Babak Ketiga Puluh Empat Malam Tahun Baru

Awalnya, Bunga Gandum tampak terkejut, lalu segera memahami situasinya. Ternyata hari ini Rong Guan datang, di permukaan seolah peduli dan menanyakan keadaannya, namun yang sebenarnya ia khawatirkan adalah kabar tentang Meng Yuhuai. Rupanya, ia sendiri hanya dijadikan alasan saja!

Ia pun terdiam sejenak, sementara Rong Guan memperhatikan raut wajahnya, tersenyum hati-hati dan berkata, “Aku juga baru tahu Yuhuai pulang kemarin. Aku dengar dari ibuku, katanya Ny. Guan dari rumah sebelah sejak pagi sudah mengeluh Yuhuai jarang di rumah, jadi aku heran juga. Bukankah Yuhuai bilang mau keluar kota untuk bekerja sebagai pengawal? Mengapa…”

Pertanyaan ini sudah ia ajukan untuk kedua kalinya. Bunga Gandum meliriknya sekilas, dalam hati bertanya, untuk apa kau datang kepadaku mencari tahu? Meng Yuhuai pergi atau tinggal di rumah, apa urusannya denganku? Bukan aku yang menahannya agar tak pulang menemui ibunya!

“Aku juga tidak begitu tahu,” jawabnya ringan sambil tersenyum dan menggeleng pelan.

“Oh…” Rong Guan tampak sedikit kecewa, menggigit bibirnya, lalu ragu-ragu berkata lagi, “Adikku, aku dengar si Wei itu bukan orang yang mudah dihadapi. Walaupun hanya seorang juru masak, ia punya banyak kenalan, sampai kepala daerah di Fu Ze saja segan padanya. Kalau Yuhuai menyuruh Wei itu untuk balas dendam, bukankah dia malah mencari masalah sendiri? Hehe, kau baru saja beberapa bulan di Desa Pisau Api, aku tidak menyangka hubunganmu dengan Yuhuai sudah sedekat itu, sampai-sampai ia mau membelamu seperti itu...” Selesai bicara, ia tertawa kering dua kali.

Kata-kata ini terasa seperti menuntut penjelasan, dan bagaimana pun didengar, nadanya terasa masam. Bunga Gandum makin kesal, namun tak bisa marah, hanya menanggapi datar, “Kak Rong, kau salah paham. Kemarin itu kakakku dan kak ipar tidak menemukanku, jadi mereka meminta bantuan Kak Meng. Kau sendiri tahu, Kak Meng dan kak ipar sudah berteman sejak kecil, jadi ia membantu pun karena menghormati kak ipar. Kalau padaku yang bahkan belum begitu akrab saja ia mau membantu, apalagi kalau kau... atau gadis lain di desa ini yang mengalami kesulitan, pasti ia akan siap membantu tanpa ragu, setuju?”

Sengaja ia menatap Rong Guan sambil tersenyum tipis, mengangkat alis dan menarik sudut bibirnya.

Mendengar kalimat terakhir itu, Rong Guan tampak sangat lega, pipinya memerah, lalu setengah bercanda menepuk bahunya dan berkata sambil tersenyum, “Aku bicara serius padamu, lho!”

Bunga Gandum sudah tidak sabar untuk mengobrol lebih lama, ia menoleh ke halaman Pan Tua, “Kak Rong, aku sudah janji pada Kakek Pan untuk membantu menyiapkan makan malam tahun baru, jadi sekarang aku harus mulai bekerja. Lain kali kalau ada waktu, aku akan main ke rumahmu mengobrol lagi, ya?”

“Ah, aku malah mengganggu urusan pentingmu, ya?” Rong Guan menepuk tangan menyesal, “Kalau begitu, kau lanjutkan saja. Aku pulang dulu, ibuku juga menunggu aku membantu di rumah!”

Sambil berkata demikian, ia meraih tangan Bunga Gandum dengan hangat, lalu pergi dengan wajah sumringah.

...

Dua hari kemudian adalah malam tahun baru. Siang itu baru berlalu, Ny. Hua kedua dengan enggan mengikuti Jing Taihe pulang ke rumah tua di selatan desa. Sementara itu, Bunga Gandum membereskan rumah, mengunci pintu, lalu menuju rumah Kakek Pan di sebelah.

Kedua orang tua itu telah membeli banyak bahan makanan hingga dapur penuh sesak. Begitu tiba, Bunga Gandum segera mencuci tangan, mengeluarkan daging dan sayur dari keranjang satu per satu, memilih sepotong paha kambing, merebusnya hingga kotoran mengapung, lalu memotong kecil-kecil, dicampur dengan babat kambing yang sudah diiris tipis, jamur, rebung, dan ubi yang dipotong dadu, lalu semuanya dimasak bersama. Ia juga mengambil seekor ikan kuning dari baskom, merebus utuh dengan daun bawang, menandakan harapan akan rezeki yang terus mengalir sepanjang tahun.

