Bagian Lima Puluh Satu: Sepuluh Tael

Zuo Jinxing sedang berbasa-basi dengan Hua Ernian, ketika tiba-tiba terdengar panggilan nyaring di telinganya. Ia mengangkat kepala dan melihat gadis bertubuh ramping dengan pakaian berwarna kuning kehijauan itu berlari keluar dari dapur, lincah seperti burung kecil. Wajahnya penuh kegembiraan, langsung merangkul lengan Zuo Jinxing dan menggoyangkannya perlahan.

Apa yang sedang terjadi? Ia dan gadis Hua Xiaomai itu baru beberapa kali bertemu. Meski ia menyukai sifat gadis itu, hubungan mereka belum sedekat ini, bukan? Sambutan semeriah ini, ia benar-benar merasa canggung.

Ketika melihat Hua Ernian yang tampak cantik menawan, ekspresi lega pun terpancar di wajahnya. Zuo Jinxing pun semakin bingung. Kakak beradik ini, kenapa mereka memperlakukannya seperti penyelamat?

Belum sempat ia memikirkan hal itu lebih jauh, Hua Xiaomai sudah menggandeng lengannya dan membawanya masuk ke ruang tengah, lalu menoleh pada Dazhong yang mengikuti di belakang. “Kak Zhong, kau juga datang?”

Mereka bertiga duduk di ruang tengah. Hua Xiaomai bergegas ke dapur menuangkan teh, lalu membawanya ke hadapan Zuo Jinxing. Saat itu juga, terdengar suara Hua Ernian dari halaman, berkata pada Bibi Geng, “Bibi, lihatlah, kita kedatangan tamu... Urusan kita ini besar, tidak bisa diputuskan hanya dengan satu dua kalimat. Bagaimana kalau lain waktu saya ke rumah Bibi, lalu kita bicarakan perlahan?”

Bibi Geng tampak kurang senang, bergumam sesuatu, lalu menarik Hua Ernian dan berbisik beberapa patah kata sebelum akhirnya bangkit dan pergi dengan enggan.

Zuo Jinxing bukan orang sembarangan. Sebelum bekerja sebagai juru masak di Pengawalan Lianshun, ia kerap menjadi mak comblang di lingkungan, mengisi waktu luang dan cukup dikenal. Melihat tingkah laku Hua Ernian dan Bibi Geng yang seperti ada yang disembunyikan, ia pun langsung paham duduk perkaranya.

Ia melirik Hua Ernian yang tengah mengantar Bibi Geng ke luar, lalu merendahkan suaranya kepada Hua Xiaomai, “Xiaomai, kakak keduamu ini sedang mencarikan jodoh untukmu ya? Aku lihat dari wajahmu, kau tidak suka, tidak tertarik dengan pemuda itu?”

Hua Xiaomai tak merasa perlu bersikap malu-malu, menjawab dengan tenang, “Aku bahkan belum pernah melihat orang itu, bagaimana bisa bilang suka atau tidak? Aku hanya memang belum ingin menikah sekarang, tapi kakakku…”

“Aku mengerti, aku mengerti!” Zuo Jinxing menepuk tangannya dengan penuh pengertian. “Seperti kalian para gadis muda, meski tak bisa sepenuhnya menentukan sendiri urusan pernikahan, di hati pasti punya ukuran, tahu seperti apa calon suami yang diinginkan. Menurutku kau ini…”

Ia menatap wajah Hua Xiaomai dengan senyum penuh arti, lalu menahan kata-katanya, “Pokoknya, kalau kau memang tidak suka, aku pasti akan membantumu. Tenang saja, cukup aku bicara dengan kakak keduamu, pasti dia akan berubah pikiran!”

Ah sudahlah, kau tidak tahu bagaimana kerasnya watak Hua Ernian, kalau sudah marah, bisa-bisa dimakan hidup-hidup!

Hua Xiaomai merasa urusan ini sulit diatasi, hanya tersenyum samar, “Kakak Zuo, lebih baik kita bicarakan urusan utama dulu.”

“Ah, benar, benar! Lihat aku ini, malah ngobrol ke sana ke mari!” Zuo Jinxing tersadar, menepuk dahinya, lalu menunjuk Dazhong di sebelahnya, “Pengawalan Lianshun kali ini mengadakan jamuan musim semi, tamu yang diundang semuanya para pemilik toko yang sering bekerja sama, jadi Tuan Besar sangat mementingkannya. Aku datang hari ini, utamanya untuk berdiskusi denganmu soal menu. Karena kita berdua tidak bisa membaca, aku ajak Dazhong supaya bisa mencatat semua hidangan yang akan disiapkan.”

Mendengar itu, Dazhong mengangguk dan tersenyum pada Hua Xiaomai, “Oh ya, sebelum berangkat, Kepala Pengawal Meng juga titip pesan padaku. Lusa nanti dia akan berangkat mengawal kafilah ke Shengzhou. Adakah barang atau pesan yang ingin kamu atau Nona Hua titipkan? Kalau ada, serahkan saja padaku.”

Hua Xiaomai menggaruk kepalanya. Ia kira waktu itu Meng Yuhuai hanya bicara sekadar basa-basi, ternyata ia benar-benar memperhatikannya?

“Oh.” Ia berpikir sejenak, lalu menggeleng sambil tersenyum, “Aku dan kakakku sudah membicarakannya, tidak ada barang yang perlu dititipkan. Kak Zhong, tolong sampaikan terima kasihku pada Kakak Meng.”

