itu hal kecil saja, tak perlu berterima kasih. Kau jauh-jauh datang ke Desa Pisau Api untuk mencari kakakmu, pasti sedang kesulitan. Aku dan Taihe sudah seperti saudara sejak kecil, urusan keluarganya sudah sewajarnya kubantu. Tapi..."

Ia menunduk menatap wajah Hua Xiaomai, alisnya sedikit berkerut, "Kau bukan penduduk asli desa ini, lagi pula seorang gadis, seharusnya lebih hati-hati dalam bertutur dan bertindak. Kakak dan suamimu sudah cukup susah, kau datang menumpang, seharusnya lebih memikirkan mereka, jangan sampai bertindak sembarangan hingga membuat mereka malu."

Hua Xiaomai tentu paham maksudnya, dalam hati merasa tak setuju.

Orang ini usianya tidak tua, tapi sikapnya seperti orang tua yang penuh beban, sangat membosankan. Cuma karena menyentuhmu sebentar saja? Kau lelaki, masa takut disentuh? Aku ini gadis, kalau mau dihitung, aku yang rugi! Ia tahu adat di Desa Pisau Api sangat konservatif, hubungan pria dan wanita dijaga ketat, tapi lalu kenapa? Walau ia datang dari dunia lain dan terpaksa hidup di sini, ia tetap menghormati kebiasaan setempat, tapi itu bukan berarti ia harus mengagungkan aturan kuno itu!

Dalam hati Hua Xiaomai tidak menganggap serius ucapan Meng Yuhuai, tapi di permukaan ia sengaja memasang wajah sedih dan memelas, mengerucutkan bibir, menunduk dan berkata pelan, "Apa maksudmu berkata begitu? Kapan aku tidak berhati-hati? Aku tahu datang ke sini menumpang kakak dan suamiku memang tidak enak, makanya aku sudah sangat hati-hati. Hari itu... di hutan kecil... aku benar-benar tidak sengaja!" Ucapannya diselingi bulu mata bergetar, seolah sebentar lagi akan menangis.

Meng Yuhuai memang tak biasa berurusan dengan perempuan, apalagi ia pendiam, melihat Hua Xiaomai seperti mau menangis, ia pun panik, buru-buru melambaikan tangan, bicara terbata-bata, "Jangan... jangan menangis, aku tidak bermaksud apa-apa, cuma mengingatkan saja. Taihe itu saudaraku, aku... ah, pokoknya, kejadian hari itu hanya salah paham, aku tidak pernah menyimpannya di hati, kau juga jangan terlalu dipikirkan."

"Benarkah?" Hua Xiaomai langsung menegakkan kepala, matanya bersinar penuh semangat, "Kau benar-benar menganggap hari itu hanya salah paham dan tidak menyalahkanku?"

Meng Yuhuai sampai berkeringat, buru-buru mengangguk, "Iya, tidak menyalahkanmu, itu memang hanya salah paham."

...Padahal sebenarnya tidak!

Senyuman menantang di sudut bibir gadis itu hari itu masih jelas terbayang di benaknya sampai sekarang, mana mungkin ia mengira semua itu cuma tak sengaja? Jelas-jelas sengaja! Dua bersaudara keluarga Hua, satu galak dan kasar, satu lagi di permukaan tampak manis padahal licik, keduanya bukan orang mudah dihadapi!

Hua Xiaomai langsung tersenyum cerah, matanya berbinar, pipinya memerah, kedua tangan menangkup di dada, pura-pura tulus dengan nada berlebihan berkata, "Kakak Meng, kau benar-benar orang baik! Pantas saja para gadis muda di Desa Pisau Api selalu memujimu, sekarang aku benar-benar percaya!"

Orang ini memang terlalu kaku, menggoda seperti ini ternyata seru juga...

"Jangan asal bicara!" Meng Yuhuai jadi salah tingkah, buru-buru melambaikan tangan dan mundur selangkah, "Kau... cepat pulang, soal masak makan malam akhir tahun untuk Paman Qiao itu kan kau rahasiakan dari kakak keduamu? Kalau pulang terlambat, nanti dia curiga!"

Hua Xiaomai membuka mulut, hendak berkata lagi, namun tepat saat itu, seolah membenarkan ucapannya tentang gadis-gadis muda desa yang mengagumi Meng Yuhuai, tiba-tiba terdengar suara perempuan lembut penuh kegembiraan dari arah kiri, "Kak Yuhuai, kau masih di desa? Kukira kau sudah pergi mengawal lagi!"