Dalam waktu singkat, dapur kecil keluarga Pan dipenuhi uap panas dan aroma masakan yang menguar ke seluruh rumah. Kakek Pan berdiri di pintu dapur dengan tongkatnya, sesekali mencium aroma makanan sambil berkali-kali menyuruh Bunga Gandum untuk istirahat, jangan terlalu capek. Nenek Pan yang penglihatannya sudah kurang baik, tetap saja ingin masuk membantu, meski harus meraba-raba jalannya.

Bunga Gandum menoleh dan menatap kedua orang tua itu, merasa geli sekaligus terharu, lalu menuntun mereka ke ruang tamu, mempersilakan duduk dengan tegas dan ceria, “Kakek, Nenek, kalau sudah mengajakku ikut merayakan tahun baru bersama, hari ini dapur jadi milikku. Tidak boleh ada yang ikut-ikutan, cukup duduk manis menunggu makanan siap. Kalau bosan, bagaimana kalau aku goreng bakso empat kebahagiaan untuk cemilan dulu? Pokoknya mulai sekarang, kalian tidak boleh masuk dapur lagi, mau apa-apa panggil saja aku, paham?”

Kakek dan Nenek Pan tentu saja tak tega membiarkannya repot-repot lagi, segera menggeleng dan berkata tak perlu. Bunga Gandum berbincang sebentar, lalu bergegas kembali ke dapur, memeriksa api di tungku, memasak ayam jamur kastanye, lalu membuat kue beras ketan dengan adonan kacang merah yang sudah matang, lemak babi, dan tepung ketan yang sudah dikukus setengah matang.

Karena usia mereka sudah lanjut dan gigi mulai lemah, hampir semua hidangan tahun baru yang dibuat Bunga Gandum hari itu berupa makanan yang lembut dan mudah dikunyah. Kue ketan kacang merah itu tidak hanya sesuai tradisi, tapi juga lebih lembut dan kenyal daripada kue ketan biasa, sangat cocok bagi Kakek dan Nenek Pan.

Setelah sibuk seharian, menjelang malam, semua hidangan pun siap di meja. Bunga Gandum kembali ke rumah kecil keluarga Jing di sebelah, membersihkan diri dari bau asap dapur, lalu mengenakan pakaian baru yang khusus dibuatkan Ny. Hua kedua. Ketika ia kembali ke rumah Kakek Pan, kedua orang tua itu sudah menata hidangan di meja, bahkan Nenek Pan entah dari mana mengeluarkan sebotol arak madu, memecah segel tanah liat di mulut kendi, aroma manis arak langsung memenuhi ruangan.

Di depan rumah, dua lampion besar berwarna merah sudah tergantung. Ketika senja tiba, Kakek Pan menyalakan lampion-lampion itu, membuat halaman penuh pantulan cahaya kemerahan. Di ruang tamu, tungku bara juga dinyalakan, arang kayu berderak hangat, bersahutan dengan lampion merah di luar, seketika membuat rumah kecil itu terasa semarak dan hangat.

Melihat Bunga Gandum berdiri di luar pintu sambil tersenyum bahagia, Nenek Pan melambaikan tangan padanya.

“Masuklah, Nak Gandum, pasti hari ini kau sangat lelah ya!”

Ia adalah nenek desa pada umumnya, penuh kasih sayang pada anak-anak muda, langsung merangkul Bunga Gandum ke dalam dekapannya sambil berbicara lembut, “Anak manis, tahun ini kau lewatkan bersama aku dan kakekmu. Coba cicipi arak madu ini, ini oleh-oleh anak sulungku tahun lalu saat tahun baru, katanya sangat berharga. Kami berdua saja, mana tega minum!”

“Belum juga makan, sudah mau minum arak, nanti mabuk!” Kakek Pan meletakkan panci panas di meja, menatap istrinya, dan berkata setengah kesal, “Gandum sudah lelah seharian, harusnya kita cicipi dulu masakannya! Ayo cepat duduk, anggap saja di rumah sendiri, jangan sungkan.”

Bunga Gandum membantu keduanya duduk di meja, lalu membagi kue ketan kacang merah untuk mereka, berkata sambil tersenyum, “Kakek, Nenek, hidangan lain bisa nanti saja, yang paling penting, kue ini harus dicicipi selagi hangat. Kalau makan kue ketan kacang merah ini, semoga tahun depan hidup kalian manis, bahagia, dan penuh semangat!”

Kakek Pan benar saja, menggigit sedikit kue itu, langsung tersenyum lebar, “Benar-benar enak! Begitu masuk mulut, langsung meleleh di lidah, manisnya pas, wangi pula! Gandum, aku tahu kau pandai memasak, tapi tak kusangka urusan kue-kue pun kau jago. Kalau kau buka toko kue, pasti laris!”

Bunga Gandum tak mau kalah, mengangkat dagu dan berkata ceria, “Kakek, kue ini memang lumayan, tapi yang paling aku kuasai justru membuat manisan. Apa saja, plum hijau, buah bayam manis, asinan prem, kacang almond renyah... itu baru benar-benar luar biasa!”

Malam tahun baru Bunga Gandum pun dimulai lebih awal, dan seseorang bernama He juga lebih dulu mengucapkan selamat tahun baru untuk semua, semoga tahun depan segala harapan tercapai!