Babak Delapan Puluh Dua: Pergi ke Kota Kabupaten

Karena hujan turun seharian penuh, terpal di atas kebun menampung banyak air hingga menjadi sangat berat. Hua Gandum mesti mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyingkirkannya ke samping. Begitu menunduk, ia langsung melihat rangka kayu yang patah tepat di tengah, jatuh menimpa sebuah tanaman sawi muda. Tak jauh dari situ, beberapa batang cabai yang daun-daunnya semula subur dan hijau pun tampak tergeletak.

...Walaupun tidak langsung tertimpa rangka kayu, hanya tertekan oleh terpal penuh air saja sudah cukup membuat tanaman itu kesulitan!

Ia segera memindahkan rangka kayu itu, tak mempedulikan kotoran yang menempel, langsung berlutut di tanah dan memeriksa satu per satu kondisi cabai-cabai itu. Banyak daun cabai yang berserakan di tanah, entah terbawa angin atau terhantam terpal. Setiap batang cabai tampak sedikit membungkuk karena tertekan, salah satunya bahkan patah dan bagian atasnya terkulai hampir menyentuh tanah yang basah dan lengket.

Hua Gandum merasa sangat sedih. Ia berpikir cepat, lalu bergegas ke halaman depan, membongkar lemari di ruang tengah dan dapur, menemukan beberapa baskom, mangkuk, dan kendi besar maupun kecil tanpa memikirkan fungsinya semula, lalu membawa semuanya ke belakang rumah. Ia melapisi dasar baskom dengan tanah tebal, lalu memindahkan satu per satu cabai itu dengan hati-hati. Setelah semua cabai itu aman ditempatkan di kamar barat miliknya, barulah ia membereskan sayuran lain di kebun.

Meski kebun sayur di belakang rumah keluarga Jing tidaklah besar, namun mengurusnya sendirian tetap butuh waktu dan tenaga. Maka, ketika Hua Nyonya Kedua dan Jing Taihe tergesa-gesa pulang dari rumah lama, mereka mendapati pintu rumah terbuka lebar, dan seorang sosok penuh lumpur sibuk mondar-mandir di belakang rumah.

“Aduh, astaga, kamu lagi ngapain ini... ya ampun!” Melihat Hua Gandum berlumuran lumpur begitu, Hua Nyonya Kedua langsung panik, segera menarik lengannya dan menyeretnya ke bawah atap, “Kamu ini benar-benar cari penyakit, ya? Hari hujan begini bukannya diam di dalam rumah, malah... itu sayur juga tidak berharga banyak, kalau kamu sampai sakit, ibu yang harus keluar uang buat beli obat lagi, kenapa kamu tidak bisa membedakan yang penting dan tidak?”

Seluruh tubuh Hua Gandum basah kuyup oleh lumpur dan air hujan. Warna bajunya sudah tak bisa dikenali lagi. Meski sudah bulan Mei, angin yang bertiup tetap membuatnya menggigil. Ia tergagap, “Kakak Kedua, cabai-cabaiku...”

“Cabai apaan!” Hua Nyonya Kedua membentaknya, “Sudah, jangan banyak bicara, makin lihat kamu, makin kesal aku!”

Belum selesai bicara, ia sudah bergegas ke dapur, dengan cepat merebus air panas, lalu menarik Hua Gandum ke kamar mandi. Setelah menutup pintu, ia dengan cekatan menanggalkan pakaian adiknya dan memasukkannya ke dalam bak mandi. Lalu ia keluar lagi membantu Jing Taihe menegakkan kembali terpal di belakang rumah dan membereskan kebun dengan tergesa-gesa.

Setelah bekerja keras cukup lama, akhirnya kebun pun rapi. Sayuran yang rusak karena tertekan hanya bisa dibereskan besok pagi. Setelah itu, mereka berdua juga segera mandi. Hua Nyonya Kedua yang masih khawatir, membuka pintu kamar barat dan masuk ke dalam. Begitu menjejakkan kaki, ia langsung naik pitam.

