Bagian Tiga Puluh Satu: Bibir Beraroma Cengkeh

Koki Wei awalnya sedang mengambil sepotong hati bebek asin dengan sumpit menuju mulutnya, namun tiba-tiba sebakul ampas arak yang berbau asam menyengat jatuh dari atas, bukan hanya mengenai kepala dan wajahnya, tetapi juga masuk ke mulutnya yang setengah terbuka. Ia berteriak keras lalu melompat bangun, mengguncang tubuh gemuknya dengan cepat, lalu tak henti-hentinya meludahkan ampas arak dari mulutnya ke lantai.

Kejadian itu begitu mendadak, beberapa rekan yang sedang menemaninya di meja makan pun terkejut, serempak berdiri. Dua di antaranya segera berlari membantu menepuk-nepuk tubuh sang koki, sementara dua lainnya menatap ke arah Hua Xiaomai dengan wajah panik.

Halaman itu gelap gulita, hanya ada sebatang lilin di sudut, membuat sosok Hua Xiaomai yang memang sudah kurus tampak semakin kecil. Ia berdiri di depan meja, kedua tangan bertolak pinggang, dan di dalam kegelapan, matanya menyala seperti dua api kemarahan, setiap kali berkedip seolah percikan api berhamburan, hingga seakan terdengar suara api membara di telinga.

Entah mengapa, kedua anak magang yang terkena tatapan matanya pun merasa gentar, segala umpatan kasar yang sudah siap di mulut pun tak jadi keluar. Di sisi lain, koki Wei dengan susah payah membersihkan tubuhnya dari ampas arak, saat menoleh melihat Hua Xiaomai, amarahnya langsung meluap hingga ke ubun-ubun.

Ini benar-benar mengacaukan aturan, hari ini kalau ia tidak memberi pelajaran pada gadis kecil itu, wajahnya yang gemuk tidak akan punya tempat untuk disembunyikan!

Pada saat itu ia pun tak sempat memikirkan bagaimana Hua Xiaomai bisa lolos dari rumah tua yang sudah tak terpakai itu. Rasa malu dan marah membuat wajahnya berubah menjadi ungu seperti hati babi, ia menerjang ke depan, mengangkat tinju sebesar pot tanah liat dan hendak menghantam, sambil menggeram keras, memaki, “Dasar gadis bodoh yang tak tahu diri, kalau hari ini aku tidak mengajarmu, nama Wei akan kutulis terbalik!”

Tinju itu melayang dengan suara angin, wajahnya garang, dalam sekejap sudah mendekati Hua Xiaomai. Hua Xiaomai sudah mempersiapkan diri, tahu pasti malam ini tidak bisa menghindari pertarungan sengit, ia memang tidak takut, hanya sedikit khawatir akan rasa sakit, hendak melompat ke samping, tiba-tiba sebuah tangan muncul dari arah miring dan tepat mencengkeram pergelangan tangan koki Wei. Tampak ringan dan tak memakai banyak tenaga, namun dengan sedikit puntiran ke belakang, koki gemuk itu langsung seperti kena kutukan, tubuhnya berputar ke arah yang aneh, wajahnya meringis kesakitan, dan ia berteriak seperti babi disembelih.

“Sakit, sakit! Tanganku patah, patah!”

Meng Yuhuai mendengus dingin, lalu melepaskan pergelangan tangannya. Koki Wei langsung terjatuh ke lantai seperti karung beras, baru saja bebas, mulutnya langsung mengumpat, “Dasar bandit keparat, binatang, buka mata lebar-lebar, aku ini bukan orang yang bisa kau permainkan! Aku... Aduh!”

Belum sempat selesai bicara, ia kembali menjerit kesakitan. Ternyata Hua Xiaomai entah dari mana mengambil sebatang tongkat, lalu menghantam bagian pinggang koki Wei dengan keras.

