Babak Keenam Puluh Tujuh: Menjual Mie

Ibu Kedua melepas napas terengah-engah karena lengan adik kecilnya, lalu dengan sekuat tenaga menepuk punggungnya keras-keras, kemudian memutar matanya dan dengan enggan kembali ke kamar timur. Ia mengeluarkan sebuah buntalan kain biru dari dasar kotak di samping tempat tidur, dan dengan hati-hati membawanya keluar.

Adik kecil membukanya, melihat di dalamnya ada dua batang perak yang diberikan oleh Kejenwu dari Pengawal Lianshun; perak itu putih dan mengilap, berat dan langsung membuatnya tersenyum, “Mana mungkin butuh sebanyak ini? Kakak, kau terlalu murah hati!”

“Pergilah!” Ibu Kedua melemparkan tatapan sinis, sambil menghitung dengan jari-jari dan bergumam, “Peralatan dapur, kompor, meja kursi, segala macam bahan makanan, semuanya butuh uang. Perak ini memang hasil jerih payahmu, kau sendiri yang bersikeras ingin membuka lapak makanan, jadi lebih baik kau punya cadangan uang, supaya hati tenang. Dua batang perak ini di tanganku, sehari-hari pun tak terpakai, masa aku harapkan bisa menambah anak?!”

Tanpa banyak bicara, ia langsung menyerahkan buntalan biru itu ke pelukan adik kecil.

“Kakak, jangan terburu-buru.” Adik kecil merasa geli sekaligus terharu, segera menahan tangan kakaknya, “Meski semuanya butuh uang, aku juga tak akan langsung memakai sepuluh tael. Bagaimana kalau aku ambil satu batang saja, sisanya lima tael tetap kau simpan dulu, kalau kurang nanti aku minta lagi. Supaya aku tak ceroboh dan kehilangan uangnya, bagaimana menurutmu?”

Ibu Kedua mengerutkan alisnya, ragu, tapi tangan mulai melambat.

“Baiklah.” Ia berpikir sejenak, lalu mengangguk, mengambil kembali satu batang perak dari adik kecil dan menyimpannya di kotak. Setelah keluar, melihat adik kecil masih berdiri di halaman sambil tersenyum padanya, ia pun menarik sudut bibirnya.

“Hmph, jangan hanya senyum-senyum di sana. Aku katakan di awal, sepuluh tael perak itu terserah kau mau dipakai bagaimana, aku tak peduli. Tapi kalau kau melakukan kebodohan dan menghabiskan semua uang, aku akan menghajarmu sampai habis. Toh aku tak akan rugi!”

Tak rugi...? Perhitungan ini sungguh aneh!

Adik kecil semakin tak bisa menahan tawa, tak mau berdebat, hanya tersenyum manis dan pergi ke belakang rumah untuk mulai bekerja.

Menjelang senja, Jingtaihe kembali dari bengkel pandai besi. Melihat semangkuk sup ikan dan tahu yang harum di atas meja makan, ia senang dan buru-buru mencuci tangan dan wajah, lalu duduk di meja.

Hari ini adik kecil sangat gembira, di meja makan ia menceritakan dengan penuh semangat bahwa Ibu Kedua akhirnya mengizinkannya membuka lapak makanan.

“Oh, Kakak akhirnya setuju?” Jingtaihe menggigit sepotong tahu, mendengar itu ia pun tersenyum. Ia memalingkan kepala melihat Ibu Kedua, lalu berkata dengan nada bercanda, “Bagaimana, sudah berpikir matang?”

“Aku bisa apa?” Ibu Kedua menghela napas setengah serius, “Adik kecil tiap hari seperti lalat di telingaku, membuatku pusing. Demi beberapa hari tenang, aku akhirnya mengizinkannya saja! Dia cuma tergiur melihat Bu Sun berjualan manisan, padahal membuka lapak itu bukan pekerjaan mudah. Tak usah bicara yang lain, membeli peralatan saja entah berapa uang yang dibutuhkan, kapan bisa balik modal?”

Adik kecil tahu, keputusan kakaknya untuk mengizinkan itu benar-benar sudah dipikirkan matang-matang, maka membiarkan ia mengeluh pun memang pantas, jadi ia hanya tersenyum tanpa membantah.

Jingtaihe menunduk berpikir sejenak, entah apa yang dipikirkannya, lalu menatap adik kecil dan tersenyum ramah, “Adik kecil, kau rencanakan mau jual makanan apa?”

Ibu Kedua bahkan lebih penasaran, segera bertanya, “Ya, kau mau jual apa? Masa harus ikut-ikut Bu Sun jual manisan juga? Meski dia hanya datang beberapa bulan sekali, merebut dagangannya tetap tak baik. Dan lapakmu, kapan mau dibuka?”

Sudah beberapa waktu adik kecil memikirkan hal itu, jadi ia tersenyum dan berkata dengan tenang, “Aku berpikir, awalnya lebih baik jual makanan sederhana dan murah, supaya mudah menarik pembeli. Sekarang musim sibuk, orang desa bekerja di ladang seharian pasti mudah lapar, jadi aku mau jual mie, kadang-kadang juga pangsit atau dumpling goreng.”

“Mie?” Ibu Kedua mengangkat alis.

“Benar!” Adik kecil yakin, mengedipkan mata, “Aku bisa membuat banyak macam mie, panas, dingin, kuah bening, kuah kental, segar, pedas, bahkan rasa unik... Apa saja yang kau inginkan, aku bisa buat. Mie bisa jadi makan malam atau cemilan, murah dan mengenyangkan, paling mudah diterima. Kalau lapak mulai ramai, aku bisa tambah makanan lain nanti!”

“Masuk akal.” Jingtaihe mengangguk.