“Kamu ngapain di sini? Cepat naik ke ranjang!” Ia langsung menarik Hua Gandum yang jongkok di samping cabai, lalu menepuk dahinya tanpa ampun. Melihat sekeliling, amarahnya semakin memuncak, sampai ingin memakan orang rasanya. Ia berdiri di tengah kamar, membentak berulang kali, “Lihat tuh! Lihat! Lantai penuh bekas jejak kaki berlumpur, bahkan ranjang juga kotor. Hujan turun terus begini, kalau seprai dicuci entah kapan keringnya. Kalau besok malam tidak ada selimut, tidur saja di atas jerami!”

Selesai bicara, ia berdiri dengan tangan di pinggang, terengah-engah, menunggu Hua Gandum membalas, agar bisa memarahinya lagi.

Tapi tak disangka, meski baru saja kepalanya dipukul keras, Hua Gandum tampak tak merasakan apa-apa. Dengan wajah muram ia berkata pelan, “Kakak Kedua, menurutmu cabai-cabaiku tidak apa-apa, kan?”

“...Mana aku tahu?” Hua Nyonya Kedua merasa seperti meninju kapas, jadi tertegun, “Biarpun barang itu mahal, toh cuma tanaman, kenapa kamu harus sebegitu cemas?”

“Kakak tidak mengerti...” Hua Gandum menggeleng.

Bagi seorang juru masak di zaman seperti ini, bisa menggunakan cabai dalam masakan adalah hal yang sangat penting. Benih cabai ini ia dapatkan dengan susah payah dari Tuan Zhao, kalau sampai kenapa-kenapa, dari mana lagi ia bisa mendapatkan bibit?

Melihat adiknya begitu sedih, kemarahan Hua Nyonya Kedua pun mereda. Ia memaksa Hua Gandum kembali ke ranjang, bergumam, “Memang aku tidak mengerti,” lalu menyuruhnya tidur lebih awal dan kalau ada apa-apa dibicarakan besok pagi, setelah itu ia pergi ke kamar timur sambil menggerutu.

Malam itu Hua Gandum tidak bisa tidur nyenyak. Esok paginya, saat bangun dan melihat cabai-cabai yang diletakkan di kamar, semuanya tampak layu dan lemas. Salah satu yang patah bahkan nyaris mati, membuatnya makin khawatir.

Cabai sangat menyukai sinar matahari. Jika terus diletakkan di dalam rumah, tidak akan mendapat cahaya yang cukup. Namun dalam kondisi seperti ini, ia juga tak tega menaruhnya di luar yang masih hujan. Apa yang harus dilakukan?

Ia lama duduk jongkok di samping baskom, lalu bangkit lesu dan membuka pintu. Baru saja keluar, sudah berpapasan dengan Hua Nyonya Kedua yang hendak membangunkannya.

“Sayuran di belakang rumah sudah kami periksa tadi pagi, selain sawi yang kena rangka kayu, yang lain masih bisa diselamatkan. Sayur-sayur itu memang bukan barang berharga, nanti kalau hujan reda dirawat lagi, pasti bisa tumbuh. Sekarang suamimu sedang memperbaiki rangka kayu di belakang, tenang saja, kali ini pasti kokoh, angin besar pun tidak akan roboh lagi.”

Hua Gandum menghela napas, “Cabai-cabaiku sepertinya tidak seberuntung itu.”

“Apa? Mati semua?” Hua Nyonya Kedua terkejut, menatap wajah adiknya, lalu cemberut, “Masa cuma kena hujan sudah mati, berarti memang terlalu manja, pantesan mahal, memang bukan tanaman yang bisa dirawat orang biasa!”

“Jangan ngomong seenaknya, bisa?” Hua Gandum memutar bola matanya.

Hujan hari ini memang lebih kecil daripada kemarin, meski masih turun rintik-rintik tanpa henti, namun hanya selembut rambut sapi, tanpa suara berisik seperti semalam.

Sejak malam tadi, Hua Gandum sudah memikirkan sesuatu. Kini melihat hujan mengecil, ia makin tidak bisa menahan diri. Ia menarik lengan kakaknya, berbicara pelan penuh permohonan, “Kakak Kedua, aku ingin pergi ke kota...”

“Kamu cari mati? Hujan begini mau ke kota?” Hua Nyonya Kedua membentak spontan, tanpa berpikir. Setelah itu ia menoleh melihat wajah Hua Gandum yang tampak serius, nadanya pun melunak, “Kamu benar-benar mau pergi?”