Hua Xiaomai memang kecil, tapi tenaganya cukup kuat. Pukulan itu cepat dan keras, koki Wei langsung berguling di tanah, seluruh tubuhnya berlumur lumpur, merintih dan menangis. Meng Yuhuai tak menyangka Hua Xiaomai akan bertindak lagi, alisnya sedikit berkerut, tapi ia tidak berkata apa-apa.

“Kau? Siapa kau?” Tongkat di tangan Hua Xiaomai menghujam tubuh koki Wei seperti hujan, sambil memukul ia terus memaki, “Kau kira aku gampang diintimidasi? Sering berjalan di malam hari pasti ketemu setan! Kau menculikku, harusnya tahu akan ada hari seperti ini! Sakit, kan? Bagus kalau kau tahu sakit! Ingat baik-baik, kalau berani mengganggu aku lagi, aku akan...”

Awalnya ia ingin berkata, “Aku akan potong alatmu dan beri makan anjing,” namun tiba-tiba sadar bahwa ucapan seperti itu, di era ini, tidak pantas keluar dari mulut gadis, sehingga ia buru-buru mengganti, “Aku akan potong telingamu dan buat jadi lauk minuman!”

Keempat anak magang di sisi melihat guru mereka dipukuli Hua Xiaomai sampai meraung, ketakutan hingga nyaris kehilangan nyawa, ingin minta tolong tapi tak tahu harus ke siapa. Salah satu akhirnya mengenali pria di samping Hua Xiaomai adalah Meng Yuhuai, lalu cepat-cepat maju memohon, “Kakak Yuhuai, tolong hentikan dia, kalau terus begini, guru kami akan...”

Meng Yuhuai sudah tahu, ia adalah putra pemilik pabrik arak kecil itu, tatapan matanya dingin, bersuara berat, “Kau bekerja sama dengan orang luar untuk menganiaya gadis desa sendiri, Niu Ali, kau makin hebat saja!”

“Kakak Yuhuai, aku tahu salah, benar-benar tahu salah!” Anak itu sambil menangis memohon, “Guru yang memerintah, aku... tak punya pilihan, gadis Hua memang sedikit ketakutan, tapi tidak terluka, sedangkan guru kami... Kakak Yuhuai, tolonglah bicara!”

Kegaduhan di pabrik arak itu cukup keras, warga desa yang telah selesai makan malam berbondong-bondong keluar, makin lama makin ramai menonton. Hua Erniang dan Jing Taihe pun datang tergesa-gesa, begitu melihat situasi, mereka terkejut dan tidak berani mendekat, hanya berdiri di kerumunan, menjinjitkan kaki untuk melihat.

Tongkat di tangan Hua Xiaomai masih terus menghantam tubuh koki Wei, koki Wei tergeletak di tanah, akhirnya hanya bisa mengerang lemah. Meng Yuhuai melihat ini tak bisa dibiarkan, kalau sampai koki Wei celaka, Hua Xiaomai juga yang kena, maka ia melangkah cepat dan menahan tangan Hua Xiaomai, berkata pelan, “Sudah!”

“Huff... huff...” Hua Xiaomai juga sudah kelelahan, menghela nafas berat, lalu melempar tongkat ke samping, menunjuk koki Wei sambil menggeram, “Hari ini aku hanya buat kau merasakan, supaya tahu aku bukan gadis yang mudah diganggu, kalau datang lagi, yang menimpa tubuhmu bukan cuma tongkat!”

Koki Wei memang keras kepala, meski tubuhnya sakit tak tertahankan, mulutnya tetap tak berhenti, ia mundur sambil mengerang, “Berani memukul aku? Aku punya hubungan dekat dengan kepala wilayah, kau menyinggung aku hari ini, besok kau tak akan bisa hidup tenang!”

Mata Hua Xiaomai membelalak, hendak menendang lagi, tapi Meng Yuhuai segera menahan dengan lengannya, menatap dingin ke arah koki Wei, “Aku menantimu.”

