Bab Kesembilan Puluh Empat: Hilang Tanpa Jejak

“Bodoh!”
Ketika itu, Ke Zhenwu sudah dalam keadaan marah besar, mendengar Lu Bin mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal, kemarahannya semakin memuncak, tanpa memikirkan perasaan orang lain, ia langsung menendang pantat Lu Bin sambil menghardik dengan suara lantang, “Dia belum mati, kenapa kamu buru-buru mendatangi keluarganya dan memberitahu? Apa untungnya? Di rumahnya hanya ada seorang ibu tua, kalau dia tahu, bukankah bisa langsung jatuh pingsan ketakutan? Jika karena terkejut malah terjadi sesuatu yang buruk, bagaimana kamu akan menjelaskan kepadanya?!”

Suara Ke Zhenwu terdengar keras, Lu Bin pun sadar dirinya telah ceroboh, dengan malu-malu ia tak berani berkata apa-apa lagi. Di belakang mereka, Hua Xiaomai yang mendengar percakapan itu tak sengaja mengerutkan dahi.

Dari ucapan Ke Zhenwu sebelumnya, Hua Xiaomai hanya samar-samar mengetahui bahwa perusahaan pengiriman barang sedang menghadapi masalah besar, dan tampaknya terjadi secara mendadak tanpa ada yang bisa mengantisipasi. Namun kini, kedua orang itu bertengkar begitu hebat dan tampaknya ada sesuatu yang mereka maksudkan, membuat siapa pun pasti akan menimbang-nimbang.

Lu Bin dan Ke Zhenwu beberapa kali menyebut “perampok sungai”, dan Ke Zhenwu dengan geram memaki bahwa para perampok itu “tidak tahu aturan”, yang berarti ada seseorang dari perusahaan pengiriman barang Lianshun yang mendapat masalah saat menjalankan tugasnya. Selain itu, mereka menyebutkan bahwa keluarga orang yang terkena musibah hanya punya seorang ibu tua...

Ke Zhenwu saat tiba di tepi sungai tadi pagi sempat menyebut bahwa Meng Yuhuai pergi keluar menjalankan tugas. Jangan-jangan...

Memikirkan hal itu, hati Hua Xiaomai terasa berat dan ia pun tak sempat berpikir panjang apakah seharusnya ia bertanya atau tidak, ia segera melangkah maju dan berseru, “Paman Ke, itu...”

Ke Zhenwu menoleh, memandang wajahnya, mungkin ia menangkap sesuatu dari ekspresi Hua Xiaomai, langsung berkata dengan suara berat, “Jangan ikut campur, urus saja daganganmu dengan baik.”

Setelah berkata demikian, ia segera melangkah besar naik ke tepi sungai, bersama Tuan Zhao dan Song Jingxi masing-masing naik kereta kuda menuju kota kabupaten. Lu Bin pun segera mengikuti, naik ke atas kuda dan menggenjot tali kekang, melesat pergi.

Hua Xiaomai berdiri termangu cukup lama, tak tahu apa yang harus ia pikirkan. Luo Yuejiao seperti terkejut dengan keributan itu, bersembunyi di belakang gerobak sambil memanggil pelan, “Kak Mai,” namun Hua Xiaomai tidak menjawab. Hua Erniang dan Jing Taihe saling bertatapan, lalu mendekat. Tanpa sedikit pun kelembutan, Hua Erniang menepuk punggung Hua Xiaomai dengan keras, berseru lantang, “Kenapa bengong, mau kehilangan jiwamu? Gerobak kita masih mau dipajang atau tidak?”

“Ah...” Hua Xiaomai baru tersadar. Ia menenangkan diri, menoleh dan tersenyum pada Erniang, lalu berjalan ke belakang gerobak, merapikan mie yang baru setengah digiling tadi dan memasukkannya ke dalam panci.

...

Setelah Ke Zhenwu dan yang lain pergi, Hua Erniang dan Jing Taihe tidak langsung pulang. Mereka tinggal membantu Hua Xiaomai mengurus dagangan, dan setelah orang-orang mulai bubar, barulah mereka mendorong gerobak bersama pulang ke rumah.

Malam itu, Hua Xiaomai memasak hampir tiga puluh mangkuk mie, ditambah ia dengan telaten membuat beberapa hidangan untuk Song Jingxi, sehingga merasa cukup lelah. Setelah membereskan peralatan rumah, ia membersihkan diri sebentar, lalu bersiap kembali ke kamar untuk beristirahat.

