Bagian Delapan: Kelinci Pedas Bersaus Anggur

Hua Erniang adalah seorang wanita cantik, itu tidak perlu diragukan lagi. Ketika seseorang dipanggil “Si Ketiga” oleh seorang wanita cantik sambil menunjuk hidungnya, seketika dada terasa membuncah dengan rasa bangga yang aneh—tapi… sepertinya sekarang bukan saatnya untuk senang, bukan?
“Kakak kedua, kau… kau memanggilku apa?” Keringat dingin menetes di belakang kepala Hua Xiaomai, tanpa sadar ia meraba keranjang di punggungnya.
Dia dan Meng Yuhua baru saja berpisah, apakah mungkin secepat itu orang itu sudah berlari ke rumah kecil keluarga Jing, mengadukan perbuatan buruknya?
Hua Erniang membalikkan mata besar, jelas dan tajam, setiap langkahnya pinggang rampingnya bergoyang dua kali, anggun melangkah ke depan Hua Xiaomai, mengangkat tangan dan tanpa sungkan menepuk kepalanya: “Di rumah kau anak ketiga, kalau tidak dipanggil Si Ketiga, mau dipanggil apa? Kenapa baru pulang malam begini, tidak lihat matahari sudah terbenam? Di hutan rendah itu, begitu sore datang, udara lembab dan dingin makin berat. Kalau meresap ke tulang, puluhan tahun nanti kau akan merasakan akibatnya!”
Syukurlah… Hua Xiaomai menghela napas lega, diam-diam menepuk dadanya. Benar-benar, perbuatan yang membuat hati gelisah memang tidak layak dilakukan, rasa was-was dan takut ketahuan seperti ini sungguh menyiksa!
“Kakak kedua, mulai sekarang panggil saja namaku, aku sudah besar, dipanggil Si Ketiga terus, nanti orang-orang akan menertawakanku.” Ia melirik ke dalam rumah, menurunkan keranjang dari punggungnya, “Kakak ipar belum pulang? Pagi tadi dia bilang ingin makan pangsit, jadi aku pergi mencari sayuran liar, juga dapat jamur liar yang bagus, nanti malam akan kubuatkan…”
“Jangan buru-buru, sini lihat dulu.” Hua Erniang menarik lengannya, tanpa banyak bicara menyeretnya ke dapur, lalu menunjuk ke lantai, “Nih, kau bisa masak daging kelinci? Kalau bisa, bagaimana kalau malam ini kita makan ini?”
Di keranjang bambu di lantai, seekor kelinci liar berkulit abu-abu diikat dengan tali rumput, gemuk dan bulat, mengkilat dan licin.
“Kakak iparmu suka sekali daging kelinci, cuma biasanya kami berdua tak sempat masuk hutan untuk menangkapnya, hari ini dapat satu, kalau kau bisa masak, malam ini kita sajikan, biar dia bisa makan enak.” Hua Erniang jongkok, mengelus kepala kelinci, menghela napas, “Nanti kalau ada waktu, aku juga akan mengajak dia ke gunung, tangkap satu-dua ekor lagi, bulunya bisa untuk membuatkan syal, hangat, kalau masih sisa, aku akan buatkan kau sarung tangan. Kau yang mengurus makanan di rumah, tanganmu seharian berendam di air dingin, harus dijaga agar tetap hangat.”
Hua Xiaomai merasa hangat di hati, namun juga sedikit ragu.
Tadi di hutan, ia seolah melihat Meng Yuhua membawa dua ekor kelinci, jangan-jangan kelinci di rumah ini…
“Kakak kedua, dari mana kau dapat kelinci ini?” Hatinya yang baru saja tenang kembali gelisah, ia melirik cepat ke Hua Erniang.
“Dari kakak Meng! Dia yang mengantar,” jawab Hua Erniang tanpa pikir panjang. “Katanya hari ini masuk hutan, dapat dua ekor kelinci, dia dan ibunya tidak bisa makan semuanya, jadi sekalian saja mengantar satu ke kita, kenapa?”
“Tidak, tidak apa-apa.” Hua Xiaomai cepat menggeleng, agak ragu bertanya, “Lalu… dia tidak bilang apa-apa?”
Celaka, Meng Yuhua benar-benar datang, kini ia bisa kena masalah besar!
Tak disangka, Hua Erniang malah salah paham, mengibaskan tangan dan berseru santai: “Dia bisa bilang apa? Kau harap dia minta maaf padaku? Aku duga, dia sendiri tahu, ucapan hari itu di rumah kita memang tidak tepat, makanya dia datang bawa hadiah, tanda permintaan maaf. Sudah, dia mengantar, kita terima saja, buat apa dipikir panjang?”
Sambil berkata, ia merapikan rambutnya, wajahnya menunjukkan kepuasan, “Heh, biasanya dia serius dan dingin, kalau lihat gadis pun matanya ke hidung, hidung ke hati, seolah semua perempuan di Desa Huoda tidak ada yang menarik baginya. Tapi sebenarnya, apa yang dia pikirkan, hanya dia sendiri yang tahu!”
Ucapan itu seakan menegaskan bahwa semua pria desa, dari segala usia, terpesona oleh kecantikannya.
Hua Xiaomai tidak sempat menertawakannya, berusaha menjawab ringan tanpa terlihat canggung, “Di rumahnya hanya ada dia dan ibunya? Oh iya, dia kepala pengawal, pasti keluarganya di kota?”