Koki Wei masih ingin bicara, tapi keempat anak magang sudah memapahnya masuk ke rumah, ia hanya bisa mengerang tanpa jelas, tak ada yang mendengar.

Hua Erniang dan Jing Taihe akhirnya berani mendekat, menarik tangan Hua Xiaomai sambil bertanya. Meng Yuhuai menoleh ke arah kerumunan, lalu sedikit membungkuk, “Maaf telah mengganggu malam ini, silakan kembali dan beristirahat.”

Tak ada lagi tontonan, warga pun bubar perlahan. Namun setelah kejadian itu, sifat keras Hua Xiaomai yang tak kalah dari kakaknya langsung tersebar ke seluruh desa. Para tetangga membicarakannya dengan kagum, dan meski ada yang iri dengan usaha masak Hua Xiaomai, tak berani lagi berbuat macam-macam... Tentu saja, itu cerita lain.

...

Setelah masalah selesai, Meng Yuhuai berniat kembali ke kota, namun Hua Erniang dan Jing Taihe tidak membiarkan, memaksa ia makan malam di rumah sebagai tanda terima kasih atas bantuan dan perlindungan pada adik mereka. Meng Yuhuai berpikir sejenak lalu menyetujui.

Jing Taihe memang tidak kuat minum, setelah kejadian hari ini, hatinya juga terguncang, beberapa gelas saja sudah mabuk, mereka segera membawanya ke kamar untuk istirahat, Hua Erniang tinggal di sisi tempat tidur menjaga, Hua Xiaomai merebus sup jahe untuk menghilangkan mabuk dan membawanya ke kamar Timur, saat keluar ia melihat Meng Yuhuai berdiri di halaman.

Ia bukan orang bodoh, tahu bahwa malam ini di pabrik arak, lelaki itu selalu berdiri di sisinya, sengaja tidak menghentikan saat ia memukuli koki Wei, jelas memberi dukungan, membuatnya merasa berterima kasih. Saat melihat Meng Yuhuai berdiri di sana, malam menambah kelembutan pada wajahnya yang tegas, hati Hua Xiaomai berdebar, ia menggigit bibir, berkata pelan, “Kakak dari keluarga Meng, terima kasih hari ini, aku tahu aku terlalu gegabah...”

“Tak apa.” Meng Yuhuai menoleh sedikit, menjawab tenang, “Koki itu memang cari masalah, tapi kau sebagai gadis, tetap harus hati-hati dalam bertindak.”

“Tadi ia bilang punya hubungan baik dengan kepala wilayah, dan kau membela aku, aku khawatir nanti...” Hua Xiaomai baru merasa takut.

Ia datang ke Desa Pisau Api sebagai orang asing, hidupnya seperti hadiah, tak perlu takut pada koki Wei, tapi kalau sampai menyeret Meng Yuhuai...

Meng Yuhuai tersenyum tipis, meremehkan, “Dia hanya seorang koki, apa yang bisa dia lakukan dengan kepala wilayah? Hanya omong kosong... Jangan salah paham, aku bukan meremehkan pekerjaan sebagai koki, hanya saja dia memang...”

“Aku paham.” Hua Xiaomai mengangguk.

Setelah itu... ia tak tahu harus bicara apa lagi.

Tepat saat itu, dari kamar Timur terdengar suara riuh, lalu suara Hua Erniang manja, “Aduh Taihe, jangan macam-macam, kakak Meng ada di luar, adik masih belum tidur, jangan... aduh...” Suara selanjutnya sudah tidak pantas didengar.

Wajah Hua Xiaomai langsung memerah, saat menoleh ke arah Meng Yuhuai, terlihat ia juga agak canggung, hendak pergi namun ragu. Entah karena apa, kepala Hua Xiaomai mendadak kosong, ia berjalan mendekat hingga setengah lengan dari Meng Yuhuai, berjinjit dan menyentuh pipinya dengan lembut, lalu berkata nyaris tak terdengar, “Kakak, terima kasih.”