Hua Erniang dan Jing Taihe sedang mengobrol di ruang tengah, sambil mengeluarkan sisa sup asam yang mereka masak siang tadi. Mereka hendak memanggil Hua Xiaomai untuk minum semangkuk, namun melihat Hua Xiaomai di luar sedang membuang air dari baskom dan hendak kembali ke kamar barat, mereka langsung memanggilnya.

“Kenapa buru-buru, malam belum terlalu larut, minum dulu dua mangkuk sup asam. Bisa menghilangkan panas, biar tidur malam nanti lebih nyaman.”

“Aku tidak ingin minum,” jawab Hua Xiaomai sambil tersenyum pada kakak keduanya, “Aku sedikit mengantuk, ingin cepat tidur.” Setelah itu ia pun hendak pergi.

“Eh!” Tak disangka Hua Erniang tidak mau kalah, ia mengejar dan menarik Hua Xiaomai, menghela napas, “Meski kamu mau tidur, tidak harus sekarang. Ikut aku sebentar, aku ingin bertanya sesuatu.”

Hua Xiaomai tak bisa berbuat apa-apa, akhirnya ia meletakkan baskom kayu dan mengikuti Erniang masuk ke ruang tengah, memilih kursi dan duduk, menerima semangkuk sup asam dari Jing Taihe, lalu mengucapkan terima kasih.

Hua Erniang juga duduk, seperti raja gunung, ia menyilangkan satu kaki dan memutar mata, “Wanita yang ikut Tuan Zhao ke tepi sungai makan mie tadi siapa? Aku lihat usianya, sepertinya bukan istri Tuan Zhao, kamu juga repot-repot membuat beberapa hidangan untuknya, tadi saat membereskan meja aku sempat mengintip, semuanya tampak sangat mewah—dia datang untuk apa? Jangan-jangan bukan cuma untuk makan di gerobakmu?”

Awalnya Hua Xiaomai malas bicara karena lelah, tapi setelah dipikir-pikir, tak baik menyembunyikan hal ini dari Erniang, toh cepat atau lambat Erniang akan tahu. Maka ia menyuapkan sup asam ke bibir, lalu berkata perlahan, “Itu adalah Bos Song, datang ke Kabupaten Fuze untuk membeli barang, ia membuka rumah makan di ibu kota provinsi bernama ‘Taoyuan Zhai’, katanya sangat laris. Aku pernah bertemu dengannya di rumah Tuan Zhao sebelumnya, hari ini ia datang ingin mencicipi masakanku, sekalian menanyakan apakah aku mau jadi juru masak di Taoyuan Zhai.”

“Taoyuan Zhai?” Jing Taihe mengulang nama itu beberapa kali, “Sepertinya aku pernah dengar, cukup terkenal di ibu kota provinsi.”

Hua Erniang menoleh ke arahnya, tapi tak terlalu peduli, hanya menatap Hua Xiaomai, “Aku sudah menduga pasti karena itu! Lalu bagaimana jawabanmu, benar-benar akan jadi koki di Taoyuan Zhai?”

“...Aku belum memutuskan,” Hua Xiaomai entah kenapa agak lamban merespons, beberapa saat kemudian ia baru menoleh dan tersenyum pada Erniang, “Aku agak berat meninggalkan gerobak ini, lagi pula, hal semacam ini seharusnya dikonsultasikan dulu dengan kakak dan abang ipar.”

“Hmm, setidaknya kamu tahu tata krama.” Hua Erniang puas dengan jawabannya, mengangkat dagu dengan bangga, “Bukan bermaksud membanggakan, adikku punya keahlian memasak, wajar saja jika restoran terkenal ingin merekrutnya. Aku senang dia bisa jadi kepala dapur.”

Sambil berkata, ia menyenggol Jing Taihe dengan siku, “Benar, kan?”

Jing Taihe tersenyum, menandakan setuju.

“Tapi, semua tergantung keinginanmu sendiri.” Hua Erniang melanjutkan, “Dulu Tuan Zhao dari Chunfeng Lou juga pernah menawari, waktu itu aku tidak mengizinkan karena tidak ingin kamu jauh dari aku, sebagai gadis aku khawatir. Tapi sekarang aku paham, kamu punya kemampuan, masa aku harus menghalangi seumur hidup? Kalau kamu benar-benar ingin pergi, kita bisa diskusi, aku tidak harus memenjarakanmu di desa kecil ini selamanya.”

Setelah mengucapkan itu, Erniang merasa dirinya sangat bijaksana, mengerti situasi, serta memikirkan orang lain, semakin bangga, ia mengangkat alis dan tersenyum, “Bagaimana, kakak kedua ini sangat pengertian, kan? Baik sekali, kan?”