“Keluarga apaan, dia itu sendirian!” Hua Erniang mencibir. “Dua tahun lalu saat aku baru menikah, memang sempat dengar ada yang menjodohkannya, tapi belum lama, gadis itu sudah meninggal! Makanya sampai sekarang belum menikah. Ayahnya pergi dulu, ibunya itu, wataknya keras melebihi batu di jamban, gara-gara urusan jodoh anaknya, setiap hari gelisah, ketemu orang ngomel terus, untungnya dia, tetap bisa tenang, tidak panik sama sekali!”
Belum menikah? Hua Xiaomai benar-benar lega, sudut bibirnya langsung mengangkat.
Tidak peduli apa yang ia lakukan di hutan, setidaknya tuduhan menggoda suami orang bisa benar-benar dicabut dari kepalanya, kini ia bisa bernapas lega!
Setelah urusan hati ini selesai, seluruh tubuhnya terasa ringan, ia mengusir Hua Erniang dari dapur, mengambil kelinci malang itu, cepat-cepat membersihkan dan menyiapkan untuk dimasak jadi “Kelinci Pedas Wangi Arak”.
Di rumah masih ada sambal kacang fermentasi buatan Hua Erniang tahun lalu, Hua Xiaomai membuka tutupnya, mencium aromanya, lalu mencicipi sedikit, dan memang benar, sambal itu sangat asin dan pahit, ada pula rasa masam yang mencurigakan. Ia malas menebak bagaimana keluarga Jing Taihe bisa bertahan dengan sambal seperti itu selama bertahun-tahun, lalu membawa mangkuk kecil ke rumah Pak Tua Pan untuk meminta sambal kacang fermentasi baru, sambil berpikir, jika memang harus tinggal di sini selamanya, tahun depan ia juga harus membuat beberapa gentong sambal sendiri. Memuaskan selera dengan kemampuan sendiri selalu menjadi urusan utama dalam hidup.
Kelinci dipotong kecil-kecil, direbus sebentar untuk menghilangkan darah, kemudian api dikecilkan, masukkan arak kuning, bunga lawang, irisan jahe, dan sedikit garam, dimasak sekitar satu waktu dupa, lalu diangkat dan tiriskan.
Buah zhu yu segar dihaluskan, dicampur dengan sambal kacang fermentasi. Api besar dinyalakan di tungku, minyak dipanaskan, gula digoreng hingga berubah warna, lalu masukkan sedikit lada hingga harum, kelinci dimasukkan dan ditumis, sampai permukaan daging berubah warna keemasan, campuran sambal zhu yu dan kacang serta irisan bawang putih dimasukkan. Saat itu, tuangkan setengah mangkuk arak kuning ke kelinci, api di pinggir wajan menyala besar, suara mendesis, aroma arak yang pekat langsung menyeruak.
“Adik, sedang masak apa? Kok harum sekali?” Jing Taihe yang baru pulang dari bengkel besi, masuk sambil menghirup aroma masakan.
Pak Tua Pan bersandar di pintu rumahnya, lehernya memanjang ke arah mereka, bergumam, “Luar biasa… luar biasa… Taihe akhirnya bisa makan enak juga…”
Hanya Hua Erniang yang duduk di halaman, kesal sambil mencabuti rumput liar, “Hmph, masakan buatan aku juga tidak kalah enak!”
Untuk melengkapi hidangan Kelinci Pedas Wangi Arak, Hua Xiaomai sengaja menanak nasi jagung, butir-butir kuning keemasan yang tampak indah di bawah cahaya lilin; daging kelinci disajikan di piring, ditaburi kacang tanah goreng dan sedikit daun bawang, minyaknya mengkilap, merah cerah, membuat perut yang sudah lapar terasa semakin kosong.
Hidangan siap, Jing Taihe tidak sabar mengambil sumpit, matanya bersinar, memungut sepotong daging kelinci, mencicipi, tak berkata apa-apa, langsung mengambil potongan kedua.
“Hati-hati, jangan sampai panas!” Hua Erniang cemberut, tak tahan bertanya, “Enak, ya?”
“Kulitnya renyah, dagingnya empuk, aroma araknya meresap, pedas dan wangi!” Jing Taihe menyempatkan diri menjawab, “Pedas sekali, benar-benar pedas!” Sambil berkata, ia kembali mengambil daging kelinci.
“Benar-benar seenak itu?” Hua Erniang setengah percaya, ikut mengambil sepotong kecil, mengunyah lama, lalu memutar matanya ke atas, bergumam pelan, “Ya… ya biasa saja…”
Ucapan itu tanpa keyakinan, Hua Xiaomai di samping tertawa lebar, cepat mengambil semangkuk kecil daging kelinci, “Kakak kedua, hari ini masakan ini berkat sambal kacang fermentasi dari rumah Pak Tua Pan, aku ingin mengantar ke Pak Pan dan neneknya, biar mereka juga mencicipi.”
“Makan dulu baru antar, kau sudah sibuk setengah hari, tidak capek?” Hua Erniang mengetuk tepi mangkuk. “Biar aku saja yang antar, mereka pasti sedang makan juga. Daging kelinci dipanaskan dua kali, rasanya jadi keras, tidak enak.” Hua Xiaomai membawa mangkuk ke pintu, menoleh dan tersenyum pada Hua Erniang dan Jing Taihe, “Kalian makan dulu, aku segera kembali.”