Dazhong melambaikan tangan, menandakan itu bukan masalah besar. Hua Xiaomai lalu berbalik pada Zuo Jinxing, “Paman Ke mengundang tamu penting untuk jamuan musim semi kali ini, jadi menu pun sebaiknya disesuaikan dengan selera mereka. Kakak Zuo, kau yang menjadi juru masak di pengawalan, pasti sering melihat tamu-tamu tetap Paman Ke. Apa kau tahu mereka punya pantangan atau kesukaan makanan tertentu?”

Belum sempat Zuo Jinxing menjawab, Dazhong sudah mengeluarkan selembar kertas dari sakunya, cepat-cepat berkata, “Ini sudah diperintahkan oleh Paman Ke! Semua selera tamu sudah dicatat di sini, akan aku bacakan untukmu.”

“Paman Ke memang teliti sekali,” hati Hua Xiaomai terasa lega dan senang.

Senang karena punya tuan rumah seteliti dan sebaik Ke Zhenwu, berapa pun uang yang didapat dari jamuan musim semi di Pengawalan Lianshun, setidaknya hatinya tenang. Lega karena dengan mengetahui selera dan pantangan para tamu, setengah masalah sudah teratasi.

Ia tersenyum pada Dazhong, “Kak Zhong, bisakah kau meninggalkan kertas itu padaku? Kalau hanya dibacakan sekarang, aku pasti tidak hafal. Nanti, kalau kakak iparku sudah pulang, akan kubacakan pelan-pelan padanya, supaya bisa kupikirkan matang-matang.”

“Bisa saja, tidak masalah!” Dazhong merasa itu masuk akal, tanpa banyak bicara langsung menyerahkan kertas itu.

…

Hua Xiaomai dan Zuo Jinxing duduk di ruang tengah, berdiskusi lebih dari satu jam sampai mulut terasa kering. Akhirnya, rancangan menu pun selesai, rencananya akan dibawa ke pengawalan untuk ditunjukkan pada Ke Zhenwu; kalau ada yang perlu diubah, akan disesuaikan lagi.

Zuo Jinxing meneguk teh dari cangkir, lalu berdecak, “Xiaomai, kali ini kau benar-benar harus bekerja keras. Jamuan musim semi Pengawalan Lianshun tahun ini akan ada empat meja penuh. Nanti kalau kau butuh bantuanku, bilang saja. Aku memang tak sehebatmu soal masak, tapi urusan cuci dan potong bahan masih bisa kuurus. Selain itu, Tuan Besar juga akan mengundang dua pekerja tambahan untuk membantu. Pada hari itu, kita pasti akan sangat lelah, tapi bayarannya besar, jadi sepadan!”

Ia mendekat sedikit, berbisik dengan nada misterius, “Biar kuberi tahu dulu supaya kau senang, Tuan Besar bilang, asalkan jamuan ini sukses, kau akan dapat bayaran sebesar ini!” Ia membalikkan kedua telapak tangan di depan Hua Xiaomai, matanya berbinar gembira. “Aku sendiri juga bisa dapat dua keping uang tali!”

Sepuluh… Sepuluh tael?!

Mata Hua Xiaomai membelalak, “Ini… banyak sekali! Paman Ke tidak khawatir aku akan mengecewakannya?”

Astaga, banyak sekali uangnya, jadi cemas sendiri!

“Sudah lah!” Zuo Jinxing memutar matanya, tertawa, “Tuan Besar tahu betul kemampuanmu. Kau saja waktu masak makan malam Tahun Baru untuk toko kertas di desamu, satu meja dapat empat keping uang tali; waktu masak untuk naik rangka rumah, kau bahkan bisa mengalahkan Koki Wei dari Rumah Makan Chunfeng! Semua itu sudah diceritakan Kepala Pengawal Meng pada Tuan Besar. Sekarang, siapa di Pengawalan Lianshun yang tidak tahu kehebatanmu di dapur?”

Meng Yuhuai? Bukankah orang itu biasanya pendiam? Kenapa ia tak pernah tahu ternyata dia bisa “berlidah panjang” juga?

Tapi, kalau “lidah panjang” seperti itu, semakin banyak semakin baik!

“Sudah, sudah, aku juga harus pulang lebih awal. Jamuan musim semi ini diadakan pada hari kedua bulan dua, saat Festival Musim Semi, masih ada lima enam hari lagi. Waktu kita cukup untuk bersiap. Kalau ada hal lain, aku akan suruh Dazhong mengabari. Kalau kau ingin mengubah sesuatu, cepat-cepat sampaikan padaku, ya!”

Setelah berkata demikian, ia dan Dazhong pun beranjak pergi.

Hua Ernian tahu mereka sedang membicarakan urusan penting, jadi sejak tadi tidak masuk untuk mengganggu. Mendengar Zuo Jinxing dan Dazhong hendak pulang, ia buru-buru keluar hendak menahan. Namun karena tak bisa menahan, ia pun mengantar mereka bersama Hua Xiaomai sampai ke luar halaman.

Zuo Jinxing menoleh, mengedip pada Hua Xiaomai, menarik Hua Ernian ke samping, lalu berbisik beberapa patah kata. Setelah itu, ia pamit pergi dengan senyum di wajah.

Hua Ernian seperti baru tersadar, berdiri di tempat dengan raut wajah yang berubah-ubah. Setelah beberapa saat, ia menoleh menatap punggung Hua Xiaomai, mengangguk dan memperlihatkan ekspresi “hmm, masuk akal”.

Terima kasih untuk teman-teman atas hadiah dan tiket PK-nya. Ingatanku memang kurang bagus, awalnya niat berterima kasih di hari yang sama, eh, baru mau putar badan sudah lupa~ Hari ini dua perayaan sekaligus, semoga kalian semua merayakan Hari Kasih Sayang dengan manis, dan Festival Lampion penuh kebahagiaan keluarga!