Hua Xiaomai diam saja, hanya menunduk menatap mangkuk di tangannya.

“Aku bicara denganmu!” Hua Erniang, yang jarang bersikap lembut, tak mendapat tanggapan, langsung naik darah, menampar belakang kepala Hua Xiaomai, “Kamu mau mati, telingamu dipakai buat tepuk nyamuk?”

“Sakit!” Hua Xiaomai mendengar suara tamparan yang jelas, kulit kepalanya terasa panas dan sakit, ia langsung tersadar, menatap Erniang dengan marah, “Kak, tidak bisa lebih pelan?”

“Kenapa bengong terus, bukankah aku sudah bilang tak akan menghalangimu lagi, kenapa masih...?” Hua Erniang curiga, meneliti wajah adiknya, “Sebenarnya kamu pikirkan apa?”

Hua Xiaomai membalikkan mata, menggosok kepala belakangnya, “Aku sudah bilang aku ngantuk, kamu paksa bicara, tak tepat waktu, malah main keras, tidak ada yang seperti kamu! Aku bilang kan, soal jadi juru masak di Taoyuan Zhai, aku perlu waktu untuk pertimbangkan, aku saja belum buru-buru, kenapa kamu malah panik?”

Karena tamparan Erniang yang sangat keras, nada bicara Hua Xiaomai jadi agak kasar. Erniang tak pernah mendengar adiknya bicara seperti itu, langsung marah, menekankan lengan siap memukul lagi.

“Hey, Hua kecil, beberapa hari tidak aku hajar, kamu makin berani! Kebaikan dianggap tidak berguna, hari ini aku harus...”

“Sudah, sudah!” Jing Taihe tak tahan, segera melerai, “Adik memang lelah, biarkan dia istirahat, besok baru kita bahas, kenapa harus sekarang? Pelankan suara, Pak Tua Pan di sebelah telinganya sangat tajam!”

Erniang yang ditahan, berusaha melepaskan diri tapi gagal, akhirnya menyerah, dengan kesal berkata pada Hua Xiaomai, “Kalau ngantuk, masuk saja ke kamar dan tidur, besok pagi aku bicara lagi denganmu!”

Hua Xiaomai segera menaruh mangkuk, berlari ke kamar barat, menutup pintu dengan keras.

Semalam berlalu tanpa kejadian, pagi berikutnya, Hua Xiaomai terbangun karena suara keras Erniang yang mengagetkan.

“Adik, cepat keluar, ada masalah besar!”

Hua Xiaomai yang masih mengantuk langsung terbangun, cepat mengenakan pakaian dan berlari keluar, bertemu dengan kakak keduanya, ia segera memegang lengan Erniang dan bertanya, “Ada apa, ada apa?”

Jangan-jangan ada yang melapor bahwa gerobak di tepi sungai bermasalah? Atau, cabai yang ia jual mengalami kendala?

Erniang menjejak kaki, berkata dengan cemas, “Tadi malam, Tuan Ke dari perusahaan pengiriman Lianshun, belum selesai makan sudah dipanggil pergi, kan? Tadi aku dengar dari warga desa, ternyata perusahaan itu mengirim barang untuk orang lain, di tengah jalan lewat sungai, bertemu perampok, yang mengawal, itu kakak Meng!”

Ternyata benar! Hati Hua Xiaomai kembali terasa berat.

Tadi malam, Ke Zhenwu dan Lu Bin selalu bicara pelan, pasti agar kabar tidak cepat tersebar, mencegah gosip dan membuat keluarga Meng Yuhuai cemas, karena itu Ke Zhenwu tidak mengizinkan Lu Bin memberitahu ibu Meng. Tapi tidak ada rahasia yang abadi! Hanya semalam, kabar sudah tersebar ke seluruh desa!

“Lalu... bagaimana keadaannya? Kakak Meng...” Dengan cemas, Hua Xiaomai menarik ujung bajunya, bertanya hati-hati, bahkan kata-kata di belakang terasa sulit keluar.

“Ck, tidak ditemukan!” Erniang menghela napas, “Aku dengar dari warga, mereka bertemu perampok di sungai, bahkan ada yang terluka, seluruh kapal terbalik! Ada satu petugas perusahaan pengiriman yang pandai berenang, berjuang sampai ke tepi, lalu kembali ke Kabupaten Fuze melapor, baru perusahaan tahu ada kejadian. Tapi yang lain... tidak ada kabar sama sekali!”