Melihat suaminya setuju, Ibu Kedua jadi tak bisa tenang, segera menarik pergelangan tangan adik kecil dan berkata, “Kalau begitu, besok malam saja kita buka lapaknya? Ya, besok pagi aku ikut belanja sayuran, lalu...”

“Kakak, kau benar-benar impulsif.” Adik kecil tak bisa menahan tawa, tersenyum, “Mana bisa terburu-buru? Persiapan itu penting, kalau nanti malah repot dan kacau, jadi malu! Kalau mau jual mie, kuahnya harus aku masak dulu, sup segar juga harus dibuat. Sekarang kita belum punya kompor, meja dan kursi pun belum dibeli!”

Ibu Kedua pun diam, hanya duduk di samping dengan bibir cemberut. Jingtaihe berpikir sejenak lalu berkata pada adik kecil, “Adik kecil, beberapa hari ini kau urus saja masak kuah dan sup, soal kompor dan meja kursi biar aku cari. Aku kenal banyak orang di desa, mungkin bisa dapat barang bagus dan murah.”

“Baik.” Adik kecil tersenyum, segera berterima kasih padanya, merasa urusan yang selama ini membebani hati akhirnya selesai.

...

Beberapa hari berikutnya, adik kecil dan Ibu Kedua sibuk mempersiapkan segala sesuatu.

Setiap hari, dari halaman keluarga Jing selalu tercium berbagai aroma masakan, ada yang manis, ada yang gurih, membuat orang yang lewat berhenti, mencari asal bau itu, lalu pergi dengan kecewa.

Tetangga sebelah, Kakek Pan, tiap hari tergoda aroma itu sampai gelisah, sering naik ke tembok untuk mengintip, lalu mengajak Nenek Pan bergumam, “Mie sedang masak apa lagi, dari pagi sampai malam, baunya sampai hilang semangat! Jingtaihe memang beruntung!”

Padahal, Jingtaihe sendiri bahkan tak tahu adik kecil sedang masak apa.

Belakangan, pekerjaan di bengkel semakin sibuk, tiap pagi ia harus berangkat satu jam lebih awal, pulang saat langit sudah gelap, dan langsung tidur setelah makan, wajahnya tampak sangat lelah.

Ibu Kedua yang sayang pada suaminya, menambah dua lauk di meja makan agar Jingtaihe bisa makan lebih banyak dan memulihkan tenaga, malamnya ia terus mengeluh, menyuruh Jingtaihe kalau terlalu sibuk tak perlu menerima semua pekerjaan, setidaknya menjaga kesehatan.

Jingtaihe mengiyakan, tapi keesokan hari tetap berangkat pagi dan pulang malam. Setelah empat lima hari begitu, pagi itu, adik kecil pulang dari memetik cabai di belakang rumah, sedang berpikir untuk menengok Kakak Rung, namun dipanggil oleh Jingtaihe.

“Adik kecil, kalau kau ada waktu hari ini, ikut aku ke bengkel besi, boleh?” Ia berdiri di pintu halaman, membawa keranjang makanan, wajahnya tersenyum dan nadanya biasa saja.

“Eh?” Adik kecil terkejut, menatapnya, “Ke bengkel? Ada urusan, Kakak?”

“Mau minta bantuan kecil.” Jingtaihe tetap ramah, “Kalau kau sibuk, besok juga boleh...”

“Tak apa, aku punya waktu.” Adik kecil segera mengangguk, “Kebetulan aku juga ingin menengok Kakak Rung. Tunggu sebentar, Kakak, aku segera siap.”

Jingtaihe tersenyum, adik kecil lalu berlari ke belakang rumah, memetik beberapa daun tua dari pohon loquat, cepat-cepat merebus air dengan gula batu, menuangkannya ke dalam mangkuk dan memasukkan ke kotak makanan, setelah berpamitan pada Ibu Kedua, ia pergi bersama Jingtaihe.

Dinding bengkel besi setelah diperbaiki oleh Meng Yuhuai dan Sun Dasheng, kini terlihat kokoh. Bisnis sedang ramai, di depan pintu bertumpuk alat-alat pertanian menunggu diperbaiki, kalau tidak hati-hati bisa terpeleset.

Adik kecil mengikuti Jingtaihe masuk, meletakkan kotak makanan di meja, lalu berkeliling sejenak, kembali dan melihat Jingtaihe sedang menyalakan tungku, lalu mendekat dan bertanya, “Kakak, ingin aku bantu apa? Asal aku bisa, pasti aku lakukan.”

Jingtaihe menoleh, berkata lembut, “Jangan terburu-buru,” ia menyalakan api dengan tenang, lalu membawa alat-alat pertanian masuk ke dekat tungku, setelah itu berkata, “Adik kecil, ikut aku ke belakang rumah.”

Adik kecil bingung, menggaruk kepala, lalu mengikuti. Di belakang rumah, di bawah atap, ada tumpukan benda ditutupi kain minyak, tak jelas apa isinya.

Jingtaihe berdiri dua langkah dari adik kecil, tak mendekat, hanya menunjuk dengan dagu ke arah tumpukan benda itu, “Buka dan lihat,” senyumnya tampak lebih lebar.

Adik kecil semakin penasaran, menggigit bibir lalu mendekat, menarik kain minyak itu, matanya langsung berbinar.

Di depan, ada satu set lengkap peralatan dapur baru: wajan, panci kukus, bahkan spatula, semuanya terbuat dari bahan berkualitas, ujung-ujungnya halus, tampak kokoh dan berat, pasti bisa digunakan belasan tahun.

Adik kecil terkejut hingga tak bisa bicara, lama kemudian baru menatap dengan mata membelalak, “Kakak, ini... ini khusus kau buat untukku?”