“Iya,” Hua Gandum mengangguk, “Tadi malam aku buru-buru memindahkan cabai dari tanah, tidak tahu apakah akarnya rusak. Barusan kulihat, keadaannya tidak baik. Aku memang tidak terlalu paham menanam cabai, apalagi sekarang begini... Aku ingin meminta tukang kebun keluarga Tuan Zhao melihatnya, apakah masih bisa diselamatkan.”

“Tuan Zhao itu bukan kerabat kita. Memang kamu pernah membantunya, tapi tidak berarti kita dekat, apalagi dia orang kaya...” Hua Nyonya Kedua ragu, “Kalau sampai tidak boleh masuk rumah, bukankah sia-sia pergi?”

Hua Gandum melirik wajah kakaknya, lalu menundukkan kepala, “Aku tahu, jadi aku ingin meminta bantuan Paman Ke dari Pengawal Lianshun agar bisa masuk.”

Ke Pengawal Lianshun... Hua Nyonya Kedua pun bimbang, tapi melihat adiknya benar-benar cemas, ia jadi tidak tega menolak, “Kamu benar-benar mau ke sana?”

“Iya, mumpung hujan kecil, aku ingin membawa cabai ke tukang kebun itu, kalau tidak, aku benar-benar tidak tenang. Tidak lama, setelah selesai aku segera pulang, Kakak...,” Hua Gandum cemas kalau kakaknya tidak menyetujui, ia menggenggam tangan kakaknya sambil menggoyang-goyangkannya.

Hua Nyonya Kedua berpikir lama, lalu melongok ke belakang rumah, melihat suaminya yang mengangguk pelan, akhirnya ia pun setuju.

“Kalau begitu, aku dan suamiku akan menemanimu ke sana,” ujarnya sambil hendak melepas celemek di pinggang.

Hua Gandum terkejut, “Eh? Tidak perlu, hanya beberapa pot cabai saja, aku bisa dorong dengan gerobak, tutup dengan terpal, sudah cukup...”

“Jangan banyak alasan, hari hujan begini, mana tega membiarkanmu ke kota sendirian? Lagi pula...” Kalimat berikutnya tak ia lanjutkan, hanya berkata tegas, “Pokoknya ikut atau tetap di rumah!” Lalu ia segera kembali ke kamar timur untuk berganti pakaian.

...

Meskipun masih pagi, karena takut hujan deras lagi, mereka segera berangkat. Jalanan yang licin dan berlumpur membuat waktu perjalanan lebih lama dari biasanya. Menjelang siang, mereka baru tiba di depan Pengawal Lianshun.

Hua Gandum sudah beberapa kali keluar masuk ke sana, bahkan pernah memasak jamuan musim semi, jadi sudah cukup akrab. Ia langsung masuk ke aula depan, mencari Dazhong dan memintanya menyampaikan pesan. Tak lama, Ke Zhenwu pun keluar dari halaman belakang, diikuti oleh Meng Yuhua yang sudah lama tak terlihat.

Ke Zhenwu memang terkenal ramah. Begitu tahu soal cabai, ia langsung tersenyum, “Wah, barang itu memang langka di Kabupaten Fuze, kalau sampai mati, sayang sekali. Gadis Gandum begitu cemas soal cabai, tentu aku harus membantu.”

Lalu ia menoleh pada Meng Yuhua, “Kamu paling akrab dengan Tuan Zhao, antar saja Gadis Gandum ke sana, minta tukang kebunnya melihat-lihat. Bilang pada Tuan Zhao, kalau sampai cabai itu rusak, suruh dia beri bibit baru buat Gadis Gandum, itu bukan perkara besar untuknya.”

Meng Yuhua mengiyakan, setelah menyapa Hua Nyonya Kedua dan Jing Taihe, ia pun mendorong gerobak ke luar. Hua Nyonya Kedua dan suaminya hendak ikut, tapi dicegah Ke Zhenwu.

“Kalian berdua juga tak bisa banyak membantu, makin ramai malah makin repot. Lebih baik menunggu di sini sambil minum teh panas. Gadis Gandum sudah pernah ke rumah Tuan Zhao, dan ada Yuhua juga, pasti aman, tak perlu khawatir.”